洞穴里的篝火添了第三次枯枝。火焰舔舐着潮湿的木柴，发出细密的噼啪声，将六张疲惫而紧绷的脸映照得明暗不定。地下河在不远处低语，水流声成了这片狭小空间里唯一的背景音，反而衬得气氛更加凝重。
林砚背靠着冰冷的岩壁，手中捧着那本厚重的《织梦者γ-7节点观察日志》。火光在泛黄的纸页上跳跃，那些四十多年前的字迹仿佛还在呼吸。他已经快速浏览了大约一半的内容，越往下读，胸口那股莫名的共鸣感就越强烈。
“所以……”他合上日志，声音在洞穴中显得格外清晰，“詹青云在项目分裂前，不仅转移了所谓的‘种子’，还可能在多个关键节点埋下了线索。γ-7站点只是其中之一。”
苏眠坐在他对面，正在用一块相对干净的布擦拭手枪的部件。她的动作熟练而专注，头也不抬地问：“日志里提到‘路标’和‘钥匙’。你认为这些线索是留给后来者的地图？”
“更像是考验。”林砚的指尖抚过日志封面上烫金的标题，“詹青云的助手叶文澜在最后记录中说，只有真正的‘钥匙’才能解开核心晶体里的加密频率图谱。这不是随便谁都能拿到的礼物，而是一道需要特定‘钥匙’才能打开的门。”
沈伯安抱着装有“谐振种子”的容器，眉头紧锁：“可我们现在连门在哪里都不知道。γ-7站点塌了，里面的核心晶体估计也毁了。就算图谱还在，我们也拿不到。”
“不一定。”林砚抬起左手，掌心向上。在众人的注视下，他尝试集中精神——很微弱，但确实——一丝淡金色的光芒从他的掌心皮肤下透出，如同呼吸般明灭。“自从读过那些关于‘种子’和‘共鸣核心’的描述后，我这里的反应……变得更明显了。它不是在呼唤那个被埋的晶体，而是在呼唤别的什么东西。”
阿亮盯着那光芒，压低声音：“林医生，你是说……你能感觉到‘路标’的方向？”
“很模糊，像隔着浓雾听远处的钟声。”林砚收回手，光芒消散，“但方向是明确的——下游，更深的地方。和吴念初笔记本里描述的c-7区方向基本一致。”
“所以我们真的要去c-7区？”另一名年轻队员，名叫小郑的，忍不住开口，声音里透着不安，“可是韩工他们……我们失联了。就我们这几个人，弹药快没了，食物也只够两三天，林医生你还伤着……”他没有说下去，但意思很明显。
洞穴里沉默了片刻。只有火堆在燃烧。
苏眠组装好手枪，推弹上膛，发出清脆的“咔嚓”声。她抬起头，目光扫过每个人的脸：“留在这里，等死。往回走，上面全是灵犀的人。往下游，至少有个方向。”她的声音平静，却带着不容置疑的力量，“至于韩工和扳手——如果他们还活着，如果他们还在抵抗，那么c-7区这种关键地点，他们也一定会想办法去。那是我们最有可能重新汇合的地方。”
“苏队说得对。”沈伯安将容器抱得更紧了些，“而且我们有‘谐振种子’，有林医生这个‘钥匙’，还有这本日志里的线索。这些东西，韩工他们不一定有。我们的任务，就是带着这些赶到c-7区，做好我们能做的事。”
阿亮点头：“我同意。休息够了就出发。这地方也不安全，刚才的坍塌动静太大，灵犀的探测设备说不定已经注意到了。”
林砚支撑着想要站起来，苏眠立刻伸手扶住他。他的腿还在发软，胸口那股闷痛并未完全消散，但比之前好了一些。“我撑得住。”他对苏眠说，然后看向其他人，“但我们不能盲目往下游走。地下河网络很可能有分支，走错了会浪费宝贵的时间。”
他再次拿出吴念初的笔记本，翻到后面那些手绘的、极其粗略的地下结构示意图。“吴念初的笔记里提到，他从c-7区返回时，走的是‘红砖窑厂’方向的‘干燥旧道’，但下来时走的是水路。这说明，通往c-7区的路径至少有一条是沿着这条主地下河，或者它的某条支流。”
他的手指在地图上一条弯曲的、代表水路的线条上移动：“我们现在的位置，大概在这里。”他在γ-7站点大致方位点了一下，“按照吴念初的描述，从这一带的主河道继续向下游约五到七公里，会经过一个‘三岔漩涡’，那里是三条地下河的交汇点。向左的支流通往废弃的‘碱厂沉淀池’区域，向右的支流很窄，水流湍急，但吴念初标注了一个问号和‘异常谐振’的记号。而正中的主河道继续向下，最终会经过一片‘倒悬钟乳石林’，再往前就是c-7区外围的‘缓冲区’。”
“三岔漩涡……异常谐振……”沈伯安若有所思，“会不会就是γ-7日志里提到的另一个‘路标’所在地？”
“有可能。”林砚点头，“但吴念初的笔记写得很含糊，只说那条支流‘感觉不对’，‘有东西在暗处看着’。他当时急着返回地面传递情报，没有深入探查。”
苏眠站起身，将手枪插回枪套：“那就去那个三岔漩涡看看。到了地方，让林砚感应一下。如果‘路标’的指向是那条支流，我们就进去。如果是主河道，就继续往c-7区走。”她顿了顿，“但无论如何，我们必须在倒计时归零前赶到c-7区，或者至少找到一个能安全启动‘谐振种子’、建立缓冲场的地方。”
倒计时。这个词像一块冰，落在每个人心头。
阿亮看了一眼自己改装过的、还能显示粗略时间的手表：“从全球倒计时出现算起，过去差不多八小时了。还剩……不到六十四小时。”
六十四小时。两天半多一点。
“行动吧。”苏眠说，“沈工，检查装备和物资。阿亮，小郑，你们负责探路。林砚，你走中间，节省体力。我断后。”
十五分钟后，小小的队伍再次出发，离开这个短暂停留的河湾洞穴，踏入下游更深沉的黑暗。
地下河道似乎永无止境。手电的光束切开浓墨般的黑暗，照亮前方数米的水面和湿滑的石壁。水流的速度比上游稍快，水声也更响了些。他们沿着狭窄的石台边缘艰难前行，有时石台中断，就需要涉水走过齐腰深的河段。水温冰冷刺骨，每一次涉水都是对体力和意志的考验。
林砚被安排在队伍中间，苏眠和阿亮一前一后地照应着。他的体力确实恢复了一些，但每一次呼吸，胸口依旧传来隐约的钝痛。那枚“孪生共鸣核”倒是越来越活跃，像是从漫长的沉睡中逐渐苏醒的幼兽，在他的意识深处伸展着、试探着。他能感觉到它正与周围的环境——流淌的河水、古老的岩层、还有更深处的什么东西——进行着微妙的“对话”。
这种感觉很奇特，并非语言或图像，而是一种直接的、近乎本能的感知。他能“感觉”到前方河道的走势，能“感觉”到某些岩层背后有空腔，甚至能“感觉”到水流中携带的、来自上游污染源的微弱“苦涩”。
“停一下。”走了约一小时后，林砚忽然抬手示意。
前面的阿亮立刻停下，蹲下身，枪口指向黑暗。“怎么了？”
林砚闭上眼睛，将注意力集中在胸口。那股呼唤感——来自下游深处的、若有若无的“钟声”——在这一刻变得清晰了一点点。不仅如此，他还捕捉到了另一种“声音”：一种极其微弱、但连绵不绝的、仿佛无数细碎金属片互相摩擦的沙沙声，从他们左前方的岩壁深处传来。
“左边岩壁……后面不太对。”林砚睁开眼，指向那个方向，“有空洞，而且里面有……活动的东西。很多。”
苏眠立刻上前，将耳朵贴在林砚所指的岩壁上。几秒钟后，她的脸色微变：“确实有声音。很密集，像是……昆虫？或者小型啮齿动物？”
沈伯安也凑近听了听，摇头：“不像普通动物。节奏太规律了，而且有金属质感。”
阿亮用手电仔细照射那片岩壁。岩壁看起来完整，长满了滑腻的苔藓和水渍。但仔细观察，在接近水面的一块凸起岩石下方，有一个极其隐蔽的、被水半淹没的缝隙，宽不足二十厘米，黑黢黢的，不知通向哪里。那沙沙声，正是从缝隙深处传来。
“要绕开吗？”小郑紧张地问。
苏眠看了看狭窄的河道和前方未知的黑暗，又看了看那个缝隙：“如果后面是另一个通道，或者更糟糕，是某种巢穴的出口，我们贸然经过可能会被伏击。”她看向林砚，“能感觉到里面的东西有敌意吗？”
林砚再次凝神感知。那沙沙声杂乱而密集，带着一种冰冷的、非生命的质感。没有饥饿或攻击性的情绪，更像是一种……机械性的活动。
“不像活物。”他皱眉，“更像是……机械？或者被某种东西驱动的……”
话音未落，缝隙里突然传出一声尖锐的、仿佛金属刮擦玻璃的嘶鸣！
紧接着，一道黑影猛地从缝隙中窜出，扑向最靠近的阿亮！
“小心！”苏眠厉喝。
阿亮反应极快，侧身闪避，同时步枪枪托狠狠砸向黑影！
“铛！”金属碰撞的脆响。黑影被砸落在地，在手电光下翻滚——那是一只拳头大小、外形类似蜘蛛的金属造物！八条细长的机械腿快速划动，躯干中央是一个暗红色的光学传感器，正死死“盯”着他们。它的腹部有一个旋转的、布满尖齿的圆锯状结构，正在高速空转，发出令人牙酸的嗡嗡声。
“侦查单元！”沈伯安倒吸一口凉气，“是‘园丁’时期的老旧型号！怎么会在这里？！”
更多的嘶鸣声从缝隙中传来！眨眼间，十几只、几十只同样的机械蜘蛛如同潮水般涌出，猩红的光学传感器在黑暗中连成一片，圆锯旋转的嗡嗡声汇成令人头皮发麻的合奏！
“开火！别让它们近身！”苏眠率先开枪，子弹精准地打爆一只机械蜘蛛的传感器，那东西抽搐几下，瘫倒在地，但腿还在神经质地划动。
阿亮和小郑也同时开火，狭窄的河道里枪声大作。机械蜘蛛体积小，动作敏捷，子弹很难命中要害。更多蜘蛛从岩壁的其他缝隙、甚至从水面下钻出，从四面八方包围过来！
“它们的目标是‘谐振种子’！”沈伯安忽然大喊。他怀里的容器正散发着微弱的蓝光，而所有机械蜘蛛的传感器都齐刷刷地转向了他！
林砚瞬间明白了。这些“园丁”时期的旧型号，很可能被编程为搜寻并回收或销毁一切未经授权的谐振能量源！γ-7站点的“守墓人”协议可能只是封存，而这些东西是主动的“清道夫”！
两只蜘蛛突破火力网，沿着岩壁快速爬向沈伯安！沈伯安惊恐后退，脚下踩空，眼看就要跌入深水区！
林砚想也没想，猛地跨前一步，左手探出——不是去拉沈伯安，而是虚按向那两只扑来的机械蜘蛛！
他脑中没有任何战术，只有一个强烈的意念：停下！
胸口的“孪生共鸣核”骤然爆发出强烈的脉动！一道无形的、带着淡金色微光的涟漪以他的手为中心扩散开来！
涟漪扫过那两只机械蜘蛛。
它们瞬间僵住，如同被按了暂停键。躯干中央的红色传感器光芒急速闪烁了几下，然后——熄灭了。圆锯停止旋转，机械腿软垂，噗通两声掉进水里。
不止这两只。涟漪所过之处，半径五米内的所有机械蜘蛛全部停止了活动，像被抽走了灵魂的金属躯壳，哗啦啦掉了一地。
枪声停了。所有人都愣住了，看着这诡异的一幕。
只有林砚知道发生了什么。在那一瞬间，他“听”到了这些机械蜘蛛内部驱动核心的谐振频率——那是极其简陋、固定、且充满“园丁”风格强制印记的频率。而他的“孪生共鸣核”，以压倒性的纯粹和高阶，直接“覆盖”并“静默”了那些频率，就像用洪钟大吕的声音盖住了杂乱的低语。
但他也付出了代价。强烈的晕眩和恶心感袭来，眼前发黑，胸口剧痛，他晃了晃，单膝跪倒在地，大口喘息。
“林砚！”苏眠冲过来扶住他。
“我……没事。”林砚咬着牙，“快走……它们的停机可能是暂时的……或者会触发警报……”
仿佛印证他的话，远处黑暗中，传来了更沉重、更大型的机械运转声，以及——尖锐的警报嗡鸣！
“走！”阿亮一把拉起沈伯安，小郑捡起地上两只完好的机械蜘蛛残骸塞进背包（“也许韩工他们能研究一下”），队伍再次开始狂奔。
身后，金属刮擦岩壁的声音和警报声越来越近。他们不敢回头，沿着河道拼命向下游冲去。
林砚被苏眠半搀扶着，意识在剧痛和晕眩的边缘挣扎。但他能感觉到，胸口的共鸣核并未因刚才的爆发而萎靡，反而像经过锻打的钢铁，在痛楚中变得更加凝实、更加清晰。而且，下游深处那股呼唤的“钟声”，也仿佛回应了他的爆发，变得前所未有地响亮、明确。
它不再只是呼唤。
它在指引。
转过一个急弯，前方河道骤然开阔。手电光照射下，只见三条大小不一的地下河在此交汇，形成一个直径约三十米的巨大漩涡！水流在这里激烈旋转，发出低沉的轰隆声，水汽弥漫。三条河道从三个不同的黑暗洞口延伸而来，如同巨兽张开的咽喉。
三岔漩涡！
而在正对主河道出口的漩涡中央，一块巨大的、被水流冲刷得光滑如镜的黑色岩石突出水面。岩石表面，刻着一个巨大的、即使在昏暗中也清晰可辨的符号——
三道同心波纹，中心一个点。
与γ-7站点控制台上、詹青云早期手稿边缘、以及林砚“孪生共鸣核”脉动时隐约显现的图案，一模一样。
“织梦者”的标记。
“就是这里……”林砚喘息着，盯着那个符号。胸口的共鸣核正以前所未有的强度跳动，与那个符号，与这块岩石，与这片漩涡下的什么东西，产生着强烈的共鸣。
指引的方向，并非继续向下的主河道，也非左侧通往碱厂沉淀池的支流。
而是——右侧那条最狭窄、水流最湍急、吴念初标注着“异常谐振”和问号的黑暗支流。
机械追兵的声响已在身后转角处清晰可闻。
没有时间犹豫。
林砚抬起手，指向那条黑暗的支流入口，声音嘶哑却斩钉截铁：
“走这边！”