时间在废弃疗养院的死寂中，被拉长、扭曲。每一秒都像在粘稠的胶质中挣扎，缓慢得令人窒息。应急灯嘶嘶作响，光线昏黄不定，将房间内四人摇曳的身影投在剥落的墙壁上，如同濒死的囚徒在跳最后一支舞。
林砚躺在由几张破旧床垫拼凑的“床”上，双目紧闭，呼吸微弱得几乎无法察觉。他的脸色不再是之前的金纸或潮红，而是一种缺乏生机的灰白，仿佛生命的光泽正从他体内一点点流失。汗水浸透的头发黏在额角，偶尔，他的眼皮会剧烈颤动几下，睫毛如同受惊的蝶翅般扑扇，却始终无法睁开。他的意识，仿佛沉入了一片无边无际、冰冷黑暗的深海，仅凭着一点微弱的星火在与彻底湮灭抗争。
苏眠坐在他身边，背脊挺得笔直，如同永不弯曲的钢枪。她左肩的伤口已经由陆云织重新清创并注射了强效凝血剂和广谱抗生素，用干净的（相对而言）布料紧紧包扎起来，暂时止住了血，但每一次呼吸仍会带来阵阵撕裂般的痛楚。她忽略了这痛楚，全部注意力都集中在林砚身上。她用一块沾湿的软布，极其轻柔地擦拭着他脸上干涸的血迹和冷汗，动作小心翼翼，仿佛在对待一件稀世易碎的瓷器。她的眼神专注而深邃，里面翻涌着未能保护好他的自责、目睹战友牺牲的悲恸，以及一种更为坚定的、不容置疑的守护意志。
陆云织则在房间另一头，背对着他们，全神贯注于她的便携终端。屏幕的冷光映照着她毫无血色的侧脸，映出她微蹙的眉头和紧抿的嘴唇。她在同时进行多项工作：持续监控林砚极其不稳定的生命体征和神经活动；分析从灵犀总部“密室”中强行带出的、残缺不全的“初始频率发生器”蓝图数据流；尝试修复在之前激烈电子对抗中受损的通讯模块；以及，利用有限的传感器扫描疗养院周边区域，警惕着任何可能追踪至此的信号波动。她的手指在虚拟键盘上飞舞，快得带起残影，冷静得像一台没有感情的机器，只有偶尔扫过林砚方向时，眼底深处才会掠过一丝极难察觉的、属于科学家的探究与……一丝不确定。
老狗缩在离门口最近的角落，怀里抱着他那把老掉牙的实弹手枪，一双浑浊的眼睛滴溜溜地乱转，时而惊恐地瞥向紧闭的房门，时而贪婪地瞄向陆云织的终端（或者说她终端里可能存在的、价值连城的数据），更多的时候，则是带着毫不掩饰的后悔和恐惧，看着床上气息奄奄的林砚。他觉得自已上了这辈子最血亏的一条贼船，不仅报酬没见着，还把老命悬在了刀刃上。
“他的脑波活动出现异常低频峰。”陆云织冷不丁地开口，声音干涩，打破了令人窒息的沉默，“与‘源知识’碎片的常规躁动模式不符。更像是……某种深层次的意识抑制，或者说……‘休眠’。”
苏眠擦拭的动作一顿，抬起头，声音因紧张而有些沙哑：“什么意思？是好是坏？”
“无法判断。”陆云织的回答冰冷而客观，“可能是一种自我保护机制，以避免精神彻底崩毁。也可能是那种古老力量与他自身意识更深层次融合过程中的……‘排异’反应。‘织梦者’协议的中断留下了太多未知变量。”
她调出一段复杂的神经信号图谱，指向几个剧烈波动的节点：“看这里，还有这里。这些峰值与他口袋里的‘守护者徽记’能量波动存在微弱同步。他在潜意识层面，可能仍在与那些来自‘观测站’的信息进行交互。”
苏眠的目光落在林砚紧握的左手上，那枚“认知屏蔽力场发生器”的蓝色薄片正透过指缝散发出极其微弱的、几乎难以察觉的光芒。它似乎仍在工作，以一种他们无法完全理解的方式，维系着林砚意识最后的防线。
“我们现在该怎么办？只能……等吗？”苏眠的声音里带着一丝不易察觉的无助。面对物理世界的敌人，她可以战斗，可以谋划，但面对林砚意识深处这场无声的战争，她感到前所未有的无力。
“等待是必要的，但并非唯一。”陆云织转过身，冰冷的眼眸看向苏眠，“他的身体需要营养和水分，需要避免感染。而我们需要决定下一步的行动方向。”
她走到房间中央，用终端在地面的灰尘上投射出一幅简略的灵犀城市地图。几个关键点被高亮标记：他们现在所在的废弃疗养院（位于城市边缘的“铁锈带”与旧港区交界处）、灵犀科技总部大厦（城市中心）、疑似“钟摆”地底装置入口的区域（总部大厦下方深层地质结构），以及几个可能通往地下的、未被灵犀完全掌握的古老管道或废弃地铁隧道节点。
“陈序在‘灵境’中受挫，苏警官你的佯攻小队虽然损失惨重，但也确实造成了混乱并成功撤离（部分）。吴铭的‘知识溢出’试验被‘净化协议’暴力镇压，但其造成的恐慌和社会影响仍在发酵。‘诺亚生命’在水下袭击我们失败，但他们显然没有放弃。”陆云织的声音没有任何情绪波动，只是在陈述事实，“目前，三方势力都因各自的损失和目标而暂时无暇全力追剿我们，这是我们仅有的、稍纵即逝的喘息之机。”
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她的指尖点向代表“钟摆”的区域：“‘初始频率发生器’的蓝图是关键，但它是为‘钟摆’设计的。没有‘钟摆’，蓝图毫无意义。而启动或干预‘钟摆’，是我们目前所能想到的、唯一可能扭转全局、对抗陈序的‘净化’、吴铭的‘疯狂’以及‘诺亚’的‘侵蚀’的途径。”
“所以，目标依然是‘钟摆’？”苏眠凝视着地图上那个代表未知与危险的核心标记。
“是的。但方式需要调整。”陆云织看向床上昏迷的林砚，“他的状态无法再进行高强度的意识潜入。而‘钟摆’控制中心的物理防卫，远比‘灵境’更加森严，强攻无异于自杀。”
她顿了顿，目光扫过苏眠和老狗：“我们需要一条路。一条能够绕过灵犀主力防卫，直接抵达‘钟摆’核心区域的、不为人知的路径。”
老狗闻言，把脑袋摇得像拨浪鼓：“别看我！老子就知道点黑市和下水道，那种地方听都没听过！灵犀把地底看得比命根子还重，怎么可能留下漏洞！”
“明面上的漏洞自然没有。”陆云织的视线重新回到地图上，手指划过那些代表古老管道的虚线，“但这座城市建立在旧文明的废墟之上。灵犀科技并非唯一的挖掘者。‘普罗米修斯’项目早期，以及更早的一些秘密工程，都曾留下过未被完全记录或封死的通道。苏明启教授的笔记里，提到过几个可能关联的坐标……”
她操作终端，调出几段加密的、源自苏明启笔记的数据碎片，与城市古老基建图纸进行叠加比对。“根据交叉分析，其中一个坐标的误差范围，与我们目前所在的位置，存在百分之七十三的重合概率。”
苏眠和老狗都愣住了，目光下意识地扫过这个破败、布满灰尘和蛛网的房间。
“你是说……这座疗养院下面，可能有路通向‘钟摆’？”苏眠难以置信地问。
“不是直接通向，但可能是某个中转节点或观察站的一部分。”陆云织走到一面墙壁前，用手拂开厚厚的灰尘，露出下面略显不同的、带着细微金属光泽的墙体材质，“这座疗养院在官方记录中，是用于收容早期芯片植入失败的‘精神排异者’。但苏明启的零星记录暗示，这里可能也曾是‘普罗米修斯’项目进行某些‘非标准’神经交互实验的场所。那些实验，需要靠近深层地质结构，以利用某种……‘背景辐射’。”
她的话让人不寒而栗。那些在此痛苦死去的“精神排异者”，或许并不仅仅是失败的医疗案例，更可能是某些残酷实验的牺牲品。
“我们需要找到入口。”陆云织得出结论，“这是目前风险相对最低，也是唯一具备可行性的方案。”
苏眠沉默了片刻。寻找一个可能存在的、废弃了几十年的秘密通道，其不确定性极大，可能白白浪费宝贵的时间。但正如陆云织所说，这是目前唯一看似可行的路。她看了一眼生命体征依旧微弱的林砚，知道不能再等下去了。无论是为了获取对抗敌人的力量，还是为了寻找可能稳定林砚状态的方法（“钟摆”或许蕴含着庞大的能量或独特的环境），他们都必须行动。
“怎么找？”苏眠问，声音恢复了平日的冷静与决断。
“我需要时间对疗养院进行深度结构扫描，寻找能量残留异常或结构空洞。”陆云织指了指自己的终端和几个需要布置的小型扫描仪，“这期间，需要绝对安静，不能受到干扰。”她的目光意有所指地看向门口和老狗。
苏眠明白她的意思。“我来警戒。老狗，”她看向那个缩在角落的中间人，“你熟悉这种老旧建筑的结构，帮忙留意有没有不寻常的暗道或者通风口。”
老狗一脸不情愿，但在苏眠平静却充满压迫感的注视下，最终还是嘟囔着站了起来：“妈的，老子真是欠你们的……行，我找！但说好了，找到路，你们下去，我可不去那种鬼地方！”
协议暂时达成。陆云织立刻开始工作，她在房间的几个角落布置下纽扣大小的扫描仪，然后操作终端，屏幕上的数据流再次开始飞速滚动。苏眠则强忍着肩伤的不适，移动到房门旁，透过门缝警惕地观察着外面死寂的走廊。老狗则悻悻然地开始在房间里敲敲打打，试图用他底层生存的经验寻找可能的隐藏空间。
时间再次在紧张与期待的煎熬中流逝。
扫描进行了大约半小时，陆云织突然发出了一声极轻的“咦？”。她紧盯着屏幕，眉头锁得更紧。
“发现什么了？”苏眠立刻低声询问。
“地下的结构……很复杂。确实存在多个非自然形成的空洞和通道，但大部分都被后续的建筑垃圾或地质活动部分掩埋了。”陆云织快速分析着数据，“而且，有一种……奇怪的干扰信号，非常微弱，频段很古老，不像灵犀的风格，也不像‘诺亚’的。它在影响扫描的精度。”
就在这时，一直躺在床垫上昏迷不醒的林砚，突然发出了一声极其微弱、仿佛来自梦魇深处的呻吟。
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“呃……”
苏眠立刻回到他身边：“林砚？”
林砚没有睁开眼，但他的右手手指微微动了一下，似乎想抬起，却又无力地垂下。他的嘴唇翕动着，吐出几个破碎不堪的音节：
“光……好多……碎片……在……下沉……”
“他在说什么？”老狗也凑了过来，好奇又害怕。
陆云织也暂时停下了扫描，关注着林砚的状况。
苏眠俯下身，将耳朵贴近他的嘴唇，努力分辨着。
“……钥匙……不对……是……锁……归墟……在……看……”
断断续续的词语，充满了混乱与不安。“归墟”这个词再次出现，带着不祥的预兆。
突然，林砚的身体猛地抽搐了一下，一直紧握的左手骤然松开！那枚“认知屏蔽力场发生器”的蓝色薄片掉落在床垫上，光芒瞬间变得极其黯淡，仿佛随时会熄灭！
与此同时，陆云织的终端发出了刺耳的警报声！
“干扰信号强度在急剧升高！来源……就在我们正下方！”陆云织的声音第一次带上了明显的急促。
几乎在同一时间，一阵低沉、仿佛来自地底深处的、令人牙酸的金属摩擦声，隐隐约约地传入了众人的耳中！
那声音极其细微，却带着一种直刺灵魂的冰冷与沉重，仿佛某种沉睡了无数岁月的巨大机关，正在被缓缓唤醒……
房间内的四人，瞬间僵住。
脆弱的平衡，被这来自地底的不祥之音，彻底打破。