“归墟之钥？”苏九儿好奇地凑近，盯着林昊手中那枚冰凉的黑薄片，“就是这玩意儿让那些石头疙瘩发疯的？看起来平平无奇嘛。”
“外表只是载体。”林昊平复了神魂的激荡，将薄片递给慧明和苏九儿轮流感应，“其中封存的信息碎片太过庞杂混乱，我只捕捉到一些关键词语和模糊画面。一个被称为‘噬灵族’的势力背叛了盟友，导致了某个上古强大文明的舰队覆灭。这‘归墟之钥’，似乎是他们拼死保护并送出的一样关键之物，绝不能落入敌手。”
慧明接过薄片，闭目感应片刻，眉头微蹙：“确有强烈执念与业力纠缠，还有……一丝极淡的、与此地污秽及那晶体不同的空间印记。小僧感觉，它更像一枚‘信标’或‘凭证’，而非单纯的钥匙。”
苏玉清在通讯中得知情况后，也分析道：“如果‘归墟古径’是目的地，而这‘归墟之钥’又恰好出现在我们路径附近……恐怕不是巧合。林兄，令师指引你前往归墟古径，是否提及需要此物？”
林昊心中一动，回想起老子的传音：“师尊只言在入口处留有化身与试炼，并未提及需要钥匙。但此物既名‘归墟之钥’，又在此出现，恐怕与古径有莫大关联。或许，有了它，能开启一些原本无法触及的路径或秘密？”
他将一丝精纯的灵力缓缓注入黑色薄片。这一次，有了准备，薄片只是微微发烫，表面那些银色的符文如同被激活的萤火虫，次第亮起，投射出一幅更加清晰、但依旧残缺不全的立体星图虚影。星图的尽头，指向一片被浓郁混沌气息标注的区域，与老子给予的路径终点基本重合，但多出了几个曲折的节点和一处明显的“门户”标识。
“果然！它能完善路径，还指出了一处具体的‘门户’位置！”苏九儿兴奋道，“咱们这趟险没白冒！”
“福兮祸之所伏。”慧明却提醒道，“此物既如此重要，当年争夺它的势力恐怕并未完全消亡。那些加装晶体与雕像的‘后来者’，极有可能就是‘噬灵族’或其相关者。我们取了钥匙，恐怕已被标记。”
林昊点头，神色凝重：“大师所言极是。我们必须尽快离开此地，加速赶往归墟古径。此地不宜久留。”
三人迅速撤离古船大厅，与在外警戒的苏玉清汇合。登上“墨羽号”后，林昊立刻将“归墟之钥”与星槎导航法阵尝试连接。钥匙上的银色符文与法阵产生微弱共鸣，星图被自动更新，一条更加清晰、却也更加曲折危险的路径呈现出来，其中标注了几处必须穿越的“混沌裂隙区”和一处被称为“迷雾回廊”的诡异星域。
“路径优化了，但危险指数也直线上升。”苏玉清看着星图，眉头紧锁，“这些区域都是已知的绝地，寻常修士避之不及。尤其是‘混沌裂隙区’，空间结构极不稳定，常有混沌气息喷发，足以湮灭炼虚修士。”
“师尊设下的考验，岂会容易。”林昊倒显得平静，“有了钥匙指引，至少方向明确。我们小心行事，未必不能通过。启动最高隐匿模式，全速前进，离开碎星坟场。”
“墨羽号”引擎低鸣，化作一道几乎融入背景黑暗的幽影，沿着新路线疾驰而去。
接下来的航行，充满了未知与惊险。他们穿越了引力混乱的“涡流带”，避开了突然出现的“空间碎片风暴”，甚至在一次短暂停靠某颗死寂行星补充阵法能源时，遭遇了本土孕育的、以吞噬金属和灵能为生的“星噬虫群”，靠着苏九儿的狐火和林昊的引力场扭曲才惊险脱身。
时间一天天过去，距离两月期限越来越近，距离混沌海边缘也越来越近。周围的星空景象愈发荒凉诡异，正常的星辰越来越少，取而代之的是弥漫的、色彩变幻的混沌星云，以及随处可见的空间扭曲现象。星槎的防护阵法时常发出过载的呻吟，众人的精神也时刻紧绷。
这一日，按照钥匙星图指引，他们即将进入第一个“混沌裂隙区”。前方星空中，出现了一道道横亘虚空、不断开合、边缘流淌着混沌色流光的巨大空间裂缝，如同星空的伤疤。裂缝之间，是狂暴的能量乱流和被撕裂的物质碎片。
“准备穿越，所有人固定位置，护身法宝全开！”林昊沉声下令，亲自操控星槎，将神识与鸿蒙道种的感应提升到极致，试图在狂暴的混沌乱流中，寻找到相对稳定的“缝隙”。
星槎如同暴风雨中的一叶扁舟，剧烈颠簸着冲入裂隙区。舷窗外是光怪陆离、不断扭曲变幻的景象，巨大的压力从四面八方传来，即便有阵法防护，众人也感到气血翻腾，神识刺痛。
就在星槎艰难穿行至裂隙区中段时，林昊体内的鸿蒙道种猛地一震！并非对混沌的感应，而是一种被窥视、被锁定的警兆！
几乎同时，苏玉清急促的声音响起：“后方！有高速物体接近！能量反应……与古船那晶体同源！但更强大！”
众人骇然回头，透过观测法阵，只见后方混沌乱流中，三艘梭形、通体流淌着暗紫色光华、造型诡异狰狞的小型飞舟，正以惊人的速度破开乱流，朝他们疾追而来！飞舟表面符文闪烁，散发着与那暗紫色晶体如出一辙的冰冷、侵蚀性气息。
“是它们！‘噬灵族’的追兵！”苏九儿失声道，“怎么这么快就追来了？！”
“钥匙！一定是钥匙被触发时留下了痕迹，或者那晶体崩毁时发出了警报！”林昊瞬间明白，脸色难看，“加速！冲过这片裂隙区，利用复杂环境甩掉他们！”
“墨羽号”将动力催至极限，不顾船体哀鸣，在混沌裂隙中玩命穿梭。而后方的三艘紫色飞舟，却仿佛对这里的混乱环境极为适应，速度更快，追击路线也更加刁钻，不断拉近距离。
“它们发射了某种牵引光束！在干扰我们的引擎和护盾！”苏玉清急报。
星槎猛地一颤，速度骤降。一道暗紫色的光束擦着船舷掠过，击中前方一块飘荡的陨石，那陨石瞬间被侵蚀、分解，化为飞灰。
“来不及了！”林昊眼中闪过一丝决绝，看向星图，前方不远处，钥匙标注的路径需要从一个极其狭窄、充满混沌喷流的裂缝中穿过。“苏兄，稳住方向，九儿、慧明，准备应对冲击！我们……从那个‘喷流口’穿过去！赌一把！”
“那是自杀！”苏玉清看着那不断喷发着混沌气柱的裂缝，脸色发白。
“被追上更是十死无生！”林昊咬牙，“相信我！鸿蒙道种对混沌有感应，我能找到一瞬间的喷流间歇！所有人，抓稳！”
在后方紫色飞舟即将进入攻击射程的刹那，“墨羽号”如同离弦之箭，以一个近乎垂直的角度，朝着那恐怖的混沌喷流裂缝冲去！后方追兵似乎没料到他们如此疯狂，略微一滞。
就在星槎即将撞上喷流的瞬间，林昊眼中混沌与星辰光影交织，暴喝一声：“就是现在！转！”
“墨羽号”以一个不可思议的微小弧度，险之又险地擦着喷发的混沌气柱边缘，钻入了那狭窄裂缝之中！
轰隆！！！
巨大的混沌能量从身后掠过，整个星槎如同被巨锤击中，防护阵法瞬间过载碎裂小半，船内一片狼藉，众人耳鼻溢血。但终究是冲了进来！
裂缝内部，是一条相对稳定、却充满混沌迷雾的短暂通道。
然而，没等他们庆幸，通道前方，迷雾之中，隐约传来一声低沉、贪婪、仿佛无数灵魂哀嚎汇聚而成的嘶吼，一个庞大到难以想象的黑影轮廓，正在迷雾深处缓缓转身，两点猩红如同星辰大小的目光，穿透迷雾，锁定了这艘闯入其领地的不速之舟……