驿站本就人手闲着，不如顺带捎上些民间信件包裹，权当添个营生。
“嗯？”朱厚照一愣。
“送信递物？这不是跑腿的活计？能有几个钱？再说了，谁会信得过驿站来托付私信？”
苏尘不急不缓道：“未必如此。
如今各地赶考的学子、奔波的行商络绎不绝，逢年过节回不了家，谁不想捎封家书、寄点东西解个乡愁？这也不算与民争利——寻常邻里出门，不也常托人带话带物？驿站拨出几个人专做这事，多少能贴补些开销。”
朱厚照沉吟片刻，道：“倒也有理。
不过这事也不急于一时，容后再议。”
“嗯。”
苏尘也只是随口一提，尚未细想可行与否，不过是抛个念头罢了。
话回正题。
他神色一正，道：“开中制一旦被驿站体系取代，依我看，在朝廷正式下诏之前，那些大商户和权贵必会纷纷将手中的盐引甩卖给小商贩、普通百姓。”
这道理并不难懂。
那些大商贾和高官，最在意的便是朝廷风向。
朝中任何风吹草动，他们总有门路提前知晓，好早作打算。
虽说废除开中制的消息眼下压着没放，但封锁的只是民间耳目，对那些有背景的人而言，消息早晚会漏出去。
他们要的就是这段空档。
趁百姓还不知情，他们便会抢先出手，低价脱手手里的盐引，把亏空转嫁给底层。
当然，要让这“可能”变成“必然”，还需背后轻轻推上一把。
怎么推？
就得放出风声，让上层以为朝廷眼下缺盐，盐产紧张。
这消息自然不能公之于众，只需在权贵圈里悄然流传。
那些自认精明的贵人们，一闻风声，必定争相抛售。
毕竟眼下盐引虽难兑盐，但尚能兑换。珊芭看书蛧 耕芯罪全
一旦他们觉出将来连兑都兑不出，还会死攥著一张废纸不放？
到那时，谁不想赶在变天前脱手？
这便是苏尘布局的第二步，至关重要的一招。
当他将这一番谋划讲与朱厚照听时，朱厚照听得一头雾水。
皱眉道：“尘弟，你这不是反倒坑了老百姓？”
苏尘不慌不忙地斟茶，动作从容，仿佛在说一件饭后闲谈的小事，语气轻描淡写。
“若如我所料，眼下这些大商人、权贵们，已开始低价抛售盐引，转到了百姓手中。”
“那么问题来了——百姓手里的这些盐引，最终还是要朝廷拿真盐去兑的，对吧？”
朱厚照点头。
盐引制度推行百年，积压的额度早已远超实际产盐量。
朝廷欠下的这笔旧账，如山沉重。
大明治下，食盐首要保障民生所需。
如今盐引泛滥，早已入不敷出，这才导致兑换日益艰难。
而这种困境，并不会因盐引换了个主人就消失。
换句话说，哪怕盐引到了百姓手里，朝廷的债务依旧存在。
可大商贾、大官僚的债，朝廷不能赖——他们背后牵连甚广，一旦失信，动摇国本。
可百姓的债呢？没人替他们说话。
他们没资格谈信用，更不会影响朝局。
讲到此处，朱厚照眉头微锁，屋顶上静听的魏红樱已是满脸不悦。
这是什么道理？
照你这么说，百姓天生就该替人背债？就该为权贵的算计买单？
不过苏尘很快便道出了其中缘由。
欠百姓的债，并非非得用盐来偿，还有一种更让他们心动的方式——免田赋！
无论是一年、两年，抑或更久，只要田税一免，他们自会争先恐后地拿盐引来换取这项实实在在的好处。
而这一招，朝廷也只能施于寻常人家。
至于那些大官宦、大地主、权贵门庭乃至豪商巨贾，却是无法推动的。
道理再明白不过：这些人本就享有特权，家中若有举人功名在身，田产便可豁免赋税。
而能跻身此等阶层者，谁家会没有个举人，甚至进士？他们的土地原本就不纳粮，自然无此诉求。
可千千万万的平民百姓不同，对他们而言，这减免田税，是真正关乎生计的大事至关重要。
苏尘语气平和，却掩不住心底那一丝无力。
虽是在为百姓谋利，可这份“恩典”的背后，何尝不是底层百姓命运多舛的写照？
当你身处社会最底端，除了被层层盘剥，更多的，是对前路的束手无策。
苏尘是凡人，不是救世主。
他所能做的，只是在既定规则中，尽力为百姓争取一丝喘息之机，尽可能在这场布局中，为他们博得最大利益。
当然，这一切，百姓永远不会知晓。
这个局看似简单，实则步步惊心，执行起来千难万难。
即便他已将棋子布下，黎民仍可能浑然不觉自己为何突然免税。
他们会感激朝廷，感恩天子，感念太子仁德。
却无人会想到，在槐花胡同深处那座不起眼的小院里，有一位病骨支离的年轻郎君，正默默推演着帝国的命运，悄然改写着他们的未来。
“咳咳。”
苏尘说得极缓，也极累，话音未落，便是一阵压抑的咳嗽，仿佛连心都咳疼了。
朝中的宰执贤明，天子仁厚，治国也算有道。
可谁曾真正俯身倾听过百姓的声音？他们所面对的，终究是士林与权门。
古往今来，人人都说“民为邦本”，儒家讲，皇室也讲，可真正为百姓筹谋的，又有几人？
当苏尘说完，小院陷入一片寂静。
一层层表象剥开之后，真相终于浮现。
朱厚照怔住了，久久未语。
屋顶上躺着的魏红樱也静止了，手中玉笛不知不觉滑落半寸。
她不知为何，心头竟泛起一阵酸涩，为那个瘦弱的身影感到心疼。
或许，唯有这般胸怀天下之人，才能行此大事；唯有这般智谋超群之士，才能运筹帷幄，以一步一策，撼动整个帝国的格局。
可他明明在病中啊他不该好好养著吗？为何偏要为这江山社稷操碎了心！
起初，锦衣卫指挥使派她来护他，她还不懂为何如此看重一个病弱书生。
如今她懂了——这个人，哪怕卧病在床，也能撬动国运转折！
他所做的一切，也许百年、千年之后，都不会有人知晓。
可他依旧义无反顾。
若后人提起弘治中兴，史笔所载，必是朱佑樘、刘健、谢迁、李东阳这些名字。
谁又会记得，槐花胡同里那个咳著血、执棋不放的少年？
他或许连青史留名的机会都没有。
魏红樱心里莫名发堵，这样的人，百姓真该为他立一座生祠！
朱厚照双拳紧攥于袖中，神色凝重，郑重开口：“尘弟，我懂了。”
“方才我还以为你是在害百姓，是我错了。
我向你赔罪。”
他起身，抱拳，深深躬身，久久未曾直起腰来。
若说他自己做这些，是希望百姓称颂太子英明；
那尘弟呢？谁会知道？谁会在意？
他却是真心实意，把万千黎庶，扛在了自己肩上。
苏尘轻轻一笑，摆了摆手：“嗐，我也就随口一提，皇上听不听我的主意，还得另说。”
朱厚照摇头，刚要开口——
“其实”
其实我是太子，我说的话，一定能成。
苏尘却已轻轻按住他的手腕，笑着打断：“我明白，你爹厉害得很，嗯，我相信你。”
他不让朱厚照把话说完。
一旦说破，就没意思了。
苏尘眼里，还藏着一点少年心性。
朱厚照重重地点了点头。
晚饭过后，朱厚照并未急着走，反倒笑着说道：“尘弟，我可有好些日子没在你这泳池里泡一泡、桑拿房里蒸一蒸了。”
“我要去游泳！我要去游泳！哇哇哇！”他兴致勃勃地嚷嚷起来。
苏尘：“”
“等等，你认真的？”
“这有什么好犹豫的。”朱厚照理所当然地摆摆手。
行吧，你不嫌丢人，那就随你。
不过房顶那位可别待会儿被闪了眼才好。
魏红樱自然不愿多看这荒唐一幕，一听朱厚照要去后院沐浴，她抬眼扫了扫那片水光粼粼的泳池，心里暗自嘀咕：这病弱书生倒会享福，自家后院竟修出这么大个水池，模样又生得人模人样，就这么在外头洗澡，也不怕被人偷看？
至于朱厚照？谁稀罕看他。
她懒懒地从屋檐一跃而下，肩上扛着绣春刀，慢悠悠地走了。
此时已是五月，夏日初临，气温渐渐升高，泳池无需加热也足够舒适。
朱厚照痛快地泡了个澡，又钻进木制桑拿房里闷了会儿，浑身舒畅。
这段时间里，青藤小院中间的隔墙已被禁军彻底打通，碎砖残瓦也尽数清理，整个院子被打扫得干干净净。
苏尘素来有些洁癖，见不得院子里灰扑扑乱糟糟的模样。
等朱厚照一走，他又拎起扫帚，仔仔细细地将院中墙基一带清扫了一遍。
【宅院扩建完成，宅院等级提升至lv3，新增防御功能】
【说明：宅院可抵御一切弓弩、火攻、水患、毒烟等外力侵袭】
刹那间，一股无形之力悄然笼罩整座院落。
换言之，哪怕有军队围攻，使用弓箭齐射、引水灌院、纵火放毒，皆无法真正伤及宅中分毫。