万脉谷的风突然冷了三分。林菩提站在灵脉树最高的枝桠上，指尖的自在火忽明忽暗——不是脉气不稳，是被远方传来的威压所迫。那股气息如沉雷在云层后滚动，虽未具象，却让他识海里的道心镜都泛起细密的波纹，镜面上隐约映出一道金袍身影，眉心的竖眼透着睥睨之意。
“金仙的气息，比预想中来得更快。”林菩提翻身跃下，落在灵脉树根部的青石板上。地面还残留着水龙被焚后的焦痕，几名族人正用灵脉膏擦拭那些黑渍，见他下来，纷纷停下手中的活计，眼神里满是依赖。应龙沉睡在灵脉核心深处，如今的边荒营地，他是唯一的主心骨。
石坚正蹲在不远处磨斧，火纹斧被他擦得锃亮，盘古残纹在阳光下闪着淡金光。听到脚步声，他猛地抬头，斧刃差点削到自己的手指：“师傅！是不是金仙要来了？”少年的脸颊还带着未褪的婴儿肥，眼神却比磨亮的斧刃还坚定。
“不是‘要来了’，是已经在万脉谷外围徘徊。”林菩提在他身边蹲下，指尖划过火纹斧的刃口，金色的脉气顺着指尖注入，斧身瞬间泛起一层暖光，“我必须立刻入灵脉核心闭关，那里灵韵最浓，还能借应龙残留的龙息稳固根基。只有筑基成功，我们才有资格和金仙对上。”
石坚握着斧柄的手紧了紧，指节泛白：“师傅放心，我一定守住灵脉洞口，就算是神庭的人踏破我的尸体，也绝不让他们靠近半步！”
林菩提看着他较真的模样，忍不住笑了，抬手拍了拍他的肩膀：“别把自己说得这么悲壮，我只是闭关，不是去拼命。”他将火纹斧从石坚手中抽出来，又重新塞回他怀里，“这把斧暂时交给你，它认主，危急时刻会护你周全。记住，守住洞口靠的不是蛮干，是你的器阵合一。”
石坚抱着沉重的火纹斧，只觉得浑身的脉气都跟着沸腾起来。这是师傅的信任，是整个营地的托付，他用力点头，下巴绷得紧紧的：“我懂！师傅，你安心闭关，要是饿了……我就把灵脉薯烤好了，放在洞口，你一出来就能吃。”
他的话刚说完，就传来一阵急促的脚步声，伴随着咋咋呼呼的喊叫：“师傅！师傅！等等我！”石风抱着个圆鼓鼓的竹筐，跑得满脸通红，额头上的汗珠顺着脸颊往下淌，竹筐里的东西还在“咚咚”作响。
“你又藏了什么好东西？”林菩提挑眉。石风这小子，自从上次用烤红薯“威慑”了火灵师，就总觉得灵脉树下烤的红薯是“神级武器”，走到哪带到哪，连睡觉都要放在枕头边。
石风献宝似的掀开竹筐盖子，里面果然是十几个烤得焦黑的红薯，表皮都炭化了，还冒着淡淡的黑烟，其中一个红薯上还沾着几根草屑。“师傅，这是我特意给你准备的‘灵韵加持款’！昨天埋在灵脉树底下的，吸收了一晚上的灵韵气，比辟谷丹香十倍！你闭关的时候饿了就啃一个，保证脉气都跟着涨！”
他说着，就抓起一个最大的红薯，硬往林菩提手里塞。红薯刚出炉没多久，还烫得厉害，林菩提的指尖刚碰到，就被烫得缩了一下。“石风，我闭关不需要吃东西，而且你这红薯……都快烤成炭了。”
“炭才好呢！炭吸灵韵！”石风一本正经地胡说八道，又要去塞，“师傅你就拿着吧，这可是我的一片心意！要是你不收，我就跟着你一起进灵脉核心，陪你一起闭关！”
林菩提被他缠得没办法，笑着把红薯推回竹筐里：“心意我收下了，红薯你留着。再塞，我就把你和红薯一起关进灵脉核心，让灵韵气把你烤成‘石风牌烤红薯’。”
石风吓得一缩脖子，立刻把竹筐抱在怀里，警惕地往后退了两步：“我才不要被烤！师傅你放心，我一定看好红薯，等你出来给你热着吃！”
林菩提无奈地摇了摇头，转身看向灵脉核心的方向。灵脉核心的入口隐藏在灵脉树的根系之间，那里散发着浓郁的淡绿色灵韵，入口处还残留着应龙的龙息，形成一道无形的屏障。他深吸一口气，刚要迈步，就听到石林的声音从远处传来：“菩提，青袍神使那边，要不要再派两个人看守？”
提到青袍神使，林菩提的眼神沉了沉。之前抓住神使后，就把他绑在了营地西侧的石柱上，派了两名族人轮流看守。但神使毕竟是神庭的人，手段诡谲，不得不防。“我去看看。”
几人跟着石林往营地西侧走，远远就看到两名看守的族人正靠在石柱上，其中一个手里还拿着个红薯，吃得正香。而被绑在石柱上的青袍神使，脑袋耷拉着，似乎睡着了。
“你们怎么回事？看守的时候不许吃东西！”石林皱着眉头呵斥。
那名族人吓得一哆嗦，手里的红薯都掉在了地上，连忙站起来解释：“族长，我们没偷懒！神使一直很老实，刚才还喊着要喝水，我们给他喂了点，他就睡着了。”
林菩提走到神使面前，伸手探了探他的鼻息，气息平稳。他刚要收回手，就注意到神使的嘴角似乎动了一下，牙缝里藏着一点黑色的东西。“小心点，他嘴里有东西。”
话音刚落，青袍神使突然睁开眼睛，眼中闪过一丝阴狠。他猛地张大嘴巴，将牙缝里的黑色东西吐了出来——那是一颗芝麻大小的黑色虫子，落在绑住他的麻绳上，瞬间开始啃咬麻绳，麻绳以肉眼可见的速度被腐蚀出一个小洞。
“是死水蛊！”石林脸色大变，“这东西专啃灵植和绳索，腐蚀性极强！”
两名族人反应过来，立刻举起石斧就要砍向神使。神使却猛地一挣，被腐蚀出洞的麻绳瞬间断裂，他踉跄着后退两步，从怀里摸出一枚黑色的符篆，往地上一扔，符篆瞬间化作一团黑烟，将他的身影笼罩。
“想跑！”石坚大喝一声，就要追上去，却被林菩提拦住。“别追，他跑不远。”
黑烟很快散去，青袍神使已经不见了踪影，只在地上留下了一串凌乱的脚印，朝着万脉谷外围的方向延伸。而在脚印旁边，还放着半块烤红薯——那是刚才石风掉在地上的，不知什么时候被神使捡走了。
“这混蛋，居然还偷我的红薯！”石风气得跳脚，就要去追，“我的灵韵加持款红薯！”
“别追了。”林菩提看着脚印消失的方向，眼神平静，“他拿不走什么，而且那半块红薯……对他来说，或许比神庭的密令还重要。”他刚才看得清楚，神使逃走时，还特意把红薯揣进了怀里，想来是把这烤红薯当成了什么珍贵的灵脉秘宝。
石坚皱着眉头：“师傅，他会不会去搬救兵？”
“大概率会。”林菩提点了点头，“所以，守住灵脉洞口，比什么都重要。”他看向石坚，“石坚，接下来就靠你了。”
石坚用力点头，举起手中的火纹斧：“师傅放心，我一定守住！”
林菩提不再多言，转身走向灵脉核心的入口。灵韵气包裹着他的身体，让他的周身泛起一层淡绿色的光晕。他回头看了一眼石坚、石风，还有围过来的族人们，嘴角扬起一抹坚定的笑容。“等我出来。”
说完，他迈步走进灵脉核心，入口处的龙息屏障自动闭合，将外界的一切都隔绝在外。
灵脉核心内，淡绿色的灵韵气浓郁得几乎化作液体，林菩提刚一进入，就感觉到脉气开始自动运转。道心镜在识海里缓缓亮起，镜中映出灵脉核心的全貌——这里的灵脉像一张巨大的网，纵横交错，而网的中心，正是沉睡的应龙，他庞大的身躯蜷缩在灵脉最深处，周身散发着金色的龙息。
林菩提走到应龙身边，盘膝坐下，开始运转脉气。自在火在他的掌心缓缓升起，与周围的灵韵气相互交融，形成一道金色与绿色交织的气流，顺着他的经脉涌入丹田。
而此时的营地外，青袍神使正跌跌撞撞地跑着，怀里紧紧揣着那半块烤红薯。他一边跑，一边嘀咕：“灵脉秘宝……这一定是灵脉秘宝……林菩提那小子就是靠这个才这么强的……等我拿到秘宝，再搬来救兵，定要将万脉谷夷为平地！”
他跑着跑着，突然觉得怀里的红薯有点烫，忍不住拿出来咬了一口。焦黑的外皮硌得他牙生疼，里面的红薯肉也带着一股焦苦味。“呸！什么破秘宝，这么难吃！”他骂了一句，却还是舍不得扔，又揣回怀里，加快了脚步。
营地内，石坚正带领着族人在灵脉核心外围布置防线。他将龙鳞石按照“器阵合一”的方法，一块块埋在地面下，每埋一块，就往里面注入一丝脉气。龙鳞石受到脉气的牵引，在地面上形成一道道金色的阵纹，与灵脉树的根系相互呼应，形成一道简易却坚固的护阵。
石林站在一旁看着，眼中满是欣慰。他当年第一次布阵的时候，还需要借助长辈的脉气，而石坚仅凭自己的力量，就能将龙鳞石的阵纹引动，这份天赋和努力，比他当年强多了。“石坚，阵眼就设在灵脉树的根系处，那里灵韵最浓，能让阵纹的威力翻倍。”
“我知道了，石林叔。”石坚点了点头，抱起一块最大的龙鳞石，走到灵脉树的根系旁。他深吸一口气，将体内的脉气源源不断地注入龙鳞石中，金色的阵纹顺着根系蔓延开来，与周围的阵纹连接在一起，形成一个完整的护阵。护阵刚一成型，就散发出淡淡的金光，将灵脉核心的入口笼罩在其中。
石风抱着竹筐，蹲在护阵旁边，一边啃着红薯，一边含糊不清地说：“石坚哥，你的阵真厉害，比我烤的红薯还厉害！要是神庭的人来了，肯定会被阵纹烤成烤猪！”
石坚没理他，只是紧紧握着手中的火纹斧，目光警惕地看向万脉谷外围的方向。他知道，一场大战即将来临，而他，必须守住这里，等师傅筑基归来。
灵脉核心内，林菩提的脉气运转得越来越快，道心镜的光芒也越来越亮。镜中开始浮现出淡淡的筑脉图谱，与他体内的经脉相互呼应。他能感觉到，自己的脉气正在一点点变得凝练，距离筑基，只差最后一步。
而这一切，都只是开始。金仙的气息越来越近，神庭的救兵也在路上，万脉谷的命运，就系在他的筑基之上。