万脉谷的风都透着股腥臭味。黑色的死水像无数条瞎眼的小蛇，正顺着营地外围的石缝往里面钻，所过之处，连扎得最深的灵脉草根都被染成墨色，发出“滋滋”的腐蚀声。林菩提蹲在火纹斧旁边，指尖的金红火焰刚一碰到黑水印，就“噗”地缩了回去，像被浇了冷水的柴火。
“没用。”他低声骂了一句，掌心的龙韵火又窜高几分，可刚凑近死水，火焰就变得狂躁起来，差点烧到自己的裤脚。这火是应龙用龙息帮他催发的，暴烈得能熔铁裂石，之前对付玄水卫的寒铁矛时得心应手，可碰到这阴寒黏腻的死水咒，反倒像没头的苍蝇，空有蛮力却无处使。
火纹斧的斧身泛着淡淡的光，盘古残纹像条金色的小蛇，趴在冰凉的石面上。林菩提盯着那纹路发呆，脑子里全是应龙养伤时说的话。当时他刚练成龙韵火，兴奋地把营地外的石头全烧裂了，应龙躺在灵脉泉里，龙鳞都懒得抬一下：“你这火太燥，是砍人的火，不是护人的火。火之真谛，在守不在攻，什么时候你能让火像灵脉泉一样暖，而不是像火山一样炸，才算真的入门。”
“守……”林菩提喃喃重复着，突然伸手抚上斧身。这次他没像往常一样催发脉气，只是把掌心的温度贴上去，静心感受着斧身的纹路。之前总觉得这残纹里藏着股凶劲，现在被死水的阴寒一激，倒品出点不一样的味道——那不是要破阵杀敌的狂躁，而是像灵脉扎根土地一样，稳稳的、暖暖的。
斧身的金红火焰慢慢晃了晃，像是听懂了他的心思，原本张扬的火舌一点点收拢，颜色也从炽烈的赤红，变成了像灵脉泉晒过太阳的橙红色，连温度都变得柔和起来，贴在掌心暖融融的，一点都不烫。
“师傅！你咋蹲这儿看石头呢？”一阵沉重的脚步声传来，石坚扛着两块磨得发亮的龙鳞石，满头大汗地跑过来，肩膀上的兽皮都被汗水浸透了。他见林菩提盯着火纹斧发呆，顺手从怀里掏出个用树叶包着的东西，往他手里一塞，“快垫垫肚子，打起来才有劲——这红薯是我刚从灶灰里扒出来的，本来想留着自己吃，给你了。”
红薯刚碰到林菩提的掌心，就发出“滋滋”的声响，树叶瞬间被烤得发脆。石坚眼睛一瞪，连忙伸手去抢：“哎哎哎！别烧了！这可是最后一个完好的了，石风那混小子把烤焦的都塞给我了！”
林菩提抬手拦住他，笑着把红薯递过去。树叶一剥开，金黄的红薯肉冒着热气，糖汁都烤得流了出来，香气顺着风飘出去老远，连正在布置陷阱的石林都抬头看了过来。“没烧糊，你尝尝。”
石坚半信半疑地咬了一大口，烫得他直哈气，却又舍不得吐：“甜！比石风烤的强一百倍！师傅你这火咋回事？之前还能熔铁，现在咋能当烤炉用了？”他嚼着红薯，指了指林菩提掌心的橙红火苗，眼睛亮得像灵脉晶。
林菩提还没来得及回答，营地外围突然传来玄水神使的阴笑：“边荒野种，都死到临头了还在吃？看来是真不怕变成毒沼里的烂泥。”话音刚落，地面的黑水印突然加速，像潮水般朝着营地中央涌来，所过之处的灵脉草瞬间枯萎，连石缝里的苔藓都卷成了灰屑。
“不好！”石林的声音从旁边传来，他刚布置好的陷阱钉，被黑水印一泡就锈成了废铁，“这死水咒在加速蔓延！”
林菩提猛地站起身，掌心的橙红火苗往前一推。所有人都以为会看到之前那样的火刃，可火焰到了他身前，突然散开，凝成一道半透明的火墙，像块暖玉一样挡在死水前面。黑水印涌到火墙脚下，瞬间被蒸腾成白色的雾气，飘到空中变成细小的水珠，滴在旁边的灵脉草上，反倒让枯草冒出了嫩尖。
“这是……”石坚手里的红薯都忘了吃，瞪大了眼睛看着那道火墙。这火没有之前的暴烈，却透着股稳劲，像灵脉泉一样，看似柔和，却能稳稳挡住致命的死水。
“自在火。”林菩提笑了笑，指尖的火墙轻轻晃了晃，刚好避开一只爬过的小虫子，“能刚能柔，能攻能守。玄水神使，你的死水咒，没用了。”
营地外的玄水神使脸色青得像块刚从冰窖里捞出来的墨玉，握着墨玉圭的手指都在发抖。他本来以为这死水咒能把林菩提逼得走投无路，没成想这边荒小子竟然在绝境里悟了新的火术。那橙红色的火墙他从没见过，却能轻易克制他的死水咒，这简直是打他的脸。
“不可能！”玄水神使怒吼一声，玉圭“唰”地竖在胸前，嘴唇飞快地动着，黑色的咒文顺着玉圭往下淌，像一群扭曲的蚯蚓爬过青石，“玄水为引，死水为魂——聚！”他想催动更强的死水咒，可营地外围的黑水印刚冒头，就被火墙蒸腾成白雾，根本聚不起来。
玄水神使的瞳孔突然缩了缩，他终于认出了这火术。神庭的古籍里记载过，有一种“以心控火”的自在火，能随使用者的心意变化，刚可熔山裂石，柔可温酒烤薯，连神庭最厉害的火灵师都未必能掌握。他怎么也想不通，一个边荒的野小子，竟然能领悟这种传说中的火术。
“别以为有点手段就能翻天！”玄水神使咬牙切齿地吼道，脸色阴得能滴出水来，“火灵师，给我烧！把这群野种的营地，烧成灰烬！”
十名裹着红巾的火灵师立刻往前一步，掌心的幽蓝阴火同时亮起，比之前对付玄水卫时旺了数倍。阴火在空中交织成一张巨大的火网，带着刺骨的寒意，朝着营地罩了下来。这火和死水咒是绝配，阴寒的火能冻住脉气，刚好克制林菩提的自在火。
“师傅小心！这火邪门得很！”石风的声音从东边的灵脉树上传来，他趴在树杈上，手里的炎水箭已经搭好了，可火网太大，他根本射不完。
林菩提刚要抬手，就听见石坚大喊“师傅让开”！他转头一看，石坚正抱着一堆龙鳞石往火网下面跑，跑得太急，差点被地上的石头绊倒。他把龙鳞石往地上一扔，几块石头落地瞬间就组成了个简易的阵法，最中间的一块石头刚好是之前林菩提嵌在阵眼的那块，上面的盘古残纹亮了亮，阵眼瞬间泛起金光。
“这是我刚琢磨的‘引火阵’！”石坚跑得满脸通红，扯着嗓子喊，“虽然没杀伤力，但能把他们的火引到地上！”话音刚落，空中的阴火网突然往下一沉，原本朝着林菩提罩去的火，全被石阵的金光吸了过去，“噗”地一声落在地上，烧得尘土乱飞，却没伤到营地分毫。
林菩提趁机抬手，掌心的橙红火苗化作无数细小的火点，像萤火虫一样飘向散落在地上的阴火。那些火点一碰到阴火，就把邪门的幽蓝火焰包裹起来，轻轻一捏就灭了，连点火星都没剩下。
“漂亮！”石风在树上看得拍腿大笑，差点从树杈上掉下去，“笨熊你可以啊！这破石头阵比师傅的火还管用！还有那红巾小子，你们的火是不是没吃饭？连草都烧不着！”
火灵师首领气得脸都绿了，他举着阴火就要往前冲，却被玄水神使拦住了。神使的脸色已经恢复了阴鸷，可眼神里藏着一丝忌惮：“别冲动。这小子的自在火克制阴火，那石阵又能引火，硬拼吃亏。”他盯着营地里的林菩提，墨玉圭在掌心转了转，“看来得用点别的办法了。”
林菩提也没放松警惕，他能感觉到玄水神使没那么容易放弃。他走到石坚身边，拍了拍他的肩膀：“这阵不错，什么时候琢磨的？”
石坚挠了挠头，不好意思地笑了：“就是昨天搬龙鳞石的时候，觉得这石头的脉气能连起来，就试着摆了摆。本来还担心没用，没想到真成了。”他从怀里掏出个烤焦的红薯，递给林菩提，“师傅，这个虽然焦了，但能填肚子。刚才那个甜的，我没好意思多吃。”
林菩提接过焦红薯，刚要咬，就听见石林喊他：“首领，灵脉深处的应龙大人有反应了！”他连忙跟着石林往灵脉泉跑去，刚靠近泉边，就感觉到一股微弱的龙息传来，比之前稳了不少。
“应龙大人好像在帮你。”石林指着泉水里的倒影，“刚才你用自在火的时候，灵脉泉的水都跟着晃了晃，脉气比之前旺多了。”
林菩提蹲在泉边，看着水里自己的倒影，掌心的橙红火苗又亮了亮。他突然明白，应龙说的“守”是什么意思了。不是被动地挡，而是像灵脉一样，扎根土地，护着身边的人，这才是火真正的力量。
“师傅！蓝袍子又搞事了！”石风的喊声突然从营地门口传来。林菩提和石林对视一眼，立刻往回跑。刚到营地边缘，就看见玄水神使手里的墨玉圭泛着浓浓的蓝光，三百名玄水卫正结成方阵，银甲连起来像堵移动的墙，一步步朝着营地逼近，矛尖上的冰碴子都快碰到火墙了。
“林菩提，”玄水神使的声音像冰锥一样扎过来，“你的自在火确实厉害，可我倒要看看，这火能不能挡住三百玄水阵的强攻。”他抬手一挥，“玄水卫，推进！把营地的火墙撞碎，谁敢反抗，格杀勿论！”
银甲方阵瞬间加速，沉重的脚步声震得地面都在抖，矛尖的寒气让周围的空气都快冻住了。石坚握紧了火纹斧，石阵的金光又亮了几分：“师傅，我来挡！这阵能撑住！”
林菩提摇了摇头，他把焦红薯塞给石坚，火纹斧在掌心一转，橙红色的火焰顺着斧刃蔓延开来，这次的火不再是柔和的暖光，而是带着股稳稳的锋芒：“不用。你的阵留着防偷袭，这些玄水卫，我来对付。”
他往前一步，火墙突然拔高，橙红色的火焰里，隐约浮现出灵脉草的纹路。玄水卫的方阵刚撞上火墙，就听见“铛”的一声巨响，最前面的几名卫士被震得后退几步，银甲上的冰碴子全化了，连寒铁矛都被烤得发烫。
“玄水神使，”林菩提举起火纹斧，橙红火焰照亮了他的脸，“你不是想知道我的自在火能不能挡得住吗？现在可以看清楚了。”他的声音不大，却清晰地传遍了整个山谷，“边荒的火，是护人的火。你们这些拿着强权欺负人的杂碎，挡不住。”
玄水神使的脸色彻底黑了，他没想到林菩提的自在火既能柔能烤薯，又能刚能挡阵。他咬着牙，刚要下令让玄水卫再次进攻，就看见林菩提突然挥斧劈出一道火焰——不是之前的火刃，而是像灵脉一样的火绳，缠在了最前面的玄水卫矛尖上。
“啊——”那名卫士惨叫一声，寒铁矛瞬间被烤得通红，吓得他赶紧扔了武器。火绳又缠上旁边的银甲，“滋啦”一声就把甲片烧出个洞，却没伤到卫士的皮肉。
“这火……”玄水卫们都慌了，之前的火能熔矛，现在的火能烧甲，还能精准地不伤人，这根本没法打。
石风在树上笑得前仰后合，一箭射在玄水卫的方阵缝隙里，灵脉火顺着箭尖炸开，把一群卫士的银甲都熏黑了：“蓝袍子！你的人是不是纸糊的？我师傅的火都没使劲，就吓得屁滚尿流了！”
玄水神使气得浑身发抖，却不得不下令暂停进攻。他盯着营地里的林菩提，眼神里的阴鸷越来越浓：“好，好一个自在火。林菩提，你给我等着。这万脉谷，我迟早要踏平。”他一挥墨玉圭，“撤！”
玄水卫和火灵师们如蒙大赦，赶紧往后退，生怕慢一步就被林菩提的火烤了。石坚看着他们狼狈的背影，举着火纹斧大喊：“别跑啊！刚才不是很嚣张吗？再过来试试！”
林菩提却没放松，他知道玄水神使不会善罢甘休。他看着掌心的橙红火焰，突然想起师傅说的话：“边荒人的火，从来不是用来炫耀的，是用来护家的。”他握紧火纹斧，转身对众人说：“他们还会回来的，而且会带更厉害的招数。石坚，你的阵还要再加固；石风，多准备点炎水箭；石林，陷阱里加灵脉气，威力能翻一倍。”
“知道了师傅！”石坚用力点头，啃了一大口焦红薯，虽然苦，却吃得很带劲。石风从树上跳下来，拍了拍林菩提的肩膀：“放心，下次我一定把那蓝袍子的玉圭射下来，给你当烤红薯的垫子。”
林菩提笑了笑，刚要说话，就感觉到灵脉泉的方向传来一股更强的龙息。他抬头望去，灵脉丛的顶端，隐约有金色的龙鳞闪了一下。应龙好像醒了，而且……比之前更有力量了。
营地外的玄水神使回头看了一眼万脉谷，眼神里满是狠厉。他从怀里掏出一枚黑色的令牌，轻轻一捏，令牌就发出幽蓝的光：“林菩提，你以为赢了吗？这才刚开始。神庭的手段，不是你这种边荒野种能想象的。”他转身坐上墨玉莲台，“走，去搬救兵。我要让这万脉谷，彻底从边荒消失。”
山谷里的风渐渐停了，死水的腥臭味也被自在火的暖意驱散。林菩提举着火纹斧，看着身边忙碌的伙伴们，还有远处灵脉丛里的金光，突然觉得浑身充满了力量。不管玄水神使带什么人来，他都能守住这里——用他的自在火，用伙伴们的石阵，用边荒人绝不低头的骨头。