螺旋楼梯井深不见底。
红色的警戒灯光在金属扶手上投下规律闪烁的影子，如同心脏监护仪上濒危的曲线。向下望去，阶梯在视线尽头扭曲、模糊，最终被下方涌来的、混杂着臭氧和某种甜腻消毒水味道的阴冷空气吞噬。脚步声在空旷的竖井中回荡，被放大了无数倍，每一次落脚都像是敲击在一面巨大的、生锈的鼓上，沉闷而压抑。
林砚紧跟在“影”身后，保持着不到两米的距离。他的左手一直插在外套口袋里，紧紧握着“织梦者之心”。晶体在这里的脉动变得有些异常——不再是稳定温润的节奏，而是像受到了某种干扰，时而急促如鼓点，时而迟滞如凝冰。他能感觉到，竖井深处，存在着某种强大、扭曲、却又带着奇异吸引力的能量场，正如同深海涡流般缓缓旋转，拉扯着周围的一切，包括他的意识。
雷毅和他的队员在后方警惕地跟进，武器处于随时可以击发的状态。“影”的队员“灰烬”、“寒铁”、“石纹”则如同三道无声的阴影，分散在队伍的关键位置，他们的动作精确得如同钟表齿轮，连呼吸的节奏都似乎经过刻意调整，与环境融为一体。
“下降深度，一百二十米。”“影”的声音在内部通讯频道中响起，平静无波，像是在报告天气，“温度下降七度，湿度上升至百分之八十五。能量场读数异常，波动指数进入黄色警戒区。所有人，保持精神集中，如有耳鸣、幻视或思维迟滞感，立刻报告。”
话音刚落，林砚就感到一阵轻微的眩晕袭来。不是体力透支的那种虚浮感，而是仿佛大脑的某个部分被轻轻拨动了一下，视野边缘闪过几片不存在的雪花点，耳中也传来一阵极其微弱、像是遥远蜂鸣的杂音。他晃了晃头，强迫自己将注意力集中在脚下湿滑的金属台阶上。
“我……有点耳鸣。”滑轮的声音在频道里响起，带着一丝不安。
“正常反应。”“影”回应道，“‘d-7’深处铺设了大型潜意识干涉场发生器，用于‘意识校准’实验的预备阶段。干扰会随着深度增加而增强。集中精神于你们的任务目标，不要被杂念干扰。”
潜意识干涉场……意识校准……这些词汇让林砚心中不祥的预感愈发浓重。吴铭，这个曾经的“织梦者”原型机测试者，詹青云最早的学生，他到底在这里进行着怎样的“实验”？
又向下行进了大约五分钟，楼梯井终于到了尽头。
前方是一扇厚重的、看起来像是银行金库级别的合金气密门。门体呈现暗沉的灰色，表面光滑如镜，没有任何可见的把手或锁孔，只在中央位置有一个巴掌大小的、暗红色的圆形识别面板。门框上方，一个不起眼的黑色摄像头正对着他们，镜头深处有微弱的红光闪烁。
“‘灰烬’，屏蔽监控。”“影”下令。
代号“灰烬”的队员迅速上前，从背包中取出一个巴掌大小的黑色匣子，贴在门旁的墙壁上。匣子表面的指示灯快速闪烁了几下，归于稳定的绿色。“屏蔽完成，循环播放三十秒前空镜画面。”
“寒铁，解码。”
“寒铁”上前，将双手按在识别面板两侧。他的手指并非直接接触，而是隔着极薄一层透明的、带有细微电路纹理的手套。手套指尖亮起幽蓝的光，无数细密的数据流在他手套表面的微型屏幕上疯狂滚动。仅仅十秒后——
“咔哒。”
一声清脆的解锁声响起，厚重的合金门向内无声滑开一条缝，刚好容一人通过。门后泄出更加明亮、却同样冰冷的白色光线，以及一股……更加浓郁的、混合了消毒水、化学试剂和某种难以言喻的有机质甜腥的气味。
“按照结构图，门后是‘预处理大厅’和a到d四个主实验区通道。”“影”在频道中快速说道，“‘方舟’的能量信号来自d区深处的‘高危物品存储室’。我们需要穿过b区和c区之间的连接走廊。那里通常是巡逻盲区，但实验体活动频率较高。保持安静，非必要不交火。”
她第一个侧身闪入门内。林砚深吸一口气，紧随其后。
门后的景象，让所有人呼吸一滞。
这是一个极其宽敞、挑高超过十米的圆形大厅。地面是光可鉴人的白色合成材料，墙壁和穹顶则是某种乳白色的、散发着柔和自发光的光滑材质，让整个空间笼罩在一种无菌、纯净却又无比冰冷的光线中。大厅中央，整齐排列着数十个透明的圆柱形培养舱，每个直径约两米，高三米。
而培养舱里的“东西”，才是恐怖的核心。
那不是简单的生物组织或克隆体。
每个培养舱里，都悬浮着一个人形。
他们（或许已经不能称之为“他们”）的形态各异，但都呈现出一种令人极度不适的“非人”感。有的肢体异常扭曲，关节以不可能的角度反转；有的皮肤半透明，可以看到下面蠕动着的、发光的神经网络；有的头颅异常膨大，表面布满了不断明灭的、如同电路板的光点；还有的……似乎正在缓慢地“融化”又“重组”，形态极不稳定。
所有“人形”都闭着眼睛，表情或麻木、或微微扭曲，仿佛沉浸在无法醒来的噩梦中。培养舱内充满了淡蓝色的、微微发光的营养液，无数细小的气泡从底部升起，萦绕在他们周围。舱体表面连接着密密麻麻的管线，有的输送液体，有的闪烁着数据流。
最诡异的是，林砚能“感觉”到。
通过“织梦者之心”那被严重干扰却依然存在的共鸣，他能“听”到这片空间中充斥着的、无数破碎、痛苦、混乱而又被强行“规整”的意识低语。那不是清晰的思想，而是纯粹的情绪和感知的碎片——无尽的恐惧、被剥离的孤独、扭曲的感官反馈、以及对某种无法理解“指令”的盲目服从……这些低语如同冰冷的潮水，试图渗透进他的意识壁垒。
“这些……是‘老板’的‘意识校准’实验体？”雷毅的声音在频道里响起，带着压抑的愤怒和一丝不易察觉的惊骇。
“失败品，或者说是……中间产物。”“影”的声音依旧冷静，但林砚似乎听出了一丝极淡的……厌恶？“吴铭试图将不同来源、甚至彼此冲突的‘知识模块’强行整合进同一个意识载体，并抹除原有的‘自我’认知，创造绝对服从、具备多种专业能力的‘通用型意识单元’。显然，成功率不高。这些是尚未完全‘格式化’或发生了严重排异反应的残次品。”
她一边说，一边带领队伍快速而安静地穿过培养舱之间的空隙。那些透明舱体中的“人形”近在咫尺，扭曲的轮廓在蓝光中投下怪诞的影子。林砚强迫自己不去细看，但那些意识低语却无孔不入，如同冰冷的蛛丝，缠绕着他的思维。
忽然，他左手握着的“织梦者之心”猛地一颤！
一股尖锐的、带着强烈求救和混乱情绪的波动，从一个靠近通道口的培养舱中爆发出来，直冲他的意识！
那舱体里的“人形”与其他略有不同——它的形态相对“完整”，甚至能看出是一个年轻女性的轮廓，只是皮肤呈现出不健康的青灰色，双眼紧闭，但眼皮下的眼球在剧烈颤动。她的意识波动中，残留着一丝极其微弱的、属于“自我”的闪光，正在被周围无穷无尽的痛苦和强制灌输的“知识洪流”淹没、撕扯。
“救……我……不……要……变成……零件……”
破碎的意念，如同溺水者最后的呼救。
林砚的脚步顿住了。他看向那个培养舱，左眼的混沌星云不受控制地加速旋转，试图解析那混乱波动中残存的信息。他能“看”到，这个意识曾经属于一个拥有绘画天赋的年轻女孩，她的记忆碎片里还有着阳光、画布和颜料的色彩……但现在，这一切正在被冰冷的机械指令和碎片化的工程学知识覆盖、涂抹。
“林砚，不要停下！”“影”的喝斥在频道中响起，带着不容置疑的命令口吻，“我们无法拯救他们。任何接触都可能触发警报，甚至导致他们的意识彻底崩溃。继续前进！”
理智告诉林砚，“影”是对的。他们此行目的明确，时间紧迫，贸然行动只会葬送所有人，包括詹青云最后的希望。但情感上，那股微弱的求救波动，像一根刺，扎进他心里。
“钥匙……你能……听到……”那女孩残存的意念变得更加微弱，几乎要被淹没。
林砚咬紧牙关，强迫自己移开目光，加快脚步跟上队伍。但在经过那个培养舱的瞬间，他左手手背的印记微微发烫，一丝极其微弱的、源自“织梦者之心”的安抚性共鸣，被他下意识地引导着，如同蜻蜓点水般，轻轻拂过那个即将消散的自我意识。
没有实质帮助，或许只是一瞬间虚幻的慰藉。
女孩的意识波动似乎平静了极其短暂的一瞬，然后彻底沉入了蓝色的营养液和混乱的知识洪流中。
林砚的心沉了下去。
他们穿过了令人窒息的预处理大厅，进入一条相对狭窄的、灯光更加昏暗的连接走廊。这里的墙壁不再是纯白，而是斑驳的混凝土，上面布满了老旧的管线和偶尔闪过的故障指示灯。空气依然冰冷，但那股甜腥味淡了些，取而代之的是一种陈年灰尘和金属锈蚀的味道。
“前方二十米右转，进入c区外围。注意，结构图显示这里有动态热能感应器。”“影”提醒道。
话音刚落，走在最前面的“灰烬”突然举起拳头，示意停止。
所有人立刻贴墙隐蔽。林砚屏住呼吸，通过“影”的肩头向前望去。
走廊尽头右转的拐角处，地面上有几个不易察觉的、微微凸起的圆形金属板，排列成扇形。金属板表面有细密的网格纹路，此刻正散发着极其微弱的红外光晕。
“热能感应阵列，覆盖整个拐角区域。”“灰烬”低声道，“常规屏蔽无效，需要物理干扰或精确时序绕过。”
“时序绕过需要计算每个人的热辐射轮廓和移动速度，太耗时。”“寒铁”冷静分析，“建议使用‘冷雾’。”
“影”略一沉吟，点头同意。“灰烬，准备‘冷雾’弹。其他人，待烟雾覆盖感应区三秒后，全速通过，间隔一点五秒一人。”
“灰烬”从腰后取出一枚巴掌大小的圆柱体，拧开保险，向前方地面滚去。
圆柱体悄无声息地滚到感应阵列边缘，“嗤”的一声轻响，释放出大量浓密、冰冷、几乎不反光的灰白色雾气。雾气迅速扩散，覆盖了整片感应区域。奇特的是，这些雾气仿佛能吸收热量，感应阵列上的红外光晕以肉眼可见的速度黯淡下去。
“就是现在！走！”
“影”第一个冲入雾中，身形瞬间被吞没。林砚紧随其后。
冲入雾气的瞬间，刺骨的寒意扑面而来，仿佛瞬间跳进了冰水。雾气不仅冰冷，还带着一种奇怪的滞涩感，如同穿过粘稠的胶体。视野完全被灰白充斥，只能勉强看到前方“影”模糊的背影。耳边只剩下自己放大的心跳和靴子踩在冰冷地面上的轻微摩擦声。
三秒时间，在浓雾和紧绷的神经中被无限拉长。
就在林砚即将冲出雾气范围时——
异变陡生！
浓雾边缘，靠近右侧墙壁的位置，一个原本静止的、像是废弃通风口格栅的阴影，突然动了！
那不是格栅！那是一个紧贴在墙壁上、颜色与混凝土几乎完全一致的人形物体！它就像一片从墙上剥落下来的影子，悄无声息地舒展开来，露出一张没有五官、只有一片平滑反光金属面的“脸”，以及两条末端是锋利合金刃的手臂！
它仿佛不受“冷雾”影响，或者说，它本身就没有显着的热辐射特征！
距离太近，速度太快！它如同捕食的螳螂，合金刃臂化作两道模糊的寒光，直刺刚刚冲出雾气、尚未完全站稳的林砚后心！
“小心！”雷毅的怒吼和枪声几乎同时响起！
但有人比他更快。
一直如同影子般跟在林砚侧后方的“石纹”，在那一瞬间爆发出惊人的速度！他没有任何闪避或格挡的动作，而是直接合身撞向林砚，用自己的身体将他狠狠撞向左侧墙壁！
噗嗤！
令人牙酸的利刃入肉声。
“石纹”的身体挡住了那致命的一击。两把合金刃臂，一把刺穿了他的右肩胛，另一把擦着他的肋部划过，带起一溜血光。他闷哼一声，却借着撞击的反作用力，左手闪电般探出，死死抓住了那怪物的“头部”——那块光滑的金属面！
滋滋滋——！
强烈的电流爆鸣声响起！“石纹”的左手手套炸开一团蓝白色的电火花，而那个怪物的金属面部也瞬间焦黑、扭曲，内部发出短路的噼啪声，动作僵直。
“寒铁”和“灰烬”的攻击接踵而至！两把加装了高效消音器的特种手枪射出的是非致命但穿透力极强的合金针弹，精准地命中怪物躯干的几个疑似关节和能量节点！
怪物踉跄后退，金属身体上爆开几朵细小的火花，动作变得迟钝。
雷毅的子弹这才呼啸而至，打在怪物身上发出叮当脆响，效果有限。
“是‘拟态守卫’！”“影”的声音带着一丝急促，“c区外围居然配置了这种型号！‘石纹’，报告伤势！”
“石纹”已经退到墙边，右手无力下垂，鲜血浸透了作战服，但他站得很稳，声音通过面罩传来，略显沉闷但依然稳定：“右肩贯穿，肋骨擦伤，不影响行动。目标关节受损，能量核心暴露，建议补刀。”
“灰烬”上前，对准怪物胸口一处闪烁着不稳定蓝光的部位，补了一发高爆弹。
轰！
不大的爆炸声在走廊中回荡，怪物被炸得四分五裂，残骸冒着青烟散落一地，露出内部精密的机械结构和一些疑似生物组织的残留。
危机暂时解除，但所有人的心都提了起来。刚才的动静虽然被消音武器和“冷雾”吸收了大半，但爆炸声很可能已经传了出去。
“‘石纹’，紧急处理伤口。”“影”迅速下令，同时警惕地扫视着走廊两端，“‘灰烬’、‘寒铁’，扩大警戒范围。雷队长，加快速度，我们必须立刻离开c区外围！”
扳手上前，快速给“石纹”注射止血凝胶并包扎。伤口看起来很吓人，但幸运的是没有伤到主要血管和神经。“石纹”一声不吭，只是额头渗出细密的冷汗。
林砚从墙上撑起身，看着“石纹”染血的背影，心中五味杂陈。这个沉默的队员，刚才用身体替他挡下了致命一击。“谢谢。”他低声道。
“石纹”只是微微侧头，看了他一眼，面罩下的眼睛依旧平静无波，仿佛刚才受伤的不是自己。“职责。”他简短地回答。
队伍再次前进，速度更快。穿过c区外围一片堆放着废弃实验器材和柜台的区域，他们终于抵达了通往d区的最后一道隔离门。
这道门比入口的合金门小一些，但看起来更加坚固。门上有一个醒目的黄色辐射警告标志和“高危物品存储 - 未经授权严禁入内”的字样。门旁的识别面板是醒目的红色。
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“‘方舟’的能量信号就在门后，强度很高。”“寒铁”看着手中的探测器，“但门禁系统是独立的，与主网络物理隔离，破解需要时间，而且可能会触发本地警报。”
“我们没有时间了。”“影”当机立断，“‘灰烬’，准备定向破门炸药。设置最低当量，只破坏锁具结构。‘寒铁’，准备电磁脉冲手雷，门破瞬间投掷，瘫痪内部可能存在的自动防御系统。其他人，准备突入。”
“灰烬”迅速在门锁位置贴上几块如同口香糖般的银色塑胶炸药。“寒铁”则取出两枚拳头大小的黑色球体。
“后退，掩护。”
众人退到安全距离，找好掩体。
“三、二、一——”
轰！
低沉的爆炸声远比预想的小，但效果显着。厚重的隔离门猛地向内凹陷，锁具部位被炸开一个脸盆大小的洞，边缘的金属扭曲翻卷。
几乎在同一瞬间，“寒铁”将两枚电磁脉冲手雷从破洞扔了进去！
嗡——！
无形的电磁风暴在门内爆发！即使隔着门，林砚也能感觉到头发微微竖起，手中的“织梦者之心”传来一阵强烈的、抗拒性的颤动。
“冲！”
“影”率先从破洞钻入。林砚、雷毅等人紧随其后。
门内，是一个相对较小的、天花板很低的储藏室。
空气冰冷干燥，带着浓浓的臭氧和金属味道。储藏室四周是厚重的铅灰色合金墙壁，靠墙是一排排闪烁着各种指示灯的控制台和监测设备。房间中央，一个坚固的合金支架上，固定着一个长约一米、宽高各约半米的银灰色金属箱。箱体表面没有任何标识，只有几个简单的接口和状态指示灯。其中一盏绿色的指示灯正稳定地亮着。
“方舟-3型”能源单元！
找到了！
但众人的喜悦还没来得及升起，就被眼前的另一幕景象冻结了。
储藏室并非空无一人。
在房间最内侧的阴影里，背对着他们，站着一个穿着白色实验袍的身影。
那人身材高瘦，头发花白，正微微仰头，看着墙壁上巨大的显示屏。屏幕上，是无数疯狂跳动的、难以理解的波形和数据流，中心则是一个不断旋转、色彩诡谲的多面体模型，仿佛某种意识的具象化投影。
似乎听到了破门的声响，那个身影缓缓地、极其缓慢地转了过来。
露出一张苍白、瘦削、戴着厚厚的黑框眼镜、眼神却异常明亮甚至可以说狂热的脸。
这是一个大约六十岁的男人，他的实验袍上沾着一些已经干涸的、暗红色的污渍。他的手里，还拿着一个巴掌大小的、正在发出轻微“嘀嗒”声的银色控制器。
他的目光扫过破门而入的众人，在林砚脸上停顿了一下，尤其在林砚下意识抬起、握着“织梦者之心”的左手上停留了片刻。然后，他的嘴角竟然缓缓向上扯动，露出了一个混合了惊讶、了悟和某种病态兴奋的古怪笑容。
“啊……意料之外的访客。”他的声音沙哑，语速很慢，却带着一种令人不适的吟诵感，“‘钥匙’……竟然亲自来到了我的‘回廊’深处。还有……‘影卫’？‘守望者’也对这古老的‘电池’感兴趣吗？”
他认识“影”！而且称呼为“影卫”和“守望者”！
“影”的身体瞬间绷紧，枪口已经抬起，对准了那个男人。回廊建筑师’——戴维·科恩。”她的声音冰冷刺骨，“放下控制器，退后。”
科恩对指向自己的枪口视若无睹，反而举起了手中的银色控制器，拇指按在一个红色的按钮上。“放下？退后？”他轻轻地笑了起来，笑声如同生锈的齿轮摩擦，“亲爱的‘影卫’，你似乎不明白。这里……是我的王国。而你们，闯入了我最私密的……‘画廊’。”
他的拇指，缓缓向下按去。
“而闯入者，总是要付出代价的。”
“比如……欣赏一下，‘意识回廊’里，最美丽的……‘崩溃’。”