在青楼里，廖晗一人包了场，将前来的顾客都赶了出去。他则悠悠升起了堂，让这些人诉说自己的过往。
起初老鸨笑脸相迎，对这位初来的客人十分热情，扭着腰肢迎上前道：“这位大爷，里边请，我们这儿的姑娘可是个顶个的好！”
一袋子钱沉甸甸地砸过来，老鸨忙不迭接住，心中乐开了花——这客人果然爽快，还没开口就先扔来这么一袋。她悄悄掂了掂分量，又就着厅内的烛光打开一瞧，里头金灿灿的，映得她眼睛发亮，嘴角更是咧得收不住。
“哎呦，一看您就不是一般人，”她声音又软了三分，“有什么要求您只管提！”
见廖晗不言语，她又赶忙补充：“瞧您说的，您要是觉得人多，楼上有雅间，清静又雅致——”
廖晗却抬手指了指堂内三三两两的男客，语气平淡：“将这些人都赶出去。”
“这这怕是不妥，”老鸨面露难色，搓着手道，“这都是些老顾客，有头有脸的，咱们这也是开门做生意，不能因为您一位就得罪了人家，我也实在得罪不起呀。”
“得罪不起？”廖晗轻笑一声。话音未落，刚才还在老鸨手里的钱袋子竟嗖地飞回他掌中。“这钱可不是白给的，”他随手将钱袋往身旁桌上一丢，“看你表现。”
眼见那么大一笔金子从手里凭空消失，老鸨心里跟猫抓似的，眼神直勾勾地盯着那鼓囊囊的钱袋，挪都挪不开。只犹豫片刻，她脸上立刻堆满笑容，抬手连拍三下：“明白、明白！”
随后四五个姑娘应声掀帘而出，个个打扮得花枝招展。“这都是楼里顶好的，您瞅瞅，”老鸨殷勤介绍，“保准合您心意。”
在妈妈眼神示意下，姑娘们莲步轻移，媚眼如丝，身段如柳，袅袅娜娜朝廖晗围拢过去。
廖晗顺势搂住近前的两位，挑眉问道：“怎么称呼？”
着橙衫的女子笑容款款，声如莺啼：“爷，我叫倾城。”
旁边红衣的姑娘眼波流转，柔柔接道：“爷，奴家红杏。”
“好，好，好。”廖晗连说数声，似是颇为满意。
老鸨见状心中一松，正要吩咐姑娘们将人伺候上楼，谁知廖晗忽然打了个清脆的响指——
霎时间，楼内尚在饮酒调笑的顾客竟全数消失不见，只余空席寂寂，烛影摇红。
“把人都叫来，”廖晗不知从何处摸出一方木镇纸，“啪”地往桌上一拍，权作惊堂木，“老爷今日要升堂断案！”
满楼顿时鸦雀无声。
老鸨此刻哪还看不出这客人绝非寻常，赶忙使眼色让人去将姑娘们都召集齐。不多时，环佩叮当，香风阵阵，莺莺燕燕聚了一堂。
遇上这么个客官，不喝酒不听曲，反倒说要“行善事”。老鸨心中虽嘀咕这年头怪人真多，可目光一触到廖晗随手搁在桌上那袋金子，脸上立刻又绽出十二分的笑，生怕有半点怠慢。
“花名册。”
“哎，客官您过目。”老鸨恭恭敬敬递上一本锦面册子。
廖晗将腿一抬，架在桌前，换了个舒服姿势，慢悠悠翻起册页。“老鸨子，你这儿的姑娘可都是自愿的？”
老妈妈一听，立马捂住心口，作出一副伤心模样：“客官，您这话可冤枉死我了！这些可都是我的女儿，我心疼还来不及呢。她们都是我一手拉扯大的，留在这儿好歹有口饭吃，不然早些年怕是都在城外饿死冻死了”
“噢，是吗？”
“可不是嘛！”老妈妈抹着眼角并不存在的泪，语气愈发凄楚，“天可怜见的，我若不留她们，她们早不知落到什么田地”
她说得动情，眼角余光却仍忍不住往那钱袋上飘。
“行了行了，问你两句，还哭上了。”廖晗摆摆手，将那名册往边上一扔，“排好队，一个个上来，爷要问话。说得好的——”他手指轻轻点了点钱袋，“有赏！”
一听“有赏”二字，姑娘们眼睛都亮了几分，纷纷拢袖整衣，窸窸窣窣推让着站队，都想争那最先的位置。
“一号。”廖晗瞥了眼不远处的琴架，手指在桌上漫不经心地敲了敲。老鸨立时会意，朝乐师那边使了个眼色。不一会儿，一缕清幽舒缓的琴音便柔柔地漾开，为这“公堂”添了几分难以言说的氛围。
瞧着人如此上道，廖晗嘴角微勾，随手从袋中摸出一块黄澄澄的金砖，朝老鸨掷去。老鸨赶忙双手接住，沉甸甸的触感让她心花怒放，赶紧揣进怀里，脸上的恭敬之色几乎要满溢出来，腰也弯得更低了。
轮到那被称为“一号”的姑娘上前。她起初见着金子，眼底也掠过一丝光亮，可当被问起身世，脸上那点职业性的笑意便迅速褪去，只剩下木然的沉重。她沉默了片刻，声音平平地开口：“小时候家里姊妹多，揭不开锅。我爹把我领到人牙子那儿，换了一贯钱。”她顿了顿，像是隔着岁月又看见了那个背影，“他拿着钱，头也没回就走了。后来我被转卖了好几次，三年前，才被妈妈买到这里。”
“啧。”廖晗听罢，摇头轻叹了一声，“这金子，够你赎身了。”
“赎身？”姑娘愣住了，呆呆地看着又被推到面前的金条，仿佛听不懂这两个字。
“怎么？不够？”廖晗眉梢一挑，又加了一块。
这次，老鸨反应极快，几乎在金条落桌的瞬间便喜滋滋地凑上前，一把从姑娘手里将金条都拿了过去，连声道：“够！够！足够了！您真是菩萨心肠的大善人！”她推了推还在发怔的姑娘，“阿娟，还不快跪下谢谢这位爷！”
那名叫阿娟的姑娘这才如梦初醒，脸上骤然迸发出混杂着难以置信与狂喜的光彩，她“扑通”一声跪倒在地，结结实实地磕了个头，声音哽咽：“谢谢爷！谢谢爷的大恩！”
“二号。”老鸨高声喊道，旋即换上一副推销的笑脸，“爷，这是楼里的小翠，最是机灵贴心。”
被点到名的二号姑娘迫不及待地走上前。与方才阿娟的沉郁不同，她嘴角始终噙着讨好又热烈的笑，眼中满是期待。“我呀，不记得以前的事啦，”她的语气轻快，甚至带着点天真，“打从有记忆就在这儿了。妈妈常说，我们只要把来的各位爷伺候高兴了，就是顶顶好的。”
廖晗打量着她：“你多大了？”
“不知道呀。”小翠眨眨眼，回答得理所当然。
一旁的老鸨赶忙笑着插话，语气慈爱得像在说自家孩子：“这丫头是我在路边捡着的。也是个大雪天，小小一团缩在墙角，快冻僵了。我给了一个热馍馍，她就眼巴巴地跟着我回来了，再也离不得啦。”