锦荣堂内，熏香袅袅，气氛却比往日更显凝滞。
侯夫人林氏端坐上位，手中捧着的青玉茶盏半晌未动，脸色沉得能滴出水来。她目光如刮骨的刀子，落在从容走进来的沈未曦身上，从她那身素净的衣裳，看到她平静无波的脸。
“儿媳给母亲请安。”沈未曦依礼福身，姿态无可挑剔。
林氏冷哼一声，将茶盏重重搁在身旁的小几上，发出清脆的磕碰声：“安？我瞧着你倒是安得很！这听雨轩如今倒是热闹，不知情的，还以为你才是这侯府当家主母，在那儿会客理事呢！”
她到底还是知道了。沈未曦心下明了，面上却露出恰到好处的疑惑：“母亲何出此言？不过是几位姨娘和姐妹瞧着儿媳初来，过来走动走动，说些闲话罢了，怎敢当‘会客理事’四字。”
“闲话？”林氏拔高声音，带着讥讽，“什么样的闲话，需要凑钱立契？沈未曦，你莫要以为我不知你打的什么算盘！弄些不上台面的胭脂水粉，竟敢撺掇府中女眷与你行那商贾贱业，还将我这主母放在眼里吗？！”
她越说越气，胸口微微起伏。那“夫人投资会”虽规模尚小，却像一根刺扎在她心头。这商户女，竟敢饶过她，在侯府内院里另立山头，简直岂有此理！
沈未曦静静听着，待她发作稍歇，方才抬眼，目光清正：“母亲息怒。儿媳不敢行什么商贾贱业，只是见几位姨娘、姐妹平日用度有些紧巴，恰好自己会些捣鼓香粉的手艺，便想着若能换些银钱，大家贴补一下用度，也是好事。至于立契，不过是口说无凭，白纸黑字免得日后生出误会，伤了姐妹和气。若母亲觉得不妥，儿媳这便去回了她们，将银钱退掉便是。”
她以退为进，句句看似恭顺，却将“贴补用度”、“姐妹和气”摆在明面上。若林氏强行阻止，传出去便是主母刻薄，不容底下人寻些正当门路改善生计。
林氏被她这番话噎住，脸色一阵青白。她自然不怕那几个无足轻重的姨娘，但她看重名声！若真被扣上刻薄寡恩的名头，于她执掌中馈大为不利。
她死死盯着沈未曦，试图从她脸上找出一丝一毫的得意或心虚，却只看到一片令人恼火的沉静。这女子，滑不溜手！
“好，好一张利嘴！”林氏咬着牙，强压下怒火，“既是贴补用度，我便不与你计较。只是，既用了侯府的地方，沾了侯府的光，这赚来的银钱，总不能全进了你们的私囊吧？按规矩，需得缴上三成，充入公中！”
她打定主意，即便不能阻止，也要分一杯羹，更要拿捏住这钱的来路。
沈未曦心中冷笑，果然如此。她面上却露出些许为难，沉吟片刻，方道：“母亲说的是。只是……这生意刚起步，本小利微，且与几位姐妹有言在先，利润需得按股分配。若骤然抽取三成，恐怕……”
她顿了顿，见林氏脸色又沉了下去，话锋一转：“不过，母亲既要立规矩，儿媳不敢不从。这样可好，待铺子盈利稳定，每月除去成本与姐妹们的分红外，剩余的利润，儿媳愿拿出三成孝敬母亲，贴补家用。只是，也请母亲体谅，允儿媳借用侯府的名头，在外行事便宜些，也免得些不必要的麻烦。”
她再次提出交换。用三成利润，换取侯府这面虎皮大旗，以及更自由的行动权。
林氏眯起眼，盘算着其中的利害。三成利润，听着不错。更重要的是，若应了她，便是默许了她的行为，日后这生意若真做大了，自己也能源源不断得利。至于借用侯府名头……只要不过分，倒也无妨，谅她也翻不出天去。
“哼，你倒是会算计。”林氏冷哼一声，算是默认了这交易，“记住你的话，每月三成，若敢短少……”
“儿媳不敢。”沈未曦垂眸。
一场风波，看似以沈未曦的“让步”平息。然而，就在沈未曦刚从锦荣堂回到听雨轩，还未及与等候的柳姨娘等人细说，院门外便传来一道她前世今生都无比熟悉、娇柔做作的嗓音。
“曦儿妹妹可在？姐姐来看你了！”
只见沈未雪穿着一身簇新的樱草色苏绣长裙，头戴一支赤金点翠步摇，环佩叮咚，在一众丫鬟婆子的簇拥下，袅袅娜娜地走了进来。她脸上施着精致的妆容，眉眼间是掩不住的春风得意，与这听雨轩的简朴格格不入。
她目光先是飞快地扫过院内景象，掠过柳姨娘等人时，闪过一丝不易察觉的鄙夷，随即才落到沈未曦身上，夸张地露出关切之色：“妹妹，你这里怎如此热闹？姐姐是不是来得不巧了？”
柳姨娘等人见她来了，神色都有些拘谨起来，纷纷起身见礼。
沈未曦心中冷笑，面上却淡淡道：“姐姐说哪里话，不过是几位姨娘姐妹过来坐坐。姐姐今日怎么得空过来？”
沈未雪上前，亲热地想去挽沈未曦的手臂，被沈未曦不着痕迹地避开。她也不在意，自顾自地笑道：“自然是惦记妹妹。听说妹妹前些日子在侯府门前受了委屈，姐姐这心里一直记挂着。昨日随母亲入宫，恰逢贵妃娘娘赏了些上用的宫粉，姐姐便想着给妹妹带一盒来。”
她说着，从身后丫鬟手中取过一个精巧的掐丝珐琅盒子，打开露出里面香气浓郁的粉块：“妹妹瞧瞧，这可是宫里最新的花样，外面等闲见不着的。你在这府里……唉，怕是难得用上这等好东西，快收下，也算沾沾姐姐的喜气。”
她刻意将“上用”、“喜气”几个字咬得极重，目光紧紧盯着沈未曦，期待着从她脸上看到羡慕、嫉妒或难堪。
柳姨娘等人闻言，都低下了头，气氛一时有些尴尬。
沈未曦看着那盒宫粉，非但没有动怒，反而伸手接了过来，指尖在粉块上轻轻一捻，放到鼻尖嗅了嗅。
随即，她抬起眼，看向沈未雪，唇角勾起一抹极淡、却意味深长的弧度：“那就……多谢姐姐了。”
她竟如此平静地收下了？沈未雪一愣，心头那股显摆的快感顿时落空，像是蓄力一拳打在了棉花上，说不出的憋闷。
“妹妹喜欢就好。”沈未雪强笑着，又状似无意地抚了抚发间的赤金步摇，“说起来，前儿个三殿下府里的长史特意过府，与父亲母亲说了好一会子话呢……这婚事，怕是快了。日后姐姐若真能伺候三殿下，定不会忘了妹妹你的。”
她再次将“三殿下”搬出来，试图压沈未曦一头。
沈未曦却只是点了点头，语气依旧平淡：“姐姐福泽深厚，妹妹在此先行恭贺了。”
她这般油盐不进的模样，让沈未雪彻底没了兴致，又见柳姨娘等人在场，不便多说，只得悻悻道：“妹妹喜欢这宫粉便好。姐姐府中还有事，便先回去了。”
“姐姐慢走。”沈未曦微微颔首。
沈未雪扶着丫鬟的手，转身离去，那背影依旧婀娜，却透着一股挥之不去的悻悻之意。
送走这尊“瘟神”，柳姨娘等人才松了口气。赵夫人心直口快，低声道：“大小姐如今……气派是越发足了。”
沈未曦垂眸，看着手中那盒所谓“上用”的宫粉，指尖微一用力，将那精致的珐琅盒子盖上，发出轻微的“咔哒”声。
她抬起眼，望向沈未雪消失的方向，目光幽冷，唇边却漾开一丝若有若无的冷笑。
喜气？
沈未雪，只怕你的“喜气”，就要到头了。你今日送我这“厚礼”，他日，我必百倍奉还。
她转身，对柳姨娘等人露出一个安抚的笑容：“让诸位见笑了。我们……继续？”