溶洞里的时间失去了意义。
只有地下河永不停歇的潺潺水声，和磷光苔藓在潮湿岩壁上恒定而微弱的呼吸般的光芒，标记着时间的流逝。两个小时，在极度的疲惫和高度紧张的间隙里，短暂得如同一场转瞬即逝的梦，却又漫长得仿佛让身体的每一处伤痛都重新苏醒、尖叫。
林砚是被一阵轻微的、有节奏的金属摩擦声唤醒的。不是自然的声音，而是人为的、克制的——有人在保养武器。他睁开眼，视野起初是模糊的，适应了几秒，才看清溶洞低矮的穹顶和旁边岩石粗糙的纹理。身体如同被重型卡车反复碾压过，每一寸肌肉和骨骼都在发出无声的抗议，大脑深处的钝痛倒是减轻了一些，变成了背景里持续的嗡鸣，但思维的滞涩感依然明显。
他微微侧头，看到苏眠背对着他，坐在不远处一块稍高的石头上，正低着头，用一块沾了少许保养油的软布，仔细擦拭着她的脉冲手枪和折叠弩的机械部件。她的动作一丝不苟，手指稳定，但肩膀的线条绷得很紧，仿佛下一秒就要投入战斗。微弱的磷光照亮她半边侧脸，投下深深浅浅的阴影，让她的神情看起来比平时更加冷峻。
雷毅在不远处的洞口边缘，与扳手低声交谈，手指在战术腕带的微型屏幕上划动，似乎在重新规划路线。滑轮守在老猫身边，后者靠着岩壁，呼吸平稳，似乎睡着了，但右手依旧搭在腿侧的匕首柄上。阿亮在另一侧洞口警戒，身影几乎融入岩壁的阴影。
一种奇异的平静笼罩着这个小小的临时据点。但这平静脆弱得如同蛛网，谁都知道，一旦离开这里，外面依旧是危机四伏的迷宫。
林砚尝试动了一下手指，轻微的刺痛传来。他的目光落在自己左手上，那颗布满裂纹的“织梦者之心”被苏眠小心地放在他手边一块相对干燥的布垫上。晶体内部的淡蓝光晕依旧微弱，但似乎比昏迷前稳定了一点点，不再像随时会熄灭的烛火。他小心翼翼地用指尖触碰晶体表面，一股熟悉的、微弱的温润感传来，带着一种疲惫的共鸣，仿佛它也刚从一场恶战中幸存，正在缓慢地自我修复。
这触感让他纷乱的心绪稍微安定了一些。
轻微的脚步声靠近。苏眠回过头，看到他醒了，眼中立刻闪过一丝如释重负，但很快被更深的忧虑覆盖。她放下手中的武器部件，走了过来，蹲下身。
“感觉怎么样？”她的声音压得很低，带着熬夜后的沙哑。
“还……活着。”林砚尝试扯出一个笑容，但脸部的肌肉似乎不听使唤，最终只形成一个扭曲的表情。他清了清沙哑的嗓子，“休整时间到了？”
“还有二十分钟。”苏眠检查了一下他额头的温度，眉头微蹙，“体温还是有点高。内伤的情况不明，只能靠你自己硬抗了。”她从背包里拿出最后半支营养合剂，“喝了它，能补充一点能量。”
林砚没有拒绝，小口将粘稠的液体咽下。味道古怪，但一股暖流很快从胃部扩散开来，稍微驱散了一些虚脱感。
“雷队在重新规划路线。”苏眠一边帮他整理凌乱的衣领和绷带，一边低声说，“老猫的伤需要更专业的处理，拖下去感染风险很大。而且，‘守望者’虽然暂时退了，但我们暴露了行踪，他们很可能在汇合点附近有埋伏。刚才雷队和扳手分析，从流民那里得到的信息看，汇合点区域现在非常混乱，不止‘守望者’，可能还有‘老板’的人，甚至其他我们不知道的势力在活动。”
林砚点了点头，这个情况他早有预料。詹青云遗产的坐标与汇合点重叠，那里注定成为风暴眼。
“那个老哨兵给的东西……”林砚看向苏眠。
苏眠从贴身口袋里拿出那个油布包，再次打开。深蓝色的不规则晶体碎片在磷光下泛着冷硬的光泽，内部的银色光点缓慢旋转，带着一种不祥的静谧。她将碎片放在掌心，没有直接接触皮肤，隔着布垫递到林砚面前。
“扳手做了初步分析，这东西的结构确实模仿了‘织梦者之心’，但极其粗糙，像是个……未完成的胚胎，或者失败品。能量波动很特殊，带有强烈的诱导性和……某种强制性的共鸣倾向。”她顿了顿，“老猫说，那个袭击流民的‘醒’过来的人，动作僵硬，攻击性强，像被什么东西控制着。可能就和这玩意儿有关。”
林砚凝视着那块碎片。这一次，他没有直接触碰，而是尝试用“织梦者之心”残余的微弱共鸣去感知它。
瞬间，一种截然不同的“感觉”反馈回来。
如果说“织梦者之心”的共鸣是温润的、包容的、带着引导和调和意味的涓涓细流，那么这块碎片的“感觉”就是生硬、尖锐、充满侵略性的噪声。它不试图“沟通”或“理解”，而是在不断发出简单、重复、强制性的“指令”频率，频率本身充满了混乱和痛苦的回响，像是将许多不同的意识碎片粗暴地搅拌在一起，然后强行赋予一个统一的、简陋的“行动目标”。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
更让林砚心惊的是，在这强制性的频率深处，他隐约捕捉到了一丝极其熟悉的扭曲感——与吴铭意识碎片中那种被混乱“源知识”诱惑、与之共生后产生的冰冷、狂热的频率，有着某种程度上的相似！只是更加粗糙，更加直白，少了吴铭那种复杂而危险的“智慧”，只剩下赤裸裸的“控制”欲望。
“这是……‘老板’做的？”林砚收回感知，感到一阵恶心，“他窃取了吴铭的部分理论，或者从黑市获得了‘织梦者’技术的残片，然后用一种更……工业化的、不计后果的方式批量制造这种控制核心？用来制造听他命令的‘士兵’或‘傀儡’？”
“很有可能。”苏眠脸色凝重，“如果真是这样，那‘老板’的目的就不仅仅是赚钱和掌控黑市了。他是在打造一支完全由他操控的军队。一支不需要训练、不需要思想、只需要植入这种碎片就能获得基础战斗指令的‘活体武器’。”
这个推论让两人都陷入了沉默。陈序的“净化”是要抹杀“不同”，制造“秩序个体”；“老板”则走向另一个极端，用技术手段强行制造“可控的混乱”。无论哪一种，都是对人类自由意志和尊严最彻底的践踏。
“这块碎片……或许能成为线索。”林砚沉吟道，“它的制造需要原料、设备、能源，还有……技术来源。‘老板’不可能凭空变出来。如果能找到它的源头……”
“那是后话。”雷毅的声音插了进来，他和扳手结束了讨论，走了过来，“现在我们首要任务是活下去，抵达汇合点，完成和‘影’的约定，拿到‘方舟’单元。只有保住詹青云博士，获得他完整的研究，我们才有可能对抗‘净化’，也才有余力去追查‘老板’的傀儡工厂。”
雷毅的目光扫过林砚和老猫。“你们俩的状态是最大的变数。接下来的路，我们要加快速度，但也不能盲目硬闯。扳手根据流民的信息和我们自己的探测，重新规划了一条路线。这条路会更绕，会经过几个已知的小型冲突地带和污染区，但好处是相对隐蔽，避开了‘守望者’最可能设伏的几个关键节点。”
他调出腕带上的地图投影，一道曲折的红色路径在模糊的地下结构图上延伸。“我们要横穿一片旧时代的化学废料处理区边缘，那里辐射和有毒气体浓度较高，但废弃多年，很少有人去。然后沿着一条半干涸的地下河道向北，绕开汇合点正面的开阔地带，从侧面接近预定坐标。全程大约还需要六到七小时。前提是，路上不再遇到大规模拦截或意外。”
“化学废料区……”扳手补充道，“我会提前给大家注射广谱抗辐射和解毒剂，但效果有限。我们需要快速通过，尽量减少暴露时间。地下河道那段相对安全，但水流情况不明，可能有暗流或隐藏的洞穴生物。最重要的是，接近汇合点时，我们必须极度小心。按照‘影’给出的情报和流民的说法，那里现在已经是个多方势力交织的雷区。”
林砚看着那条曲折的路径，点了点头。没有更好的选择了。
“大家检查装备，补充水分，五分钟后出发。”雷毅下达了最终指令。
短暂的休整时间结束。众人沉默地行动起来。扳手给每人注射了药剂，冰冷的液体注入血管，带来一丝异样的清醒感。滑轮帮老猫重新固定了肩部的绷带，并给他打了一针强效止痛剂。阿亮检查了所有人的武器和弹药存量，脸色不太好看——经过连番战斗，消耗很大，尤其是高爆物和特种弹药所剩无几。
苏眠将那块深蓝晶体碎片重新包好，贴身收好。她帮林砚穿上外套，仔细检查了他身上所有伤口的包扎是否牢固，最后将黯淡的“织梦者之心”轻轻放进他左胸内侧一个特制的小袋里，紧贴着他的心脏。
“跟着我，别逞强。”她低声说，眼神不容置疑。
林砚握住她的手，用力捏了捏。
队伍再次出发，离开这个给予他们短暂喘息的地下溶洞，重新投入外面无边无际的黑暗与迷雾。
这一次，领路的是扳手。他对环境和探测设备的精通，在这种复杂地形中至关重要。雷毅和老猫（在滑轮扶持下）紧随其后，林砚和苏眠在中间，阿亮断后。
沿着溶洞系统向西北方向蜿蜒前行了大约半小时，前方出现了人工开凿的痕迹——粗糙的混凝土拱顶，残破的通风管道，地上开始出现铁轨的遗迹和散落的矿车零件。他们进入了旧时代矿业网络的边缘。
空气变得干燥了一些，但灰尘味浓重。手电光柱照亮墙壁上早已褪色的安全标语和编号，有些地方还有用喷漆涂鸦的、更近时代的标记——潦草的箭头、警告符号、某个小帮派的标志。这些标记大多已经模糊，但显示着这里并非完全无人涉足。
“前面就是化学废料处理区的隔离墙旧址。”扳手的声音在通讯频道里响起，带着回音，“墙体大部分已经坍塌，但有检测到异常的辐射和化学读数。大家跟紧，不要触碰任何不明液体或堆积物。”
转过一个弯道，眼前豁然出现一片令人心悸的景象。
那是一个巨大的、仿佛被巨人撕开的地下空间。原本应该坚固的混凝土隔离墙只剩下几段残垣断壁，像怪兽的断齿矗立在废墟中。墙后，是一片更加广阔的、如同地狱般的区域。
地面上覆盖着厚厚的、颜色诡异的淤泥，有些地方泛着暗绿色的荧光，有些地方则是铁锈般的赭红色，还在缓慢地冒着气泡，释放出刺鼻的硫磺和氯气味。无数巨大而锈蚀的金属罐体横七竖八地倾倒、破裂，流淌出早已凝固或半凝固的、不知名的粘稠物质，形成了怪诞的雕塑。一些罐体上还能看到模糊的危险品标志——骷髅头、交叉的骨头、辐射符号。
空中飘浮着淡淡的、带着颜色的雾气，在手电光下呈现出诡异的晕彩。探测器发出持续而低沉的警报声，屏幕上辐射值和多种有毒气体浓度都在危险阈值之上跳动。
“跟紧我，走我踩过的地方！”扳手厉声道，率先踏上了一段相对较高、看起来还算坚实的混凝土残垣。那里似乎是以前检修通道的一部分，虽然也布满了裂纹和污渍，但至少没有直接接触下方那些可疑的淤泥。
队伍排成一列，小心翼翼地行走在这道狭窄的“生命线”上。脚下不足半米宽，两侧就是颜色诡异、冒着气泡的“死亡沼泽”。浑浊的空气即使隔着过滤面罩，也能感受到那股灼烧肺叶的刺激感。手电光扫过下方的泥沼，偶尔能看到半埋其中的、形状难以辨认的动物（或曾经是动物）的骨骸，有的骨头上还带着诡异的色泽。
林砚被苏眠紧紧搀扶着，精神高度集中。脚下的每一步都必须踩稳，虚弱的身体在这种环境下变得更加笨拙。他能感觉到胸口“织梦者之心”传来的微弱脉动，似乎对周围弥漫的有害能量场产生了本能的排斥和微弱的净化作用，在他身体周围形成了一个极其稀薄的保护层。这让他比其他队员稍微好受一点，但精神力的消耗也在增加。
“保持速度，不要停！”雷毅在前面催促。在这种环境里停留越久，受到的伤害就越大。
就在队伍行进到这段残垣中断，需要跳跃过一个约一米五宽缺口时，异变突生。
走在最前面的扳手刚跃过去，站稳回头准备接应后面的人，他脚下的混凝土突然发出不祥的“咔嚓”碎裂声！
“小心！”扳手只来得及喊出这一声，整个人就随着一大块崩裂的混凝土向下坠去！
“扳手！”雷毅眼疾手快，猛地扑过去，险之又险地抓住了扳手挥舞的手臂！但他自己大半身子也探出了边缘，全靠另一只手死死扒住一块凸起的钢筋。
缺口两侧的结构因为这一下撞击和承重变化，发出了更多令人牙酸的断裂声，裂缝迅速蔓延！
“滑轮！固定索！”雷毅大吼，脸憋得通红。扳手脚下就是泛着荧光的粘稠泥沼，一旦掉下去，后果不堪设想。
滑轮反应极快，立刻从腰间解下速降固定索，钩爪甩出，精准地扣住了雷毅身后一段相对完好的金属管道。同时，阿亮也冲上前，帮忙拉住雷毅。
老猫想上前帮忙，但左肩的伤让他动作一滞。
苏眠则死死拉住林砚，两人紧贴在尚算稳固的这一侧边缘，不敢妄动，以免增加负荷。
“抓紧！”雷毅和滑轮、阿亮一起用力，艰难地将扳手从坠落的边缘一点点拉了上来。扳手的腿部被崩落的混凝土擦伤，鲜血浸透了裤腿，但总算脱离了险境。
然而，刚才的剧烈震动和承重变化，让他们所在的这段残垣变得更加岌岌可危。裂缝像蛛网般扩散，细碎的混凝土块不断剥落，掉进下方的泥沼，发出“噗嗤”的声响。
“这里不能待了！快！跳过缺口！到对面去！”雷毅当机立断，指着对面扳手现在站的那段相对完整的通道。那通道连接着另一侧看起来更稳固的废墟高地。
但缺口宽度对受伤的老猫和虚弱的林砚来说，是个挑战。更何况脚下的立足点正在崩塌。
“老猫，你先！”滑轮将固定索的另一端甩给对面扳手固定好，形成一条简易的滑索。
老猫咬了咬牙，用没受伤的右手抓住滑索，脚在边缘一蹬，借着滑轮和扳手的拉力，荡了过去，被扳手接住。动作牵动了伤口，他闷哼一声，脸色更白。
“林砚，苏眠，快！”雷毅吼道，脚下的震动更明显了。
苏眠看了一眼林砚苍白的脸，毫不犹豫地说：“我带你过去。”
“不，你自己先……”林砚的话没说完，就被苏眠打断了。
“别废话！”苏眠将弩背到身后，双手抓住滑索，对林砚命令道，“抱住我的腰，抓紧！”
没有时间争论。林砚依言用尽力气环抱住苏眠的腰，将头靠在她背上。苏眠深吸一口气，看准对面扳手和老猫伸出的手，脚下用力一蹬——
两人荡向空中！
就在这一刻，他们原本站立的那段混凝土残垣，在一声沉闷的巨响中，彻底崩塌、滑落，坠入下方的荧光泥沼，溅起大片的粘稠浪花！
荡在空中的林砚能感觉到下方传来的热浪和更浓郁的毒气，以及苏眠身体瞬间的紧绷。滑索在重压下发出呻吟。对面，扳手和老猫死死抓住固定端，雷毅、滑轮、阿亮在这边全力拉住绳索。
几秒钟的时间仿佛被无限拉长。
终于，苏眠的脚触到了对面通道的边缘。扳手和老猫立刻抓住她的手臂，用力将两人拉了上来！
刚一落地，苏眠就踉跄了一下，林砚也几乎脱力跪倒。回头看去，他们刚才走过的路径已经大部分消失在翻涌的诡异泥沼中，只留下几截孤零零的残桩。
“快走！这里也不安全！”扳手顾不上腿伤，催促道。刚才的崩塌可能引发了连锁反应。
队伍不敢停留，沿着这条相对完好的通道，快速向废墟高地深处跑去。身后的崩塌声和泥沼翻涌声持续了一段时间才渐渐平息。
直到跑出近百米，进入一片由巨大废弃反应罐和管道交错形成的相对稳定区域，众人才停下来，靠着冰冷的金属外壳剧烈喘息。
“咳咳……”林砚感到喉咙火辣辣地疼，肺部像是要炸开。苏眠扶着他，自己的呼吸也极为急促，额头上全是冷汗。
雷毅检查了一下扳手的腿伤，幸好只是皮肉伤，没有伤到筋骨，简单消毒包扎后不影响行动。老猫的脸色则更差了一些，失血和疼痛在持续消耗他的体力。
“刚才……多谢。”林砚喘匀了气，对苏眠低声道。
苏眠摇摇头，没说话，只是更紧地握了握他的手。
扳手重新校准探测器，脸色凝重：“辐射读数比刚才更高了。我们得尽快离开这片区域。沿着这条管道走廊往前走，大约三百米后，应该能抵达一个旧通风井，从那里可以下到地下河道。”
没有时间休整。队伍再次出发。
接下来的路虽然不再有坍塌的风险，但环境更加恶劣。管道走廊里堆积着厚厚的、不知成分的化学粉尘，每一步都会扬起令人窒息的尘雾。空气灼热，金属墙壁摸上去都烫手，仿佛地下深处仍有未熄灭的化学反应在持续。探测器的警报声几乎没停过。
每个人都感到头晕、恶心，视线开始模糊。注射的药剂效果在如此高浓度的污染环境下显得杯水车薪。
林砚感到胸口“织梦者之心”的脉动在加快，似乎在努力对抗着外界的侵蚀，但那力量太微弱了。他咬紧牙关，强迫自己迈动灌了铅般的双腿。
就在意识逐渐模糊之际，前方带路的扳手忽然喊道：“到了！通风井！”
众人精神一振，加快脚步。
那是一个直径约两米的垂直井道，井壁是锈蚀的金属梯子，向下延伸进深不见底的黑暗。井口原本的防护格栅早已脱落，只有阵阵阴冷、潮湿的气流从下方涌上来，带着地下河特有的腥味和水汽。
与周围灼热有毒的环境相比，这股气流简直如同甘泉。
“下面就是河道！快下去！”雷毅率先抓住梯子，向下爬去。
众人依次跟上。梯子锈蚀严重，踩上去嘎吱作响，不断有锈片剥落。但求生的本能让他们顾不上这些。
向下爬了大约二十米，温度骤降，空气变得清新潮湿。下方传来了清晰的水流声。
终于，双脚再次踏上了坚实的地面——这里是河道边缘一片由鹅卵石和沙子组成的狭窄滩地。一条宽约十米的地下河在黑暗中静静流淌，河水清澈，在头灯照射下泛着粼粼波光。空气凉爽，带着水汽和淡淡的矿物质味道。
“安全了……暂时。”扳手长舒一口气，探测器上的警报终于停止了尖叫，读数回归正常范围。
所有人都瘫坐在冰冷的鹅卵石上，贪婪地呼吸着相对洁净的空气，仿佛重获新生。刚才穿越化学废料区的经历，如同在地狱边缘走了一遭。
休息了十分钟，雷毅再次催促出发。沿着河道逆流而上，就是通往汇合点侧翼的路线。
地下河道的地形比想象中复杂。河岸时宽时窄，有时需要涉水，有时需要攀爬湿滑的岩壁。水流看似平缓，但水下暗流涌动，冰冷刺骨。不过，比起刚才的死亡区域，这里已经算是天堂。
林砚的状态在相对好的环境中稍微恢复了一些。冰冷的河水甚至让他昏沉的头脑清醒了不少。他一边被苏眠搀扶着前进，一边不由自主地思考着那块深蓝晶体碎片，思考着“老板”的傀儡军队，思考着汇合点可能等待他们的混乱。
如果“老板”已经掌握了批量制造控制核心的技术，那么他手中可能已经有一支数量可观的、不怕死、只听命令的“幽灵”大军。这样的力量，无论是陈序的“秩序壁垒”，还是“守望者”的精锐小队，都会感到棘手。而他们这支伤痕累累的小队，如果正面遭遇，几乎没有胜算。
必须智取，必须利用混乱，必须……找到“影”和“方舟”单元。那是他们翻盘的唯一希望。
沿着河道走了大约两小时，前方出现了岔路。主河道继续向北，而一条更狭窄、水流湍急的支流则向西北方向拐去。
“就是这里。”扳手对照地图，“从这条支流上去，攀爬大约一百米高的陡峭岩壁，上面有一个废弃的矿坑升降机通道。从那里可以直达汇合点区域西侧，避开正面冲突最激烈的区域。”
众人仰望那条支流尽头的黑暗。岩壁近乎垂直，布满了湿滑的苔藓和突出的尖锐岩石。攀爬将是对体能的又一次严峻考验，尤其是对林砚和老猫。
“没有别的路了吗？”苏眠看着林砚苍白的脸，问道。
“这是最近、也是最隐蔽的路线。”扳手摇头，“绕其他路，至少要再多花三小时，而且会经过至少两个已知的小型聚居点或拾荒者营地，不确定性更高。”
雷毅看着疲惫的队员们，最终做出了决定：“攀爬。滑轮，你负责老猫。苏眠，林砚交给你。扳手，阿亮，你们先上，建立固定点，放下绳索。我来断后。”
计划已定，无人异议。到了这一步，退缩已无可能。
扳手和阿亮作为体力相对最好的两人，率先开始攀爬。他们动作敏捷，利用岩缝和凸起，如同壁虎般向上移动，不时打下岩钉，连接绳索。
下方的人紧张地等待着。水流声在狭窄的支流峡谷里回荡，更添压抑。
就在这时，林砚一直握在手中（为了随时感知环境）的“织梦者之心”，忽然传来一阵极其微弱、但异常清晰的悸动。
不是警惕，也不是共鸣。
而是一种……悲伤的呼唤。
方向，并非来自他们将要攀爬的岩壁上方，也不是来自身后的河道。
而是来自支流旁边，岩壁底部，一个被浓密水蕨和黑暗掩盖的狭窄裂隙。
那裂隙很不起眼，不到半米宽，黑黢黢的，仿佛只是岩石上一个普通的褶皱。
但“织梦者之心”的悸动，明确地指向那里。
林砚的脚步停住了。他挣脱苏眠的手，踉跄着走向那个裂隙。
“林砚？你去哪？”苏眠一愣，连忙跟上。
雷毅和其他人也注意到了异常，警惕地围了过来。
林砚没有回答，他只是蹲在裂隙前，伸出左手，让“织梦者之心”的光芒尽可能照进去。
微光驱散了些许黑暗。
裂隙深处，距离洞口约三四米的地方，似乎有什么东西……在反射着微光。
不是岩石的光泽。
更像是……金属，或者玻璃。
以及，一股极其微弱的、带着铁锈和尘埃气息的风，正从裂隙深处缓缓吹出。
这后面，有空间。
“织梦者之心”的悲伤呼唤，变得更加清晰，仿佛在催促他进去。
林砚抬起头，看向雷毅和苏眠，声音沙哑却带着一种莫名的确定：
“这后面……有东西。”