翌日，天光微熹。
李长生并未如往常般直接前往灵田或接待求上门的佃户，而是换上了一身浆洗得干净整洁的灰布短褂，步履沉稳地朝着镇中心局域走去。
他的目标，却不是人流攒动的集市，而是那座相对清静、门庭不算开阔却自带一份肃穆的建筑——灵植夫协会青石镇分会。
协会的大门由厚重的青冈木制成，上面镌刻着简单的藤蔓纹路，透着一种与灵植打交道的质朴气息。
门口并无守卫，只有一名穿着协会统一制式青色布袍的年轻执事坐在门房内，正低头翻阅着一枚玉简。
李长生踏入大门，年轻执事抬起头，脸上带着程式化的微笑：“这位道友，有何事需要协会协助？”
“在下李长生，前来申请一阶灵植夫认证考核。”李长生平静说道，声音不高，却足够清淅。
年轻执事脸上的笑容微微一凝，仔细打量了李长生一眼。
李长生的名字，近来在镇上载得颇响，尤其是与百草堂的龃龉和那手出色的施法本事，他也有所耳闻。
只是没想到，对方如此年轻，竟已敢来申请正式认证。
“认证考核需青木执事亲自主持，请道友稍候，我这就通传。”
年轻执事态度明显郑重了几分，取出一张传讯符，低语几句后挥手放出。
不多时，一位面容清癯、眼神温润平和的老者从内堂走出，正是曾对李长生表露过赏识之意的青木执事。
他见到李长生，眼中并无太多意外，反而带着一丝了然的笑意。
“李小子，你终于来了。”青木执事捋了捋颌下短须，“老夫估摸着，你也该到了这一步。随我来吧。”
“有劳青木执事。”李长生躬敬行礼，跟随其后。
考核地点并非在喧闹之处，而是位于协会后院的一处独立小院。
院内划分出几块小小的灵田，种植着一些常见的灵植，如青禾米、玉针茶苗等，环境清幽，灵气也比外面浓郁几分。
“一阶灵植夫认证，考校的便是五大基础法诀的掌握与应用，以及对灵植基础知识的理解。”
青木执事指着院内一块明显有些“问题”的灵田，说道，
“这块田，前几日被不慎引入了几种混合害虫，地力也有些亏损。限你半个时辰，将其调理至最佳状态，并指出所有问题及解决依据。”
这考核方式，颇为务实，直接考验综合能力。
李长生颔首，走到田边，并未急于动手。
他先是运转已然融入本能的【草木亲和】之力，神念如水银泻地，细致地扫过整块灵田。
在灵植夫的职业加持下，这种感知变得尤为敏锐和高效。
片刻后，他心中已有定计。
“此田主要问题有三。”李长生开口，声音平稳，
“其一，东南角地下七寸，潜藏腐地虻幼虫三只，畏阳惧震；西南侧三株青禾米根系附着蚀灵蚯五条，需以水灵气活水漫灌驱离；田垄边缘有桑螟卵鞘残留，需艾草熏烟预防。”
“其二，土壤灵气分布不均，北侧地力透支，需重点沃土滋养；南侧则因前次施肥不当，略有板结，需以灵雨术柔和冲刷，辅以沃土术梳理。”
“其三，中央局域三株玉针茶苗，叶脉隐现淡金纹路，非是变异，乃根系受地吮虫分泌的阴寒液轻微侵蚀所致，需先除虫，再以温和木气滋养恢复。”
青木执事眼中赞许之色愈浓，微微点头：“眼力不错，切中要害。开始吧。”
李长生不再多言，双手掐诀，法力流转。
他并未拘泥于单一法诀的顺序施为，而是根据实际情况，将五术灵活运用，甚至穿插进行。
【驱虫诀】的光芒精准锁定害虫藏匿之处；
【沃土术】与【灵雨术】交替进行，针对性调理土壤；
【草木诀】时刻感知着灵植状态的变化，微调着法术的力度与范围；
最后，一丝【丰收诀】的生机之力扫过，抚平灵植因虫害和地力不均带来的细微损伤。
整个过程行云流水，不见丝毫烟火气，对法力的控制、时机的拿捏、不同法术间的衔接，都展现出一种远超普通入门者的娴熟与老练。
尤其是那种对灵植状态精准把握，仿佛能与植物沟通般的能力，让青木执事看得连连颔首。
不到两刻钟，原本有些萎靡不振的灵田已然焕然一新。土壤灵气均匀充盈，所有灵植挺拔青翠，生机勃勃，再无丝毫病态。
青木执事抚掌轻笑：“好！想不到你不仅五法皆已入门，运用之妙，更近乎小成之境。尤其这份对草木状态的洞察力，已得灵植夫之三分真味。这考核，你通过了。”
他取出了一枚巴掌大小的木制托盘，上面铺着红色绒布，放置着一枚徽章。
那徽章似乎是某种灵木所制，触手温润，底色是深沉的褐色，边缘有着简单的藤蔓缠绕纹路。
徽章中央，精心雕刻着一株栩栩如生的稻穗，谷粒饱满，沉甸甸地垂下，像征着丰收与根基。稻穗下方，刻着一个细小的“壹”字，代表一阶。
“这是我灵植夫协会一阶灵植夫的标志，注入一丝法力即可激发其微光，难以仿造。凭此徽章，可在联盟麾下任何店铺享受相应优惠，亦是你身份的证明。”青木执事将徽章郑重递给李长生。
李长生双手接过，触手便能感到徽章内蕴含的一丝温和的木属性灵气波动。
他依言注入一丝法力，那稻穗纹路果然泛起一层淡淡的、不易察觉的青色光晕，持续数息后才缓缓隐去。
“多谢青木执事。”李长生将徽章小心收起，放入怀中。
“这是你应得的。”青木执事笑容和煦，随即又道，
“按惯例，新晋灵植夫名录需公示三日，随后协会也会正式发文通告全镇，以正名位。你且回去准备，不日便会……”
“青木执事，”李长生忽然出声，打断了青木执事的话，语气带着一丝恰到好处的恳切，“晚辈有一不情之请。”
“哦？但说无妨。”
“关于晚辈通过考核，晋升一阶灵植夫的消息，”
李长生压低了些声音，“能否请协会暂缓公布？暂且莫要录入公示名录，也暂勿对外通告。”
青木执事闻言，脸上闪过一丝诧异，他目光深邃地看了李长生一眼：
“这是为何？名正方能言顺，早日公布，对你应对当前局面，岂非更有助益？”
他显然也听说了百草堂散布谣言之事。
李长生微微躬身：
“正因如此，晚辈才想请执事行个方便。”
“百草堂钱掌柜手段卑劣，如今明面上只是散布谣言，若他知晓晚辈已正式晋升灵植夫，或许会改变策略，暗中使出更难以防备的手段。”
“晚辈想借此机会，看看他们究竟还有何后招，若能引蛇出洞，或可一劳永逸。若协会提前公布，反而打草惊蛇。”
他顿了顿，继续道：“再者，晚辈资历尚浅，骤然晋升，难免引人注目，或许会带来不必要的麻烦。暂缓公布，晚辈亦可借此机会稍作沉淀，巩固修为。还请青木执事成全。”
青木执事沉吟片刻，手指轻轻敲击着桌面。他活了大半辈子，人老成精，岂会看不出李长生这番话虽有道理，但更深层次，恐怕是有着自己的算计，想利用这个信息差做些什么。
不过，此举于协会并无损失，反而能看看这心性沉稳、手段不俗的年轻人，能折腾出什么动静来。他对百草堂钱掌柜的某些行事作风，也早有微词。
“也罢。”青木执事最终点了点头，“协会这边，名录与通告，老夫可做主为你压下半月。但这枚徽章既已发放，便是凭证。在此期间，你若以灵植夫身份行事，协会亦会认可。只是外界不知罢了。”
“半月时间，足矣。多谢青木执事！”李长生心中一定，再次郑重行礼。半个月，足够他布局了。
“去吧。”青木执事挥挥手，“小心行事，莫要堕了我灵植夫的名头。”
“晚辈谨记。”
李长生退出小院，离开灵植夫协会。怀中的那枚木质徽章贴着胸口，带来一丝沉稳的暖意。
阳光洒在青石街道上，映出他从容的身影。他目光扫过街道尽头百草堂的方向，眼神平静无波。
鱼儿已经嗅到了饵料的气息，而他现在，手握着一张尚未亮出的底牌。
该回去，准备收网了。