何雨水偶尔路过堂屋，看到哥哥给嫂子讲题的样子，总会偷偷笑。以前总觉得哥哥大大咧咧的，没想到讲起题来还挺像那么回事，嫂子听得认真，眼里的光都不一样了。
这样的情况在娄小娥来看干儿子时发生了变化，娄小娥以她高中知识有些疑问为由，非要住过来，方便她向何雨柱请教，何雨柱以能力不足拒绝时，秦淮茹却不知出于什么考虑，竟然私下同意了，把娄小娥高兴坏了。
就这样，一家人在学习的氛围里互相鼓励，日子过得充实又踏实。何雨柱白天上课，晚上要么陪秦淮茹看书，要么辅导何雨水或是娄小娥功课，偶尔还会被丈母娘拉着请教怎么给孩子做辅食，忙得脚不沾地。
何雨水收到中专录取通知书那天，整个四合院都水开了。
那天下午，何雨水拿着烫金的通知书，一路蹦蹦跳跳地跑回四合院，刚进中院就忍不住喊：“哥！我考上中专了！我考上卫校了！”
何雨柱正在房间里画大型农用机械图，闻言手里的动作一顿，随即扔下笔冲了出去，一把抢过通知书，连看了三遍，激动得脸都红了：“雨水，好丫头！真给哥长脸！给我们老何家争气！”
秦淮茹抱着何鑫从屋里出来，笑着接过通知书，仔细看着上面的字，眼里满是欣慰：“我就说雨水肯定行，这下好了，以后就是咱们院的女先生了。”
“啥女先生啊，是护士。”何雨水不好意思地挠挠头，脸上却笑开了花。
何家这边的动静惊动了四合院里的邻居，一个个都凑了过来。
“哎哟，雨水这丫头真厉害啊！中专生，那可是未来当干部的！”三大妈杨瑞华声音里满是羡慕。
“可不是嘛，傻柱是大学生，雨水是中专生，这何家可真是祖坟冒青烟了！”二大妈王慧芳也跟着感慨，眼神却瞟向自家那两个不争气的儿子，气不打一处来。
闫埠贵挤在最前面，拿着通知书翻来覆去地看，眉头皱得紧紧的。他自己是小学老师，一辈子盼着儿子能有出息，可闫解成啥也没考上，现在在街道办有个临时差事就满足了，还不是正式工作，闫解放更是天天想着掏鸟窝、摸鱼虾，别说考学了，能把字认全就不错了。
“雨水啊，”闫埠贵放下通知书，语气带着点酸溜溜的，“这卫校分数线不低吧？平时都咋复习的？给你解放弟弟也传授点经验呗？”
何雨水笑着说：“闫大爷，就是上课认真听，放学多做题，没啥特别的。”
“听听！听听！”闫埠贵立刻转头冲屋里喊，“闫解放！你给我出来！听见没有？向你雨水姐姐学学！再敢逃课，看我不打断你的腿！”
屋里传来闫解放嘟囔的声音，半天没敢出来。
闫埠贵这还不算完，从那天起，闫解放算是掉进了苦海里。每天放学回家，书包还没放下就被闫埠贵按在桌子前做题，稍有懈怠就是一顿鸡毛掸子。院里时常能听见闫解放的哀嚎：“爸！我真不会啊！”“爸！我想出去玩会儿！”
可闫埠贵铁了心，不为别的，就为争口气，他一个教书的，儿子咋能比不过何家的丫头？
相比闫埠贵的“励志”，刘海中的反应就激烈多了。
何雨水考上中专的消息传到后院时，刘海中正拿着鸡毛掸子教训刘光天。起因是刘光天偷偷拿了家里两毛钱去买糖吃，被他抓了个正着。
“你个小兔崽子！就知道吃！”刘海中一边打一边骂，“看看人家何雨水！跟你一般大，都考上中专了！你呢？除了闯祸还会干啥？我告诉你，从今天起，每天抄十篇课文！抄不完不准睡觉！”
刘光天被打得嗷嗷叫，眼泪鼻涕糊了一脸：“爸！我不敢了！我再也不敢了！”
可这只是开始。接下来的日子，刘光天和刘光福算是尝够了“竹笋炒肉”的滋味。背不出课文要打，算错算术题要打，甚至吃饭慢了都要被刘海中瞪着眼骂“没出息”。
每天清晨，别家还没起，刘家就传来朗朗的读书声，只不过这读书声总夹杂着哭腔；每天傍晚，别家在院里纳凉聊天，刘家就传来鸡毛掸子抽在身上的“啪啪”声，伴随着刘光天和刘光福的鬼哭狼嚎。
时间一长，俩孩子身上的伤就没断过，旧伤叠新伤，胳膊上、后背上全是红印子。他们看刘海中的眼神，渐渐从害怕变成了怨恨，甚至连看着“懂事”的大哥刘光齐，也多了一丝说不清的狠辣，凭啥大哥就能天天吃香的喝辣的，他们就得天天挨揍？
这天晚上，刘光天偷偷对刘光福说：“二哥，咱跑吧？我实在受不了了。”
刘光福摸了摸胳膊上的伤，咬着牙说：“跑？往哪跑？咱爸肯定能把咱抓回来，到时候打得更狠。”他顿了顿，眼里闪过一丝阴翳，“等咱长大了，看我不揍回来！”
这话要是被刘海中听见，估计能气得晕过去。他一心想让儿子们“争气”，却没料到，这近乎变态的严苛，早已在孩子们心里埋下了仇恨的种子。
中院的贾张氏对于何雨柱和何雨水，就纯粹是恨了。
她窝在自家屋里，看着墙上挂着的老贾遗像，心里像放了盆火炭似的难受。
“凭啥啊……”贾张氏一边纳鞋底，一边碎碎念，“凭啥傻柱家就这么顺？他上大学，他妹妹上中专，还有那么大的房子住着，那个秦淮茹还给他生了个大胖小子……”
她越想越气，把手里的针线狠狠戳在鞋底上：“我们家东旭哪点比他差？去年才评上一级钳工！那可是技术活！可看看这房子，就一间半，棒梗都快满地跑了，二丫又怀了，这日子是没法过了！”
其实贾东旭能评上一级钳工，还是沾了何雨柱一群人设备改造的光，轧钢厂去年年底做了重新评级，让贾东旭混过去了。
“都是那个傻柱！要不是他，我们家东旭肯定更有出息！”贾张氏眼神怨毒，从床底下摸出个东西——那是个用布缝的小布偶，上面歪歪扭扭写着“傻柱”两个字。
她拿起一根大针，对着布偶狠狠扎了下去，嘴里恶狠狠地念叨：“扎死你个傻柱！让你断子绝孙！让你不得好死！”
一针又一针，仿佛这样就能发泄她心里的不满。扎累了，就把布偶塞回床底，继续对着墙头发呆，琢磨着怎么才能让何家倒霉。
而中院的易中海，表面上依旧是那个和蔼可亲的一大爷，每天早上起来扫院子，谁家有困难了主动帮忙，见了谁都笑眯眯的，一副德高望重的样子。
“雨水真不错，”他碰见何雨柱，还笑着夸道，“以后就是白衣天使了，你这个当哥的也脸上有光。”
何雨柱客气地笑了笑：“过奖了，还是孩子自己努力。”
谁也不知道，易中海心里早已翻江倒海。他费尽心机想把何雨柱培养成自己的养老工具，大血包，结果呢？完全失控了，这小子翅膀硬了，不仅不把他放眼里，还几次三番让他下不来台，甚至差点让他因为设备的事差点被抓进去踩缝纫机。
“此子不除，必成后患。”易中海在心里暗暗想道。但他知道，现在不能动。何雨柱现在是大学生，又在轧钢厂技术科挂职，名声在外，又抓过敌特和人贩子，是街道办、派出所都表扬过的“英雄”，这时候动他，无异于自寻死路。
所以他选择了隐忍，甚至比以前更“和善”，更“乐于助人”。他帮王大爷修过桌子，帮刘大妈送过水，甚至在贾张氏骂街时，还假意劝过两句“邻里和睦”。渐渐地，院里人又开始念叨他易中海的好了，加上闫埠贵不时的宣传，联络员变成“管事大爷”这个称谓也悄悄在私下里传开。