月考榜首的荣誉和战将级残魄的奖励，让林末在天澜高中的声望达到了一个新的高度。空间系能力的暴露，虽然引来更多关注甚至觊觎，但也让学校高层更加重视，无形中为他提供了一层保护。薛木生主任甚至私下找他谈过话，隐晦地表示学校会为他提供一定的资源倾斜，希望他专心修炼，早日成才。
林末宠辱不惊，依旧将绝大部分时间投入到修炼中。战将级残魄能量精纯磅礴，他不敢贸然吸收，只是每日握在手中，借助其散逸的能量和聚能坠的双重辅助，缓慢而稳固地提升着冰系星尘的底蕴，并向中阶的门槛发起冲击。空间系的修炼也未放松，那三颗星子的感应愈发清晰，短距瞬移的极限距离终于突破了十公分，达到了一尺左右，虽然依旧鸡肋，但操控起来却更加得心应手。
这天下课后，张小侯神秘兮兮地找到林末和苏晓妍。
“末哥，晓妍，有个赚外快……呃不，是锻炼实战的好机会，干不干？”张小侯压低声音，眼睛发亮。
“什么机会？”苏晓妍好奇地问。
“我认识几个高年级的学长，他们接了个私人委托，探查城北三十里外一个废弃矿坑，据说那里最近成了一个小型妖魔族群的巢穴，主要是奴仆级的掘地穿山甲和少量血纹蝠。”张小侯解释道，“委托人是附近的一个小镇，想确认巢穴的规模和威胁等级。学长们觉得任务不算太危险，想带几个低年级的学弟学妹见见世面，顺便帮忙清理些零散妖魔，报酬按贡献分。”
探索妖魔巢穴？林末心中一动。这比学校的模拟实战要真实和危险得多，但机遇也更大。不仅能积累真正的实战经验，还可能获得妖魔身上值钱的材料。而且，团队行动，相对安全一些。
“高年级学长实力如何？可靠吗？”林末问道，这是关键。
“带队的是两个中阶学长，一个火系，一个光系，经验都很丰富。另外还有几个初阶圆满的高年级。应该没问题。”张小侯显然做过功课。
苏晓妍有些犹豫地看向林末，她性格谨慎，对这种离开城市保护的任务本能地感到不安。
林末略一思索，便点了点头：“可以去。”真正的法师，终究要面对真实的妖魔和险境。闭门造车，难成大器。而且，他有空间瞬移这张底牌，关键时刻或可保命。他也想看看，苏晓妍在真实压力下的表现。
见林末同意，苏晓妍也鼓起勇气：“那……我也去。”
周末清晨，一行人在城北门集合。除了林末三人，还有五名高年级学生。带队的果然是两位中阶学长，火系的王莽学长身材高大，性格爽朗；光系的李静学姐则沉稳细心。另外三名高年级生也是初阶中的好手。看到林末，几位高年级生都对他点头致意，月考第一名的实力已经赢得了他们的尊重。
一行人乘坐租用的魔法机车，抵达了目的地——一个位于山坳处的废弃矿坑。矿坑入口幽深，里面传来阵阵土腥气和隐约的窸窣声。
“根据情报，掘地穿山甲喜欢在坑道深处筑巢，血纹蝠则倒挂在矿洞顶部。我们今天的任务是清理入口附近百米范围内的妖魔，并初步探查坑道情况，不要深入。”王莽学长布置任务，“林末学弟，你的冰系控制力强，负责策应和限制。张小侯学弟风系机动，负责警戒和引怪。苏晓妍学妹，你的水御很重要，注意保护队友。其他人，跟我正面推进！”
安排妥当，众人点亮照明光团，小心翼翼进入矿坑。
坑道内阴暗潮湿，地面散落着碎石和不知名的骨骸。没走多远，前方就传来掘地声，两只体型如野猪、覆盖着厚厚岩甲、前爪锋利的掘地穿山甲从岔路钻出，猩红的小眼睛盯上了闯入者。
“来了！准备战斗！”王莽低吼一声，手中火系星图开始勾勒。
“冰蔓-凝结！”林末反应极快，寒流瞬间蔓延，将坑道地面和那两只穿山甲的四肢冻结，大大限制了它们的移动和钻地能力。
“干得漂亮！”李静学姐赞道，一道“光耀-净化”射出，刺眼的光芒让穿山甲发出痛苦的嘶叫。
其他高年级生也各施手段，火滋、雷印纷纷落下。张小侯利用风轨在侧翼骚扰，苏晓妍则紧张地维持着水御，保护着前排的王莽。
战斗有条不紊，两只奴仆级穿山甲很快被解决。众人精神一振，继续深入。
随着深入，遭遇的妖魔渐渐增多，除了穿山甲，开始出现倒挂在洞顶、发出刺耳音波攻击的血纹蝠。团队配合的重要性凸显出来。林末的冰蔓控场效果极佳，总能将妖魔限制在最佳攻击范围。苏晓妍的水御也越来越沉稳，几次挡下了血纹蝠的俯冲偷袭。张小侯的风轨更是屡建奇功，多次将试图从侧面偷袭的妖魔逼出。
在一次清理一个较大洞窟的战斗中，意外发生了。洞窟顶部聚集了数十只血纹蝠，同时发动音波攻击，刺耳的声波让人头晕目眩。一只格外强壮的掘地穿山甲头目趁机冲破火力网，狂暴地冲向正在维持水御保护一名高年级生的苏晓妍！
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“晓妍小心！”张小侯惊呼，但距离太远。
王莽和李静被大量血纹蝠缠住，救援不及。
苏晓妍看着那如同坦克般冲来的狰狞妖魔，尤其是那对着她心脏部位捅来的锋利巨爪，大脑一片空白，连水御都忘了维持！
死亡的气息扑面而来！
就在这千钧一发之际！
一直留意全局的林末，瞳孔骤缩！常规魔法已经来不及！他几乎是本能地催动了精神世界中那三颗空间系星子！
嗡！
一道微不可查的银光在他脚下闪过！
下一刻，他的身影如同鬼魅般，跨越了数米的距离，突兀地出现在了苏晓妍的身前！这个距离，已经超越了他平时练习的极限，显然是危急关头潜能爆发！
“噗！”
穿山甲头目的利爪，狠狠地抓在了林末及时凝聚在胸前的、灌注了全部冰系魔能的冰甲上！冰甲瞬间破碎，林末喷出一口鲜血，抱着苏晓妍被巨大的力量撞飞出去，重重砸在岩壁上！
“林末！”
“学弟！”
众人大惊失色！
而那只穿山甲头目，也因为攻击被阻，身形一顿。
“畜生！去死！烈拳-轰天！”王莽学长目眦欲裂，终于抓住机会，完成了中阶火系魔法！一个巨大的火焰拳头狠狠砸在穿山甲头目身上，将其炸得四分五裂！
李静学姐的光耀也瞬间爆发，净化了大部分血纹蝠。危机解除。
“林末！苏晓妍！你们没事吧？”众人急忙围了上去。
苏晓妍被林末护在怀里，除了撞击的震荡，并未受伤。她看着嘴角溢血、脸色苍白的林末，眼泪瞬间涌了出来，手忙脚乱地想要施展水御为他治疗。
“我……我没事。”林末挣扎着坐起来，感觉五脏六腑都移了位，空间系魔能和冰系魔能几乎耗尽，精神力也透支严重。但看到苏晓妍无恙，他松了口气。刚才那一下超常发挥的瞬移，代价巨大，但值得。
“刚才……又是空间瞬移？”王莽学长扶起林末，眼神复杂地看着他，充满了感激和震惊。连续两次目睹这神乎其神的能力，由不得他不信。
林末虚弱地点了点头。
“这次多亏你了，林末学弟！”李静学姐心有余悸，“要不是你，晓妍学妹就……”她不敢说下去。
苏晓妍泣不成声，只是紧紧抓着林末的胳膊，不断释放着微弱的治愈之水。
后续的清理工作由高年级生完成。返程的路上，气氛有些沉重。虽然任务基本完成，但林末的受伤让大家都很难高兴起来。
回到城里，交接了任务，获得了相应的报酬。在分别前，李静学姐叫住了林末和苏晓妍。她从自己的储物魔具中取出一个散发着淡蓝色水润光泽的手镯，递给了苏晓妍。
“晓妍学妹，这次任务你受惊了。这个‘水韵镯’是一件凡品水系防护魔具，能自动激发一层水御抵挡一次奴仆级妖魔的全力攻击。你拿着，以后出任务也多份保障。”李静学姐温和地说，然后又看向林末，眼神真诚，“林末学弟，谢谢你。这份人情，我们记下了。”
苏晓妍连忙推辞，但在李静学姐的坚持下，最终还是收下了。她看着手中的水韵镯，又看看脸色依旧苍白的林末，心中充满了复杂的情绪。
离开队伍，苏晓妍坚持要送林末回小屋。路上，她低着头，小声而坚定地说：“林末同学……谢谢你救了我。那个水韵镯……给你用吧，你更需要它。”
林末摇了摇头，声音有些沙哑：“那是李静学姐给你的。我是冰系，水系魔具效果不大。你自己留着防身。”他顿了顿，看着苏晓妍通红的眼睛，“我们是队友，互相保护是应该的。”
苏晓妍抬起头，看着林末平静却坚定的侧脸，泪水再次模糊了视线，但这一次，心中却充满了暖意和一种难以言喻的安心。
将林末送回小屋，再三确认他只需静养无大碍后，苏晓妍才一步三回头地离开。
关上房门，林末瘫坐在床上，感受着体内的伤势和空虚的魔能，嘴角却勾起一丝弧度。虽然受伤不轻，但这次巢穴探索，值了。不仅进一步磨练了实战，加深了与张小侯、苏晓妍的信任，更重要的是，在生死关头，他对空间系能力的运用和潜力有了新的认识。
“队友……”他喃喃自语，闭上眼，开始运转微弱的魔能疗伤。在这个危险的世界，拥有可以托付后背的伙伴，或许比一件防护魔具更加珍贵。而变强的信念，也从未如此刻这般强烈。只有足够强大，才能守护想守护的人，才能在这妖魔与阴谋并存的世界，活下去。