书房烛火将两人的影子投在墙上，交叠摇曳。银川公主坐在赵恒对面，手中那碗羹汤已经凉了，但谁都没在意。
“陛下可知，李仁孝为何急着嫁我？”公主忽然问。
赵恒放下朱笔：“为盟约，为战马，为火器。”
“不全是。”公主摇头，“更为了……除掉我。”
这话让赵恒一怔。
“我母亲是汉人。”公主声音平静，像在说别人的事，“她是灵州知州的女儿，二十年前西夏破城时被掳。夏主见她貌美，纳入宫中，生下我。所以我有一半汉人血统，这在西夏……是污点。”
她顿了顿：“朝中那些党项贵族，一直视我为异类。李仁孝把我嫁来大宋，一来是结盟，二来……也是清除我这个‘杂种’对皇位的潜在威胁。”
赵恒沉默。他查过银川公主的身世，但没想到这么复杂。
“公主恨夏主吗？”
“不恨。”公主说，“他至少给了我公主的名分，让我读书习武。比起那些被卖为奴的汉人女子，我已算幸运。”
她抬头看着赵恒：“但正因如此，我更明白——这世上，汉人、党项人、契丹人、女真人，本不该有高低贵贱。可偏偏有人要分，要争，要杀。”
“所以公主愿意嫁来大宋？”
“因为陛下在洛阳做的事，让我看到另一种可能。”公主眼中闪着光，“矿工可以封官，匠人可以授爵，流民可以分田。这在西夏，在江南，在金国，都是不敢想的事。”
赵恒笑了：“可这条路，很难。”
“难才值得走。”公主说，“陛下，臣妾有个请求。”
“讲。”
“大婚后，请允许臣妾继续学政，继续去武学听课。”公主认真地说，“臣妾不想只做个深宫里的皇后。臣妾想……真的帮到陛下，帮到这个天下。”
赵恒凝视着她。烛光下，这个十八岁的少女眼中，有种超越年龄的坚毅。
“好。”他点头，“但朕也有条件。”
“陛下请说。”
“第一，注意安全。第二，凡事多问。第三……”赵恒顿了顿，“若将来朕有错，你要指出来。”
公主愣住。君主让皇后指错，这从未有过。
“陛下不怕臣妾僭越？”
“怕。”赵恒坦然道，“但更怕没人说真话。朕不是神，会犯错。而一个没人敢指错的皇帝，离昏庸就不远了。”
这话说得推心置腹。公主眼眶微热，重重点头。
更深露重时，公主才离开书房。拓跋嬷嬷等在门外，为她披上披风。
“公主和陛下……”嬷嬷轻声问。
“他不一样。”公主只说了三个字，但眼中有了笑意。
嬷嬷懂了。她伺候公主十六年，第一次看见公主这样的眼神。
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同一夜，西夏兴庆府。
金国使者完颜希尹没有住在驿馆，而是藏在城南一座商栈里。这里是渤海商人开的，掌柜高永昌，实则是金国潜伏多年的暗探。
“消息确认了？”完颜希尹问。他四十多岁，瘦高，眼如鹰隼，是金国枢密院的谋士。
高永昌点头：“赵构已回洛阳，三日后大婚。我们的计划可以开始了。”
“李仁孝那边呢？”
“夏主还在犹豫。”高永昌压低声音，“他既想借宋国之力制衡金国，又怕宋国坐大后反噬。我们可以利用这点。”
完颜希尹走到地图前：“银川公主有一半汉人血统，这在西夏本就是污点。我们散布消息，说公主在洛阳受辱，宋人视她为‘胡女’，婚礼一切从简。再派人假扮宋军，在边境劫掠西夏商队……”
“夏主会信？”
“他不需要全信，只需要怀疑。”完颜希尹冷笑，“宋夏联盟本就脆弱，一点裂缝，就能让它崩塌。”
他顿了顿：“还有银川公主那个同母异父的弟弟，李仁友。此人一直觊觎皇位，我们可以联络他，许以支持。”
高永昌眼睛一亮：“离间宋夏，扶植傀儡，一箭双雕。”
“不，是三雕。”完颜希尹指向地图上的鄂州，“秦桧逃到那里了。我们的人已经接触上，他可以作为江南的棋子。”
计划周密。但高永昌有顾虑：“宋国那个赵构……不简单。万一他识破……”
“所以要快。”完颜希尹说，“在他大婚那天动手。婚礼乱，则人心乱；人心乱，则有机可乘。”
窗外传来更鼓声。三更了。
完颜希尹望着东方，眼中闪过寒光。
赵构，你焚东京、守洛阳、收云朔，确实了不起。
但这次，我要让你输在……最得意的时候。
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四月十九，鄂州。
秦桧藏在城西一座寺庙的禅房里，扮作挂单的游方僧人。他瘦了很多，眼窝深陷，但眼神依旧阴鸷。
“叔父，联络上了。”秦禧悄悄进来，“金国的人愿意帮忙，但条件苛刻。”
“说。”
“他们要江南所有州县的驻军布防图，还有……韩世忠水师的动向。”
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秦桧冷笑：“胃口不小。答应他们，但要先帮我们夺回扬州。”
“可我们现在……”
“我们还有人。”秦桧从怀中取出一份名单，“这上面三百多人，都是江南官场中我的门生故旧。秦桧倒了，秦党还在。只要我振臂一呼……”
话音未落，窗外忽然传来异响。秦禧脸色一变，拔刀护在身前。
门被推开。进来的不是刺客，是个老和尚，寺庙的住持。
“施主，”老和尚合十，“寺外有官兵搜查，说是抓江洋大盗。老衲已将他们支开，但恐还会再来。”
秦桧松口气：“多谢大师。”
“不必谢。”老和尚看着他，“施主面相贵不可言，却落难至此，定有冤屈。老衲有一言相劝——”
他顿了顿：“放下屠刀，立地成佛。”
秦桧笑了，笑得凄厉：“大师，我这把刀，放下了就是死。不如握着，杀出一条生路。”
老和尚摇头离去。秦禧低声问：“叔父，这和尚可靠吗？”
“出家人，不足为虑。”秦桧走到窗边，看着寺外夜色，“倒是那些官兵……来得蹊跷。韩世忠的手，伸不到鄂州这么快。”
“那是……”
“可能是本地官府听到了风声，想拿我的人头请功。”秦桧眼中闪过杀意，“看来，得先清理门户了。”
他提笔写了几封信：“派人送出去。告诉名单上的人——要么跟我干，要么……死。”
秦禧接过信，手有些抖。他感觉叔父越来越疯狂了。
但事到如今，除了跟着疯狂，他还能怎样？
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同日，洛阳。
赵恒召见赵士程、韩世忠（已从江南赶回）、种师道、李纲，开秘密军机会。
“三件事。”赵恒开门见山，“第一，秦桧在鄂州，必须除掉。韩将军，你带一千精兵，化装商队南下。鄂州知府是秦桧旧部，不可信。你要联络的是……鄂州通判，他叫辛弃疾。”
“辛弃疾？”韩世忠没听过这名字。
“二十三岁，济南人，靖康之变时南逃，去年科举得中，分发鄂州。”赵恒递过一份卷宗，“此人有胆略，曾上书弹劾秦桧，被压制。可用。”
韩世忠接过卷宗，看见上面批注：“胆大心细，忠义可嘉。”
“第二件事，”赵恒看向赵士程，“西夏那边，金国使者有动静了。你的人要盯紧，必要时……可先斩后奏。”
“陛下，这会破坏宋夏盟约……”
“所以要先拿到证据。”赵恒说，“设法拿到完颜希尹与西夏内部勾结的证据，公之于众。这样我们动手，李仁孝也无话可说。”
赵士程点头：“臣明白了。”
“第三件事，”赵恒起身，走到地图前，“云朔三州虽复，但根基不稳。种老将军，你要亲自去一趟，整军备战。秋天之前，朕要看到一支能北上燕云的精兵。”
种师道抱拳：“老臣领命。”
“还有，”赵恒补充，“军械制造要加快。李宏虽然不在了，但他的徒弟们要顶上。震天雷、床弩、火铳，越多越好。”
会议结束，众人退去。赵恒独坐书房，批阅最后一批奏章。
子时，岳云来报：“陛下，武学那边……出了点事。”
“说。”
“今天下午操练，有两个学生打架。一个骂对方是‘胡虏杂种’，另一个是契丹人……”
赵恒皱眉：“怎么处理的？”
“张将军各打二十军棍，罚洗马桶十日。但契丹学生说……想退学。”
“带他来见朕。”
一刻钟后，一个十八九岁的契丹少年被带进来。他叫耶律阿保，是云州归顺的契丹将领之子，入武学三个月，成绩优异。
“为什么想退学？”赵恒问。
耶律阿保低着头：“陛下，他们说得对……我是胡虏杂种，不配学大宋的兵法。”
“谁说的？”
“很多人。”耶律阿保声音哽咽，“平时不显，但一有冲突就……陛下，臣父亲归顺朝廷，是真心想当宋人。可他们……”
赵恒沉默片刻，忽然问：“你知道陈大锤吗？”
“知道。云州的义士，为救车队战死。”
“他是汉人，但有个女儿被掳到上京，生死不明。”赵恒说，“你说，他女儿若还活着，在金人眼里，是什么？是汉人，还是金人？”
耶律阿保愣住。
“这天下，本不该分得这么清。”赵恒走到他面前，“契丹人、汉人、党项人、女真人，都是人。分高低贵贱的，是那些野心家，不是百姓。”
他拍拍少年的肩：“你父亲选择归顺，是选了条难走的路。但正因为难，才值得走。你若退了，正中那些人的下怀——看，契丹人果然靠不住。”
耶律阿保抬起头，眼中含泪。
“回武学去。”赵恒说，“用实力证明自己。等将来北伐，你立了功，封了官，看谁还敢说你是杂种。”
“陛下……信我？”
“朕信每一个愿意为大宋流血的人。”赵恒递给他一枚忠勇钱——和陈大锤那枚一样，“拿着。等立了功，拿回来换真的。”
耶律阿保双手接过，重重磕头：“臣……万死不辞！”
少年退下后，赵恒走到窗前，看着满天星斗。
路还很长。
人心难测。
但他必须走下去。
因为他是皇帝。
因为这是他的天下。
更鼓声传来。
四更了。
离大婚，还有两天。
（本章完）