打发掉跟踪自己的人之后，乐逍遥就不再逛街，准备回客栈。
乐逍遥怀揣着那几件“破烂”，脚步看似平稳，心中却波澜微起。
器灵小艾的示警绝非无的放矢，那拇指大的小鼎必然藏着秘密。
他强忍着立刻探究的冲动，保持着不疾不徐的速度，穿过依旧喧闹的坊市街道，目光警惕地扫过周围的人群，确保无人留意自己这个看似做了笔“亏本买卖”的年轻修士。
回到“悦来客栈”那间狭小却布有简易预警禁制的客房，乐逍遥才真正松了口气。
他先是谨慎地再次检查了门扉和窗口的禁制，确认完好无损后，这才走到房间中央的木桌旁，小心翼翼地将刚才购得的几件物品一一取出。
那把锈迹斑斑的匕首，刃口钝卷，灵力全无，似乎只是凡铁历经岁月侵蚀的产物。
那几个小碗，材质普通，连最基础的符文都没有，确确实实是世俗间的旧物。
最后，他的目光落在了那枚拇指大小、通体黝黑的小鼎上。
这小鼎造型古朴，三足两耳，鼎身似乎刻有极其细微、几乎难以辨认的纹路，但被厚厚的污垢和锈迹覆盖，看不真切。它静静地躺在桌面上，没有丝毫灵气波动，与凡间孩童的玩物无异，甚至更加不起眼。
“小艾，你确定是这东西？” 乐逍遥在心中默问。
他实在看不出这黑乎乎的小疙瘩有何特异之处。
“不会错。” 脑海中，器灵小艾的声音带着一丝不易察觉的凝重。
“虽然气息极其微弱，几乎被完全遮蔽，但就在你靠近摊位时，我感知到了一丝极其古老且纯净的‘厚土之息’。
此物绝非表面看起来这般简单，其内部似乎有极强的封印。”
“厚土之息？封印？” 乐逍遥闻言，神情更加专注。
他尝试着将一丝微弱的灵力探入小鼎之中。
灵力如同泥牛入海，没有丝毫反应。
小鼎依旧沉寂，仿佛只是一块顽铁。
他不甘心，又加大了灵力输出，直到额头微微见汗，那小鼎依旧毫无变化。
“寻常方法恐怕不行。” 小艾提示道，“试试用神魂之力轻微触碰，不要强行冲击，只是如同滴水穿石般，轻柔地感知。”
乐逍遥依言闭上双眼，收敛心神，将一缕精纯的神魂之力，如同触须般，小心翼翼地延伸向小鼎。
这一次，不再是灵力那种能量层面的接触，而是更为本质的感知。
初时，依旧是一片混沌与黑暗，仿佛在触摸一块冰冷的石头。
但乐逍遥没有放弃，心神守一，持续不断地以神魂之力温养、沟通。
也不知过了多久，就在他感觉神魂之力消耗颇大，准备暂时放弃之时，异变陡生！
那沉寂的小鼎，在其神魂之力的持续浸润下，黝黑的表面，极其细微地，闪过一丝几乎无法察觉的淡黄色光晕，若非乐逍遥全神贯注，绝对会错过这一闪而逝的异象。
同时，他感到自己的神魂之力似乎触碰到了某种极其坚韧、复杂的屏障，那屏障如水波般荡漾了一下，将他的神魂之力轻轻弹开，但也就在那一瞬间，他捕捉到了一丝沉重、浩瀚、承载万物的苍茫气息——正是小艾所说的“厚土之息”！
“有反应了！” 乐逍遥心中一震，猛地睁开双眼，脸上带着惊喜与疲惫。
虽然未能真正探入小鼎内部，但确认了此物不凡，便已是天大的收获。
五块下品灵石，换来一件可能蕴藏着古老秘密的宝物，这绝对是捡了大漏！
他不敢再继续尝试，方才那一下，不仅消耗了不少神魂之力，也让他意识到这小鼎内的封印远非他现在能够撼动。
强行冲击，恐怕反受其害。
“此物灵性自晦，封印极强，需以自身灵力与神魂长期温养，或有水到渠成，得其认可之日。”
小艾的声音再次响起，给出了建议，“切忌操之过急。”
乐逍遥深以为然，点了点头。他将小鼎郑重地拿起，用干净的软布仔细擦拭掉表面的浮尘，虽然无法清除那些深层的污垢和锈迹，但态度却无比虔诚。
然后，他将其贴身收好，置于最靠近心口的内袋中，打算按照小艾所说，以自身气息慢慢温养。
做完这一切，他才将注意力放回另外几件“搭头”上。那把锈匕首和小碗，他反复检查，确认再无任何特异之处，便随手收进了储物袋的角落，或许将来能用来掩人耳目。
平静下来后，乐逍遥看着桌上那一大摞新买的符纸，心中有了新的计划。
原本他只是想练习绘制常见的攻击、防御符箓，但现在得了神秘小鼎，他觉得自己或许可以尝试一些更复杂、或者与“土”属性相关的符箓。
《青阳符经》他早已烂熟于心，其中记载了一种名为“戊土护身符”的一阶中品符箓，激发后能在身体周围形成一层土属性护罩，防御力比通用的“金光符”要强上不少，但绘制难度也更高，对灵力掌控和符笔走势要求极严。
此外，还有一种“地听符”，绘制成功后贴在地面，可以短暂放大周围一定范围内的震动声响，用于警戒、探察有奇效。
“正好用这些符纸来练习。” 乐逍遥眼神坚定。
实力提升不能只依靠外物和机缘，自身的技艺才是根本。
他净手凝神，铺开一张洁白符纸，取出自己那支用了许久的狼毫符笔，蘸上以朱砂和少量妖兽血调制的灵墨。
笔尖落于纸上的刹那，他整个人的气息变得沉静而专注。
绘制“戊土护身符”，需引动一丝大地戊土之气，融于符纹之中。
乐逍遥回忆着符箓详解中的要点，笔走龙蛇，灵力通过符笔均匀而稳定地注入符纸。
线条蜿蜒，勾勒出玄奥的图案。
然而，中品符箓的难度远超下品。
在绘制到三分之二时，因对戊土之气的引动稍显滞涩，导致灵力输出出现了一丝极其细微的波动。
“嗤——”
一声轻响，符纸上的灵光瞬间紊乱，朱红色的线条变得焦黑，整张符纸无火自燃，化作一小撮灰烬。
失败了。
乐逍遥面色不变，对此早有预料。
他深吸一口气，闭目回味刚才失败的感觉，找出问题所在。片刻后，他再次铺开一张符纸，重新开始。
一次，两次，三次……
客栈的房间里，只有符笔划过纸面的细微沙沙声，以及偶尔响起的符纸焚毁的轻响。
窗外的天色渐渐由明转暗，夜幕降临。
乐逍遥却浑然不觉，完全沉浸在了符道的世界里。
他体内的灵力在不断消耗与恢复中变得更为凝练，对灵力的掌控也越发精细入微。
当窗外传来打更人的梆子声时，乐逍遥终于停下了笔。
他面前，摆放着三张成功绘制的“戊土护身符”，符纸上的纹路流转着沉稳的黄色光晕，灵气盎然。
而旁边废弃的符纸灰烬，已经堆起了不小的一撮。
成功率低得可怜，但乐逍遥眼中却充满了喜悦。
每一次失败都是经验的积累，而成功则带来了巨大的成就感。
他能感觉到，自己的制符水平，在这一次次专注的练习中，有了明显的提升。
他将三张成功的灵符小心收起，又将失败的灰烬清理干净。虽然疲惫，但精神却异常充实。
夜已深，乐逍遥盘膝坐在床榻上，并未立刻入睡。
他一手握着一块下品灵石恢复灵力，另一只手则下意识地抚摸着胸口贴身收藏的那枚小鼎。
前路漫漫，有未知的机缘，有必须面对的挑战，更有需要守护的人和事。
但此刻，乐逍遥心中一片平静与坚定。
他收敛心神，引导着灵石中精纯的灵气汇入丹田，滋养着经脉。
月光透过窗纸，洒下一地清辉。
乐逍遥的呼吸渐渐变得悠长而平稳，进入了深沉的修炼状态。