“弟妹说笑了。”
二皇子深吸一口气，硬生生挤出一个比哭还难看的笑容，“既是惊扰了三弟，那是做哥哥的不是。来人，去库房取那株千年人参来，给三弟压惊！”
裴晏清这时才象是回过神来，配合地咳了两声，虚弱地笑道：“多谢二哥美意。只是臣弟这胆子实在太小，经此一吓，怕是得回去躺上个把月了。这宴席，臣弟便无福消受了。”
说罢，他看向沉青凰，眼神瞬间变得温柔：“青凰，我们回家。”
“好。”
沉青凰重新推起轮椅，在满堂宾客复杂的目光中，大摇大摆地向外走去。
路过那名跪在地上的舞姬时，云珠脚步微顿，脚尖看似无意地轻轻一点。
“咔嚓。”
一声细微的骨裂声响起。
那舞姬闷哼一声，软软倒地，那是手腕骨断裂的声音。
二皇子眼角狠狠抽搐了一下。
好狠的手段！好嚣张的主仆！
直到出了二皇子府，上了自家的马车，裴晏清才收起了那副病弱的模样。
他靠在软垫上，看着正在闭目养神的沉青凰，低笑道：“王妃今日这出空城计，唱得真是绝妙。既没露底，又狠狠打了二哥的脸，还顺带讹了他一株千年人参。”
沉青凰睁开眼，眸中清冷散去，只馀下一片冷静的理智。
“二皇子多疑。我们越是敢只带一人赴宴，他越是会觉得我们在外围布下了天罗地网，不敢轻举妄动。”
她伸手揉了揉眉心，“不过今日这般挑衅，他定然不会善罢甘休。临江月那边，这段时间要收紧些了。”
“放心。”
裴晏清握住她的手，指腹轻轻摩挲着她的掌心，眼中闪铄着如狼般的光芒，“他想看临江月的实力？那我就让他看个够。只不过到时候，代价可就不是一株人参那么简单了。”
车窗外，夜风骤起。
二皇子府内此刻灯火通明，却是一片死寂。
沉青凰反握住裴晏清的手，十指紧扣。
“不管他有什么手段，”她声音轻缓，却带着斩钉截铁的力量，“既然我把你从这扇门里带出来了，就没有人能再伤你分毫。”
裴晏清看着她，唇角勾起一抹满足的笑意。
“本王信你。”
马车碾过青石板路，在夜色中渐行渐远，只留下身后那座看似辉煌实则暗流涌动的皇子府，在风雨欲来中瑟瑟发抖。
车厢内，一盏孤灯摇曳。
沉青凰半阖着眼，手指有一搭没一搭地敲击着膝盖，身上的寒气还未散尽。
裴晏清侧卧在软塌另一侧，手里把玩着那枚从二皇子府“讹”来的千年人参，嘴角噙着一抹讥诮的弧度。
“这人参虽好，却带着一股子算计的土腥味。”
他随手将锦盒抛给角落里的白芷，“拿去炖了喂狗，本王嫌脏。”
白芷眼皮一跳，双手接住锦盒，低声道：“是。”
“二皇子今夜赔了夫人又折兵，只怕此刻正在府中摔杯子。”沉青凰睁开眼，眸底一片清明，哪还有半点之前的慵懒，“不过老二虽然阴狠，却极爱惜羽毛。倒是老五……”
她话音未落，马车骤然停下。
“吁——”
车夫一声低喝。
紧接着，一道黑影如鬼魅般掠至车窗外，隔着帘子低声道：“主子，急报。”
是云照的声音。
平日里风流不羁的声音，此刻竟透着几分罕见的凝重。
裴晏清眸光微凝，坐直了身子，原本病弱颓废的气息瞬间荡然无存，取而代之的是久居上位的肃杀。
“进来说。”
帘子掀开，云照一身夜行衣，身上带着浓重的湿气钻进车厢。他也不废话，从怀中掏出一封密信递给裴晏清。
“刚收到的消息，五皇子那边动了。”
云照沉声道，“那胖子平日里看着只会吃喝玩乐，没想到也是个扮猪吃老虎的主。他趁着二皇子和咱们斗法的功夫，暗中派了三波亲信，带着重金和密信，直奔西南去了。”
“西南？”
沉青凰眉心微蹙。
“正是。”云照抹了一把脸上的雨水，“西南边陲，山高皇帝远，民风彪悍。五皇子意图煽动当地几个土司和豪强起兵，不求攻城略地，只求在西南制造暴乱。”
裴晏清展开密信，一目十行地扫过，冷笑一声：“好一招围魏救赵。”
他将信纸递给沉青凰，苍白的指尖在“豪强”二字上点了点。
“父皇命我辅政，如今京中局势刚稳。若是西南大乱，朝廷必受震动。届时父皇定会派我去西南平乱，这一去，少则三月，多则半年。”
裴晏清向后一靠，眼底划过一丝寒芒，“只要我离开京城，这朝堂之上，便是他们兄弟几人的天下了。老五这一手，是想把我调虎离山，再把你困死在京城这潭浑水里。”
“想的倒是美。”
沉青凰看完信，冷嗤一声，随手将信纸在烛火上引燃。
火光跳跃，映照在她清冷的玉颜上，透着一股令人心悸的狠绝。
“西南若是乱了，受苦的是百姓。为了争权夺利，不惜引狼入室，煽动内乱，这老五的心肠，比老二还要黑上几分。”
她松开手，任由灰烬落在铜盆中，“既然他想玩火，那我就让他引火烧身。”
“你有办法？”裴晏清侧头看她，眼中饶有兴致。
临江月虽然情报通天，但在西南的根基尚浅，若要调动人手截杀使者，并非做不到，只是容易打草惊蛇，甚至可能被反咬一口，坐实了瑞王府“拥兵自重”的罪名。
沉青凰勾唇一笑，那笑容却未达眼底。
“王爷忘了？临江月是你的江湖，但这天下的生意场，却有我沉青凰的一半。”
她转头看向白芷，语气骤然变得凌厉，如刀锋出鞘。
“白芷，传信给西南分舵的钱掌柜。”
白芷立刻从袖中取出纸笔，神色肃然：“请王妃示下。”
“告诉钱掌柜，五皇子派去的使者，身上带了十万两黄金的‘诚意’。这笔钱，我要了。”
沉青凰声音平淡，说出的话却让车厢内的空气都凝固了几分。
云照瞪大了眼睛：“王妃，那是五皇子的私房钱，您这是要……黑吃黑？”
“什么叫黑吃黑？”
沉青凰斜睨了他一眼，“这叫取之于民，用之于民。那胖子搜刮的民脂民膏，正好拿来修缮西南的水利。”
她顿了顿，继续吩咐道：“让钱掌柜即刻连络西南当地的几位大乡绅，尤其是那位在这几年大旱中开仓放粮的赵员外，还有与咱们商会有过命交情的守备军李统领。”
“就说，京中有人要借那些土司豪强的手，坏了西南的安宁，还要断了他们的财路。”
裴晏清听着，嘴角的笑意越来越深。
妙。
真是妙极。
西南那地方，宗族势力盘根错节。土司豪强虽猛，但真正掌控粮草命脉和地方声望的，却是那些世代居住的乡绅和掌握实权的守备军。
五皇子想用钱收买豪强造反。
沉青凰便用利益和安危，让乡绅和守军结盟。
“那些使者大概还有三日路程。”
沉青凰手指轻轻敲击着桌面，发出“笃笃”的脆响，仿佛是催命的鼓点，“告诉钱掌柜，不必在路上截杀。让他们进城，让他们见到那些豪强。”
“啊？”云照一愣，“让他们见面？那岂不是……”
“让他们见。”
沉青凰凤眸微眯，眼底闪铄着狡黠与狠辣，“不见面，怎么能坐实这‘勾结乱党’的罪名？不见面，怎么能让那些豪强把贪婪的心思露出来？”
“我要钱掌柜在他们交易的那一刻，带着守备军和乡绅‘捉奸在床’。”
她声音虽轻，却透着一股不容置疑的霸气，“记住了，那几位使者，一个都别杀。打断腿，塞进咸菜缸里，连同五皇子的亲笔信和那十万两黄金的帐册，一起给我运回京城！”
“噗——”
云照忍不住笑出声来，冲着沉青凰竖起大拇指，“王妃这招，绝了！五皇子若是知道自己花了十万两黄金，买回来几缸咸菜和一顶通敌叛国的帽子，怕是要当场气吐血。”
裴晏清看着沉青凰那副运筹惟幄的模样，只觉得心头一阵滚烫。
这便是他看中的女人。
心硬如铁，手段狠辣，却偏偏该死的迷人。
“还有。”
沉青凰似乎想到了什么，补充道，“那几个意图谋反的土司豪强，也不必留着了。告诉李统领，这是立功的大好机会。平定叛乱的折子该怎么写，不用我教他吧？”
“是！”白芷运笔如飞，很快便将书信写好，封入蜡丸。
“去吧。”
沉青凰挥了挥手，“用最快的信鸽，今夜便要送到。”
云照接过蜡丸，也不废话，身形一闪便消失在夜雨之中。
车厢内再次恢复了平静。
裴晏清伸手握住沉青凰微凉的指尖，放在掌心轻轻揉搓。
“王妃这般雷厉风行，倒是显得本王有些无所事事了。”
他声音低沉，带着几分调笑，眼底却是化不开的宠溺。
“王爷既然身子弱，那就好生歇着。”
沉青凰抽回手，替他掖了掖身上的白狐裘毯，动作自然得仿佛做了千百遍，“这种脏活累活，我来做便是。你只要负责在朝堂上装你的病秧子，别露了馅就行。”
“遵命。”
裴晏清顺势靠在她肩头，嗅着她身上淡淡的药香，心中前所未有的安宁，“有王妃护着，本王这软饭，吃得甚是香甜。”
……
三日后，西南边陲，落凤城。
天色阴沉，山雨欲来。
城中最大的酒楼“聚义楼”内，此刻却是灯火通明，推杯换盏。
二楼的雅间里，几个身穿锦衣、满脸横肉的汉子正围坐在一起，怀里搂着浓妆艳抹的歌姬，脚边堆放着几个沉甸甸的大红木箱。
坐在主位上的，正是五皇子派来的心腹，名叫王全。