书房內，灯火莹然。
“少家主。”牛猛推门而入，拱手行礼道。
“牛叔来了。”陈致远含笑温声道：“眼下有三件事，需要劳烦牛叔。”
“少家主儘管吩咐。”牛猛沉声应道。
陈致远微微頷首：“这一年来，自清河县以南涌来的难民日渐增多，恐是南边生了战事，需你挑选得力人手，南下探查究竟，搜集情报，若真有变故，我家也好早作绸繆，不致措手不及。”
“这第二便是扩充兵伍一事，家中族兵至少扩至五百，於各村镇交通要道修筑兵堡，各屯兵五十，以应急况。”
“其三，各村镇须组建乡勇，平日务农，閒时操练，可將基础桩功传授下去，遇有事宜，亦可协助维护地方治安，此事，你可从现有族兵中择其聪慧忠谨者，派往各村镇担任干事，专司负责。”
牛猛闻言，郑重点头：“少家主思虑周全，某这便去安排。”
“有劳牛叔了。”陈致远目送其离去，面上带著淡淡笑意。
如今家族初步统合三村一镇，虽仍有千头万绪待理，然凡事需循序渐进，根基稳固方是正道，眼下诸事暂告段落，他也总算能抽出些时间，潜心修炼了。
———
两年后，望舒谷中。
陈青石立於谷中空地，掌心法力流转，一道三尺金光倏然凝聚，锐气逼人。
“去！”
他並指前点，金光如电激射而出，直扑三丈外一方巨岩。
“轰隆！”
巨响声中，金光砸落，那坚硬岩石竟应声崩裂，碎石四溅。
“好法术！”陈青石面露满意之色。
赵玄霄所赠木简中记载的四道法术，他已嫻熟掌握其三。
唯独那“玄火术”始终修炼不畅，想来是自身法力属性与之相剋之故。
不过，有这攻防一体的金光术，辅以保命遁走的神行术，以及隱匿行跡的敛息术，也堪堪够用了。
“是时候去那洲上坊市一探究竟了。”他心念既定，身形微动，足下升起青风，飘然落至谷中灵田旁。
两年时间，凭藉宝物小聚灵阵的能力，谷中灵田已拓展至二十余亩。
青剑竹鬱鬱葱葱近千株，赤阳葫芦藤蔓攀延三十有余，寒雾凇更是成林，逾百棵之数。
他耗费一年苦功，以《青元种灵录》中所记载的採气法门，採得一份“寒潭凇气”。
想来应该值个数十灵石，只可惜家中並无契合此气的法诀，否则又能多一位练气修士。
目光扫过生机盎然的灵植，陈青石却犯起了难。
仅靠一份寒潭凇气，想凑足百枚灵石恐怕不太现实，他家又无储物法器，总不能背著一大筐竹子过去？他又能带多少灵剑竹？
沉吟良久，他终是咬牙，自赤阳葫芦藤上小心摘取四枚赤红如火，堪堪一掌大小的灵葫。 以法力细细包裹，维繫其灵性不散，而后悬於腰间，用宽大衣袍巧妙遮掩。
“不论价值多少，且先卖些，不是整株灵植应该无事。”
为求稳妥，他心念一动，法力渗入地脉，將那座云纹流转的小聚灵阵悄然收起。
小聚灵阵配合寒潭灵水与青元种灵录，片刻之间便可蕴成青剑竹林御敌斗法，乃是他此行最大的依仗。
诸事齐备，陈青石正欲前往主宅，却见次子陈致明自不远处走来。
“父亲，孩儿正欲寻您。”陈致明拱手道。
“致明寻为父何事？”陈青石迎上目光，驻足问道。
“孩儿已將长青功修炼圆满，想尝试突破练气。”陈致明沉声道。
“好！”陈青石闻言一喜：“你且唤你大哥一起到密室来。”
不多时，父子三人聚於祠堂下的密室之中。
陈青石將记载《离心玄火诀》的玉简与那装有地脉玄火气的玉瓶置於案上。
“致明既已圆满，此法诀与灵气便交由你拿去尝试突破吧。”
陈致明目光扫过父亲与兄长，见陈致远亦点头示意，方郑重接过：“孩儿定当竭力，不负眾望。”
陈青石微微頷首，又道：“致远你的进度想必距离圆满不远了，为父准备前往桃洲坊市一趟，看能否为家中再寻得一份適用的天地灵气。”
陈致远眼中闪过一丝感动，忧心道：“父亲，路途凶吉未知，不若待致明突破后，您二人一同前往，也好有个照应。”
“无妨。”陈青石摆手，“昔日那练气散修尚能往来无恙，风险应是不大，况且为父自有几分凭仗。”
陈致远深知父亲性情，既已决断，便不再多劝，转而道：“还有一事，近日族兵入山採集狩猎，屡有伤亡，多有传言称遭遇了妖物。”
陈青石沉吟片刻：“如今家中不缺银钱，青萍山的开发可暂缓，谷中灵植反哺，山中灵气渐浓，野兽异变亦在情理之中，且过几年，再看山中能否孕育出灵药，至於妖物之事，待为父归来再行处置。”
议定诸事，陈青石又去与妻子刘芸，幼子陈致澜话別。
翌日辰时，一切准备停当，他便悄然离开了青萍山地界。
陈青石离了青萍山，沿著江津道一路北行，路途倒也顺畅，並未遇到什么麻烦。
跨过那景色绚烂的神仙渡，又沿江岸前行约莫半日，隨即豁然开朗。
但见一片广阔湖泊烟波浩渺，水光接天，湖心处，一座绿意盎然的岛屿静静佇立，其上桃林成片，虽非期，亦显葱鬱，想来便是那桃洲了。
他寻了一处僻静岸边，法力流转，施展神行术，脚踏青风，身形如轻烟般掠过湖面，片刻后登上了洲岛。
岛上坊市面积约莫有小镇大小，格局简单，一条以卵石铺就的主路贯穿东西，路旁稀疏落座著几十栋屋舍楼阁，形制古朴，並无多少奢华气象。
半空时不时有气息相近的散修进出岛屿。
虽是小型坊市，却也人流不少，主街道上修士来往，瞧著气息，都是练气散修，衣著各异。
街道旁偶有摆摊之人，面前铺著块布，摆放售卖的东西更是五八门。
有药材灵植、灵矿石、低阶符籙、残旧法器、法术秘籍，大多鲜少吆喝，多是静坐等待。