后堂。
林夫子将那张盖着书院大印的保举文书递给顾青云。
他的神色比以往任何时候都要郑重。
“青云，你知道这首《苔》意味着什么吗？”
顾青云双手接过文书，躬敬道：“学生不知，学生只是有感而发。”
“有感而发……好一个有感而发。”
林夫子感叹一声，目光深邃，“楚国文坛，狂放太久了。大家都盯着高处的牡丹，却忘了根基在泥土里。你这首诗，若是传出去，恐怕会引起不小的波澜。在未获官身之前，切记韬光养晦。”
说着，他从书架上取下一个紫檀木盒。
“这块古松心墨，你拿去。”
见顾青云要推辞，林夫子摆摆手：“别嫌弃，这不是什么灵宝，只是老夫年轻时游学所得。松烟入墨，最是安神。你文宫初愈，这首《苔》虽然有所润补，但还需要温养。用这墨写字，事半功倍。”
顾青云心中一暖，长揖到底：“长者赐，不敢辞。谢恩师。”
带着保举文书，顾青云走出了书院。
他先去了一趟东市的粮油铺，买了十斤精米和一壶好酒。
随着顾青云的身影消失在街角，布告栏前的骚动并未平息，反而因为陈文杰的一句话再次炸锅。
“运气！这绝对是运气！”
陈文杰脸色铁青，手中的折扇指着榜首那首《苔》，声音尖厉，“什么也学牡丹开？不过是投机取巧，写这种阴暗角落里的东西博眼球罢了！若论正统的大气磅礴，我的咏松诗才是正道！”
周围的一众富家子弟连忙附和：“就是就是，陈少那是怀才不遇，这顾青云以前也就是个死读书的，谁知道走了什么狗屎运。”
“不是运气！”
一声带着颤音的怒吼突然从人群角落里爆发出来。
众人愕然回头。
只见平日里唯唯诺诺的笨鸟徐子谦，此刻却涨红了脸，象是只炸了毛的鹌鹑，死死护在榜单前。
“顾师兄写的不是阴暗，是……是骨气！”
徐子谦握紧拳头，虽然腿肚子还在转筋，但眼神却很明亮，“林夫子都评了是修身，你们难道比夫子还懂？”
“哟，这不是徐结巴吗？”陈文杰气极反笑，上下打量着一身补丁衣服的徐子谦，“怎么？顾青云那废物给你灌了什么迷魂汤？还是说，你也想象他一样，咸鱼翻身？”
他瞥了一眼榜单的末尾，讥讽道：“就你那脑子，连《尔雅》都背不全，这次怕是又要在丁等徘徊了吧？还敢在这大放厥词？”
徐子谦没有说话。
他深吸一口气，目光看向榜单的中段。
刚才他太激动于顾青云的第一，还没来得及看自己的。
他的目光一行行扫过。
丁等……没有。
丙等……也没有。
陈文杰见状，嗤笑更甚：“别找了，没上榜就是没上榜，还是回去种……”
“找到了！”
徐子谦突然尖叫一声，声音因为过度激动而破了音。
他颤斗的手指，死死按在榜单中上游的一个名字上。
【甲等第十二名：徐子谦】
【评语：贴经全对，墨义精准。虽无文采，但根基扎实，可造之材。】
“甲等……我是甲等？！”
徐子谦眼泪喷涌而出。
入书院三年，他每一次都是丁等末流，是被夫子骂作朽木的存在。可这一次，他竟然冲进了甲等，甚至压过了不少平日里嘲笑他的富家子弟！
“不可能！”陈文杰脸色一变，挤过去一看，顿时像吞了苍蝇一样难受，“贴经全对？那几道《周礼》的生僻题你也做出来了？”
徐子谦擦了一把眼泪，转头看向陈文杰，腰杆挺得笔直。
“做出来了。”
他脑海中浮现出那天在竹林里，顾青云拿着树枝在地上一笔一划给他拆解汉字的场景。
那些原本枯燥的死字，在顾师兄的口中变成了生动的画面。
徐子谦喃喃自语，随即看着陈文杰，“陈少爷，你输给顾师兄，不冤。”
说完，徐子谦不再理会面色铁青的众人，抱着书袋，象个疯子一样又哭又笑地冲出了书院。
“顾师兄！我要去告诉你！我中了！我也中了！”
他一路狂奔，方向正是顾家的小巷。
而在他身后，书院的众学子面面相觑。
如果说顾青云拿第一是天才回归，那连徐子谦这种笨鸟都能被带飞……
那个顾青云，到底掌握了什么可怕的读书秘术？
……
今天是赵三上门收债的日子，也是他和过去的自己告别的日子。
回到家中，夕阳正好。
小院里静悄悄的。顾青云推开虚掩的院门，吱呀一声响，惊动了正坐在院中枯坐的一老一小。
老人的背影有些佝偻，手里拿着那杆旱烟袋，却没点火，只是发呆。
“爷爷，我回来了。”
见到顾青云提着酒坛和粮袋进来，顾有德猛地站起身，原本浑浊的眼中闪过一丝慌乱。
“青云，你……你怎么买了这么多东西？”
老人急得直跺脚，声音却压得低，生怕被巷子口的人听见，“都要火烧眉毛了，这钱得留着备用啊！万一赵三那个畜生要利息……”
“爷爷，不用备用了。”
顾青云随手将沉甸甸的米袋和酒坛放在地上，发出敦实的一声闷响。
他走到桌边，从怀里极其郑重地掏出那张折叠整齐的宣纸，双手铺开，压在那个红布包上。
纸张泛黄，但正中央那枚鲜红的青藤书院教谕印，在夕阳下红得耀眼。
“这是……”顾有德愣住了。这方红印，他在梦里见过无数次。那是读书人身份的像征。
“是保举文书。”
顾青云的声音带着一丝压抑不住的少年意气，嘴角微微上扬，“爷爷，今日月考，孙儿拿了榜首。”
“林夫子亲笔批红，保举我参加五日后的朝廷补试。”
这句话就象是一道惊雷，炸得顾有德脑瓜子嗡嗡作响。
老人僵在原地，嘴唇剧烈地哆嗦着，想说什么，却发不出声音。他颤巍巍地伸出手，想要摸摸那张纸，却又怕自己粗糙满是老茧的手指弄脏了它，手悬在半空，抖个不停。
“榜……榜首？”
顾有德老泪纵横，声音哽咽，“文宫碎了都能拿榜首？列祖列宗保佑……列祖列宗显灵了啊！”
他突然转身，对着堂屋祖宗牌位的方向，噗通一声跪下，重重地磕了三个响头。
“呜哇！大哥最厉害！”
顾小雨虽然不懂什么是保举，但她听懂了榜首就是第一名。小丫头兴奋地跳起来，抱住顾青云的大腿，把脸埋在他衣服上蹭，像只骄傲的小猫，“我就知道大哥肯定行！隔壁二胖还说大哥是傻子，我要去告诉他，大哥是第一名！”
顾青云笑着摸了摸妹妹的头，将爷爷扶起来。
“爷爷，有了这张纸，我就算半个官身预备役。赵三若是敢动粗，那就是跟圣庙过不去。”
顾有德站起身，用袖子狠狠抹了一把脸上的泪水。
刚才那种面对债主的绝望和恐惧，此刻竟奇迹般地消散了大半，取而代之的是一种甚至想要拼命的狠劲。
“对！对！”
顾有德死死盯着那张文书，眼神突然变得凶狠起来，象是一头护崽的老狼，“你是榜首，是文曲星下凡！赵三那个狗奴才要是敢动你一根手指头，老头子我就跟他拼了！这条老命不要了，也不能让他毁了你的前程！”
这一刻，老人的腰杆似乎都挺直了几分。
只要孙子有出息，哪怕天塌下来，他也能顶得住。