云海翻腾，无边无际。
经过三日航行，云鲸灵舰开始下沉，穿透层层云雾。
一座赤红色的巨岛映入眼帘，如火焰燃烧。
炎岛到了。
这里是南帝海中的百宗联盟集结地。不远处的秘境入口尚未开启，港口上空悬浮着各宗灵舰，下方人声鼎沸，旌旗招展。各式飞行法器穿梭往来，展现着东域修仙界的繁荣景象。
水月宗弟子身着蓝白道袍，气质清冷；玉龙宗衣袂绣龙，步伐沉稳；苍兰宗披着花草纹长袍，气息温和自然。
东洲各大顶尖宗门齐聚于此，共尊九龙宗为首——他们共同构成了百宗联盟的根基。
在专人引路下，九龙宗众人陆续抵达预定驻地。
令人意外的是，赤鸢峰分到的住处竟是一片位置优越、灵气远超普通客舍的独立院落。
引导执事恭敬地说道：
“此处由太上长老特意安排，供赤鸢峰诸位休憩。”他语气中带着一丝讨好，“长老交代，赤鸢峰此次或担重任，不可怠慢。”
墨羽心中明了，这“重任”恐怕与武玥有关。
他表面如常，只微微颔首：“有劳。”
内心却不免暗喜——背靠大树，果然好乘凉。
苏灵音推了推她那副标志性的墨镜，凑近墨羽耳边低语：
“太上长老那个老抠门突然这么大方？肯定有古怪。”
话虽如此，她扫了一眼院中充沛的灵气，嘴角仍不自觉扬了扬。
众人稍作安顿，便动身前往当晚设于炎岛中心“流火广场”的百宗天骄聚会。
傍晚的流火广场上，照明法器和发光的奇石将四周映照得如同幻境。
各宗天骄齐聚于此，衣袂飘拂，谈笑风生。
场面看似热闹融洽，实则暗流涌动——无形的较量和打量在人群中无声交织。
赤鸢峰几人一入场，便成了全场焦点。
凌霜清冷出众，林瞬光以“凤傲天”之姿回归，而墨羽更是近来宗门中声名鹊起的新星，身旁还站着武玥、商莜莜等引人注目的同伴，这阵容想不惹眼都难。
聚会刚开始，墨羽正与几位熟人说话，几名气宇不凡的年轻修士便走了过来。
为首的是玉龙宗的龙轩，身着绣金龙袍，眉目间自带倨傲。他身旁跟着水月宗的水无月，神情清冷，目光却带着审视。
“这位就是墨羽师兄吧？久仰。”龙轩拱手，语气似笑非笑，“听说师兄与贵宗的凌霜师姐结为道侣，实在……勇气可嘉。”
他刻意顿了顿，声音不大，却刚好让周围人都听得清楚。
“当年凌华宗主‘杀夫证道’，可谓震动四方，我等至今敬畏。不知墨师弟今后……有何打算？”
话音一落，四周顿时静了几分。
无数目光，或明或暗，齐刷刷投了过来。
这话明为恭维，实则绵里藏针，将凌华“杀夫”旧事重提，暗指墨羽或许也会步其后尘。
不远处，凌霜独自立在安静的角落，端着一杯清茶。
她面若冰霜，冰眸平静，可若细看，便能发现她握杯的指节已然泛白。
武玥与商莜莜不知何时已默默站到她身后。
两人都不惯这般喧闹场合，不自觉地靠近队伍中最强、也最难接近的凌师姐，寻一份无声的庇护。
更意外的是，一袭白衣、黑发高束的柳恨烟，也悄无声息地立在几步之外，仿佛被这片“庇护”之地隐隐吸引。
凌霜余光掠过身边这几位沉默的同伴，心头掠过一丝极淡的无奈，终究是未发一语，默许了这个因“社恐”而聚的小团体。
另一边，龙轩话中带刺，墨羽神色一凛，放下酒杯。
他红瞳扫过龙轩与水无月，随后越过人群，与远处的凌霜视线相撞——
他看见她眼中一闪而过的复杂，也看见她身旁那几道正望向他的目光。
他深吸一口气，声音清晰而坚定，打破短暂的沉寂：
“诸位，慎言。”
所有目光一时汇聚而来。
“凌华宗主之事，是她个人的际遇与选择，其中缘由，非我们晚辈所能尽知，更不应妄加评议。”墨羽语气沉稳，定了基调，随后话音一转，柔和却有力，“至于凌霜——”
他望向那道白发清冷的身影，目光专注而真挚。
“她是我认定的道侣，仅此而已。与她母亲是谁、做过什么，并无关系。”
“我认识的凌霜，外冷内热，心思纯粹，道心坚定。我既选择与她同行，便信她、敬她，此生此世，必会护她周全。”
他略顿，环视全场，语气斩钉截铁：
“过往流言，皆如云烟。今后若还有人因不实传闻或无端偏见而轻慢她、非议她——”
“便是与我墨羽为敌，与赤鸢峰为敌。”
这番话没有半分犹豫或虚假，不仅撇清了凌霜与凌华的旧事，更是当众承诺，将维护之意表达得清清楚楚。
广场上骤然一静，随即响起低低的议论。
不少女修眼中露出赞赏与羡慕，许多原本因凌华之事对凌霜和墨羽抱有偏见的人，此时也不禁动容，看墨羽的目光里也多了敬佩。
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墨羽不仅天赋实力出众，更难能可贵的，是这份担当与情义。
凌霜端着茶杯的手几不可察地一颤。
她迅速垂眼，掩住眼底翻涌的情绪。
可嘴角却不受控制地扬了起来。
胸腔里那颗向来冷静的心，正越跳越快。一股暖流滚烫地涌遍全身。
身旁的武玥和商莜莜望向墨羽，目光复杂，钦佩中又掺杂着一丝失落与羡慕。
柳恨烟依旧冷着脸，可眼底却掠过一丝难以捉摸的暗色。
经此一战，墨羽一跃成为全场瞩目的焦点。
上前与他交谈的人越来越多，大多带着诚意，他也不失风度地从容回应。
面对一些过于热情的结交——尤其是几位目光灼热的女修，他既维持了赤鸢峰的体面，又巧妙婉拒，分寸得当。
而远处，凌霜的目光始终落在他身上。
那原先因吃醋而冰冷的视线，不知何时已悄然转柔，隐隐含着一丝难以言喻的温和。
就在墨羽成为全场焦点时，赤鸢峰的其他人也各自迎来了自己的机缘。
林瞬光如同花蝴蝶般活跃在人群中，身边还跟着蓝纱这个小跟班。
她一路招呼不断，随手拍拍一些老熟人的肩膀，顺带把蓝纱往前一推：
“这是我师妹蓝纱，性子跟我一样直，多关照啊！”
蓝纱毫不怯场，笑声清脆，言谈间自带将门之后的豪气，很快便与不少修士打成一片，为赤鸢峰结下不少善缘。
而在另一端的角落里，凌霜与几位师妹安静地待着，静静地喝着茶，看着人群中的墨羽和林瞬光她们。
虽无人上前搭话，可那几人出众的容貌与独特的气质——冰山美人、活泼短发、温婉少女、冷峻侠女——自成一道风景，不断引来打量与好奇的目光。
聚会正酣，场中众人皆被热闹的气氛吸引。
墨羽在应酬间偶然抬眼，瞥见广场边缘的暗处，一道熟悉的人影悄然浮现——对方与一名相貌普通的水月宗弟子迅速接触，似乎交换了什么小物件，随即分开，无声汇入人群。
那是谁？
墨羽一时未能认出。
他转头望向凌霜那侧，正瞧见柳恨烟归来。
她神色平静，仿佛只是离席片刻，透气而归。
可墨羽却敏锐地察觉，她周身的气息，比离去之前更冷了几分。
聚会还未散场，墨羽一回头，发现阿姐已不见踪影。
他只来得及瞥见她的背影消失在人群之外，与此同时，一缕清晰的传音落在他耳畔：
“墨羽，你们继续玩，阿姐有事先走一步。”
夜色渐深，聚会散去。
回住处的路上，林瞬光仍兴奋地与蓝纱聊着新认识的朋友，争论哪个宗门的仙子最美，哪家的灵食最美味。
武玥与商莜莜明显松了口气——她们本就不习惯这样冗长的交际。
凌霜依旧安静地走在墨羽身边，虽未开口，两人却比往常靠得更近了些。他们十指相扣，手牵得很紧。
墨羽回想今日聚会，虽有龙轩等人挑起事端，但他一番表态，不仅护住了凌霜，更扭转了风评，为赤鸢峰赢得声望。
夜风带着海水的咸湿扑面而来，远处秘境入口灵光流转，气势磅礴。