“殿下，前面就是荆州码头了。”
身边的谋士谄媚地递上一杯热茶，“这一路虽有些波折，船队坏了几次，但总算是到了。据探子回报，荆州知府已经准备好了接风宴，城中的富商大贾也都候着了。”
“哼，那些个刁民，饿了半个月，怕是早就盼星星盼月亮地盼着本王来救命了。”
四皇子接过茶盏，抿了一口，眼中闪铄着贪婪的光芒，“记住，到了之后，先把带来的官粮扣下一半，放到我们自己找好的米行里去。对外就说路途损耗。然后放出风声，就说朝廷存粮不足，要想活命，就得拿真金白银来换！”
“殿下英明！”谋士竖起大拇指，“这时候一斗米就是一条命，那些富户为了保命，还不把家产都乖乖送上来？这次殿下必定能满载而归！”
“那是自然。”
四皇子整了整衣冠，摆出一副忧国忧民的姿态，“走，下船！让本王去看看本王的子民们！”
然而，当四皇子一行人浩浩荡荡地登上码头，预想中万民跪拜、哭喊求救的场面并没有出现。
码头上人来人往，虽然衣衫褴缕，面有菜色，但秩序井然。工人们正在从一艘艘悬挂着“临江”字样旗帜的商船上搬运货物，那一袋袋鼓鼓囊囊的，分明是粮食！
“这是怎么回事？”
四皇子脸上的笑容僵住了，“哪里来的粮食？官府开仓了？”
“不可能啊！”谋士也傻了眼，“荆州粮仓早就空了，若是开仓，知府早就上报了！”
就在这时，荆州知府带着一众官员匆匆赶来，虽然跪拜行礼，但脸上却并没有那种见到救命稻草的急切。
“下官参见四殿下！”
“起来！”四皇子一脚踢开知府，指着码头上的景象怒吼道，“这是怎么回事？这些粮食是哪来的？本王还没到，谁允许你们私自调粮的？！”
知府被踢得一个趔趄，苦着脸道：“殿下息怒！这……这不是官粮啊！这是半个月前，江南商会运来的义粮！说是……说是仰慕殿下仁德，响应朝廷号召，特地从各地调集来赈灾的！”
“江南商会？”四皇子眉头紧皱，“他们哪来这么多粮食？还半个月前？那时候本王才刚出发！”
“这……下官不知啊。”知府抹了把汗，“除此之外，还有一位不愿透漏姓名的贵人，送来了大批药材和棉衣，甚至还派懂水利的工匠协助修补堤坝。如今荆州城内，粥棚已设，疫情已控，百姓们都……都安顿下来了。”
“安顿下来了？”
四皇子的声音陡然拔高，尖锐得刺耳，“他们安顿下来了，本王赈什么灾？！本王这一路的辛苦岂不是白费了？！”
他猛地转头看向那些商船，眼中凶光毕露，“查！给我查！这些商船肯定有问题！定是奸商囤积居奇！来人，把这些粮食都给本王扣下！充公！”
“殿下！万万不可啊！”
知府吓得魂飞魄散，扑上去抱住四皇子的大腿，“这些粮食现在就是百姓的命根子！而且那商会是以您的名义在施粥，百姓们都在感念殿下的恩德，若是现在扣了粮，那是激起民变啊！”
“以本王的名义？”四皇子愣住了。
“是啊！”知府连连点头，“那商会的管事说，是受了四殿下感召。如今城里到处都立着殿下的长生牌位呢！”
四皇子只觉得一口老血梗在喉咙口，吐不出来又咽不下去。
这哪里是给他立长生牌位，这分明是把他架在火上烤！
若是他现在收了粮，那就是自己打自己的脸，瞬间从“活菩萨”变成“活阎王”。可若是不收……他这一趟不仅一分钱捞不着，还得倒贴路费！
“是谁……到底是谁……”
四皇子死死盯着那面迎风招展的“临江”旗帜，咬牙切齿，“是谁在算计本王？！”
……
京城，瑞王府。
书房内炭火烧得正旺，暖意融融。
沉青凰手里拿着一封刚刚送达的密信，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“四皇子在荆州码头大发雷霆，砸了一套茶具，最后却不得不捏着鼻子认下了这份‘功劳’。”
她将信纸递给正在剥橙子的裴晏清，“他还得自掏腰包，赏赐那些‘响应号召’的商贾，据说气得回驿站就病倒了。”
裴晏清将剥好的橙子递到她嘴边，指尖带着淡淡的清香，眼中满是笑意：“这一招‘捧杀’，阿凰用得炉火纯青。老四这次是哑巴吃黄连，有苦说不出。不仅没捞到钱，回京后，父皇还得治他个‘办事不力、谎报灾情’的罪。”
“谎报灾情？”沉青凰张口咬下橘瓣，酸甜的汁水在口中爆开。
“自然。”
裴晏清慢条斯理地擦了擦手，语气轻描淡写，“他去之前，哭诉南方灾情如炼狱，要了父皇十万两白银和调兵权。结果到了地方，发现那里井井有条，百姓安居乐业。这说明什么？说明他为了骗钱，夸大其词，欺君罔上。”
“父皇最恨别人骗他的钱。”
沉青凰咽下橙子，冷笑一声，“更恨儿子比他还有钱。四皇子这次，不死也要脱层皮。”
“王爷！王妃！”
门外传来云照兴奋的声音，“宫里传来消息，四皇子的折子刚递上去，父皇就在朝会上发了飙！骂四皇子‘尸位素餐，好大喜功’，说既然地方官府和商贾就能解决灾情，还要他这个钦差有什么用？直接下旨让他即刻回京，闭门思过三个月！”
“三个月？”
沉青凰挑了挑眉，似是不满，“才三个月？”
“三个月足够了。”
裴晏清站起身，走到她身后，双手环住她的肩膀，下巴轻轻抵在她的发顶，声音低沉而充满磁性，“三个月，足够我们在朝中安插进更多的人手，也足够让他手底下那些见风使舵的墙头草倒戈。”
“阿凰。”
他的呼吸喷洒在她耳畔，带着一丝危险的暧昧，“这次你立了大功，不仅保住了数万流民，还狠狠折了老四的羽翼。想要什么奖励？”
沉青凰侧头，避开他的亲昵，手指在桌案上有节奏地敲击着。
“我不要奖励。”
她转过身，目光直视裴晏清，眼神清醒而理智，“我要临江月在江南的所有情报网控制权。这次调粮只是应急，我要把这条线彻底握在手里，变成瑞王府的私产。”
裴晏清看着她那副公事公办的样子，心中微叹，这女人，心还是这么硬。
但他眼底的笑意却更深了。
“好，给你。”
他甚至没有一丝尤豫，“我说过，本王的一切都是你的。不过……”
他话锋一转，那双狐狸眼里闪过一丝狡黠的光，“这情报网交接繁琐，需得王妃亲自去一趟临江月的总坛。今夜月色正好，不知王妃可愿赏光，随本王去‘视察’一番？”
沉青凰瞥了他一眼，看穿了他那点花花肠子。
“裴晏清，你是想带我去视察，还是想带我去逛那烟花柳巷的红袖招？”
“冤枉啊王妃！”
裴晏清一脸无辜，“红袖招那是云照的地盘，本王可是洁身自好的正经人。本王只是想带你去看看，你夫君为你打下的江山。”
“少贫嘴。”
沉青凰推开他，整理了一下衣襟，嘴角却不可抑制地上扬了一个极小的弧度，“既然王爷盛情相邀，那本宫就勉为其难去看看吧。不过丑话说在前头，若是帐目有一两银子的出入……”
“那就罚本王给王妃暖一冬天的床，如何？”裴晏清厚颜无耻地接话。
沉青凰冷哼一声，抬脚往外走，背影挺拔如松，只有那微微泛红的耳尖泄露了一丝情绪。
“想得美。若是帐目不对，我就把你也卖去填那赈灾的窟窿！”
裴晏清看着她的背影，低笑出声，快步跟了上去。
“只要买主是王妃，本王倒贴也愿意。”
“老五这回可是把牙都磕碎了，还得混着血往肚子里咽。”
裴晏清懒散地倚在软塌上，修长的指尖把玩着一只刚从宫里带出来的御赐青花瓷盏，嘴角噙着一抹讥诮的弧度，“私藏甲胄，意图谋反？亏他想得出来，往本王的赈灾船上塞那几十副破铜烂铁，就想治本王一个死罪。”
“他急了。”
沉青凰坐在他对面，手里翻阅着临江月刚送来的密报，头也没抬，语气冷淡如水，“四皇子折在江南，老五以为是你我出手太狠，怕下一个轮到他，这才狗急跳墙。只可惜，他蠢就蠢在，不该在父皇最心疼银子的时候，拿‘军备’做文章。”
“是啊，父皇一看那所谓的‘私藏甲胄’，竟然全是被替换成的旧棉衣和烂布头，当场脸都绿了。”
裴晏清低笑一声，胸腔微微震动，带出一串压抑的咳嗽，“老五在金銮殿上跪得膝盖都青了，哭着喊着说是有人陷害。可父皇只会觉得，是他为了构陷兄长，不惜伪造罪证，甚至还想把赈灾的功劳抹黑成谋反的祸事。父皇这辈子最恨的，就是儿子们盯着他屁股底下那张椅子。”
“不仅如此。”