夜色如墨，灞水在星光下泛着细碎的银光，缓缓流淌，将上游那座“废弃”砖窑里不寻常的喧嚣与光亮，温柔地包裹、吸纳，归于下游长安城方向无边的沉寂。
木屋里，油灯如豆。唐十八搁下炭笔，将最后一页写满简化字和基础算式的麻纸小心归拢，与之前的稿纸叠放在一起，用两块光滑的木板夹住，以麻绳系紧。封面上，“蒙学新编”四个字写得不算漂亮，却自有一股舒展劲。
他揉了揉酸涩的腕子，长长舒了口气。窗外，废窑区的灯火依旧通明，隐约传来的，不再是捶打铁砧的刚硬声响，而是造纸流程中特有的、带着水汽与纤维摩擦的柔和律动。两种截然不同的“工业”声音，在这隐秘的山谷里奇异地交织，仿佛新旧时代更迭前夜的序曲。
老陈无声地推门进来，带进一股夜风的微凉。“郎君，程国公又派人催问，何时可以动？朝中这几日，弹劾的声浪愈发高了，听说有御史甚至暗中串联，准备联名上奏，要请陛下下旨，海捕咳，缉拿您归案。”老陈语气平稳，但眼底深处藏着一丝不易察觉的焦灼。这一个月，外面狂风骤雨，他们却蛰伏于此，虽然安全，却也憋闷。
唐十八站起身，走到墙边一个用油布盖着的木架旁，掀开一角。里面整齐码放着的，不再是铁块钢条，而是一摞摞微黄柔韧、散发着清新草木气的纸张，在灯光下泛着均匀细腻的光泽。他抽出一张，手指拂过纸面，感受着那经过无数次失败、调整后才达到的恰到好处的厚度与韧性。
“弹劾得越凶，联名的人越多，越好。”唐十八嘴角勾起一抹极淡的弧度，那笑容里没有惧意，反而有种猎人看到猎物悉数入彀的从容，“他们这是把声势造足了，把弓拉满了。弓拉得越满，箭射出去才越有力，也越没有回头路。”
他将那张纸对着灯光看了看，透光度均匀，纤维纹理细密。“冯师傅那边，最后一批‘精良级’的纸，出了多少了？”
“回郎君，按您‘厚实、坚韧、吸墨均匀’的要求，今早又出了三百刀（一刀约百张），库房已全部堆满，总计逾五千刀。冯师傅说，这已是目前工艺的极限，若要再好，需得改进漂白和压光工序，但那需要更精细的工具和时间。”老陈答道。
“五千刀”唐十八沉吟着，眼中光芒闪烁，“足够了。老陈，你亲自挑选二十名最机警、腿脚最快的兄弟，要口风严、懂变通，最好是长安本地人，熟悉街巷。让他们准备好，两日后分批，乔装成行商脚夫，用咱们存下的那批最破旧的马车，将其中四千刀纸，运进长安城。”
“四千刀？运往何处？”老陈追问。
“不指定去处。”唐十八走回案几旁，手指点了点那叠《蒙学新编》，“这四百刀纸，还有我这些手稿，你单独安排，务必在三天内，悄悄送到翼国公府，亲手交给秦伯伯。告诉他，这是晚辈的一点‘读书心得’和‘练字废纸’，请他老人家闲暇时指点一二，若觉得尚可，或可转呈陛下御览消遣。”
他顿了顿，语气加重：“记住，送给秦伯伯的，只说‘纸’和‘书稿’，半个字也不要提庄子、炼铁、乃至我们现在的所在。秦伯伯是聪明人，他一看便知。”
老陈眼神一凛，用力点头：“明白！”
“剩下的四千刀纸，运进城后，”唐十八继续道，语速平稳，却字字清晰，“分散到东西两市、各坊市口、国子监、弘文馆附近但凡读书人、小吏、商贩聚集之地，寻那些看起来最落魄的寒门士子、代写书信的先生、乃至街边玩耍的顽童，免费派发。不设条件，不问来历，就说‘无名氏感念文运艰难，特制此粗纸，赠与天下向学之人，盼能稍减笔墨之资’。若有人追问来历，一概不知，只说是受人所托。派完后，即刻散去，返回此处，不得逗留。”
免费？派发？老陈愣住了。这可是足足四千刀纸！即便用料廉价，工艺简化，其成本与所耗费的心血，也绝非小数！郎君这是
“舍不得？”唐十八看出他的疑惑，笑了笑，“老陈，你想想，世家为何能垄断知识，把持朝堂？除了经学传承，最重要的一点，就是他们掌握了‘纸’与‘书’！绢帛昂贵，竹简笨重，寒门学子欲求一纸而不可得，如何读书？如何上进？咱们这纸，或许粗糙，不登大雅之堂，但它便宜，甚至不要钱！当长安街头，人人皆可轻易获得纸张涂写，当寒门士子不再为最基础的书写之物发愁时你猜，那些高高在上的世家老爷们，会是什么表情？”
老陈独臂猛地一颤，眼中骤然爆发出骇然的光芒。他跟随唐河多年，虽是一介武夫，却也明白“知识”与“晋升”对于普通人的意义。郎君此举，哪里是派纸？这分明是在掘世家的根！是在他们最坚固的堡垒下，点燃了一把无法扑灭的野火！
“属下明白了！”老陈的声音因为激动而有些沙哑，“此计大善！只是，如此动作，恐怕立刻会引来各方追查，咱们这里”
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“所以动作要快，散得要开，拍完即走。”唐十八目光锐利，“等他们反应过来，纸已散入千家万户，如同泼出去的水，如何收回？追查？长安城每日进出货物人口无数，几千刀‘粗纸’的来路，他们查得清吗？就算怀疑到我们头上，证据呢？咱们的庄子空了，炉子停了，人‘跑了’，正符合他们弹劾的‘卷款潜逃、一事无成’。谁会把我们跟这‘造福寒门’的‘义举’联系起来？”
他走到窗边，推开一条缝隙，夜风带着造纸工坊特有的草木浆液气味涌入。“他们以为断了铁料，逼停了炉火，就能让我山穷水尽，束手就擒。却不知，我早就在他们最想不到的地方，准备了另一把更锋利的刀。铁，是破甲之刃，指向外敌。纸，却是诛心之剑，直指他们安身立命的根本。”
老陈深深吸了一口气，压下心头的震撼与亢奋：“属下这就去安排！两日后，准时行动！”
“且慢。”唐十八叫住他，“给程叔叔那边也递个信，不用说得太细，只告诉他‘东西已备好，不日将送达，请叔叔静观其变，必要时，帮忙扇扇风’。”他想象着程咬金看到密信时那副抓耳挠腮、又迫不及待想搞事的模样，脸上笑意加深。
“是！”
老陈领命而去，脚步比来时轻快了许多，仿佛卸下了千钧重担，又像是即将奔赴一场期待已久的决战。
唐十八重新坐回案前，却没有再动笔。他静静地坐着，听着窗外废窑里隐隐传来的、象征着“新事物”诞生与积累的声响，目光沉静如水。
棋盘之上，对手已然落子如飞，气势汹汹，自以为将他逼入死角。
却不知，他早已在另一条线上，布下了足以颠覆全局的伏兵。
现在，到他落子了。
这枚棋子，轻飘飘的，是一张纸。
却比千钧铁锤，更能敲响旧时代的丧钟。
两日后，一个平平无奇的清晨。数十辆看起来破旧不堪、装载着各式“杂物”的马车、骡车，随着早起进城的人流，悄无声息地混入了长安城的各大城门。赶车的人相貌普通，衣着寻常，分散在庞大的市井人潮中，如同水滴入海。
与此同时，翼国公府的后门，一辆遮盖得严严实实的青篷小车，被几个沉默的仆役迅速引入。
又过一日，东西两市刚刚开市，国子监外松柏森森，弘文馆前车马渐稠。一些穿着半旧长衫、面色黧黑的“行商”或“脚夫”，开始出现在这些地方。他们并不叫卖，只是默默地从随身的大包袱里，取出一叠叠微黄柔韧的纸张，微笑着，塞给那些面露惊讶、衣着寒酸的读书人，或是在街边摆摊代写书信的老先生，甚至随手分给几个围着糖人摊子打转的孩童。
“拿着吧，不要钱。”
“粗劣之物，给娃儿描红习字，或是练练笔，总是好的。”
“一位不愿透露姓名的善人送的，说读书不易。”
纸张入手，触感柔韧，虽不洁白，却厚实均匀。有那心急的士子，当即借来旁边摊贩的笔墨一试，墨迹凝而不散，书写流畅，不由得低声惊呼：“好纸！虽不及宣纸细腻，却远胜寻常麻纸！这这真的不要钱？”
派发者只是笑笑，并不多言，继续向下一个目标走去。如同春风化雨，无声浸润。
起初，只是零星几人得到，将信将疑。但很快，得到免费纸张的消息如同涟漪般扩散开来。越来越多的寒门士子、贫苦学童、乃至好奇的市井百姓围拢过来。那些“行商脚夫”手中的纸，以惊人的速度减少。他们严格遵守着“派完即走”的指令，在一个地方散发完定额，便立刻混入人群，消失不见，仿佛从未出现过。
不到半日，“长安街头有善人免费派发上好写字纸”的消息，已像长了翅膀，飞遍了半个京城。得到纸张的人欣喜若狂，奔走相告；没得到的扼腕叹息，四处打听；更多的，是震惊与难以置信——如此品质的纸，竟然免费？这背后，究竟是何方神圣？
国子监内，一些靠家族接济或微薄廪膳度日的寒门学子，捧着那微黄却坚实的纸张，手指微微颤抖。他们太清楚，这一刀纸，可能就是一个月的灯油钱，是省下来买一卷二手抄本的机会。如今，竟这样轻易到手？
弘文馆外，几位清贫的老儒生，捻着分到的纸张，对着光仔细察看，又小心翼翼地蘸墨试写，良久，相对骇然：“此纸用料虽贱，然工艺精到，韧而不脆，润而不洇，实乃书写佳品！造价怕是极低！若能源源供应”
震撼、猜测、感激、困惑种种情绪，在长安城与知识、文化相关的各个角落酝酿、发酵。那轻飘飘的纸张，此刻重若千钧，压在每一个意识到其意义的人心头。
而此刻的翼国公府，秦琼的书房内，气氛凝重中带着一丝难以言喻的激动。
秦琼一身常服，立于书案前。案上，整整齐齐码放着的，正是唐十八送来的那四百刀“精良级”纸张，以及那册《蒙学新编》手稿。他方才已快速翻阅了手稿，里面的内容让他这百战老将都感心惊——不仅仅是因其深入浅出的蒙学知识，更在于其背后隐含的、将知识系统化、普及化的可怕潜力。
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他伸出手，缓缓抚过最上面一张纸的纸面，触感细腻柔韧，绝非“粗劣”可言。他常年习武、布满老茧的手指，甚至能感受到纸张纤维均匀交织所带来的独特弹性。
“这小子”秦琼低声喟叹，威严的脸上神色复杂，“不声不响，竟弄出了这等东西这是要捅破天啊。”
他沉吟片刻，眼中精光一闪，对侍立在一旁的心腹家将沉声道：“备车，更衣。老夫要即刻进宫，面圣。”
“公爷，此刻进宫？是否”家将有些犹豫，朝中如今对唐十八的攻讦正是最猛烈的时候。
“正是此刻。”秦琼语气斩钉截铁，“再晚，怕是就来不及了。有些人，要坐不住了。”
皇宫，两仪殿。
李世民刚刚批阅完又一批弹劾唐十八的奏章，其中那份由十余名御史联名的“请旨海捕唐十八并彻查其党羽”的奏疏，被他单独放在了一边。他眉宇间带着一丝疲惫，更多的是一种深沉的审视。
内侍轻声禀报：“陛下，翼国公秦琼，紧急求见。”
李世民抬起眼：“叔宝？他此时来宣。”
秦琼大步进殿，行礼之后，没有多余的寒暄，直接将手中紧紧卷着的一卷纸和一册手稿，双手呈上：“陛下，臣有要事禀奏。此物，乃唐十八命人秘密送至臣府上，托臣转呈陛下御览。”
“唐十八？”李世民眉峰一挑，接过那卷纸。入手沉实，展开，是厚厚一叠微黄坚韧的纸张。他又拿起那册手稿，翻开。
殿内一时寂静无声，只有李世民翻阅纸张的沙沙轻响。他的目光起初平静，随即变得专注，继而露出惊异，最终，凝聚为一片深不见底的幽潭。
他放下手稿，又拿起一张纸，对着殿外透入的天光仔细察看，用手指反复摩挲、揉捻，甚至拿起御笔，蘸墨在上面急速书写了几个字。
墨迹迅干，清晰工整，绝不晕染。
良久，李世民缓缓放下纸笔，抬起头，看向肃立殿中的秦琼，声音听不出喜怒：“叔宝，依你看，此纸造价几何？此册所载，价值几许？”
秦琼深吸一口气，躬身道：“回陛下，臣已询问过府中略通工造的老人。以此纸之质，若按常法，所用必是上好麻楮，所耗工力甚巨，价值不菲。然唐十八既能大量制作，托臣转呈便有数百刀，且言明尚有‘粗纸’已散于市井臣斗胆猜测，其必有迥异于常法之秘技，可使造价极廉！至于此册”他顿了顿，语气凝重，“看似蒙童读物，然纲举目张，化繁为简，若能普及，开民智之效，恐不可估量。其所载算术、杂学，亦颇切实用。”
李世民沉默着，手指无意识地敲击着御案上那叠微黄的纸。他的目光，再次落在那份请求海捕唐十八的联名奏疏上，嘴角慢慢勾起一个极冷、极淡的弧度。
“造价极廉开民智实用”他低声重复着这几个词，眼中风云变幻。
就在这时，殿外忽然传来一阵急促却刻意压低的脚步声，一名百骑司的统领快步而入，单膝跪地，声音带着一丝不易察觉的震动：“启禀陛下！长安城中突发异事！自今日清晨起，东西两市、国子监、弘文馆等多处，出现不明身份之人，大量免费派发一种微黄韧纸，纸质颇佳，获者甚众，现已引起轰动！派发者行踪诡秘，派完即走，无法追踪。据初步估计，散出之纸恐有数千刀之巨！”
殿内，落针可闻。
秦琼垂首不语，眼角余光瞥见御座上的君王，那原本敲击御案的手指，倏然停住。
李世民缓缓靠向椅背，闭上了眼睛，仿佛在消化这接踵而来的信息。但秦琼分明看到，陛下那紧抿的唇线，似乎松动了一丝，那惯常威严的脸上，掠过一抹极快、却真实存在的笑意？
那笑意很淡，一闪而逝，却带着洞悉全局的锐利，和一丝“果然如此”的释然。
几息之后，李世民睁开眼，眸中已是一片沉静深邃的清明。他没有看那百骑司统领，也没有再看秦琼，而是将目光投向了殿门外辽阔的天空，仿佛能穿透重重宫阙，看到那街头巷尾因一叠叠“粗纸”而引发的无声惊雷。
“传朕口谕。”他的声音不高，却清晰地回荡在寂静的大殿中，“着万年县、长安县，即刻派人，维持市面秩序，对于百姓获赠纸张之事，不必干涉，亦不必追问来源。凡有趁机滋事、哄抢、或散播谣言者，按律处置。”
百骑司统领一怔，连忙应道：“遵旨！”
李世民又看向秦琼，语气平淡：“叔宝，唐十八送来的这些东西，朕收下了。他有心了。”
秦琼心中大石落地，躬身道：“陛下圣明。”
“至于那些奏章，”李世民随手将那份联名奏疏拂到一边，语气转冷，带着不容置疑的威严，“告诉门下省，留中不发。唐十八‘研造所’之事，朕自有计较。让那些上了奏章的人，各自安分守己，做好自己的事。若再有此类聒噪，朕，便真的要好好查一查，他们平日里，是否也都如此‘恪尽职守’！”
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“是！”秦琼与百骑司统领齐声应诺。
秦琼退出大殿时，后背已微微汗湿。他知道，从这一刻起，风向彻底变了。陛下那平淡话语下的雷霆之威，以及那看似纵容、实则将一切尽收眼底的态度，足以让那些上蹿下跳的人，瞬间偃旗息鼓，心惊胆战。
而引发这一切风暴的那位少年，此刻想必正躲在某个地方，偷着乐吧？
秦琼摇摇头，嘴角却也不由自主地泛起一丝笑意。这小子这回合，赢得漂亮。
两仪殿内，重归寂静。李世民独自坐在御案后，手指轻轻抚过那叠微黄的、还带着草木清气的纸，又翻开那本《蒙学新编》，看着里面工整又透着灵气的字迹。
“铁纸”他低声自语，摇了摇头，又点了点头，最终化为一声几不可闻的叹息，叹息中，却满是激赏与期待。
“好小子”他望向殿外，目光悠远，“这一子落下，倒是让朕都有些期待，你下一手，又要玩什么花样了。”
长安城的风，不知何时，悄悄转了向。
街头巷尾，人们还在兴奋地议论、传递着那神奇的“免费好纸”，猜测着背后善人的身份。
而某些深宅大院、朱门府邸之内，却陷入了一片难言的死寂与冰寒。他们弹劾的“罪人”，他们以为已然山穷水尽的“纨绔”，不仅没有倒下，反而以一种他们完全无法理解、无法应对的方式，狠狠地、无声地，扇了他们一记无比响亮的耳光！
纸，轻飘飘的纸。
此刻，却重逾千钧，压得某些人，喘不过气。
棋盘对面，执子之人，脸色想必精彩万分。
而唐十八的木屋里，油灯依旧亮着。他面前铺开了一张全新的、更大的纸，炭笔在手，沉吟着，似乎在构思下一步，更宏伟、也更“离经叛道”的蓝图。
炉火暂熄，纸已惊雷。
这一局，轮到我的回合了。
而且，这仅仅是个开始。
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