月色凄迷。地上散落着傀儡的碎片，冰霜与焦痕交错，空气里混杂着金属烧灼和寒气。
原本的死寂已被打破，四下里透出几分诡谲。
墨羽与林瞬光正想撤离，一个带笑的声音却如鬼魅般在身后响起：
“身手不错，不愧是九龙宗的高徒。”
话音不高，却字字清晰，透着一股令人脊背发凉的死寂感。
墨羽与林瞬光本能地向两侧跃开，转身之际灵力已贯透全身，双双进入戒备——墨羽双手紧握“赤焰玄枰”，林瞬光则一手按上凤鸣剑柄。
只见数步之外，不知何时已立着一道身影。
他身着素白长袍，纤尘不染，与周围的破败格格不入。
此人容貌似在中年，眉眼温和，嘴角含笑。
最引人注目的是他一头披散的白发，以及额间一枚鲜红的牡丹图案，在月光下隐隐泛光。
他周身散发着元婴后期的灵力威压，却隐隐透出几分不寻常。
正是大炎皇朝的国师。
他如同月下散步时偶然经过，扫了一眼地上不再动弹的傀儡残骸，语气略带无奈：
“不必紧张。”他轻轻摆手，姿态从容，“这些是老夫早年不成熟的试验品，失控逃了出来，惊扰了二位，是我管教不严。”
试验品？失控？
墨羽心中冷笑。
这解释越是轻描淡写，背后的真相就越显得沉重。
能把元婴后期级别的战斗傀儡称为“不成熟的试验品”，那国师口中“成熟”的作品，又该是何等实力？
他面上不动声色，体内奔腾的灵力逐渐平息，身前的“赤焰玄枰”也化作流光收回体内。他行着晚辈礼，开口说道：
原来是国师大人。晚辈墨羽，回皇宫处理自己私事，不慎招惹这些傀儡，还请国师见谅。
他刻意在“私事”与“不慎”上稍稍加重语气，试图表明自己没有敌意。
国师呵呵一笑，目光审视地落在墨羽脸上，又带着长辈对晚辈的温和。
“墨羽，十年不见，你已入元婴，进境不俗。听说你在九龙宗……是以棋入道？”
他语气微转，似想起什么，
“当年在这冷宫里，我常与你下棋博弈，你棋路刁钻，常出奇招，连我也偶尔失手。当然，最后还是我完胜了你。那时你还想拜我为师，修习棋艺…… 可惜后来不了了之。”
墨羽的心猛地一沉。
过去他与国师虽常对弈，却多半是对方居高临下地指点。
所谓“拜师”，其实只是一时冲动。
后来他偶然得知，国师竟私下收养孤儿，命他们自相残杀，最终只留下活下来的收为弟子。
自那以后，墨羽便主动疏远了国师。
此刻国师旧事重提，语气温和得像在聊家常，却像一根无形的针，轻轻刺进墨羽心底。
墨羽本能地感到不安。那笑容看似温和，背后却仿佛隔着一层看不透的雾，让他心底发寒。
他肩头的小白反应更激烈了，不再低鸣，而是焦躁地蹭他的脸，小爪子紧紧抓住衣襟，喉咙里发出急促的呜呜声，像在提醒他赶紧离开这儿。
墨羽抬手轻抚小白的后背，指尖清晰感觉到它的颤抖。
一旁的林瞬光在国师现身之前表现尚且如常，
此刻却猛地身体一僵，神色骤然警惕。
在她识海深处，白芷的声音忽然响起，一改往日慵懒，语气沉重：
“是他，果然是他！这令人作呕的气息……绝不会错！”
“小光，你上次在皇宫练武场和他交手时，他根本未尽全力，甚至连灵力都伪装得极为完美，连我都一时被骗过了。但这次，他动用了一丝真元来掩饰傀儡痕迹——这感觉，绝对错不了！”
“此人正是当年围攻我、暗中下手的凶手之一，名叫隐世！小光，千万小心，收敛心神！他修为已至大乘初期，极擅伪装，行事诡异，阴险至极。”
白芷的话像一盆冷水，泼得林瞬光浑身一僵。
她深吸一口气，挤出一个生硬的笑：“国师大人记性真好。这些傀儡……看起来挺别致的，炼制手法也很特别。”
国师的目光从林瞬光身上掠过，微微停顿，眼底似有暗光闪过。
但他并未多看她，仍是含笑对着墨羽——这位曾经拒绝过他收徒的人说道：“看来你的小灵宠感知很敏锐。”
说话时，他瞥了眼发抖的小白，语气平淡。
可这话落到墨羽耳中，却像是一种暗示。
墨羽心知不能再耽搁，必须尽快说明来意然后离开。
他恭敬而坚定地开口：“国师大人，晚辈此次回来，是想将母亲的墓迁出冷宫，另寻一处安宁之地安葬，以尽孝道。不知……”
出乎意料，没等他说完，国师便爽快应允：“孝心可嘉，理应如此。”
随即取出一枚白玉令牌递给他：“需要人手或物料，持我令牌去内务司调配即可，无人会拦你。”
白玉令牌触手微凉，上面刻着繁复的云纹与一个“敕”字。
事情顺利得出乎意料，反倒让墨羽心中愈发不安。
国师说完，向二人略一颔首，便不再多留。语气依旧温和，却透出些许告诫：
“夜深了，二位也请回吧。近来皇都不太安宁，晚上尽量少出门。”
话音落下，他的身影如墨融于夜色，渐渐淡去，最终消失不见。四周没有留下丝毫灵力的痕迹，仿佛他从未出现过。
只有那枚尚带余温的白玉令牌，证明他确实来过。
走出皇宫，街上寂静无人，夜风微凉。
墨羽和林瞬光同时松了口气，但紧绷的神经仍未放松。
“这位国师……还是让人看不透。”墨羽低声开口，打破沉默，“他出现得太巧，解释得太简单，答应得也太干脆。”
他摩挲着手中的白玉令牌，只觉得它像个烫手山芋。
林瞬光揉着发痛的太阳穴，脸色发白，点头附和：“不止看不透……我觉得他很危险，非常危险。”
她没提白芷的警告，语气里却带着明显的惊惧。
小白确定那令它害怕的气息已经远去，稍稍放松了些。它讨好地舔了舔墨羽的下巴，把自己蜷成一个暖和的毛球，想驱散他眉间的沉重。
墨羽感受着颈边的柔软触感，心里却难以平静。
国师答应得干脆，却没带来半分安心，反而像一张无形的大网正在收紧。
母亲的墓葬、皇宫的暗流、诡异的傀儡、深不可测的国师……所有线索交织，指向一个庞大而危险的谜团。
林瞬光的识海中，白芷的声音冰冷而压抑：“必须尽快查清隐世那个狗东西的目的。他为何在此做国师？绝非巧合！在他面前，务必万分小心，没有把握绝不可妄动。”
林瞬光默默点头，手心攥得发白。这趟看似简单的皇都之行，底下潜藏的漩涡远比想象中凶险。
夜色如墨，浓重得化不开。
一次本以为能掌握主动的夜探，带来的却是更多谜团与沉甸甸的危机。
墨羽知道，从此刻起，每一步都需如履薄冰。
他看了一眼身旁面色凝重的林瞬光，又感受了一下颈窝处的温暖，深吸一口凉夜空气，迈步向落脚处走去。
前路，迷雾重重，荆棘密布。