时光的马车从不驻足，载着少年们驶过青涩，驶向更为清晰的未来轮廓。
几年时间，足以让幼苗抽枝展叶，让璞玉初显光华。
千织以一份令人瞠目结舌的、近乎满分的特招考试成绩，毫无悬念地踏入了伦敦大学医学院的门槛。
他的入学，在学院内部引起了一阵不大不小的波澜。
不仅仅因为他是坎特米尔侯爵的孙子，更因为他在入学测评中展现出的、远超新生的解剖学与生理学知识储备，以及对复杂病例近乎直觉般的分析能力。
医学院的课程繁重而苛刻，充斥着大量需要记忆的拉丁文术语、复杂的生理化学反应、以及面对大体老师时需要的强大心理素质。
然而，这些对千织而言，仿佛并非挑战，而是通往一个早已窥见一角的秘密花园的正式路径。
他依旧安静，很少在课堂上主动发言，但每当被点名，他的回答总是简洁、准确，精细到老师都挑不出错处。
他的实验操作干净利落，手法稳定得让高年级学长都自愧弗如。
尤其在外科操作实践课上，他手持手术器械的样子，仿佛那不是冰冷的钢铁，而是他手指的延伸，精准、稳定、充满了一种近乎艺术的克制。
很快，“那个坎特米尔家的天才少爷”成了医学院私下流传的传奇。
无论是那位以挑剔和毒舌着称的解剖学教授，还是严谨到近乎刻板的病理学权威，提起千织，严肃的面容上都会难得地露出一丝赞赏的痕迹。
他的成绩单永远漂亮得无可指摘，他的实验报告逻辑清晰、绘图精美，他对医学的热情在教授们看来纯粹而专注。
这让他们受到了鼓舞，也愿意倾囊相授。
“莫里亚蒂，你的朋友，是个真正的天才。”
一次课后，威廉的数学教授，一位同样欣赏威廉才华的老学者，偶然提及，言语间却是掩饰不住的赞叹
“我在医学院的老友对他赞不绝口，说他天生就该拿手术刀。”
威廉只是谦逊地微笑，眼眸深处是与有荣焉的骄傲。
他在数学系同样风生水起，复杂的公式和抽象的定理在他脑中如同乖巧的士兵，排列组合，揭示着世界的另一种秩序。
他的才华同样耀眼，但更加内敛，如同深海下的潜流。
阿尔伯特和路易斯则在金融系开辟着他们的战场。
阿尔伯特凭借其贵族出身和对经济形势的敏锐嗅觉，很快在理论研究和模拟操盘中脱颖而出。
路易斯的病痛离去后，展现出在数据分析和风险评估方面的细腻与稳健，成为了阿尔伯特不可或缺的助手。
他们的组合，正在悄无声息地积累着未来“事业”所需的庞大资金与金融网络知识。
军旅生活磨练了他的体魄，也淬炼了他的意志，让他褪去了不少青涩，但那份对千织的纯粹心意，却通过一封封跨越营地和校园的信件，沉淀得越发深厚。
信里有时是训练场的尘土，有时是星空下的思念，有时只是一句简单的问候。
千织的回信总是简短，有时是医学院窗外的落叶，有时是一两句关于新学知识的分享，但每一封弗雷德都珍而重之地收藏着。
坎特米尔侯爵的书房里，最新摆上的装饰，是千织每一学期结束时寄回来的、印着“优异（distction）”的成绩单。
每当有老友来访，侯爵总会“不经意”地提起自己那个“不争气”的小孙孙，然后“无奈”地展示一下那摞厚厚的、几乎全是最高评价的成绩单和教授评语。
听着老友们由衷的赞叹和羡慕，老人脸上笑出的皱纹，比花园里盛开的玫瑰还要灿烂。
他灰蓝色的眼睛里满是骄傲，言语间更是毫不掩饰：
“这孩子，随他父亲，聪明，有韧性。以后啊，肯定比他爷爷有出息。”
骄傲之余，一件更重要的事情提上了侯爵的日程。
千织马上就要满十八岁了。
十八岁，意味着成年，意味着正式步入社交界，意味着坎特米尔家族失而复得的珍宝，需要在一个最盛大的舞台上，向整个伦敦、乃至整个英国的上流社会，宣告他的存在。
侯爵将千织唤到跟前，书房里弥漫着雪茄和旧书特有的安宁气息。
他慈爱地看着眼前已然褪去最后一丝孩童稚气、身姿挺拔如修竹的少年。
千织的个头长高了不少，虽然依旧比威廉和阿尔伯特稍显纤细，但那份沉静的气质愈发凸显，青绿色的眼眸在思考时，如同深潭，倒映着智慧与一丝不易察觉的疏离。
“小千啊，”
侯爵的声音温和，带着商量的口吻，
“再过几个月，就是你十八岁的生日了。爷爷想啊，给你办一场宴会，一场盛大的成人礼宴会。把你正式介绍给大家，让那些老家伙们看看，我们坎特米尔家出了一颗多么耀眼的明珠。你觉得怎么样？”
他并非独断专行的长辈，他尊重千织的意见。
虽然在他心里，这场宴会势在必行，但他希望千织能开开心心地接受。
千织闻言，微微偏了偏头，青绿色的眼眸里闪过一丝几不可察的……迟疑。
宴会，意味着喧闹的人群，意味着无数陌生的目光和虚与委蛇的寒暄，意味着他要站在聚光灯下，成为所有人审视和议论的中心。
他沉默了片刻，没有立刻回答。
脑海里闪过威廉和阿尔伯特偶尔提及的、上流社会宴会的虚伪与无聊，但也闪过爷爷眼中那份热切而骄傲的期待。
侯爵看出了他的犹豫，并不催促，只是耐心地等待着，目光一如既往地包容。
终于，千织抬起眼，看着爷爷，轻轻点了点头。
他的声音平静，听不出太多情绪，但做出了决定：
“好。”
他没有说“喜欢”，也没有表现出兴奋，只是简单地答应了。
因为他知道，这场宴会不仅是他的成人礼，也是坎特米尔家族向外界展示力量与团结的一种方式，或许……
对未来，对爷爷，对威廉他们的计划，也有某种无形的助益。
既然是对“家人”有益的事情，那他可以顺势接受，大不了他这个主人公早点退场就行了。
左右不过是给他立威，无论发生什么，爷爷都会给他兜底。
侯爵顿时笑逐颜开，拍了拍千织的手背：
“好孩子！放心，一切交给爷爷来安排，必定给你办得风风光光，又不会太累着你。你就当那天……是去完成一个重要的实验展示，别管下面那群人听不听得懂，去了就行。”
他幽默地比喻，试图减轻千织的压力。
消息很快传到了威廉他们耳中。
“成人礼宴会？”
阿尔伯特放下手中的金融时报，手指轻轻敲击着桌面，眼神若有所思，
“坎特米尔侯爵这是要正式为小千加冕啊。场面恐怕不会小。”
威廉点了点头，猩红的眼眸中计算的光芒一闪而过：
“这会是一个绝佳的观察机会。伦敦所有有头有脸的人物，恐怕都会到场。不过最重要的还是小千，小千可以期待一下我和路易斯还有阿尔伯特哥哥的礼物哦～”
千织从书里抬起头，眨眨眼，乖乖点头。
“好。”
路易斯则有些担忧地看向千织：
“小千，你……真的没关系吗？那天一定很多人。”
他知道小千不喜欢人多的场合，小时候就是，从来不和玩闹的孩子们聚在一起。
千织把手中最新的外科期刊又翻过一页，青绿色的眼眸平静无波：
“没关系。”
他顿了顿，补充道，
“有你们在。”
有这些“家人”在身边，再盛大的宴会，也不再那么令人抗拒。
有自己的稳定圈子，只要没有不长眼的人撞上来，一切也是皆大欢喜的。
阿尔伯特笑了笑：
“当然，我们都会在。而且，这或许也是个机会，让某些人‘偶遇’一下我们这位天才医学生，为未来的某些‘合作’铺垫一下。”
千织似懂非懂，但他听出了阿尔伯特话语中属于他们“事业”的部分。
他合上期刊，点了点头，表示明白了。
十八岁的成人礼，对于千织而言，不仅仅是一个年龄的刻度。
它是一场即将到来的、盛大的社交仪式，是坎特米尔荣耀的加冕，是各方势力隐晦角力的舞台，也是他与他所珍视的“家人们”，共同面对的第一个、完全暴露在阳光下的公开考验。
伦敦大学医学院的实验室里，灯光依旧明亮，映照着少年专注的侧脸。
而伦敦社交季的喧嚣与华丽，已隐隐约约，在泰晤士河畔弥漫开来，等待着为这位黑发绿眸的年轻医学生，拉开一场万众瞩目的序幕。
平静的校园时光下，暗流从未止息，而新的波澜，即将在觥筹交错与衣香鬓影中，悄然涌动。