涂山的晨曦被一层淡淡的阴霾笼罩，原本复苏的土地上，紧张的气息悄然弥漫。治水军士兵们加快了搭建铸鼎炉的进度，叮叮当当的敲击声与灵脉气运转的嗡鸣交织在一起，形成一曲急促的备战乐章。林菩提正在指导涂山瑶融合自在火与古阵之力，应龙蜷缩在他肩头，时不时警惕地望向涂山外围的方向。
“师父，自在火与古阵灵韵的融合越来越顺畅了。”涂山瑶停下修炼，额间狐纹闪烁着淡粉色光芒，周身萦绕着一缕淡金色的守护灵韵，“有这两种力量加持，我感觉能调动更多古阵之力守护涂山。”
林菩提点了点头，刚要开口鼓励，一道急促的马蹄声突然从涂山入口方向传来，打破了暂时的平静。众人循声望去，只见一名治水军斥候浑身浴血，骑着一匹气喘吁吁的灵马，疯了似的朝着月桂殿遗址方向冲来。
“紧急军情——！”斥候的声音嘶哑，带着难以掩饰的焦急，“启禀大禹大人、菩提先生！神庭追兵已抵达涂山外围，领头的是一名金仙，带领百名神庭修士，距离涂山不足五十里！”
“什么？！”众人脸色骤变。谁也没想到，神庭追兵来得如此之快，原本以为还有几天的准备时间，如今却已兵临城下。
大禹快步走了过来，神色凝重地问道：“详细说说，对方兵力如何？有无特殊部署？”
斥候翻身下马，单膝跪地，急促地说道：“对方兵力约百名，个个气息强悍，都是神庭精锐修士。领头的金仙身着金色铠甲，气息恐怖，隔着老远都能感受到强大的威压。他们在涂山外围十里处扎营，似乎在休整，准备随时发动攻击！”
大禹眉头紧锁，沉吟道：“金仙带队，百名精锐神庭这次是下了血本，誓要破坏铸鼎计划。”他转头看向石坚，语气威严：“石坚，情况紧急，立刻整合边荒勇士与涂山族人，组建护鼎军，随治水军一同布防！”
“是！”石坚轰然应诺，转身大步离去。他的声音如同洪钟，响彻整个涂山：“边荒的兄弟们！涂山的族人们！神庭狗贼兵临城下，想要破坏铸鼎大业，屠戮苍生！愿意随我守护涂山、守护铸鼎炉的，拿起武器，到我这里集合！”
石坚的号召力极强，话音刚落，边荒勇士们纷纷放下手中的活计，拿起灵脉武器冲了过来。涂山族人也不甘示弱，年轻力壮的族人都拿起了祖传的武器，哪怕是年老的族人，也拿着农具赶来，想要为守护家园出一份力。
短短一炷香的时间，石坚便整合了一支数百人的队伍。他将治水军士兵与边荒勇士、涂山族人混编，分成数个小队，分发了治水军准备的灵脉武器——这些武器都经过治水灵脉气的加持，对邪祟和神庭修士有额外的克制效果。
“列队！”石坚一声大喝，数百人的队伍迅速排列整齐，虽然衣着不一、武器各异，但每个人的眼中都闪烁着坚定的光芒。石坚手持破浊刃，站在队伍最前方，目光扫过众人，沉声道：“神庭贼子助纣为虐，散布死水，残害生灵！如今又想来破坏铸鼎计划，毁掉洪荒的希望！我们身后是涂山，是铸鼎炉，是万千苍生！今日，我们便是护鼎军，誓与涂山共存亡！”
“护鼎守涂山，死战不退！”
“护鼎守涂山，死战不退！”
数百人的呐喊声如同惊雷般响彻山谷，震得周围的树叶簌簌作响。口号声中，众人的气势节节攀升，哪怕面对金仙带领的神庭精锐，也没有丝毫畏惧。阳光穿透阴霾，洒在护鼎军士兵们的身上，为他们镀上了一层金色的光晕，显得格外悲壮而坚定。
林菩提看着这支迅速组建起来的护鼎军，心中涌起一股暖流。正是有这些心怀苍生、不畏强权的人，洪荒才有希望。他握紧手中的赤龙斧，转身对大禹说道：“大人，护鼎军已组建完成，接下来如何部署？”
大禹点了点头，目光投向涂山外围的方向，沉声道：“神庭追兵初到，必然会先袭扰涂山外围，试探我们的防守力量。治水军主力随我守护铸鼎炉，这里是核心，绝不能有失！”
他顿了顿，继续说道：“菩提，我需要你带领一支精锐小队，悄悄绕到涂山外围，侦查神庭追兵的具体部署、兵力详情，尤其是那名金仙的实力和功法特点。切记，不可贸然动手，以侦查为主，安全第一。”
“明白！”林菩提应道，转身看向身边的小石和几名治水军精锐，“小石，随我出发。你们几个，跟我走，注意隐蔽气息。”
“好嘞！菩提哥哥！”小石举起手中的裂斧，兴奋地喊道。他早就想和林菩提一起并肩作战了，如今终于有了机会。
就在林菩提准备出发的时候，一道身影突然凑了过来，正是石风。他怀里抱着一堆自己制作的简易弹弓，脸上带着得意的笑容，跑到护鼎军队伍中，大声说道：“兄弟们，别光靠近战啊！远程战力也很重要！看我发明的‘破邪弹弓’，用灵脉结晶当弹药，威力无穷！我这里有一批，免费分发，先到先得！”
说着，他便开始给身边的护鼎军士兵分发弹弓。这些弹弓都是用涂山的坚韧木材制作而成，皮筋是用妖兽的筋腱炼制的，弹性十足。士兵们见状，都好奇地围了过来，纷纷伸手索要。
“都别急，都有份！”石风一边分发弹弓，一边得意地讲解，“使用的时候注意瞄准，拉满皮筋再松手，保证能把神庭狗贼的脑袋打个大包！”
一名士兵拿到弹弓后，立刻迫不及待地找了一块石头当弹药，拉满皮筋，朝着远处的一棵枯树射去。结果他刚松手，弹弓的皮筋就歪了，石头没有射向枯树，反而朝着旁边的一顶治水军帐篷射去。
“啪！”一声脆响，帐篷被石头砸出了一个大洞。那名士兵顿时吓得脸色发白，站在原地不敢动弹。
“谁干的？！”正在检查防线的石坚听到动静，转头看了过来，当他看到帐篷上的大洞时，顿时勃然大怒。他循着石头飞来的方向看去，正好看到石风在分发弹弓，立刻明白了过来。
“石风！你个混小子！”石坚怒吼一声，手持破浊刃朝着石风冲了过去，“都什么时候了，你还在这里胡闹！用这种破烂弹弓也就算了，还把帐篷砸坏了！看我不收拾你！”
石风看到石坚硬冲冲地冲过来，吓得魂都飞了，扔下手中的弹弓，转身就跑：“哥！哥你别生气！这是意外！纯属意外！我这是在提升远程战力，为护鼎大业做贡献啊！”
“你这是添乱！给我站住！”石坚紧追不舍。两人一个跑一个追，绕着护鼎军的队伍跑了起来，石风一边跑一边求饶，石坚一边追一边骂，原本紧张的备战氛围，瞬间被这滑稽的一幕冲淡了不少，护鼎军士兵们都忍不住笑了起来。
“好了好了，石坚，住手吧。”大禹笑着摆了摆手，“石风也是一片好心，只是方法不对。现在是备战关键时期，不要再耽误时间了。”
石坚闻言，才停下脚步，恶狠狠地瞪了石风一眼：“下次再敢胡闹，看我怎么收拾你！”
石风躲在一棵大树后面，探出头来，吐了吐舌头：“知道了哥，我不胡闹了还不行吗。”
另一边，应龙看到护鼎军列阵的气势，也来了兴致。它从林菩提的肩头跳了下来，扇动着小小的龙翼，想要在阵前展示一下自己的龙威。它深吸一口气，努力摆出一副威严的样子，然后猛地朝着空中飞去。
结果它刚飞起来没多高，脚下不知被什么东西绊了一下，身体失去平衡，“啪嗒”一声摔了个四脚朝天，小尾巴还在不停地挥舞着，显得格外狼狈。周围的士兵们看到这一幕，笑得更开心了。
应龙羞得满脸通红，连忙爬起来，拍了拍身上的灰尘，然后飞快地跑到林菩提身边，一头钻进他的怀里，用小脑袋蹭了蹭他的胸口，像是在寻求安慰，又像是在掩饰自己的尴尬。
林菩提无奈地笑了笑，伸手摸了摸应龙的脑袋：“好了，小调皮，别闹了。我要出发侦查了，你乖乖在这里待着，保护好瑶瑶和铸鼎炉。”
安抚好应龙后，林菩提不再耽误时间，带领小石和几名治水军精锐，悄然离开了涂山核心区域，朝着外围摸去。他们运转灵脉气，将自己的气息完全隐藏起来，如同幽灵般在山林间穿梭。
越靠近涂山外围，空气中的压迫感就越强。神庭修士的灵脉气如同乌云般笼罩在前方，其中还夹杂着一股熟悉的、令人作呕的气息——那是幽渊族的死水灵脉气。
“菩提哥哥，前面有好多神庭修士！”小石压低声音，指着前方不远处的一片空地说道。
林菩提点了点头，示意众人隐蔽在草丛中，悄悄探头观察。只见空地上搭建着数十顶金色的帐篷，帐篷周围有神庭修士来回巡逻，个个气息强悍。在帐篷中央，一名身着金色铠甲的修士正坐在一张石椅上，闭目养神。他周身散发着强大的金仙威压，哪怕隔着很远的距离，林菩提都能感受到一股窒息般的压力。
更让林菩提神色凝重的是，在巡逻的神庭修士中，混杂着十几名身形佝偻、皮肤黝黑的修士，他们的眼睛闪烁着幽绿色的光芒，周身萦绕着浓郁的死水灵脉气——正是幽渊族修士！
“神庭竟然真的和幽渊族勾结得如此深入，连幽渊族修士都编入了追兵队伍。”林菩提心中暗道，“看来他们为了破坏铸鼎计划，已经不择手段了。”
他仔细观察着神庭追兵的部署，将巡逻路线、兵力分布、金仙的位置都记在心里。就在他准备带领小队悄悄撤退，将侦查到的情况汇报给大禹时，一名幽渊族修士突然转过头，朝着他们隐蔽的方向望了过来，幽绿色的眼睛中闪过一丝警惕。
“谁在那里？！”幽渊族修士大喊一声，手中凝聚出一团黑色的死水灵脉气，朝着草丛扔了过来。
“不好，被发现了！”林菩提脸色一变，立刻喊道：“撤退！”
众人立刻转身就跑，但已经晚了。听到动静的神庭修士纷纷围了过来，数十名神庭修士和幽渊族修士形成了一个包围圈，将林菩提小队困在了中间。为首的一名神庭修士冷笑一声：“胆子不小，竟然敢来侦查我们神庭的队伍！看来涂山的人是活腻了！”
林菩提将小石护在身后，手持赤龙斧，眼神冰冷地看着周围的神庭修士：“神庭助纣为虐，与幽渊族勾结，残害苍生，才是真正的找死！”
他能清晰地感受到，包围他们的这小股神庭先锋，实力都不弱，最低都是灵海境的修为，其中还有几名洞虚境的修士。而自己这边，除了他和小石，几名治水军精锐都是洞虚境初期的修为，硬拼起来毫无胜算。
更让他担忧的是，不远处的金仙还没有动静。若是那名金仙出手，他们根本没有任何反抗之力。林菩提深吸一口气，大脑飞速运转，思考着突围的办法。他知道，必须尽快冲出去，将这里的情况汇报给大禹，否则不仅他们小队会全军覆没，涂山的防守部署也会陷入被动。
周围的神庭修士一步步逼近，眼中闪烁着贪婪的光芒。他们能感受到林菩提身上的强大气息，知道抓住林菩提会是大功一件。包围圈越来越小，危机一触即发。