苏尘微微一笑，穿过人群，走进舟桥菜市，挑了条活鲤，又去瓦子巷割了半斤卤味。
今日午膳，便有了着落。
行至马家桥头，见一老者蹲在石墩上，伞下铺着一副上联。
“潮水潮潮潮潮潮潮潮落。”
只有上句，下联空缺。
方才一位青衣书生已付了一两银子尝试，苦思良久，终是摇头作罢，只得认输。
老者收钱，笑而不语。
大明承平日久，文风昌盛，这类文趣在顺天府街头屡见不鲜，有人靠此谋生，也有人图个乐子。
苏尘路过时，低声念道：“浮云长长长长长长长消。”
却并未出面点破。
这本是寻常买卖，愿者上钩，点明便坏了规矩。
苏尘不过一时兴起，便提着菜篮、撑起油纸伞，慢悠悠地离开了马家桥。
“小姐，怎么了？发什么呆呀？”
人群里，一个伶俐的小丫鬟见自家小姐怔在原地，忍不住轻声唤了一句。
那小姐年方十六，身着浅蓝裙裳，腰间系著蝴蝶结式样的丝带，眼波流转，灵秀动人。
她轻声道：“小蝶，你方才可听见一句话？”
“什么话？我没听着呢。”
“浮云长长长长长长长消——”
这话一出，旁边一位蹲在地上苦思对句的书生猛然抬头，脱口叫道：“妙啊！正是如此！对得绝了！”
他霍然起身，回头望见说话的少女，顿时愣住，眼神都直了。
从未见过这般清丽出尘的姑娘，他慌忙整了整衣冠，拱手行礼：“在下吴光第，冒昧见礼。”
少女急忙侧身避让，脸上微红：“公子误会了，这副对子并非我所对。”
话音未落，便拉着小丫鬟转身快步离去，仿佛逃一般离开了桥头。
没走多远，她便追上了前方那个撑伞的身影。
“公子——”
苏尘闻声回头，只见一位宛如画中走出的女子唤他，不禁疑惑：“叫我？”
“是呀。”
苏尘皱眉：“我们见过？”
少女掩唇一笑：“不曾相识呢。”
“那刚才是你接的那句对子？”
他满脸惊异——自己不过是随口低语，声音轻得连自己都快听不见
“不是我啦，你认错人了，我哪里懂这些文墨之事。”
苏尘一口否认，随即道：“若无他事，我先走了。”
说罢，真就提着鱼和卤味，撑伞步入细雨之中。
小丫鬟撇嘴嘟囔：“小姐，你定是看错了。
那人哪像是能对出对子的相公？”
在明朝，哪怕只是考中童生，出门也得有人随侍打伞，独自撑伞已是失礼，更别提亲自买菜。
这等行径，分明不像有功名在身之人。
至于举人、进士，出行更是讲究排场，轿子前呼后拥，甚至有人举著“肃静”“回避”牌开道，以显尊荣。
可眼前这人，不仅自己打伞，还提着菜篮子，小丫鬟心里便断定：他绝非什么读书人，自然也不会是对出妙对的那个才子。
还有——这人也太不解风情了吧？小姐长得这么好看，他竟连多瞧一眼都没有！
穿蓝裙的小姐轻轻弹了下丫鬟的额头，嗔道：“莫要妄下断语，你怎么知道人家不是有意低调？跟你说了多少回了。”
“知道了啦。”小丫鬟吐了吐舌头，调皮地笑。
那蓝裙少女提起裙角，带着丫鬟悄悄跟在苏尘身后，一路穿街过巷，直跟到槐花胡同口。
苏尘终于察觉，无奈转身，走到二人面前，正色道：“真不是我答的，别跟着了。”
“知道啦知道啦，我不跟着你就是了。晓税宅 醉新章結哽歆快”少女抿嘴轻笑。
苏尘点点头，转身进了胡同。
身后，少女脸颊泛红，手心微汗，心跳得厉害。
“小姐！被发现了，好羞人啊！”
“胡说！回府去！”她轻斥一声，却掩不住唇角笑意。
“哎呀，遵命——”
片刻后，二人七拐八绕，竟从一条僻静小径走入了顺天府衙的后宅门。
“爹，我回来了。”
迎面而立的，正是顺天府尹宁诚。
“不是去文会了？怎的这么快就回来了？”
“没办成，临时取消了，改日再聚吧。”
她是宁诚唯一的女儿，名叫宁妍妍。
名义上，她本是苏尘的未婚妻，可这段婚约被宁诚刻意隐瞒，至今未向女儿透露半分。
宁诚一心为女儿打算，这些日子四处寻觅合适的婚配人选，生怕耽误了女儿终身。
姑娘已经十六岁了，再拖下去，可就难觅良配了。
可合心意的青年才俊，却寥寥无几，让他愁得夜不能寐。
青藤小院内。
苏尘刚把鲤鱼洗净，正准备点火做饭，朱厚照便一阵风似的冲了进来。
“尘弟！开饭啦？来得早不如来得巧啊！”
“我来帮你烧灶！”
苏尘斜他一眼：“你会？”
“不就是点个火？能有多难？小意思。”
半盏茶不到，朱厚照满脸乌黑，眼泪直流，哇地一声哭了出来。
“我太没用了我真的连火都不会生啊！！！”
农村的土灶可不是随便谁都能点着的。
朱厚照从小锦衣玉食，原以为生火不过像平日里打个火镰那般简单，哪知真动手起来，完全不是那么回事。
苏尘见他折腾半天还冒不出一缕火苗，忍不住笑出声来，说道：“你先去洗把脸清醒清醒，这活儿我来。”
“行吧唉，连个灶都点不著，真是没用。”朱厚照悻悻地退开。
苏尘宽慰道：“你是干大事的人，这种琐事不会也正常。”
朱厚照嘴上不说，心里却嘀咕：可你会啊，而且你才是真正干大事的，你连灶都能生，我却连这点小事都搞不定，真是差远了。
没过多久，苏尘就把红烧鲤鱼烧好了，热气腾腾地端进中厅。
正午的太阳毒得很，院子里晒得人睁不开眼，两人索性就在厅里摆桌吃饭。
“尘弟，我特意给你捎了冰来，天热，放屋里降降温。”朱厚照一进门就招呼人把冰块搬进来。
这冰可不是寻常百姓家能存得住的，只有达官显贵才有地窖能藏得住冬日采的冰。
苏尘苦笑：“我平时不太碰凉的东西。”
——他身子禁不得寒凉，这点朱厚照是知道的。
朱厚照立马改口：“那就放屋里，散散热气，晚上睡觉也能舒坦些。”
“好，听你的。”苏尘没推辞，收下了这份心意。
两人对坐而食，饭菜香浓，吃得痛快淋漓，转眼间盘底朝天，碗筷干净。
这小子不但脑子灵光，连下厨都这么拿得出手，真是没得挑！
——来自大明太子的由衷赞叹。
饭后，朱厚照闲不住。
刚才生火失败的事还卡在心里，自觉没帮上忙，便主动去刷锅洗碗。
“尘弟，我听父皇提起，如今那些大商人、官老爷们已经开始低价抛售盐引了。”
“看来朝廷真打算按你的主意来改了。”
“你可真有本事！”
苏尘笑了笑：“该说你有本事才对。
若不是你肯推动，再好的点子也只能搁在纸上，落不了地。”
朱厚照一琢磨，乐了：“咱们哥俩，一个提策，一个推行，都了不起！”
两人相视一笑，心照不宣。
这两日，苏尘一直在琢磨驿站改革的事。
他总觉得，驿站不光能用来传公文、供差役歇脚，若能引入后世那种快送模式，未必不能变成一门能赚钱的营生。
“朱，呃”
朱厚照一愣，挠了挠头：“怎么了？”
“没事。”苏尘顿了顿，改了称呼，“黄公子，之前我同你说过，驿站这摊子，还有大文章可做。”
朱厚照点点头：“你是说拿驿站做生意赚钱？可这能赚几个钱？不就是跑个腿送个信嘛。”
苏尘摇头：“未必。”
说著，他拿出这几夜写好的一份章程，递给朱厚照：“前期不用投多少本钱，先从南直隶附近做起，专跑短途递送。”
“线路短，好管，也不容易乱套。”
南直隶是江南乡试的中心，文人云集，游人如织，每年来往的士子多得数不清。
先从南直、江浙一带打通路子，搞小范围的快件试运，只要经营得当，未必不能见利。
朱厚照听完，仍有些不信：“你算算，从苏州到镇江，送一担信件才收五文钱。
寻常人家托邻居捎个口信，还得搭块腊肉当谢礼。
这五文钱连块腊肉都不值，还得动用人力马匹，成本压根收不回来，怎么赚钱？”
苏尘不急，反问：“一担不赚钱，那一百担呢？一千担呢？”
哪家没有在外的亲戚？哪个学子出门不捎家书？
朱厚照摸著下巴，若有所思：“话是这么说可我还是觉得赚不了几个铜板。”
“再说了，要是路上经手的差役把东西弄丢了怎么办？丢个一两回，老百姓还敢信你？”
“还有，要是送的是瓷器、茶叶这类易碎的贵重货，路上磕了碰了，还得赔钱。”
他顿了顿，又补充：“再退一步讲，现在驿站的差役大多都抽调去办‘开中法’了，哪还有多余的人手干这个？”
苏尘从容道：“每年为‘开中’调用差役，也就春收和秋收两次，其余时间他们大多闲着。”