河道的拐角像一张黑暗的巨口，吞噬着地下河水永不停歇的流动声，也将前方那未知的危险包裹在一片令人窒息的寂静里。雷毅、苏眠和阿亮如同三道贴着岩壁滑行的影子，已经消失在拐角处的阴影中。留在原地的林砚、扳手、滑轮以及靠坐在岩石旁的老猫，呼吸都下意识地放轻了。
扳手的手指在最后一根连接线上灵巧地打了个结，将缓冲电路固定在自制的微型适配器上。他额角渗出细密的汗珠，在荧光棒微弱的光线下闪着光。“好了，”他几乎是用气音说道，将连接线的另一端轻轻插入记录仪侧面的扩展接口，又将另一组探针似的触点，小心翼翼地贴在林砚手中那枚布满裂纹的“织梦者之心”晶体表面。“试试看，林先生。用你的意识去‘触碰’记录仪的主界面，选择‘场域分析’模式，然后尽量将感知向拐角方向延伸。记住，这只是被动接收和粗略分析，不要主动发射任何波动，会暴露我们。”
林砚依言闭上眼。连接建立的一瞬间，一种奇异的“双重视角”在他脑海中形成。一边是自身疲惫躯体的沉重感，另一边则是通过“织梦者之心”与记录仪构建的、更加敏锐却也更抽象的意识“感官”。他“看”不到具体的图像，却能“感觉”到一片混沌的意识场背景噪音——那是地下河道本身蕴含的、亘古以来的空寂与水流冲刷的“记忆”回响，微弱而恒定。
他小心翼翼地引导着这份感知，如同在黑暗中伸出无形的触角，向拐角方向探去。
起初是模糊的一片。但很快，几个“亮点”出现在他的感知边缘。不是视觉上的光，而是意识活动的“热源”。它们像暗夜里摇曳的烛火，光芒强弱不一，情绪底色也各不相同——警惕、紧张、一丝压抑不住的贪婪，还有……一种深藏的、近乎麻木的绝望。总共八个，分散在河道两侧，位置与扳手探测到的热源吻合。他们的意识波动相对“平缓”，没有知识芯片使用者那种特有的、被外部信息流“修饰”过的规整感，也没有“老板”傀儡核心那种尖锐混乱的强制指令特征。更像是……依赖本能和有限生存经验活下来的普通人。
但在这八个相对“黯淡”的烛火之中，有一个明显不同。
它的“光芒”更强，也更加……不稳定。并非混乱，而是一种被强行压抑的、内部剧烈冲突的状态。林砚甚至能隐约“听”到那意识深处传来的、持续不断的低语回声，像是许多个声音在争吵，又像是一个人在与自己分裂的意志搏斗。这种特征……他似乎在詹青云早期关于“知识过载初期症状”的描述中见过类似的记载。这个人，很可能曾大量接触过来源不明、未经净化的知识，或者……经历过某种精神上的剧烈冲击，留下了难以愈合的“意识伤痕”。
就在这时，那个最强的意识“烛火”似乎轻微地波动了一下，方向……正对着林砚感知延伸而来的方位！
林砚心头一凛，立刻收束感知，如同受惊的触手般缩回。几乎是同时——
“前面的人！出来吧！躲躲藏藏没意思！”一个嘶哑、带着明显烟酒侵蚀痕迹的男声，从拐角后的黑暗中传来，在河道中激起空洞的回响。“知道你们在那儿！我们不想动手，只想谈谈！”
不是伏击，而是……拦路谈判？
林砚睁开眼，与扳手、滑轮交换了一个眼神。老猫也强打精神，握紧了手中的匕首。
通讯频道里传来雷毅极低的声音：“对方发现我们了。那个喊话的是个头目，身上有旧式军用外骨骼的痕迹，但能源似乎不足。其他人武器混杂，威胁等级中等。林砚，你那边有什么发现？”
“八个目标，意识状态显示主要是普通幸存者，但领头那个……精神状况异常，可能有过知识过载或严重精神创伤。”林砚快速低声回复，“目前没有检测到明显的敌意能量波动，但警惕性很高。”
“收到。保持戒备，我们现身。”雷毅下令。
几秒钟后，雷毅、苏眠和阿亮从各自隐蔽的岩石后缓缓站起，走到了河道相对开阔、被几块巨大卵石分割出的浅滩上。他们手中的武器并未放下，但枪口微微压低，指向非致命方向。
拐角处的阴影里，人影晃动。八个身影陆续走了出来，在距离雷毅他们约二十米的地方停下，散开成一个松散的半弧形。正如雷毅所说，他们衣着破烂但厚实，脸上大多带着长期不见阳光的苍白和生存挣扎留下的风霜痕迹。手中的武器五花八门——自制砍刀、锈迹斑斑的钢管、一把老式猎枪，还有两把看起来保养尚可但型号陈旧的电磁手枪。站在最前面的，是一个身材高大、脸上有一道从眉骨斜划到下颌狰狞伤疤的男人，正是刚才喊话者。他穿着一件改装过的旧军用战术背心，肩膀和手臂处确实有外骨骼的框架结构，但许多关节处的液压管已经破损，只有少数几处指示灯还在微弱闪烁。他的眼睛在昏暗光线下显得格外锐利，来回扫视着雷毅三人，以及他们身后林砚等人藏身的方向。
“就你们几个？”疤脸男人开口，声音依旧嘶哑，但语气平稳了不少，“从南边废料区过来的？能穿过那片死亡沼泽，算你们有点本事。”
“路过而已，不想惹麻烦。”雷毅沉声回应，目光平静地与疤脸对视，“你们守在这里，想谈什么？”
“补给，情报，或者……任何值钱的东西。”疤脸咧了咧嘴，疤痕随之扭动，露出一个算不上笑容的表情，“最近这附近不太平，‘大人物’们动作频繁，像你们这样全副武装、目标明确的小队不多见。要么是某位大佬的精锐，要么……就是身上带着能让大佬们感兴趣的东西。无论是哪一种，对我们这些在夹缝里求生的老鼠来说，都可能意味着机会，或者……灾难。”
他说话时，林砚一直通过刚建立的“畸变探测器”默默观察着他。那个异常强烈的、内部冲突的意识“烛火”，随着他的话语，波动变得更加明显。尤其是提到“大人物”和“感兴趣的东西”时，一种混合着恐惧、仇恨和……一丝极其微弱的渴望的情绪，如同投入沸油的冷水，猛地在他意识场中炸开。
“我们只是寻找失散的同伴，对你们的‘机会’或‘灾难’不感兴趣。”苏眠冷声接口，手中的脉冲手枪稳稳指向疤脸，“让开道路，我们井水不犯河水。”
“同伴？”疤脸身后的一个瘦高个嗤笑一声，“这鬼地方，除了想捞好处的鬣狗和等死的废物，哪来什么走散的同伴？我看你们就是冲着‘那个地方’去的！”他手指下意识地指向河道上游，汇合点的方向。
疤脸抬手制止了手下，目光却更加锐利地盯住了苏眠，然后缓缓转向她身后岩石方向——那里正是林砚和扳手藏身的位置。“失散的同伴……有意思。”他慢慢地说，那双锐利的眼睛似乎穿透了岩石的遮挡，“我在这片区域活了三年，见过被‘净化’吓破胆逃出来的公司狗，也见过被黑市坑光了家底走投无路的赌徒，还见过……一些身上带着‘特别味道’的家伙。你们，”他顿了顿，声音压低了几分，却带着一种奇异的穿透力，“你们身上，有我熟悉的味道。不是血，不是汗，是……另一种东西。像旧纸，像冰冷的机器，像……很久以前，我做过的那些光怪陆离的梦。”
林砚心中猛地一紧。熟悉的味道？旧纸、冰冷的机器、梦……这描述，怎么听都像是……
“你认识詹青云博士？”林砚的声音，从岩石后传了出来。他没有现身，但声音清晰地回荡在河道上。
疤脸男人身体几不可察地一震，眼中爆出一团精光，但瞬间又被他强行压抑下去，取而代之的是一种更加复杂的情绪——警惕、探究，以及一丝几乎难以察觉的……激动？
“谁？”疤脸的声音依旧嘶哑，却带上了一丝紧绷。
“一个名字而已。”林砚缓缓从岩石后走出，苏眠立刻侧移一步，将他半护在身后。林砚的脸色在荧光下显得苍白，但眼神平静，左手看似随意地垂在身侧，实则掌心微微扣着那枚与记录仪连接的“织梦者之心”。“你说你熟悉那种味道。詹青云博士早期独立研究时，使用的设备、记录的笔记，甚至他实验室特有的清洁剂和脑波耦合凝胶，就是那种气味。你接触过，或者……你曾经是他的实验志愿者？还是‘织梦者’项目早期的工作人员？”
沉默。
疤脸男人死死盯着林砚，脸上的疤痕在肌肉抽动下显得更加狰狞。他身后的手下们似乎也感受到了气氛的诡异变化，握紧了武器，眼神惊疑不定。
良久，疤脸才长长地、带着颤音吐出一口气。“志愿者？工作人员？”他自嘲般地低笑两声，笑声在河道里显得格外苍凉，“算是吧……如果被注射了不知道是什么的药剂，戴上那些该死的头盔，在那些闪烁的屏幕前一遍遍回答莫名其妙的问题，看着自己的脑波被画成扭曲的图案，最后被丢出一笔钱和一份‘保密协议’赶走……也算‘参与’的话。”
他上前一步，外骨骼残存的关节发出不堪重负的吱嘎声。“那都是很多年前的事了。‘灵犀’还是个不起眼的小公司，‘织梦者’也还是个没几个人知道的古怪项目。我只是个需要钱的退伍兵，他们给的报酬丰厚……呵，丰厚到足够我后来在黑市买那些该死的、二手三手的破烂‘知识芯片’，试图让自己变得‘有用’，结果却搞成现在这副鬼样子！”他指了指自己脑袋，眼神中闪过一丝痛苦的混乱。
林砚心中的推测得到了部分印证。这个疤脸，果然是詹青云早期人体实验的参与者之一，而且很可能因为后续不当使用黑市芯片，导致了严重的知识过载或精神后遗症。他对詹青云相关的气味敏感，或许正是那段早期实验留下的潜意识印记。
“你们找詹青云？”疤脸的目光再次变得锐利，在林砚和苏眠之间来回移动，“为什么？他已经死了很多年了。灵犀早就不是他当初想象的样子了。”
“我们寻找与他遗产相关的东西。”林砚斟酌着词汇，既不想透露太多，又希望能从这个可能的知情者口中获取信息。“这对我们，或许也对很多像你一样，被这扭曲时代伤害的人，很重要。”
“遗产……”疤脸咀嚼着这个词，眼神飘忽了一瞬，仿佛陷入了某种回忆。他下意识地抬手，摸了摸自己战术背心内侧，那里似乎藏着什么东西。“那个老科学家……他和其他人不太一样。他会认真听我们这些‘小白鼠’的感受，会皱着眉头记录那些‘不适’和‘怪梦’，甚至有一次，我因为实验后连续做噩梦去找他，他没有敷衍，而是给了我一个……一个小玩意儿。说是能帮助‘稳定思绪’，让我在感觉‘脑子里声音太多’的时候握着它。”
他顿了顿，似乎在犹豫要不要说下去。最终，他还是从背心内袋里，掏出了一个用脏兮兮的布包裹着的小物件。
那是一枚淡蓝色的、指尖大小的不规则晶体碎片。碎片边缘粗糙，像是从某个更大的晶体上崩落下来的，内部有极其微弱的、几乎难以察觉的银色光点缓缓流动。
看到这碎片的瞬间，林砚左胸处的“织梦者之心”猛地传来一阵清晰的悸动！不是之前那种悲伤的呼唤，而是一种……遇见“同类残片”的共鸣与微弱的牵引感！
疤脸没有注意到林砚瞬间变化的脸色，他只是用粗大的手指捏着那枚小碎片，眼神复杂。“就是这东西。他说这叫‘回声的碎片’，是他某个失败实验的副产品，没什么大用，但材质特殊，能……安抚特定的脑波紊乱。这些年，每当我觉得脑子里那些乱七八糟买来的‘知识’要炸开，或者那些实验留下的怪梦又要回来时，握着它，确实会好受一点点。”他苦笑，“像个安慰剂。”
“回声的碎片……”林砚低声重复，心脏狂跳。詹青云提到过“回声计划”，这碎片显然与之相关！而且，它能与“织梦者之心”共鸣！
“你说你们在找他的遗产……”疤脸将碎片握回掌心，抬起头，眼神中的犹豫渐渐被一种下定决心的神色取代。“我不知道你们具体要找什么。但最近，上游那个地方，”他再次指向汇合点方向，“很不寻常。以前那里只是废墟和少量不怕死的拾荒者，但这几天，突然多了好几股势力的人。有穿着灵犀内部安保制服、但行动鬼鬼祟祟的家伙；有浑身带着黑市那种疯狂混乱味道的‘幽灵’；还有……一些看起来既不像公司狗也不像黑市渣滓，装备精良、纪律严明得吓人的陌生面孔。他们在那里像是在找什么东西，也像是在等什么人。冲突已经发生过好几次了，死了不少人。”
他看了一眼林砚，又看了看雷毅和苏眠。“你们如果要去那里，最好想清楚。那里现在就是个绞肉机。而且……”他压低了声音，“我昨晚摸过去远远看了一眼，那片废墟中心，有时候会传出一种……很奇怪的声音。不是机器，也不是人声，更像是一种……低沉的、从地底传来的嗡鸣，还有……微弱的光。蓝色的光，和我手里这碎片的光，有点像。”
地底嗡鸣？蓝色光？与“回声碎片”相似？
林砚几乎可以肯定，那里就是“回声计划”节点的所在地！而且可能已经被多方势力盯上，甚至已经开始激活！
“你为什么告诉我们这些？”苏眠没有放松警惕，枪口依旧稳定，“我们素不相识。”
疤脸扯了扯嘴角，疤痕扭动。“为什么？也许是因为你们身上有‘那个味道’，让我想起了那个还算有点良心的老科学家。也许是因为……我受够在这片废墟里像老鼠一样东躲西藏，等着要么被‘净化’成白痴，要么被黑市抓去改造成傀儡，或者干脆死在不知哪次冲突流弹下的日子了。”他的眼神变得凶狠而决绝，“你们看起来不像灵犀的狗，也不像黑市的疯子。如果你们真的是在找詹青云留下的、可能对抗这操蛋世界的东西……那我或许可以赌一把。不是帮你们，是帮我自己，还有我手下这几个同样无路可走的兄弟。”
他身后的手下们虽然眼神中仍有疑虑和不安，但并没有人出声反对，只是默默握紧了武器，看向疤脸的目光里带着依赖。
这是一个机会，也是一个巨大的风险。疤脸等人熟悉本地环境，了解近期汇合点的动态，而且疤脸本人与詹青云早期实验有关，还可能持有“回声碎片”这种关键物品。但他们同样来历不明，精神不稳定，且显然有着自己的生存诉求。
雷毅、苏眠和林砚迅速交换了一个眼神。雷毅微不可察地点了下头。
“合作可以。”雷毅上前一步，与疤脸正面相对，“但我们有条件。第一，行动指挥权在我们。第二，信息完全共享，尤其是关于前方汇合点的一切。第三，你们的诉求，可以在我们达成自身目标后，视情况商讨。如果同意，我们就是暂时的盟友。如果不同意，或者背后搞小动作……”他没有说完，但眼神中的寒意说明了一切。
疤脸盯着雷毅看了几秒，忽然咧嘴笑了，这次的笑容真实了一些，尽管依旧狰狞。“爽快。成交。指挥权给你，这鬼地方你们看起来比我专业。信息我会说我知道的。至于诉求……”他看了一眼手中的蓝色碎片，“如果你们找到的东西，真的有办法……让我脑子里这些该死的杂音安静下来，或者让这世道变一变，那就是我最大的诉求了。”
他伸出手，雷毅也伸出手，两只沾满污垢和伤痕的手在昏暗的河道中用力握了握。
暂时的同盟，在这危机四伏的地下迷宫边缘，以一种意想不到的方式建立起来。
“我叫雷毅。”雷毅简洁地介绍，“这是苏眠，林砚。后面是我们的队员。”
“叫我‘疤脸’就行，大家都这么叫。”疤脸收回手，“我这些兄弟，外号分别是瘦猴、铁砧、哑巴、钩子、地鼠、滑轮和扳手。”他指了指身后七人。
听到“扳手”和“滑轮”的代号，林砚这边的扳手和滑轮表情都古怪了一下。同名了。
“事不宜迟。”雷毅看了一眼时间，“把你知道的关于汇合点，以及那几股势力的具体情况，详细说一下。我们需要制定新的行动计划。”
疤脸点头，示意手下分散警戒，自己则蹲下来，捡了块碎石，在相对干燥的卵石滩上开始勾画简略的地图。林砚、苏眠和扳手围拢过去。阿亮和老猫、滑轮等人则保持对外围的警戒，同时警惕地观察着疤脸的几个手下。
地下河的水声潺潺，掩盖了低语。微弱的荧光下，一张粗糙的地图和关于前方“绞肉机”的残酷情报，逐渐铺陈开来。而林砚手中，“织梦者之心”与记录仪连接构成的“畸变探测器”，依旧在默默扫描着周围，尤其是疤脸那剧烈冲突的意识场。合作已然达成，但警惕，从未放松。
距离汇合点，还有不到五小时的路程。而那里等待他们的，将是更加复杂险恶的镜像迷宫，以及可能决定所有人命运的——回声觉醒。