为首的张御史颤巍巍的叩首道：“陛下息怒！臣等弹劾陆将军，皆是为国法纲纪，绝无半点私心啊！至于市井流言，实非臣等所能控制……”
“非你们所能控制？”昭明帝冷笑一声，将一本奏折猛地掷于阶下，“那这上面，说裴爱卿纵容家眷，以权谋私，拢断盐铁，逼得商户走投无路，又是怎么回事？！”
裴晏清闻言，还未开口，便先是一阵剧烈的咳嗽，整个人伏在地上，仿佛随时都会晕厥过去。他身形本就单薄，此刻更是显得摇摇欲坠，看得人心惊。
“陛下……”他抬起头，脸色苍白如纸，声音虚弱得仿佛一阵风就能吹散，“臣……有罪。臣治家不严，内子……内子她初掌庶务，不知其中深浅，许是……许是行事急切了些，才引来这般误会。所有罪责，臣……一力承担。”
他这一番话，看似是在认罪，实则却将所有事情都归结于“误会”和沉青凰的“不懂事”，把自己摘得干干净净，还顺带维护了妻子。
沉青凰跪在他身侧，自始至终垂着眼眸，一言不发，那柔弱顺从的模样，倒真象个不知世事、闯了祸的小妇人。
昭明帝的目光，终于落在了她的身上。
“沉氏。”他缓缓开口，“你可有话说？”
沉青凰这才缓缓抬起头，露出一张素净却难掩绝色的脸。她的眼神清澈而平静，没有半分惊慌，只是躬敬地叩首道：“回陛下，臣妇无话可说。”
“哦？”昭明帝眉梢一挑，“你是认了这‘强买强卖’的罪名？”
“臣妇不敢。”沉青凰的声音不大，却字字清淅，“臣妇只知，与国公府合作的商户，三月以来，无一家亏损，获利皆在两成之上。四海商会秦会长已在悦来茶坊将帐目公之于众，白纸黑字，铁证如山。”
她顿了顿，话锋一转，声音里带上了一丝恰到好处的委屈与惶惑：“至于为何会有那些流言……臣妇愚钝，实在想不明白，究竟是得罪了何人，要遭此等污蔑。或许……或许真是臣妇德行有亏，不堪为世子妃，才惹来这无边的是非吧。”
这一番话，看似柔弱自责，实则绵里藏针。既点出了自己有“铁证”，又将皮球踢了回去，暗示是有人在背后恶意中伤。
好一个“以退为进”！
昭明帝眼中闪过一丝赞许，随即又被威严所复盖。他看向跪在一旁，早已面无人色的陆昌源。
“陆昌源，你陆家，又有什么话说？”
陆昌源“噗通”一声，一个响头磕在地上，声音里带着哭腔：“陛下明鉴！此事实乃……实乃沉玉姝那毒妇一人所为啊！她嫉恨长姐，心肠歹毒，才做出这等颠倒黑白之事！我那侄儿陆寒琛远在北境，对此一无所知啊！求陛下明察！”
他将一叠书信高高举过头顶，“这是从沉玉姝房中搜出的，她与城中地痞流氓的往来信件，皆是她一人策划！与我陆家，与威远将军，绝无半点干系！”
陆家这是……弃车保帅了。
而且，是毫不尤豫的，将沉玉姝这颗棋子，扔出来当了替罪羊。
沉青凰的唇角，勾起一抹无人察觉的、冰冷的弧度。
前世，陆家也是这般，在她被污蔑与人私通时，毫不尤豫地将她舍弃。如今看着这一幕重演，只是换了个主角，当真是讽刺至极。
“够了！”昭明帝猛地一拍龙椅扶手，殿中瞬间鸦雀无声。
他沉默了许久，仿佛在权衡着什么。殿内的气氛凝重得几乎能滴出水来。
终于，他再次开口，声音里带着不容置喙的决断：
“锦衣卫早已查明，威远将军陆寒琛，截留军盐，与礼部尚书王瑞私相授受，证据确凿，罪不容诛！”
此言一出，陆昌源瞬间瘫软在地。
然而昭明帝话锋一转：“但，念在北垣城失守，边关告急，陆寒琛主动请缨，戴罪出征，有护国之心。朕便暂免其死罪，待他日平定北狄，凯旋归来之日，再行论处！”
这便是帝王心术。
既要敲打，又要利用。
陆寒琛这把刀，在他还没找到替代品之前，不能断。
昭明帝的目光转向裴晏清：“至于国公府，裴晏清经营盐铁专卖，所用之法，乃是与户部报备过的官督商办。三月以来，为国库增收白银近十万两，此乃大功！”
他扬声道：“传朕旨意！国公府世子裴晏清，世子妃沉氏，忠心为国，经营有方，特赏黄金百两，御赐绸缎千匹，以示嘉奖！”
一个重重拿起，一个轻轻放下。
帝王的平衡之术，玩得炉火纯青。
“至于市井流言……”昭明帝的眼神陡然变得凌厉，扫过殿中众人，“朕不希望再听到任何捕风捉影、构陷忠良之言！京中勋贵，当引以为戒，若有再犯，休怪朕的廷杖无情！”
最后，他的目光落在了抖如筛糠的陆昌源身上，声音冷如寒冰：“陆家，教出沉玉姝此等毒妇，构陷皇亲，搅乱视听，实乃家风不正，管教不严！着，削去陆昌源三等男爵之位，罚没陆家名下三成产业，充入国库！钦此！”
一锤定音！
陆家虽未被连根拔起，却也算是伤筋动骨，元气大伤。陆寒琛即便将来能活着回来，面对的，也将是一个势力大减的家族。
“臣……领旨谢恩！”
“臣妇……领旨谢恩！”
裴晏清与沉青凰齐齐叩首，声音平静。而陆昌源，则是面如死灰，连谢恩都说得有气无力。
……
长长的宫道上，方才从鬼门关走了一遭的两人，并肩而行。
夕阳的馀晖将他们的影子拉得很长。
“黄金百两，绸缎千匹。”沉青凰率先打破了沉默，语气里听不出什么情绪，“陛下的赏赐，可真是丰厚。”
“这哪里是赏赐。”裴晏清走得很慢，仿佛方才在殿上耗尽了所有力气，他轻笑一声，笑声里带着几分凉薄，“这是封口的银子，是敲打的棒子。陛下在告诉我们，这件事，到此为止。陆寒琛的命，他还要留着去北境卖命，我们，动不得。”
沉青凰停下脚步，侧头看他。
夕阳下，他的侧脸轮廓分明，那双总是带着三分笑意的桃花眼，此刻却沉静如水，不见波澜。
“世子爷就这么甘心？”她问。
“不甘心，又能如何？”裴晏清反问，他转过头，迎上她的目光，“夫人，这是皇权。在它面前，所有的阴谋诡计，都不过是小孩子过家家。”
他顿了顿，忽然朝她走近一步，微微俯身，用只有两个人能听到的声音说道：“不过，陛下只说，我们动不得。可没说，北狄的刀，动不得。”
温热的气息拂过耳畔，带着一丝若有若无的药香。
沉青凰的瞳孔微微一缩，随即恢复如常。她后退半步，拉开距离，淡淡道：“世子爷说的是。战场之上，刀剑无眼，生死有命。”
两人相视一眼，皆从对方眼中看到了同样的东西——冰冷的、不达目的誓不罢休的默契。
回到国公府时，宫里的赏赐已经流水般地送了进来。
一箱箱码放整齐的黄金，一匹匹光彩夺目的绸缎，几乎堆满了半个前厅，晃得人眼花。
府里的下人们个个喜气洋洋，看向沉青凰的眼神，也从最初的审视、怀疑，变成了如今的敬畏与叹服。
这位新来的世子妃，只用了短短几个月，便用雷霆手段，为国公府赢来了泼天的富贵和圣上的嘉奖！
“都摆在库里吧。”沉青凰对这些金银看都未看一眼，只是淡淡地吩咐白芷。
她走到裴晏清的书房，他正坐在窗边，手里捧着一杯热茶，暖着冰凉的手。
“世子爷的‘续命丹’，看来效果不错。”沉青凰的语气里带了点不易察觉的讥诮，“方才在殿前，演得可真象。”
裴晏清抬眸，桃花眼里漾开一丝笑意：“彼此彼此。夫人那一番‘臣妇愚钝’，也说得情真意切，我见尤怜。”
“合作愉快。”沉青凰也不与他兜圈子，直接道。
“合作愉快。”裴晏清抿了口茶，热气氤氲了他眼底的神色，“不过，夫人，今日这出戏，虽是我们赢了。但陆家，并未彻底倒下。陆寒琛在军中经营多年，根基深厚，只要他还活着，今日之辱，他日必会百倍奉还。”
“我知道。”沉青凰走到他对面坐下，自己倒了杯茶，“所以，他必须死。”
她的声音很轻，却带着一种斩钉截铁的决绝。
裴晏清看着她，忽然问道：“值得吗？为了报仇，把自己也算计进去，与虎谋皮，步步为营。这样的日子，不累吗？”
沉青凰端起茶杯的动作一顿。
她抬起眼，那双清冷的凤眸里，第一次，有了一丝真正的情绪波动，那是一种深可见骨的疲惫与……荒芜。
但那情绪只出现了一瞬，便被更深的冰冷所复盖。
她看着杯中沉浮的茶叶，缓缓开口，声音轻得象一声叹息：
“前世，我信过真心，求过安稳，结果呢？落得个家破人亡，曝尸荒野的下场。”
“世子爷。”她抬眸，直视着他的眼睛，一字一句道，“地狱太冷了，我一个人待着害怕。所以，总要多拉几个仇人下去……陪我，才热闹些。”
话音落，满室寂静。
只有窗外的风，呜咽着吹过庭院中的枯枝，仿佛在应和着那来自九幽的低语。
自那一句“地狱太冷”之后，书房内的空气便仿佛凝结成了冰。
裴晏清看着对面那双清冷如寒潭的凤眸，第一次，他感觉自己那洞悉人心的本事，在这双眼睛面前全然失效。他看不透她，那层层叠叠的冰冷之下，究竟是怎样一片焦土。
许久，他才缓缓放下茶杯，杯底与桌面相碰，发出一声轻响，打破了这令人窒息的寂静。
“夫人说的是。”他重新挂上那副慵懒无害的笑意，仿佛方才的凝重从未存在，“那这热闹，我们便一桩桩、一件件地，替他们办起来。”
沉青凰敛去眸底最后一丝情绪，恢复了那古井无波的神情，微微颔首，起身离去。
背影决绝，再无半分迟疑。