炽热的高能激光束在金属闸门合拢前的最后一瞬擦过边缘，将暗红色的应急通道入口烧灼出熔融的痕迹，嘶嘶作响的白烟混合着臭氧的刺鼻气味弥漫开来。沉重的闸门“轰”地一声彻底落下，将“蜂刺”无人机的嗡鸣、激光射击的滋滋声以及图书馆深处“归档者”与入侵者交战的混乱声响隔绝在外，只剩下三人粗重的喘息在狭窄、向下倾斜的红色灯光通道中回荡。
“快走！它们可能会尝试切割闸门或者找别的路！”阿亮低吼一声，顾不上查看激光是否造成损伤，转身搀扶住几乎踉跄倒地的苏眠。沈伯安脸色惨白，紧紧抱着装有地图、数据和频率模拟器的背包，惊魂未定地跟上。
通道狭窄得仅容一人勉强通行，坡度陡峭，脚下是湿滑的金属网格，两侧粗糙的混凝土墙壁上布满了冷凝水珠，在暗红色的应急灯光下反射着血一般的光泽。空气潮湿闷热，带着浓重的金属锈蚀和某种陈年有机质腐败的混合气味，与“沉默图书馆”那恒温干燥、充满书卷气息的环境截然不同。这里更像是通往某个被遗忘的工业墓穴。
三人不敢停留，沿着通道向下疾行了大约五分钟，坡度渐缓，前方出现了一扇半开合的、锈迹斑斑的厚重防爆门。门轴似乎卡住了，只留下一条勉强侧身通过的缝隙，门后是一片更加深沉的黑暗，只有零星几点微弱的、忽明忽暗的幽蓝色光芒在远处闪烁，如同鬼火。
阿亮率先侧身挤过门缝，迅速扫视环境，确认没有 idiate 威胁后，示意沈伯安和苏眠跟上。
他们踏入了一个巨大得令人窒息的地下空间。
这里显然是“织梦者原型机地下测试场”。挑高超过三十米，面积堪比数个足球场。穹顶是粗糙加固的岩层，悬挂着几盏早已损坏大半、仅存零星完好的巨型工业照明灯，投下斑驳陆离的光影。地面铺设着厚重的防静电钢板，但许多地方已经扭曲、塌陷，露出下方黑黢黢的坑洞或纵横交错的粗大管线。空气中飘浮着肉眼可见的微尘，在偶尔闪烁的蓝光中缓缓浮动。
测试场的中央，是一个令人过目难忘的庞然大物。
那是一个半埋入地下的、直径超过五十米的半球形金属结构，表面覆盖着已经黯淡无光、局部剥落的银灰色特种涂层。半球体上布满了密密麻麻的接口、观察窗（多数已碎裂或覆盖着厚厚的污垢）、以及粗如人臂的线缆管道，这些管道如同怪异的血管，从半球体基座延伸出去，连接着周围一圈同样庞大但破损更严重的辅助设备：成排的柱状培养舱（多数空空如也，少数残留着干涸的暗色污渍和破碎的玻璃）、巨型的环状电磁线圈（部分扭曲断裂）、还有数台如同恐龙骨架般的机械臂，凝固在某种未完成的动作上。
这就是“织梦者”原型机的主体。它静静地矗立在废墟中央，早已停止运转，却依然散发着一种令人心悸的、属于旧日科技巅峰的威严与破败交织的压迫感。那些闪烁的幽蓝色光芒，正是从半球体基座下方和周围某些尚未完全断电的仪器缝隙中透出的。
整个空间弥漫着死寂，只有不知从何处传来的、极其微弱的、仿佛电流泄露般的“滋滋”声，以及远处滴水落入积水的“滴答”声，反而让寂静显得更加深邃可怕。
“这里就是‘织梦者’诞生的地方，也是噩梦开始的地方。”沈伯安望着那巨大的半球体，声音带着敬畏与战栗。墨菲的地图和图书馆资料都提及此地，但亲眼所见，冲击力远超想象。
苏眠忍着腿痛和意识连接后的疲惫，靠在一根相对稳固的金属支柱上，迅速观察环境：“按照地图和系统指示，穿过测试场，另一端应该有通往‘诺亚’观测站边缘维护通道的路径。但这里看起来不太平。
阿亮点头，他的目光锐利地扫过那些黑暗的角落、塌陷的地面、以及静止的巨型设备。“能量读数异常，虽然很低，但分布不均。可能有残留的自动防御系统，或者被能量吸引来的东西。”他指的是大纲中提到的“残留能量污染”可能催生的畸变生物。
“我们得小心前进，尽量绕开那些还在发光的设备，避免触发任何可能还在运作的机制。”频率模拟器，能量显示35，“干扰场还能用，但范围和时间都有限。最好节省。”
三人稍作休整，喝了点水，处理了一下苏眠腿上因剧烈运动又渗血的绷带。阿亮从背包里找出几根荧光棒，拧亮后分给众人。惨绿的光芒在这片宏大的废墟中显得微不足道，但至少能照亮脚下数米的范围。
他们开始沿着测试场边缘，谨慎地向对面隐约可见的另一扇大型隔离门移动。脚下不时踩到破碎的玻璃、扭曲的金属碎片或干涸结块的不明粘稠物。空气中那股腐败的气味时浓时淡，偶尔能瞥见角落里有散落的白大褂碎片或老式防护面罩，无声诉说着当年仓促撤离或灾难发生的景象。
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“看那里。”沈伯安忽然停下，用荧光棒指向不远处一排倾倒的培养舱。其中一个舱体相对完整，内部似乎有东西。他小心靠近。
透过布满裂纹和污渍的观察窗，可以看到舱内残留着半池浑浊的暗绿色液体，液体中浸泡着一团难以名状的组织。它似乎曾经具有类人形态，但现在严重萎缩、扭曲、颜色灰败，表面布满瘤状凸起和纤维化的痕迹，几根细小的管线仍插在上面，早已枯竭。难以判断这曾是实验动物、志愿者，还是更可怕的合成产物。
“早期的生物-神经接口实验体”沈伯安喃喃道，脸色难看，“秦墨的激进理念，在这里进行了太多没有底线的测试。”
苏眠移开目光，胃里一阵翻腾。她想起父亲笔记里那些令人不安的描述，以及“织梦者”项目背后牺牲的志愿者们。知识探索的光芒之下，竟隐藏着如此多的阴影与痛苦。
就在他们准备继续前进时，阿亮猛地举起手，示意安静。
他侧耳倾听，脸色凝重。“有声音不是滴水声。”
沈伯安和苏眠立刻屏息凝神。起初什么也听不到，但渐渐地，一种极其轻微、仿佛无数细小节肢刮擦金属表面的沙沙声，从测试场深处、靠近中央原型机半球体的方向传来。声音很分散，似乎来自多个源头，并且正在缓慢移动。
“是‘归档者’追来了？还是图书馆里那种东西？”苏眠低声问，握紧了手中的解剖刀。
“不像。声音更密集，更琐碎。”阿亮摇头，目光锁定声音来源的方向，那里被巨型设备的阴影笼罩，荧光棒的光芒无法触及。
突然，沈伯安手中的频率模拟器发出了“嘀嘀”的轻微报警声。他低头一看，脸色骤变：“检测到多个低强度但异常的生物电信号！正在靠近！不是人类频率，也不是‘归档者’那种意识场驱动体的信号更像原始的节肢动物或昆虫集群？但电信号模式很怪异，有规律性脉冲。”
仿佛印证他的话，那“沙沙”声骤然放大，变得清晰而密集！紧接着，只见从中央原型机基座下方、周围倒塌的设备缝隙、甚至从他们脚下钢板的破洞中，涌出了一片黑潮！
那是无数拳头大小、外形狰狞的机械-生物混合体！它们有着金属光泽的、近似甲虫的椭圆形躯壳，但躯壳缝隙间裸露着暗红色的、搏动着的肌肉状组织，以及不断分泌粘液的腺体。头部没有眼睛，只有一对不断颤动的、针状的感觉须，和一张布满细密旋转锉齿的口器。六条细长而锋利的金属节肢支撑身体，移动迅捷无声，成千上万只汇聚在一起，如同黑色的石油浪潮，向着三人所在的位置漫涌而来！
“是‘清理者’！原型机测试场的自动化维护和废料处理单元！但看起来被地脉污染和长期废弃搞得变异了！”沈伯安惊叫道，想起了图书馆资料里的零星记载，“它们会分解一切有机和无机废弃物，维持环境‘清洁’！我们现在被当成入侵的‘废料’了！”
“开火！别让它们近身！”阿亮厉喝一声，手中振动刃弹出，幽蓝的光刃划破黑暗，同时另一只手的手枪连续点射，子弹打在冲在最前的几只变异“清理者”甲壳上，迸溅出火花和粘稠的体液，但未能阻止其冲锋，反而激起了整个“黑潮”更疯狂的涌动！
苏眠强忍腿痛，背靠金属柱，用手弩瞄准射击。弩箭精准地射穿一只“清理者”头部与躯壳的连接处，那东西剧烈抽搐几下便不动了。但更多的“清理者”踩着同伴的尸体涌上，它们的口器开合，发出令人牙酸的金属摩擦声，细小的复眼（可能由某种感光晶体替代）在幽蓝光芒下反射出贪婪的红点。
沈伯安手忙脚乱地将频率模拟器调到干扰模式，对着涌来的“黑潮”最大功率开启！
“嗡————！”
强烈的淡蓝色波纹扩散开来，冲在最前面的数十只“清理者”顿时像喝醉了酒一样原地打转，动作变得极度迟缓，甚至互相碰撞。但后面的“清理者”似乎受到的影响较小，只是稍微停顿，便绕过受干扰的同类，从两侧继续包抄！
“干扰对它们的效果不均匀！可能个体差异或者变异程度不同！”沈伯安急喊，“能量下降很快！”
阿亮已经陷入近战。振动刃舞动成一片光幕，将扑上来的“清理者”切碎斩断，粘稠的体液和金属碎片四处飞溅。但这些小东西数量太多了，而且极其灵活，有几只爬上了他的腿部，锋利的节肢试图刺穿防护服，口器啃咬着他的靴子！
苏眠见状，顾不上瞄准，将剩余两支弩箭接连射出，暂时逼退了阿亮侧面的一小股“清理者”，然后挥舞解剖刀，斩断了几只试图爬上沈伯安背包的怪物。刀刃对这些混合体的效果似乎不错，但她的动作因腿伤而笨拙，很快险象环生。
“不能恋战！往对面的隔离门冲！”阿亮一脚踹飞数只“清理者”，大吼道。他看到了测试场另一头那扇巨大的隔离门，距离他们大约有两百米，中间隔着各种障碍和废墟。
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“走！”沈伯安咬牙，一手抱着背包，一手举着荧光棒和一把从地上捡起的金属管当武器，跟着阿亮向前冲。苏眠紧随其后，每跑一步腿上都传来钻心的痛，但她硬是忍住了。
三人如同在黑色潮水中挣扎的孤舟，拼命向着目标冲刺。阿亮开路，振动刃和手枪左右开弓，杀出一条布满残骸和粘液的血路。沈伯安和苏眠互相掩护，对付两侧和后方袭来的漏网之鱼。
“清理者”的浪潮似乎无穷无尽，它们从各个意想不到的角落涌出，甚至从天花板的管道裂缝中如雨点般落下。它们的锉齿口器能轻易咬穿较薄的金属和布料，沈伯安的裤腿已经被撕开好几道口子，幸好里面的防护材料还算坚韧。
距离隔离门还有大约五十米。阿亮已经能看到门上斑驳的“第七观测站 - 维护通道 - 未经授权严禁进入”字样。但这段路相对开阔，障碍较少，“清理者”的包围圈也变得更加厚实。
“沈工！用干扰开路！集中一点！”阿亮喊道。
沈伯安会意，将频率模拟器对准前方最密集的“黑潮”，将剩余能量一次性释放！
“嗡——————！！！”
比之前强烈数倍的干扰波纹呈锥形向前爆发！正前方的上百只“清理者”如同被无形的重锤击中，瞬间僵直、翻滚，甲壳下的生物组织抽搐着爆开，清出了一条短暂的通道！
“快！”阿亮抓住机会，率先冲过。沈伯安和苏眠拼尽全力跟上。
就在他们即将冲过最后一段距离，隔离门近在咫尺时，异变再起！
测试场中央，那巨大的“织梦者”原型机半球体，其表面一处原本暗淡无光的区域，突然亮起了一连串急促的红色警示灯！同时，一阵低沉、威严、带着严重电子杂音的广播声，毫无征兆地在整个空间轰然响起，盖过了“清理者”的沙沙声和战斗的喧嚣：
【警告！检测到未授权生物质入侵核心测试区！】
【启动二级净化协议。】
【释放‘收割者’单位。清除所有污染源。】
广播声回荡，带着一种冰冷的、非人的决断。
下一秒，原型机基座附近，三个原本封闭的、如同车库门般的厚重金属闸门，在一阵刺耳的摩擦声中缓缓升起！
闸门后是深不见底的黑暗。但很快，黑暗中亮起了三对猩红色的、足有脸盆大小的复眼。紧接着，沉重的、如同巨锤砸地的脚步声传来，三个庞大、狰狞、令人窒息的黑影，从闸门后迈步而出，走进了测试场昏暗的光线中。
那是三台高度超过四米、融合了厚重装甲、粗大液压肢体、以及某种生物组织外露的人形战斗机械——或者说，是机械与变异生物的恐怖结合体。它们有着类似昆虫的三角头颅，猩红的复眼不断扫描着环境，下颚是两片巨大的、滴落着腐蚀性唾液的金属钳。躯干覆盖着厚重的复合装甲板，但关节处和背部裸露着搏动的、暗红色的肌肉束和粗大的神经缆线。手臂末端不是手，而是各种可怕的武器：一具是多管旋转机炮，一具是喷吐着绿色酸液的炮口，最后一具则是两柄嗡嗡作响的巨型高周波切割刃。
“收割者”原型机测试场最高级别的自动防御单位，用于处理大规模污染或叛乱。显然，在漫长岁月中，它们也发生了未知的变异，变得更加凶暴和不可控。
三台“收割者”复眼锁定正在冲向隔离门的三人小组，沉重的身躯开始加速，地面为之震颤！
身后的“清理者”黑潮似乎对“收割者”充满畏惧，自动向两侧分开，让出通道。
前有“收割者”拦截，后有“清理者”追兵，侧翼是废墟障碍，隔离门近在眼前却遥不可及。
绝境，再次降临。
阿亮眼中闪过决绝，振动刃横在身前，挡在苏眠和沈伯安前面。“我拖住它们！你们想办法开门！”
“不可能！阿亮，那是三台重型单位！”苏眠急道，她知道阿亮再强，面对这种怪物也凶多吉少。
沈伯安则疯狂地在控制台上操作频率模拟器，试图寻找这些变异机械的弱点，但仪器能量已近枯竭，读数混乱。
就在这时，苏眠的目光无意中扫过不远处一台倾倒的控制台残骸。那控制台的屏幕早已碎裂，但下方一个半掩在灰尘中的、造型奇特的掌纹识别面板吸引了她的注意。面板的样式，与“沉默图书馆”入口的神经突触图案有几分神似，但更加古老。
一个念头如同闪电般划过她的脑海。
“沈工！‘钥匙’频率！快，用最后一点能量，向那个控制台发射‘钥匙’频率信号！模拟林砚的脑波特征！”苏眠指向那台残骸，急促喊道。
沈伯安一愣，随即明白了苏眠的想法。这里是“织梦者”原型机测试场，最高权限很可能与“钥匙”理论或詹青云本人的权限相关！他不再犹豫，将频率模拟器对准那台残骸控制台，压榨出仪器最后一丝能量，发射出经过修正的、尽可能接近林砚“钥匙”特征的频率波。
，！
微弱的蓝光掠过空间，击中了残骸控制台。一瞬间，奇迹发生了。
那看似报废的控制台内部，居然传来一阵“咔哒”的轻响，几盏早已熄灭数十年的指示灯挣扎着闪烁了一下！尽管没有完全启动，但这一下闪烁，似乎触发了某个更深层次的、连锁的反应。
正在加速冲锋的三台“收割者”，它们的猩红复眼同时剧烈闪烁起来！扫描模式似乎发生了混乱，前进的步伐出现了明显的迟疑和踉跄，仿佛接收到了矛盾的指令。其中一台甚至调转炮口，有些茫然地指向了旁边的“清理者”黑潮。
【检测到优先级更高的识别信号】
【信号源：‘钥匙’关联频率】
【指令冲突重新判定目标】
【错误错误系统过载】
冰冷的电子广播音再次响起，但充满了杂音和逻辑混乱的语句。
“有效果！但不太稳定！”沈伯安喊道。
“趁现在！去开门！”阿亮当机立断，不再试图硬拼，掩护着两人冲向近在咫尺的隔离门。
隔离门旁有一个老式的机械转盘阀门，似乎是手动开启装置。阿亮和沈伯安合力猛转那锈蚀的转盘，发出令人牙酸的“嘎吱”声。苏眠则紧张地回望。
测试场中央，三台“收割者”仍在逻辑混乱中，互相发生了轻微的碰撞和推搡，甚至开始无差别地向周围的“清理者”和废墟开火，引发了小规模的爆炸和混乱。这暂时拖住了它们，也为“清理者”潮水制造了新的敌人。
“快！开了！”阿亮低吼一声，厚重的隔离门终于被撬开一道足够人通过的缝隙，后面是更加黑暗、但有微弱气流涌出的通道。
三人毫不犹豫，依次挤入。
就在苏眠最后一个踏入通道，回身准备拉上隔离门时，她看到测试场中，一台似乎从逻辑混乱中稍微恢复的“收割者”，复眼再次锁定了通道入口，肩部的多管机炮开始旋转预热！
“小心！”阿亮猛地将苏眠扑倒在地，同时用尽全力将隔离门向内猛地一拉！
“咚咚咚咚咚——！！！”
密集的机炮子弹暴雨般打在正在合拢的金属门板上，发出震耳欲聋的爆响，火花四溅，门板瞬间被打得坑坑洼洼，向内凸起，但终究没有被穿透。
最后一刻，门栓落下，将恐怖的“收割者”和疯狂的“清理者”彻底关在了门的另一边。
通道内陷入黑暗，只有三人剧烈的心跳和喘息声。门外，隐约还能听到沉闷的撞击和射击声，但逐渐远去。
他们暂时安全了。
沈伯安拧亮最后一根荧光棒，照亮了这个狭窄的维护通道。通道墙壁上布满了管道和线缆，地面潮湿。空气流通，带着一股地下深处特有的阴冷和淡淡的霉味。前方深邃，不知通向何方。
“这里就是通往‘诺亚’观测站边缘的维护通道？”苏眠喘息着问，腿部伤口再次崩裂，疼痛让她脸色煞白。
“应该是。”阿亮检查了一下隔离门的稳固性，确认暂时不会被撞开后，转身查看苏眠的伤势，“我们必须先处理伤口，然后确定方位。这里也不安全。”
沈伯安瘫坐在地，心疼地看着耗尽能量、彻底熄火的频率模拟器。“唯一的‘钥匙’模拟设备没了后面的路，更难了。”
苏眠靠在冰冷的墙壁上，闭上眼睛，脑海中回响着墨菲最后的警告，叶薇给予的理论，以及刚刚在测试场惊心动魄的逃亡。前路漫漫，危机四伏，林砚还在未知的黑暗中等待。
但至少，他们还活着，还有地图，还有彼此。
她睁开眼，目光重新变得坚定。
“休息十分钟。然后，继续前进。”
黑暗的通道深处，仿佛有微弱的、规律性的气流脉动传来，像是某种巨型设施呼吸的韵律。
那韵律的源头，或许就是“诺亚生命”第七观测站，以及被困其中的，那把唯一的“钥匙”。
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