黑暗。
浓稠得如同实质的黑暗，将狭窄的缝隙彻底吞没。只有众人粗重压抑的喘息声、心脏擂鼓般的跳动声，以及远处被岩层阻隔后变得沉闷的、水流渗过石缝的滴答声，证明着时间并未停滞。
尘土尚未落定，每一次细微的呼吸都带着呛人的土腥味和潮湿的霉味。有人咳嗽，又立刻用手捂住嘴，将声音憋回喉咙。
“都……都没事吧？”雷毅的声音在黑暗中响起，压得极低，带着砂纸摩擦般的沙哑。
短暂的沉默后，回应陆续传来。
“我在。”苏眠紧握着林砚的手，她能感觉到他指尖的冰凉和微微的颤抖。
“队长……我和铁砧没事。”阿亮的声音从稍远处传来。
“老子……老子胳膊好像被石头砸了一下，不碍事。”疤脸吸着冷气。
“滑轮情况稳定，老猫……老猫呼吸很弱。”负责照顾伤员的队员低声报告。
陆云织依旧沉睡，呼吸微不可闻。
林砚靠在冰冷潮湿的岩壁上，闭着眼睛，但并非休息。他的意识正竭力从刚才的惊险和“噬忆体”残留的精神污染中挣脱，同时，更深层地沉入那片新生的“心灵星图”。
与之前在地面或主根空间时不同，此刻他的感知被厚重的岩层和坍塌的土石严重阻隔。向外延伸的“视线”变得模糊、扭曲，仿佛隔着一层厚厚的毛玻璃。他只能勉强感应到近在咫尺的同伴们那微弱却坚定的意识“星火”，再远，便是混沌一片。
但他没有放弃。詹青云的传承知识在他脑海中流淌，其中包含了对“星图”在不同环境、不同干扰下的应用技巧。他调整着感知的频率，不再试图“穿透”，而是转为“渗透”与“共鸣”。
他将“孪生共鸣核”的能量如同水银般丝丝缕缕地注入周围的岩壁、土石。这些物质本身没有意识，但它们作为地壳的一部分，长久承受着地脉能量的浸润，残留着极其微弱、几乎无法辨识的能量“记忆”和应力“痕迹”。
慢慢地，一片极其模糊、断断续续的“地下结构轮廓”开始在他意识中浮现。不是视觉图像，更像是通过触觉和听觉构建的立体模型——哪里是坚固的岩层，哪里是松软的土堆，哪里可能有空隙或裂缝，哪里传来细微的空气流动……
“左前方……大约十五米，岩层后面……有较大的空洞回声。”林砚的声音很轻，但在寂静中异常清晰，“空气……是流动的，很微弱，但方向稳定。可能……连接到更大的地下空间或通道。”
黑暗中，所有人的精神都为之一振。
“能确定方向吗？安全吗？”雷毅立刻问。
“只能确定空洞存在和空气流向。”林砚努力维持着这种精细而耗神的感知，“结构……看起来很古老，不像近期人工开凿。安全……无法保证。但留在这里，氧气耗尽只是时间问题，而且‘噬忆体’虽然被暂时挡住，难保它不会找到其他路径，或者引来别的东西。”
没有更好的选择。原地等待是慢性死亡。
“阿亮，铁砧，检查装备，清点剩余光源和能量。”雷毅下达指令，“扳手，用你的地质探测仪辅助林砚，尽量校准方向。其他人，原地休息五分钟，处理伤口，准备移动。我们要向林砚说的那个空洞挖掘前进。”
微弱的灯光再次亮起，是几支功率调到最低的手电和冷光棒。光线昏暗，仅能照亮身周一两米的范围，反而让周围的黑暗显得更加深邃莫测。
缝隙内部空间比预想的稍大，呈不规则的楔形，最宽处约两米，最高处不到一人高，长度未知，向后延伸进黑暗。地面是湿滑的泥土和碎石，头顶不时有细小的沙土落下。
扳手拿出一个巴掌大小、屏幕已经碎裂但核心功能尚存的地质探测仪，调到被动声波扫描模式，配合林砚的指引，开始缓慢地、一点一点地扫描左前方的岩壁。
林砚则继续他的“渗透式”感知。每一次能量触须与岩层的接触，都反馈回海量的、杂乱无章的信息——密度、湿度、矿物成分、微小的应力变化……他必须从中筛选出有用的线索，如同在噪音中捕捉微弱的信号。
汗水沿着他的鬓角滑落，滴在衣领上。与“噬忆体”的短暂接触，以及持续的高强度精神运作，让他的大脑传来阵阵钝痛。苏眠默默递过半支能量棒和一点水，林砚接过，勉强咽下，感觉稍微好了些。
“这里。”扳手忽然指着一处看似与其他地方无异的岩壁，“回波显示后面约一点五米处，密度有明显变化，后面可能是空腔或断层。而且……这里的岩层结构相对脆弱，有一些天然的解理面。”
雷毅上前，用匕首尖端小心地敲击、刮擦那块岩壁。声音略显空洞。他与其他几处对比后，点了点头：“就这里。阿亮，铁砧，用脉冲枪最低档，定点熔蚀，扩大裂缝。注意控制热量和震动，别引起二次坍塌。”
阿亮和铁砧上前，将脉冲手枪调到最低功率的切割模式。两道细若发丝的蓝色电芒无声射出，精准地落在岩壁上。岩石在高温下迅速熔融、汽化，发出轻微的“嘶嘶”声和焦糊味。他们极其小心，每次只熔蚀很小一块，然后停手，让林砚和扳手重新评估结构稳定性。
进展缓慢。每一厘米的前进都伴随着巨大的风险。空气中弥漫着越来越浓的焦石味和臭氧味。时间仿佛被拉长，每一秒都格外难熬。
林砚一边维持着对前方结构的感知，一边不由自主地将一部分注意力再次投向“星图”中那片代表地面城市的区域。尽管隔着厚重的岩层和地壳，那种大规模“意识湮灭”带来的、弥漫在整个星球意识场中的“空洞感”和“秩序寒意”，依旧如同背景辐射般渗透下来，让他心底发冷。
他能“感觉”到，地面上的“净化”浪潮并未停歇，反而在巩固第一波冲击后，开始进行更精细、更深入的“修剪”与“同化”。那些被初步“格式化”的苍白意识光点，正在被某种力量引导，缓慢地调整着彼此的“频率”，试图形成一种整齐划一、高效但死寂的“共鸣网络”。而少数还在挣扎、闪烁的“异色星火”，则显得愈发孤立、脆弱，如同狂风中的残烛。
必须尽快上去。每拖延一秒，可能就有一颗独特的“星辰”永远熄灭。
就在他心焦如焚时，阿亮那边传来一声压抑的低呼：“通了！”
最后一层薄薄的岩片在脉冲光束下碎裂、剥落，一个碗口大小的孔洞出现在岩壁上！一股明显比缝隙内清新、冰冷许多的气流，带着淡淡的水汽和一种难以形容的、类似古旧石头的气息，从孔洞中涌出！
“有风！是活路！”疤脸精神一振。
雷毅示意阿亮和铁砧停手，自己凑近孔洞，用手电向里照去。光束穿过孔洞，照亮了后方一片相对开阔的黑暗空间。看起来像是一个天然形成的岩洞或古老的通道，地面似乎较为平整，远处隐没在黑暗中，看不真切。
“扩大入口，小心点。”雷毅退开。
阿亮和铁砧继续工作，将孔洞扩大到足以让人弯腰通过。在这个过程中，林砚的感知也顺着气流深入了后面的空间。他“看”到了一条蜿蜒向下的、似乎经过粗糙修整的古老通道，通道墙壁上有人工开凿的痕迹，还有一些模糊的、早已褪色的符号刻痕。通道深处，隐约传来更加清晰的水流声，以及一种……极其微弱、但异常古老的共鸣感。
“这条通道……非常古老。”林砚低声道，“有人工痕迹，但风格……不像近代，甚至可能比‘织梦者’项目更早。它通向更深的地下水脉，而且……我感觉到一种很淡的、类似‘主根’但更加……原始和分散的能量脉动。”
“可能是旧时代矿工开辟的通道，或者更早的地质勘探留下的。”扳手推测，“旧港区地下矿坑和地下水系错综复杂，有些历史可以追溯到城市建立之前。”
入口终于扩大到足够通行。雷毅率先钻了过去，确认前方一段距离内安全后，才示意其他人依次通过。
新的通道比之前的缝隙宽敞许多，高约两米，宽可容两人并行。地面铺着粗糙的石板，很多已经碎裂、凹陷，积着浑浊的污水。墙壁是天然岩壁混合着简陋的砖石加固，很多地方已经坍塌或长满湿滑的苔藓和地衣。空气潮湿阴冷，水声从下方传来，回声悠长。
手电光柱扫过墙壁，那些模糊的刻痕隐约可见——有些像是简单的方位标记，有些像是早已失传的古老符号，还有一些……扭曲怪异的涂鸦，透着一股说不出的诡异感。
“这些涂鸦……不太对劲。”苏眠举着弩，目光锐利地扫过墙壁上一片用暗红色颜料（或许是矿物颜料混合了某种有机物）涂抹出的扭曲图案。那图案像是一个由无数眼睛和触手构成的不规则球体，凝视久了让人心生烦躁。
“可能是早期矿工精神压力下的胡乱涂画，或者……”林砚走近一些，凝神感知。刻痕本身没有特殊能量，但那暗红色颜料中，似乎残留着一丝极其稀薄、几乎消散的负面情绪印记——恐惧、迷失、疯狂。“……或者，他们在这里遇到了什么‘东西’，留下了警示。”
这个推测让气氛再次凝重。
队伍继续前进，沿着通道向下。坡度平缓但持续，水流声越来越大。通道开始出现岔路，有些被坍塌堵死，有些黑黢黢不知通向何处。林砚依靠着对那股古老而分散的能量脉动以及空气流向的感应，指引着方向。
走了大约半小时，前方豁然开朗。
他们走出了狭窄的通道，进入了一个巨大的、天然形成的地下溶洞。
溶洞规模惊人，穹顶高不见顶，隐没在绝对的黑暗之中。无数巨大的钟乳石和石笋如同森林般林立，在手电光的照射下反射着湿漉漉的幽光。一条宽阔的地下暗河从溶洞一侧穿过，河水漆黑如墨，流速缓慢，无声无息地流向未知的深渊。空气中弥漫着浓重的水汽和一种万物沉寂般的古老气息。
而在溶洞中央，靠近河岸的一片相对平坦的空地上，矗立着一些明显非天然形成的遗迹。
那是几座低矮的、由巨大石块垒砌而成的圆形石台，石台表面刻满了复杂而磨损严重的浮雕和符文。石台围绕着一个已经干涸的、同样由石块砌成的方形池子。池底积着厚厚的淤泥和枯叶。在最大的那座石台中央，插着一根锈蚀严重、几乎与背后巨型石笋融为一体的金属柱，柱子顶端依稀能看出曾经有过复杂的结构，如今只剩下扭曲的残骸。
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“这是……什么？”阿亮用手电扫过那些石台和符文，脸上露出困惑，“祭坛？古代观测站？”
林砚缓缓走上前，目光扫过那些磨损的浮雕。画面早已模糊不清，但依稀能辨认出一些元素：跪拜的人形、火焰、扭曲的云团、以及……一些难以名状的、仿佛深海生物或星空幻影般的轮廓。
他的心脏忽然重重一跳。
不是因为这些浮雕的内容，而是因为他左手掌心的“孪生共鸣核”以及脑海中的“星图”，同时产生了一种极其微弱、却异常清晰的共鸣！那共鸣的源头，并非来自石台或金属柱，而是来自这片溶洞空间本身，来自地下暗河的深处，来自那些古老岩石的“记忆”深处！
这是一种与“主根”能量同源，但更加古老、更加原始、更加……“野生”的脉动。仿佛“主根”是经过精心培育、修剪的参天大树，而这里的脉动，则是深埋地底、未经驯服的原始根须网络。
詹青云的传承知识中，隐约提及过类似的概念——在“织梦者”理论中，人类集体潜意识（即“心灵星海”）并非凭空产生，其深层结构与星球本身的能量场（地脉、磁场等）以及生命演化的原始记忆痕迹有着千丝万缕的联系。某些特殊的地质节点，可能天然就是这种“原始意识场”的活跃点或交汇处。
这里，可能就是这样一个节点。一个被古代人类（或许是凭直觉）发现并试图利用（或安抚）的节点。那些石台、符文、池子，很可能是某种原始的“调和”或“沟通”尝试的遗迹。
“这里……是一个古老的‘意识节点’。”林砚的声音在空旷的溶洞中显得格外清晰，带着一丝明悟，“比‘回声’节点更原始，未经人工改造。它……可能记录了非常古老的地球记忆，甚至是人类意识起源的某些‘底层代码’。”
他走到那干涸的池子边，蹲下身，手指轻轻拂过池底冰冷的淤泥。瞬间，一些极其破碎、混乱、仿佛来自亘古蛮荒的画面和信息碎片，如同被惊动的尘埃，顺着“孪生共鸣核”的连接涌入他的意识——
炽热的岩浆海洋，原始生命的第一次悸动。
深海热液喷口旁，复杂有机分子的盲目碰撞与结合。
第一批登上陆地的生物，对阳光和空气的恐惧与好奇。
原始人类围坐在最早的篝火旁，共享食物，同时共享着模糊的梦境与恐惧……
更晚近一些，无数矿工在这黑暗的地底挥动镐头，他们的汗水、鲜血、对财富的渴望、对黑暗的恐惧、同伴死亡的悲伤……这些强烈的情绪如同烙印，刻进了这里的岩石与水流……
信息过于原始和庞杂，冲击得林砚一阵眩晕。他猛地收回手，喘息着。
“你看到了什么？”苏眠关切地问。
“很多……非常古老的东西。”林砚揉了揉太阳穴，“生命的原始冲动，早期的集体情绪烙印……这里就像一个……存储着星球和人类潜意识‘化石’的仓库。”他看向那条漆黑的地下河，“河水……可能承载着这些古老的‘记忆流’，流向更深、更远处。”
就在这时，扳手忽然发出一声低呼：“队长！探测器有反应！不是生命信号……是能量读数！从河对岸传过来的！”
众人立刻警惕地望向暗河对岸。手电光柱穿过氤氲的水汽，勉强照亮对岸的景象。那边同样有石笋森林，但在更深处，似乎有一个人工开凿的、更加规整的洞口。洞口边缘有金属框架的残留，像是旧时代矿坑的入口。
而探测器上显示，那个方向传来的能量读数，虽然微弱，却与“主根”和这里原始节点的能量特征部分吻合，但又夹杂着一些……不协调的、类似“源污染”的波动。
“难道……‘老板’或者‘园丁’，早就知道这个地方？甚至在这里也有布置？”雷毅眼神锐利。
“有可能。”林砚感受着那混杂的能量波动，“这里原始的、未被‘净化’的意识场，对‘园丁’追求的统一秩序来说，是极大的‘杂质’和‘噪音’。他要么想污染它，要么想利用它……或者，摧毁它。”
必须过去看看。如果“园丁”在这里有据点或正在进行某种实验，那将是巨大的威胁。而且，那个规整的洞口，很可能连接着通往旧港区地下系统的更直接路径。
“河面宽约二十米，水流平缓，但深度未知，水质不明。”阿亮快速评估，“我们可以用随身携带的充气浮囊（‘影’提供的多功能装备之一）搭建简易筏子渡河。”
“行动要快，但要保持绝对安静。”雷毅下令，“对岸情况不明，可能有守卫或监控。”
众人立刻行动起来。阿亮和铁砧熟练地给浮囊充气、连接。其他人则警惕地警戒四周，尤其是身后的来路和溶洞上方深不可测的黑暗。
林砚站在河边，目光却再次投向那条漆黑的、仿佛流淌着亘古记忆的暗河。他心中忽然涌起一个念头：这条河，会不会最终汇入旧港区附近的地下水系？如果“园丁”在这里的活动与河水有关，那么污染会不会已经顺着水流扩散出去？
他再次将意识沉入“星图”，尝试去捕捉河水中蕴含的微弱信息流。这一次，他过滤掉那些过于古老破碎的画面，专注于寻找近期留下的“痕迹”。
果然，在无数混杂的“记忆尘埃”中，他捕捉到了一些新鲜的、令人不安的“碎片”——
穿着密闭防护服、看不清面目的人影，在河岸某处倾倒散发着暗绿色荧光的粘稠物质。
一些扭曲的、半融化状的生物（类似缩小版的“噬忆体”或“炉渣”）在河水中痛苦地翻滚、增殖。
冰冷的、带着“园丁”特有秩序感的意识指令，如同广播般在这里回荡：“……加速同化……清除杂质……为‘彼岸’净化河道……”
林砚猛地睁开眼睛，脸色难看：“河水被污染了！‘园丁’的人在这里倾倒‘源污染’衍生物，试图污染这条地下河，进而影响整个旧港区乃至更广区域的地下水脉和原始意识场！这是……环境层面的‘净化’！”
话音刚落——
咕噜……咕噜……
原本平静漆黑的河面，靠近对岸的方向，突然冒起了一连串暗绿色的、粘稠的气泡。
气泡破裂，散发出微弱的、令人作呕的磷光。
紧接着，河面下，数个扭曲的、半透明的暗绿色影子，缓缓浮了上来。