服役二十年，去边关采石场。
那是九死一生的地方，去了的人，很少能活着回来。
但至少，不用死了。
衙役上前，给她换上重枷重镣。
“大人…民妇还有个请求。”
“说。”
“能不能…能不能让我再见我女儿一面？”
“准。”
翠莲是在县衙后堂见到母亲的。
短短两天，母亲像是老了二十岁，头发白了大半，脸上布满皱纹，眼神空洞。
“娘！”
翠莲扑上去，却被衙役拦住。
母女俩隔着一道木栅栏，泪眼相望。
“莲儿，”
翠莲娘的声音嘶哑。
“娘要走了。去很远的地方，可能…可能回不来了。”
“娘…”
翠莲哭得说不出话。
“你听娘说，”
翠莲娘努力让自己的声音平稳些。
“娘走了以后，你离开沈家坳。这个地方，咱们待不下去了。
去找个没人认识的地方，重新开始。你还年轻，好好过日子…”
“我不走！我要等娘回来！”
“傻孩子。”
翠莲娘笑了，笑容里满是苦涩。
“二十年…太长了。你别等，找个好人家嫁了，生儿育女，平平安安地过一辈子。这就是娘最大的心愿。”
她伸出手，隔着栅栏想摸摸女儿的脸，却够不着。
翠莲抓住母亲的手，那双手粗糙、冰冷，布满老茧。
“娘对不起你，”
翠莲娘的声音哽咽了。
“没能保护好你，还让你…”
“不怪娘，”
翠莲拼命摇头，“是女儿不孝，是女儿拖累了娘…”
“别说傻话。”
翠莲娘抽回手。
“记住娘的话，离开这里，好好活着。只要你好好的，娘在哪儿都安心。”
“时辰到了，该上路了。”
翠莲娘最后看了女儿一眼，转身跟着衙役走了。
她没有回头，一步一顿，脚镣在地上拖出刺耳的声响。
翠莲趴在栅栏上，看着母亲的背影消失在走廊尽头，哭得几乎背过气去。
消息传回沈家坳，又是一阵轩然大波。
“判了二十年！去边关采石场！”
“唉，也是可怜人…”
“可怜什么？杀人还有理了？”
“你是不知道，那癞大真不是东西，听说连人家闺女都…”
议论声中，翠莲成了众矢之的。
虽然没人当着她的面说什么，但那眼神，那指指点点，比刀子还锋利。
“就是她，被癞大睡过了…”
“啧啧，难怪她娘要杀人…”
“以后谁敢娶这样的女子…”
翠莲把自己关在屋里，三天三夜没出门。
她不吃不喝，不哭不闹，就呆呆地坐在床边，看着窗外。
第四天夜里，月亮出来了，又大又圆，清辉洒满院落。
翠莲站起身，开始收拾东西。
几件换洗衣裳，一点干粮，还有母亲留给她的那对银耳环——这是家里唯一值钱的东西了。
她换上一身最朴素的衣裳，用布巾包住头发，背上包袱，轻轻推开门。
夜很静，静得能听见自己的心跳。
她最后看了一眼这个住了十八年的家——破败、简陋，却装满了她和母亲的回忆。
没有留恋了。
这里留给她的，只有耻辱和伤痛。
她转身，踏着月色，悄无声息地离开了沈家坳。
村口的石碑在月光下泛着惨白的光，上面“沈家坳”三个字清晰可见。
翠莲停下脚步，回头望了望夜色中的村庄。
那些低矮的土坯房，那些熟悉的小路，那些曾经以为会一辈子待着的地方…如今看来，陌生得像另一个世界。
“再见了。”
她轻声说，声音里没有不舍，只有决绝。
然后她转身，头也不回地走进了茫茫夜色。
前方是什么，她不知道。
她只知道，不能回头。
沈家坳的夜，依然宁静。
只是少了一个叫翠莲的姑娘，多了一段说不清的恩怨。
而远在县城的芊墨，此刻正站在火锅店三楼，望着窗外的万家灯火。
她不知道百里之外发生的一切，不知道一个女子正背着包袱走向未知的命运。
她只知道，明天，太阳照常升起。
而每个人的路，都要自己走下去。
芊家火锅开业满一月那日，芊墨在柜台后结算账目，手指拨动算盘，珠子的碰撞声清脆悦耳。
一个月，净赚八千六百两——这个数字连她自己都有些恍惚。
“东家，外头又来了个求医的。”
春花轻手轻脚走进来，压低声音。
“是城南赵员外家的老太太，说是中风瘫了半年，听说您剖腹取子的神迹，想请您去看看。”
芊墨放下账本，揉了揉眉心。
这已是今日第五个求医的。
自打她救活林婉清母子的消息传开，每日上门求医的人络绎不绝。
起初她还尽力应付，可渐渐发现不对劲——有头疼脑热的，有伤风咳嗽的，甚至还有夫妻不睦求安胎符的，都挤在火锅店门口，严重影响生意。
“春花，你出去跟赵家的人说，今日已过接诊时辰，请他们明日再来。”
“另外…帮我打听打听，隔壁那间铺子租出去没有。”
“东家要开医馆？”
“总这样不是办法。”
芊墨望向窗外排队的人群。
“火锅店是吃饭的地方，不是看病的地方。
得有个专门的地方，立下规矩，才能两不相误。”
隔壁铺子原是家布庄，店主年纪大了，儿子在府城做官，接他去享福，铺面正空着。
芊墨去谈了谈，对方爽快地以每月八两银子的价格租给了她，一签三年。
接下来的几天，火锅店照常营业，芊墨则抽空布置新铺子。
她没请装修师傅，而是自己画了图纸，让店里几个手脚麻利的伙计帮忙。
铺面不大，进深三丈，面阔两丈。
她从中间用木板墙隔开，分成里外两间。
外间做候诊区，摆了几条长凳，一张桌子，墙上挂了幅“仁心仁术”的字——是王文渊听说她要开医馆，特意写了送来的。
里间一分为二，左边是检查区，右边是治疗区。