第一百一十八章：江南暗潮
靖康四年九月初一的洛阳朝会，像一块投入深潭的巨石。那些来自幽州、辽东的孩子们站在丹墀之下，用稚嫩却坚定的声音，用实实在在的图纸和账册，把满朝朱紫百官驳得哑口无言的消息，像长了翅膀一样飞向四方。
最先接到密报的是苏州郑钧。送信的家人跪在书房外，哆哆嗦嗦念完洛阳传来的每一个字，郑钧手里的茶盏“啪”地一声碎在地上，滚烫的茶水溅了满身。
“三十个娃娃……就把满朝文武问住了？”郑钧的声音在发抖，不知是怒是惊，“秦桧呢？张悫呢？那些平日里高谈阔论的门生故吏，都成了哑巴？！”
王继先和沈括也在书房里，两人面色同样难看。
“郑公息怒。”王继先勉强道，“那些娃娃拿着实物，说着实事……这招太狠。朝堂之上讲究的是经义道理，可他们不跟你辩经，就给你看水车怎么转、犁头怎么改、渠怎么挖。这……这怎么辩？”
沈括更关心另一件事：“郑公，密报还说，赵恒已经下旨，要派这些学生南下‘授艺’。幽州的学生去教农具水利，辽东的教畜牧抗洪，连西夏、大理都可能派人来。这要是真让他们进了江南……”
“他们进不来。”郑钧打断他，眼中闪着狠光，“江南的工匠行会已经打了招呼，哪个敢接北边来的娃娃‘授艺’，就是江南的叛徒。码头、客栈、车行，所有能落脚的地方，我都安排好了——他们来了，连口热水都喝不上。”
他起身踱步，窗外秋雨淅沥，衬得他的声音格外阴冷：“赵恒以为派几个娃娃就能破局？太天真了。江南不是幽州辽东那种蛮荒之地，这里讲的是规矩，是人情，是千百年来定下的方圆。他想用那些奇技淫巧来坏规矩，我就让他看看，什么叫规矩。”
王继先犹豫道：“可是郑公，那些娃娃……毕竟还是孩子。若是做得太绝，传出去恐怕……”
“孩子？”郑钧冷笑，“拿得起图纸、算得清账目、敢在朝堂上顶撞御史的孩子，还是孩子吗？他们是赵恒手里的刀，磨得锋利的刀。对刀，就不能留情。”
他走到书案前，提笔疾书：“传我的话给各行会：北边来的工匠，一个铜板都不许给；敢收留的客栈，拆了他的招牌；敢用他们手艺的商户，断了供货。我要让赵恒的‘授艺使团’，在江南寸步难行。”
信使领命而去。沈括看着窗外的雨，轻声说：“郑公，这般硬来，万一赵恒真掀了桌子……”
“他掀不起。”郑钧自信满满，“江南的钱粮、漕运、盐茶，是大宋的命脉。他动江南，就是动国本。黄潜善的人头是吓人，可江南不是一个人，是千丝万缕的网。他砍得断一根线，砍不断整张网。”
雨越下越大了。
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同一场秋雨，也落在洛阳城外官道上。
三十个幽州学生、二十个辽东学生，加上十名护卫和两位领队先生，组成了这支特殊的“南下授艺使团”。他们分乘十辆马车，车上装满了模型、图纸、工具，还有各地官府开具的通行文书。
领队的是国子监博士周敦实，五十多岁的老儒生，原本对新政将信将疑，可看完孩子们在朝堂上的表现，主动请缨带队。副领队是幽州学堂的陈琳——他不放心这些孩子，硬是向岳飞求了随行的差事。
“周先生，江南……真像书上说的那样吗？”马车里，耶律明望着窗外渐渐泛黄的秋景，忍不住问，“‘日出江花红胜火，春来江水绿如蓝’？”
周敦实捋须微笑：“那是白居易写杭州。江南不止杭州，还有苏州的园林，扬州的月色，金陵的秦淮……各有各的好。”
完颜康更关心实际问题：“那江南人吃什么？也吃馍吗？也喝羊汤吗？”
孩子们都笑了。陈琳温声道：“江南吃米饭，吃鱼虾，吃时鲜蔬菜。口味清淡些，但精致。等到了，你们尝尝就知道了。”
李青却有些忧心：“先生，我们在洛阳朝会上那样说话……江南的士绅会不会很讨厌我们？”
车厢里安静下来。孩子们都看向周敦实和陈琳。
周敦实沉默片刻，缓缓道：“会。不仅讨厌，还会刁难、排斥、甚至暗中使绊子。但你们记住——你们南下，不是去求他们喜欢，是去告诉他们，北方在做什么，新政在做什么。他们可以不喜欢，但不能装作看不见。”
陈琳补充：“陛下说过，新政就像种树。咱们把树种下，浇上水，施上肥，它自己会生根发芽。江南那些人可以不喜欢这棵树，但不能拦着它长。”
马车碾过泥泞，车轮声轧轧作响。雨丝飘进车窗，带着北方初秋的凉意。
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九月初十，使团抵达长江北岸的瓜洲渡。
按计划，这里该有江南方面安排的渡船接应。可他们在渡口等了整整一天，只等来一个穿着吏服的小老头，自称是瓜洲渡的巡检。
“各位大人，实在对不住。”小老头点头哈腰，“这几日江上风大，渡船都检修呢。最快……也得三天后才能安排。”
周敦实皱眉：“我们有朝廷的公文，有各州府的关防……”
“有公文也不行啊大人！”小老头苦着脸，“船坏了就是坏了，总不能让大家坐漏水的船过江吧？万一出了事，小的担待不起。”
陈琳走到江边望去——江面上明明有船在航行，虽然不多，但绝不是“都检修”的样子。他心下了然，这是第一道关卡。
“周先生，”他低声道，“看来郑钧的手，比咱们想的还长。”
周敦实冷笑：“那就等着。我倒要看看，他们能让咱们等几天。”
使团在渡口附近找了家简陋的客栈住下。客栈掌柜起初很热情，可听说他们是从北边来的“授艺使团”，脸色就变了，推说房间不够，最后只腾出三间最差的客房——潮湿，漏风，被褥都有霉味。
“欺人太甚！”一个辽东学生气得握拳，“咱们有朝廷公文，他们敢这样……”
“这才刚开始。”陈琳平静地收拾行李，“记住陛下的话：暗箭最难防。明着为难，反倒好办。”
果然，接下来的三天，麻烦接踵而至。吃饭时饭菜里吃出沙子，喝水时水桶“不小心”被打翻，连去集市买干粮，商贩都推说“卖完了”——可转身就有本地人来买，要多少有多少。
到第四天，连周敦实都坐不住了。他亲自去找瓜洲渡的提举官，可人家避而不见，只让书吏传话：“江风甚急，渡船未修，还请大人们再等几日。”
傍晚，陈琳把孩子们召集到江边。夕阳西下，江水泛着金红色的波光，对岸的扬州城轮廓隐约可见，可就是过不去。
“先生，咱们是不是……回不去了？”一个年纪最小的女真孩子小声问，眼圈有点红。
陈琳还没回答，李青先开口：“不能回去。咱们要是回去了，江南那些人就会说：看，北边的娃娃果然不行，连江都过不去。那朝会上咱们说的那些话，就都成了笑话。”
“可他们不让咱们过江啊！”
“那就想办法。”耶律明忽然说，“先生，江面上不是完全没船。我观察了三天，每天辰时、午时、酉时，各有一班船从对岸过来，送人送货。虽然少，但确实有船在走。”
完颜康补充：“我还注意到，西边五里外有个小渔村，村里有渔船。虽然小，但载咱们这些人，多跑几趟应该够。”
孩子们你一言我一语，竟把三天来的观察都说出来了——哪条船什么时候开，哪个码头有人看守，哪段江面水流较缓适合渡船……他们没闲着，这三天把渡口周边摸了个透。
周敦实和陈琳对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶和欣慰。
“好。”陈琳点头，“既然官渡不让走，咱们就走民渡。但这事不能声张，得悄悄准备。”
当夜，陈琳带着几个年长的学生，摸黑去了那个小渔村。村里只有七八户人家，听说他们要租船过江，渔民们起初都摇头。
“不是不帮，是不敢帮啊。”一个老渔夫叹气，“前两天就有官差来打过招呼，说谁敢载北边来的‘授艺使团’，以后就别想在江上打渔了。”
“老丈，”陈琳从怀里掏出一锭银子，“这是定钱。船钱另算，到了对岸还有重谢。我们不是要为难大家，实在是……有皇命在身，耽搁不起。”
老渔夫看着银子，又看看陈琳诚恳的脸，犹豫良久，终于咬牙：“成！但只能夜里走，还得分开走。我家两条船，我儿子家一条，最多一次载十个人。得分三批。”
“够了。”陈琳重重点头。
九月初五，子时。
第一批十个学生悄悄上了渔船。江面漆黑，只有渔火点点。老渔夫和他的儿子撑篙摇橹，船缓缓离岸。夜风吹过江面，带来湿润的水汽和对岸隐约的灯火。
耶律明坐在船头，忽然轻声说：“当年我阿爷南下打仗时，是不是也这样夜里过江？”
老渔夫听见了，叹道：“孩子，你阿爷那会儿过江，江面上都是战船，水里漂的都是死人。现在你们过江，是去教人种地修渠……这世道，总算往好里变了。”
船到江心，对岸的灯火越来越清晰。能看见码头的轮廓，看见临江的阁楼，看见这个即将踏上的、既美丽又险恶的江南。
第二批、第三批学生陆续过江。到东方泛起鱼肚白时，使团五十二人全部抵达南岸。他们站在扬州码头上，回望北岸，晨雾中的瓜洲渡已经模糊。
“他们以为能拦住咱们。”周敦实捋须微笑，“却不知道，拦得住官船，拦不住民心。”
陈琳转身，看向扬州城的方向：“进城吧。真正的难关，还在城里。”
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扬州城果然没让他们“失望”。
客栈照样客满，饭馆照样“卖完”，连想买几双草鞋，店主都推说“断货了”。更麻烦的是，他们原本计划去拜访的扬州织造局、盐政司、府学，全都“主官外出”“不便接待”。
“这是要把咱们困死在扬州城里。”陈琳看着空荡荡的街道——明明街上人来人往，可他们一走近，行人就避开，商贩就收摊。
李青忽然说：“先生，既然官府不接待，咱们就直接去找百姓。”
“找百姓？”
“对。”李青眼睛发亮，“咱们不是来‘授艺’吗？那就找个需要‘艺’的地方授。扬州城这么大，总有需要修渠的农田，需要改良的织机，需要算清的账目吧？”
耶律明也反应过来：“咱们可以贴告示！就说北边来的学生，免费帮人丈量田亩、修理农具、教打算盘……不收钱，只要管顿饭！”
周敦实和陈琳对视，都看到了对方眼中的亮光。
“好！”陈琳拍板，“就这么办。不过告示不能贴官府告示栏——他们肯定不让贴。咱们找茶馆、酒肆、集市口，找人流多的地方，口头传！”
当日，扬州城里就传开了一个新鲜事：北边来了一群娃娃，大的十六七，小的十三四，有汉人有胡人，说是会修渠改犁、会算账画图，免费帮人干活，只要管饭。
起初没人信。可当一个菜农抱着试试看的心态，请这些孩子去帮他算算菜园的收成时，奇迹发生了——三个孩子拿着算盘和纸笔，蹲在菜园里算了半个时辰，不但算清了今年的收支，还算出哪几种菜最赚钱，该怎么轮作，怎么施肥。
菜农听得目瞪口呆，当晚就杀了只鸡招待他们。
消息一传十，十传百。第二天，来找使团的人就多了起来——有粮铺掌柜想找人核账的，有农户想改良水车的，甚至有个老木匠，听说这些孩子会画新式织机图，专门跑来请教。
使团住的那家小客栈，掌柜起初也不情愿，可看着每天人来人往，生意反倒好了，也就睁只眼闭只眼。
到第九天，事情传到了扬州知府耳朵里。
“什么？他们没走？还在城里帮人干活？”知府王伦从椅子上跳起来，“不是让所有客栈都不许收留吗？”
师爷苦着脸：“大人，他们是没住正经客栈，住的是城西刘寡妇开的鸡毛小店……那地方，咱们之前没打过招呼。而且，他们现在在百姓中风评极好，都说北边的娃娃有真本事，还不摆架子。这时候再去赶人，恐怕……”
王伦瘫坐回去。他明白师爷的意思——民心动不得。尤其这些娃娃做的事，实实在在让百姓得了利。这时候去为难他们，就是跟全城百姓作对。
“郑公那边……”他犹豫。
“郑公在苏州，天高皇帝远。”师爷压低声音，“可这些娃娃要是真在扬州做出名堂，朝廷那边……大人，咱们得给自己留条后路啊。”
王伦沉默良久，终于长叹一声：“罢了。传我的话——他们只要不闹事，就……随他们去吧。”
消息传到苏州郑钧耳中时，已经是九月十五。
“王伦这个墙头草！”郑钧气得又摔了个杯子，“这才几天？就顶不住了？！”
王继先忧心忡忡：“郑公，更麻烦的是，这些娃娃在扬州做的那些事……已经开始往周边州县传了。听说镇江、常州都有人慕名而去，要请他们去‘授艺’。再这样下去，咱们苦心经营的局面，就要被几个娃娃给破了。”
沈括沉吟道：“硬拦是不行了。得换个法子——他们不是要‘授艺’吗？咱们就找真行家去会会他们。扬州织造局的大师傅，苏州园林的匠作头，杭州茶行的老账房……让他们去跟这些娃娃‘切磋’。赢了，咱们名声扫地；输了……”
他眼中闪过寒光：“就让他们知道，江南千年的底蕴，不是几个娃娃能撼动的。”
郑钧冷静下来，缓缓点头：“好。就按沈公说的办。但要快——在他们成气候之前，就得把这事按下去。”
秋雨又下了起来，打在郑家园林的芭蕉叶上，噼啪作响。
而在扬州城西那家鸡毛小店里，孩子们正围着一盏油灯，整理今天收集到的各种问题——农田的、织机的、账目的、水利的。灯影摇曳，映着他们专注的脸。
窗外，江南的夜深沉如墨。
但墨色之下，已经有星火开始闪烁。
（第一百一十八章完）