东区的黑暗，与“沉船坟场”其他地方不同。
如果说核心区域是腐烂的巨兽腹腔，那么东区就是这头巨兽溃烂流脓的伤口。空气不再是单纯的污浊，而是一种具有侵蚀性的粘稠。每一次呼吸，都感觉有无数细小的、带着化学刺激性的颗粒顺着呼吸道滑下，在肺部留下火辣辣的灼烧感。手电光柱在这里变得短促而浑浊，仿佛被无形的介质吞噬了大半光芒，只能照亮身前两三米的距离。
地面不再是泥泞，而是覆盖着一层厚厚的、半凝固的化学污泥，颜色在墨黑、暗红和诡异的荧绿色之间变幻。靴子踩上去，不是“咕唧”声，而是类似踩碎虫卵的、令人牙酸的“噗嗤”声，随即会陷下去几厘米，拔出时带起粘连的、拉丝的粘稠物质。气味已经无法用语言准确描述，那是数十种、上百种工业废料、有机腐烂物、未知化学试剂混合后，在密闭空间经年累月发酵而成的死亡鸡尾酒，辛辣、甜腻、腐臭、刺鼻……所有糟糕的气味以最不和谐的方式交织在一起，攻击着人类的嗅觉神经极限。
“戴上这个。”雷毅从背包里拿出几个简陋的、用多层过滤棉和活性炭自制的防毒面具分给众人，“只能挡一部分，总比没有强。注意脚下，避开那些冒泡的、或者颜色特别鲜艳的坑，可能是强酸或者未反应完全的化合物。”
林砚将面具扣在脸上，过滤棉粗糙的质感摩擦着皮肤，呼吸顿时变得费力，但那股令人作呕的混合气味确实被削弱了不少。他透过目镜看向四周，心中愈发沉重。在这种环境里，“织梦者之心”的共鸣几乎被完全压制，只能勉强维持着与核心本身最基本的联系。感知延伸出去，反馈回来的只有一片混沌、暴戾、充满侵蚀性的能量场，地脉能量在这里几乎断绝，取而代之的是各种人工能量残留的疯狂尖啸和彼此冲突的涡流。
老疤没有跟来。送到东区边缘一处相对安全的岔路口，他拿了额外的报酬就迅速消失在来时的黑暗里，只留下一句含糊的警告：“废料厂地下……不干净。除了活人，还有别的东西。祝你们好运。”
“别的东西？”滑轮低声重复，紧了紧手中的改装冲锋枪。
“变异生物，或者……受污染能量场影响产生的异常现象。”雷毅检查着手中从“鼹鼠”那里得到的地图，眉头紧锁，“地图很潦草，只标了大致方向和几个主要参照物。废料处理厂主体结构应该在前方大约五百米处，但地下部分……需要我们自己找入口。”
他们此刻所在的位置，是东区边缘一片相对“开阔”的堆积区。四周是堆积如山的、看不出原貌的金属残骸和工业废料桶，许多桶身锈蚀穿孔，漏出早已凝固或仍在缓慢渗漏的不明物质，在地面形成一滩滩五彩斑斓的“毒沼”。头顶是错综复杂的、锈蚀得摇摇欲坠的管道网和传送带残骸，如同巨兽干枯的血管神经，在昏暗的光线下投下狰狞扭曲的阴影。
“跟紧，保持菱形队形。”雷毅下令，“老猫，前哨。钉子，左翼。滑轮，右翼。扳手和我断后。林先生，走中间。”
队伍无声地调整。老猫如同一只真正的黑猫，悄无声息地滑入前方堆积物的阴影中，很快消失在视野里，只有偶尔从特定角度闪过的、极其微弱的手势光信号提示着他的位置和前方情况。钉子、滑轮分别占据两侧稍微凸起的废料堆作为临时掩护点，缓慢推进。雷毅和扳手护在林砚身后，目光警惕地扫视着后方和头顶。
行进速度极慢。每一步都需要先试探地面的结实程度，避开明显的毒沼和松动的堆积物。空气中除了他们压抑的呼吸和靴子陷入污泥的声响，只有远处隐约传来的、不知是风声还是液体缓慢流动的呜咽，以及某些金属结构因腐蚀而突然断裂、坠落的空洞回音。
走了大约一百米，老猫的手势信号突然变得急促——前方有情况。
众人立刻隐蔽。林砚蹲在一个半埋的、锈蚀的反应釜后面，透过缝隙向前望去。
前方大约三十米处，地形发生了变化。堆积如山的废料在这里被人工清理出一片相对平坦的区域，中央是一个巨大的、向下凹陷的圆形池子，直径超过二十米。池子边缘有残破的混凝土护栏，池内并非污水，而是蓄满了浓稠的、泛着暗绿色荧光的胶状物质。这些物质表面不断冒出拳头大小的气泡，破裂时释放出淡淡的、带着甜腥味的彩色烟雾。
而在池子旁边，横七竖八地躺着几具尸体。
尸体穿着杂乱的服装，有些看起来像普通的拾荒者，有些则带着简陋的武器。他们的死状极其诡异——身体没有明显的外伤，但面部表情扭曲到非人的程度，眼睛瞪得极大，瞳孔扩散，嘴角却咧开，像是在狂笑，又像是在经历无法言说的极致痛苦。皮肤呈现出不正常的青紫色，上面布满细密的、如同蛛网般的暗红色血管凸起。最令人不安的是，他们的身体似乎有些……“融化”的迹象，与地面那层化学污泥粘连在一起，边界模糊。
“是‘毒笑’。”雷毅的声音透过面具传来，带着一丝凝重，“东区特有的死亡方式。吸入或接触了某种混合神经毒素和致幻剂的挥发物，大脑会在极乐和剧痛的矛盾幻觉中崩溃，同时毒素会破坏细胞结构，导致……液化。别靠近池子，绕过去。”
就在他们准备绕行时，池子中央那些胶状物质突然剧烈翻腾起来！
咕嘟咕嘟！
伴随着令人不安的冒泡声，荧光胶质中，缓缓浮起几个身影。
不，那不能称之为“身影”，更像是用胶质临时捏合而成的、粗糙的人形轮廓。它们没有五官，没有细节，只是大致具备四肢和头颅的形状，通体由那种暗绿色荧光胶质构成，不断有粘稠的液滴从体表滑落，滴回池中。它们“站”在胶质表面，摇摇晃晃，然后……朝着尸体的方向，“走”了过来。
动作僵硬而缓慢，但目标明确。
“那是什么鬼东西？！”滑轮的声音带着难以置信的惊骇。
“能量残留……混合了生物质和化学废料……在特定污染场中产生的‘拟态体’。”林砚低声说，左眼混沌星云微微旋转，竭力解析着那些东西的能量构成。他能“看”到，那些胶质人形内部，涌动着混乱、痛苦、充满死亡怨恨的意识碎片——正是来自池底那些未能完全分解的死者遗骸！污染场将他们的残余意识和生物质结合，形成了这种可怖的存在。
一个胶质人形“走”到一具尸体旁，俯下身，伸出由胶质构成的、模糊的“手臂”，缓缓覆盖在尸体的面部。胶质如同活物般蠕动，开始渗入尸体的七窍和皮肤。
令人毛骨悚然的“滋滋”声响起，尸体以肉眼可见的速度进一步软化、溶解，被胶质人形“吸收”。胶质人形的轮廓似乎因此稍微清晰、凝固了一点点。
它们在……“进食”。以这里的死亡为食，壮大自身。
“不能惊动它们。”雷毅当机立断，“老猫，找隐蔽路线绕过池子。其他人，保持绝对安静，缓慢后退。”
众人屏住呼吸，沿着来时的脚印，小心翼翼地后退，试图从堆积区的另一侧寻找出路。目光却死死盯着池子方向。
然而，就在他们后退了不到十米时——
咔嚓！
一声脆响，从林砚脚下传来！
他低头，心中一凉。脚下是一根半埋在污泥中的、锈蚀的金属管，刚才后退时不慎踩断了一截！断裂声在死寂的环境中格外清晰！
池子边，那几个正在“进食”的胶质人形，动作齐齐一顿！然后，它们那没有五官的“头颅”，缓缓转向了声音传来的方向！
尽管没有眼睛，但林砚能清晰地感觉到，数道充满了贪婪、怨恨和纯粹恶意的“注视”，锁定了他们！
“跑！”雷毅低吼一声。
无需多言，众人转身，朝着老猫之前指示的一个狭窄缝隙全速冲去！顾不上脚下污泥的粘滞和可能隐藏的陷阱！
身后，传来胶质拖过地面的、令人头皮发麻的粘腻声响！那些胶质人形，以一种看似缓慢、实则不慢的速度，从池子边缘“流淌”下来，朝着他们追来！它们所过之处，地面的化学污泥仿佛都被激活，泛起细微的荧光！
“左边！进管道！”老猫的声音从前方一个巨大的、倾斜的管道口传来。
那是一个直径约一米的排污管道，入口处锈蚀破烂，但内部黑洞洞的，不知通向何方。此刻也顾不得许多，众人鱼贯钻入。
管道内壁滑腻无比，布满厚厚的、不知成分的粘稠沉积物。坡度很陡，向下倾斜。他们几乎是半滑半爬地向下冲去。身后，粘腻的拖行声和胶质挤压管壁的古怪声响越来越近！那些东西也钻进来了！
“扳手！后面！”雷毅喊道。
殿后的扳手毫不犹豫，从腰间摘下一枚自制的震撼弹，拔掉保险，反手扔向管道后方！
嗡——！！！
剧烈的低频震荡波在狭窄管道内爆发！虽然对非生物的胶质人形效果可能有限，但强烈的震动和声波扰乱了它们的行动，也为众人争取了几秒钟时间。
管道仿佛没有尽头，不断向下、拐弯。空气越来越浑浊，温度却在升高，弥漫着一股类似硫磺和塑胶燃烧的刺鼻气味。
终于，前方出现了微光——不是自然光，而是某种暗红色的、如同熔炉余烬般的光芒。
众人冲出管道末端，跌落在一个相对宽敞的金属平台上。
平台位于一个巨大的、难以估量的地下空间边缘。
这里，就是“废料处理厂”的地下核心。
眼前景象的宏大与恐怖，远超想象。
这是一个几乎掏空了山体的、巨大的穹顶式空间，高度超过五十米，宽度一眼望不到尽头。空间中央，是数个庞大无比的、锈迹斑斑的焚化炉和化学反应罐残骸，如同沉默的钢铁巨兽，匍匐在黑暗中。许多罐体已经破裂，内部黑乎乎、板结的残余物倾泻出来，形成一座座小型“化学山”。
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但最引人注目的，是空间底部。
那里并非实地，而是一个巨大的、深不见底的废料沉降池。池中并非液体，而是缓慢蠕动、翻涌的、颜色极其复杂的粘稠浆状物，仿佛大地腐烂的肠胃内容物。暗红、墨绿、荧蓝、污黄……各种颜色在其中混杂、分层、又因缓慢的流动而不断交融，散发出难以形容的恶臭和惊人的热量。池子表面不断破裂出巨大的气泡，释放出滚滚浓烟，那些暗红色的光芒，正是来自池底某些仍在缓慢化学反应或闷燃的区域。
而连接他们所在平台与空间其他部分的，是纵横交错、锈蚀不堪的金属 walkway（步道）和维修走廊，如同巨兽骨架般悬空架设在沉降池上方，许多地方已经断裂、塌陷，在浓烟和热浪中若隐若现。
“‘鼹鼠’地图上标的防空洞……”雷毅快速扫视周围，指向沉降池对面，靠近岩壁的方位，“应该在那边！但需要穿过这些步道！”
就在这时，后方管道口传来粘腻的挤压声——那些胶质人形追上来了！
“没时间犹豫了！走！”雷毅带头冲向最近的一条金属步道。
步道宽约一米，两侧有简陋的护栏，但许多地方已经锈蚀脱落。脚下是网格状钢板，透过网格可以直接看到下方数十米深处那缓慢翻涌、散发着致命热气和毒烟的沉降池。走在上面，步道发出令人心惊胆战的“嘎吱”声和轻微晃动。
众人排成一列，紧贴内侧，快速而谨慎地移动。老猫依旧打头，用匕首试探着前方钢板的结实程度。林砚走在中间，左手紧紧抓着锈蚀的护栏，右手握着“织梦者之心”，晶体在高温和污染环境中显得更加黯淡。
高温和毒烟让呼吸面具的效果大打折扣。汗水浸透衣服，又瞬间被热浪蒸干。眼睛被刺激性气体熏得发红流泪。每吸一口气，肺部都像在燃烧。
更糟糕的是，沉降池并不平静。
咕嘟——！
一个巨大的气泡在步道正下方破裂，喷出一股炽热的、带着荧绿色火苗的浓烟！热浪扑面而来，步道剧烈摇晃！
“小心！”雷毅一把抓住差点失去平衡的滑轮。
浓烟暂时遮蔽了视线。就在这短暂的混乱中，异变再起！
嗖！嗖！
几条暗红色的、如同熔岩凝结而成的“触手”，猛地从下方沉降池的粘稠浆液中弹射而出，速度快得惊人，直卷向步道上的众人！
那不是生物，更像是高温粘稠物质在某种力量驱使下形成的喷射物！
“躲开！”老猫厉喝，身形急闪，一条触手擦着他的后背掠过，打在旁边的护栏上，瞬间将锈蚀的金属熔穿一个洞，留下嗞嗞作响的灼痕和刺鼻的金属蒸汽！
另一条触手卷向钉子！钉子反应极快，一个侧滚避开，触手抽打在步道钢板上，留下一道深深的、冒着青烟的凹痕，高温让周围的空气都扭曲了！
“这池子……是活的？”扳手一边开枪射击一条袭来的触手（能量弹打在熔岩触手上效果甚微，只是溅起一些炽热的碎屑），一边难以置信地喊道。
林砚强忍着眩晕和不适，将意识沉入“织梦者之心”。在这个污染和高温的能量炼狱中，核心的共鸣变得极其艰难且痛苦，但他必须尝试感知。
反馈回来的景象更加混乱疯狂。整个沉降池就是一个巨大的、失控的能量反应釜。无数种废弃化学物质、能量残渣、甚至早期知识芯片实验产生的意识污染废料在这里堆积、反应、变异，形成了一个庞大而混沌的半自主能量场。那些熔岩触手，正是这个能量场在受到外界扰动（比如他们走过步道产生的震动）时，本能的自卫或捕食反应！
“不要停！快速通过！震动越小越好！”林砚嘶声喊道。
众人不敢恋战，冒着不时从下方袭来的熔岩触手，在摇晃、嘎吱作响的步道上亡命狂奔。身后，那些胶质人形也冲上了步道，但它们似乎对高温和熔岩触手有所忌惮，速度慢了下来，在后面紧追不舍。
险象环生。好几次触手几乎就要卷到人，都被险之又险地避开或击退（扳手用掉了最后一枚高爆雷，炸断了一条最粗的触手，但也让一段步道更加岌岌可危）。
终于，他们冲过了最长、最危险的一段中央步道，抵达了靠近对面岩壁的一片相对稳固的金属平台。平台连接着岩壁上几个黑黢黢的洞口，似乎是以前的维修通道或通风井。
“哪个是防空洞？”滑轮喘着粗气问。
雷毅快速对照地图和周围环境。“地图标注很模糊……但应该是那个！”他指向平台左侧，一个有着明显加固门框（虽然门已不见）、门口堆放着一些老式沙袋和锈蚀铁柜的洞口。
洞口内一片漆黑，深不见底。
而身后，那些胶质人形已经追到了平台边缘，隔着一段距离，蠕动着，似乎对这里干燥、相对“洁净”的环境有些不适，暂时没有立刻冲上来。但沉降池中的熔岩触手仍在下方虎视眈眈。
“进去！”雷毅当机立断。
众人冲进洞口。雷毅和老猫迅速将门口那些沉重的、锈蚀的铁柜推倒，勉强堵住了一半入口，至少能阻挡一下那些胶质人形。
通道内比外面凉爽得多，空气依然浑浊，但没有了那股灼热和刺鼻的化学味，取而代之的是一种陈年的尘土和金属锈蚀的气息。墙壁是粗糙的混凝土，地面有积灰。手电光照去，通道向前延伸不远就拐了弯。
“检查装备，喘口气。”雷毅靠在墙上，摘下面具（这里空气勉强可以忍受），大口喘息。每个人都是灰头土脸，汗水和污垢混在一起，狼狈不堪。
林砚背靠墙壁滑坐在地，感觉全身的骨头都要散架了，大脑的钝痛因为刚才强行使用“织梦者之心”而加剧，眼前阵阵发黑。他拿出水壶，小心地抿了一小口——水也不多了。
“我们……甩掉那些东西了？”阿亮（他跟着队伍一起来了）心有余悸地问。
“暂时。”老猫警惕地盯着入口方向，“但这里未必安全。防空洞……如果真是‘鼹鼠’说的那个，里面应该有人守着。”
话音刚落——
哒、哒、哒。
清晰而规律的脚步声，从通道拐角后面传来。
不是胶质人形那种粘腻的拖行声，也不是熔岩触手的爆裂声。
是靴子踩在混凝土上的声音。沉稳，冷静，正在向他们靠近。
所有人瞬间进入战斗状态，枪口、弩箭对准了拐角。
脚步声在拐角处停下。
一个身影，缓缓从阴影中走了出来。
首先看到的，是一双包裹在黑色战术长裤里的、修长有力的腿，和一双沾满灰尘但质地精良的战术靴。往上，是同样黑色的、贴合身形的作战服，勾勒出女性矫健的曲线，腰间挂着多种工具和武器。再往上……
一张脸被黑色的、带有呼吸过滤装置的战术面罩遮住了大半，只露出一双眼睛。
那双眼睛，在昏暗的手电光线下，如同两颗冰冷的、打磨完美的黑曜石。
深邃，平静，没有任何情绪波动，只有一种纯粹的、审视猎物般的专注。
她的目光扫过众人，在林砚脸上——尤其是他手中的“织梦者之心”上——停留了一瞬，随即落到雷毅身上。
“荧光河的人。”她的声音透过面罩传来，带着电子过滤后的轻微失真，却依旧能听出本身的清冷和不容置疑，“还有……‘钥匙’。”
她认识雷毅。更认识林砚，认识“织梦者之心”。
女人侧了侧头，仿佛在聆听什么。然后，她抬起一只手，做了个简洁的手势。
通道拐角后面，悄无声息地又走出四个人。
同样穿着黑色作战服，戴着面罩，装备精良，动作协调划一，如同幽灵。他们的眼神同样冰冷，意识波动被压制到极低，几乎难以察觉。
五对六。数量接近，但对方显然训练有素，且以逸待劳。
女人再次开口，语气平静无波：
“‘方舟-3型’不在这里。”
“离开。或者，死在这里。”