暴风皇城的版图辽阔无垠，却被一条横贯南北的中轴线无情地切割成了两个截然不同的世界。
中轴线以西，是流淌著奶与蜜的应许之地。中央大街的金砖在午后的阳光下熠熠生辉，法师塔顶端的魔力辉光彻夜不息，空气中永远弥漫着昂贵香料、陈年葡萄酒以及贵族少女身上特有的芬芳。那是权力的中心，是财富的海洋，是无数玩家梦寐以求的天堂。
而位于城市东南角的贫民窟，则是这座庞大光鲜都市的阴影与排泄口，是被圣光遗忘的角落。
这里没有洁白的大理石，只有终年泥泞、散发著腐烂恶臭的黑土路。低矮的棚屋像是一块块丑陋的伤疤，层层叠叠地挤在一起，遮蔽了原本蔚蓝的天空。污水在街道上横流，鼠蚁在垃圾堆中横行，连这里的风都带着一股让人窒息的霉味和绝望气息。
苏铭身披那件并不显眼的灰色备用斗篷，将那身标志性的暗影装备和骇人的杀气尽数收敛。他像是一个误入凡间的贵族，又或者是一个寻找刺激的富家少爷，独自一人行走在这片泥泞不堪的巷道中。
周围那些缩在阴影里的混混、乞丐和落魄的底层玩家，用贪婪而畏惧的目光偷偷打量着他。但他脚上那双散发著微光的战术长靴，以及那即使在收敛后依然若有若无的强者威压，让这些习惯了欺软怕硬的家伙不敢轻易造次。
苏铭无视了周围那些复杂的目光。他的眉头微皱，眼神在人群中不断搜索，像是在一堆废墟中寻找一颗被遗落的明珠。
他在找一个人。
一个在未来三年内，将手伸进《纪元》每一个角落，控制了整个华夏区百分之五十以上现金流的商业巨擘。一个被无数公会大佬奉为座上宾，被所有玩家尊称为“移动国库”、“活财神”的传奇人物——沈万三。
但在此时此刻，这位未来的财神爷，还只是一个混迹在贫民窟、靠倒卖破烂和忽悠萌新为生，每天被债主和城管追得满街跑的落魄胖子。
前世的记忆在苏铭脑海中清晰浮现。沈万三发迹之前，因为出身贫寒且得罪了某个新手村的恶霸公会，导致开局极其艰难。据说在发迹之前，他甚至因为欠了系统高利贷而被npc满城追捕，差点删号重练。但也正是这段黑暗的岁月，磨练出了他对金钱近乎变态的嗅觉和那一套化腐朽为神奇的商业逻辑。
“大概就是这一带了。”
苏铭在一处名为“黑鼠巷”的岔路口停下脚步。这里是贫民窟的黑市中心，也是各类销赃和高利贷的聚集地，鱼龙混杂，消息最灵通。
“抓住了！别让那个死胖子跑了！”
“前面的！拦住他！那是欠债不还的老赖！”
一阵鸡飞狗跳的嘈杂声突然从前方不远处的集市传来，打破了午后的沉闷。伴随着木架倒塌的噼里啪啦声，人群像是受惊的鸭子一样四散而逃，生怕被卷入是非之中。
紧接着，一个圆滚滚的肉球，以一种完全违背了物理力学定律的灵活身法，从巷子深处“滚”了出来。
那是一个看上去年约二十五六岁的胖子玩家。他穿着一件明显小了两号、补丁摞补丁的新手布衣，浑身的肥肉随着奔跑剧烈颤抖，肚皮上的扣子都崩飞了两颗，露出白花花的肉。他满头大汗，脸色通红，怀里死死护着一个脏兮兮的包裹，一边狂奔，一边还不忘回头对着身后那群追兵大喊：
“误会！都是误会啊！”
“城管大哥！我没占道经营！我在那练摊那是行为艺术！艺术是不需要交税的！”
“还有黑虎帮的大哥们！钱我一定还！宽限两天！就两天！我的‘传家宝’马上就要升值了！到时候连本带利给你们双倍！”
追在他身后的，是一支奇怪的混合队伍。
有两个身穿制服、手持警棍、吹着哨子的npc城市管理员，还有几个满脸横肉、提着砍刀的玩家打手。领头的一个刀疤脸玩家怒吼道，声音震得路边的窗户都在抖动。
“升值个屁！你那堆破烂都捂臭了！还想忽悠我们？”
“沈胖子，今天要是还不上那五百金币，老子就把你剁了喂狗！把你杀回零级，守尸守到你退服！让你这辈子都别想在《纪元》里翻身！”
沈万三听到“五百金币”四个字，肥脸一哆嗦，脚下却跑得更快了。但他毕竟是个全加智力和幸运的生活职业玩家，体力条本来就短。眼看着前面的巷口是个死胡同，堆满了废弃的木箱和杂物，他的眼中闪过一丝绝望。
“天亡我也！”
沈万三哀嚎一声，试图强行冲过去，却脚下一滑，踩到了一块烂菜叶，“噗通”一声重重摔在地上，像个保龄球一样滚到了墙角，摔了个七荤八素。
但他倒地的瞬间，依然做出了一个令人动容的动作——他整个人蜷缩成一团，用宽厚的后背对着敌人，将怀里那个脏兮兮的包裹死死压在身下，仿佛那里面装着比他性命还重要的东西。
“跑啊？怎么不跑了？”
黑虎帮的刀疤脸带着几个手下气势汹汹地围了上来，狞笑着一脚踩在沈万三那肥硕的屁股上，狠狠碾了碾，直到听到骨头发出不堪重负的咯吱声。
“死胖子，敬酒不吃吃罚酒。既然没钱，就把你怀里那个包交出来！虽然是堆破烂，但也能抵个几十金币。”
“不行！”
原本还在求饶的沈万三，一听到要动他的包，顿时像变了个人一样。他死死护住包裹，发出了杀猪般的尖叫，声音里带着一股疯劲。
“这是我的命根子！这里面都是未来的神器材料！你们不懂！你们这群不识货的土鳖！这东西以后能换一座城！谁动我跟谁拼命！”
“神器材料？我看你是想钱想疯了！”
刀疤脸嗤笑一声，眼中闪过一丝残忍的光芒。他举起了手中的砍刀，刀刃在阳光下反射著寒光。
“既然你不给，那老子就爆了你，自己捡！”
眼看刀锋就要落下，周围围观的贫民纷纷转过头去，不忍看这血腥的一幕。在这里，杀人夺宝是常态，没有谁会为了一个落魄胖子去得罪黑虎帮。
“当——！”
一声清脆至极的金属撞击声，突兀地在小巷中炸响。
刀疤脸只觉得虎口一震，一股巨大的力道顺着刀身传来，震得他半边身子都麻了。手中的砍刀竟然拿捏不住，直接脱手飞出，旋转着插进了旁边的木墙里，入木三分，刀柄还在嗡嗡震颤。
“谁？！谁敢管黑虎帮的闲事？！”
刀疤脸捂著发麻的手腕，惊怒交加地吼道，目光凶狠地扫视四周。
人群自动分开。
一个身披黑色斗篷、浑身散发著一种生人勿进气息的身影，缓缓走了进来。他没有拿武器，双手随意地垂在身侧。刚才击飞砍刀的，仅仅是他随手弹出的一枚金币。
苏铭站在巷口，目光越过众人，落在了那个缩在墙角、满身泥水却依然死不撒手的胖子身上。
“他欠你们多少？”
声音平静，冷漠，却带着一股不容置疑的威严。
刀疤脸愣了一下，上下打量了苏铭一眼。虽然看不清面容，但那身暗影披风下隐约露出的装备光泽，以及那股从容不迫的气度，显然不是凡品。
“五五百金币！”刀疤脸眼珠一转，狮子大开口，“这是本金！加上利息，还有刚才的误工费、精神损失费一共六百金币！”
周围传来一阵吸气声。六百金币？在这个阶段，这足以买下一整套精良的青铜装备了！这简直就是明抢！
“六百？”
苏铭嘴角勾起一抹嘲弄的弧度。
“刚才还是五百，转眼就涨了一百。你的利息算得比系统还快。”
“少废话！这胖子借钱不还，天经地义！你要是想替他出头，就拿钱来！否则”
刀疤脸的话还没说完，一个沉甸甸的钱袋子就迎面砸了过来。
“啪嗒。”
钱袋落在泥水里，发出沉闷的声响。袋口松开，金灿灿的金币滚落出来，在阴暗的巷子里显得格外刺眼，瞬间吸引了所有人的目光。
“这里是七百金币。”
苏铭淡淡地说道，连眼皮都没有抬一下，仿佛扔出去的不是巨款，而是一袋垃圾。
“六百还债，一百给你们买药治眼睛。拿着钱，滚。”
全场死寂。
所有人都目瞪口呆地看着地上的金币，又看了看那个随手扔钱的神秘人。
七百金币！就这么扔了？
刀疤脸咽了口唾沫，眼中的凶光瞬间变成了贪婪和谄媚。他飞快地捡起钱袋，数了数，脸上的横肉笑成了一朵菊花。
“哎哟！大爷豪气！既然有人平账，那这事儿就结了！我们走！快走！”
这群欺软怕硬的混混来得快去得也快，生怕苏铭反悔一样，眨眼间就消失得无影无踪。连那两个npc城管见状，也摇了摇头，转身离开了。
转眼间，巷子里只剩下了苏铭和依旧趴在地上、一脸呆滞的沈万三。
沈万三艰难地从地上爬起来，顾不得拍身上的泥，先是紧紧抱了一下怀里的包裹，确认还在后，才抬起头，用一种极其复杂、警惕、却又带着一丝希冀的眼神看着苏铭。
作为商人，他不相信天上掉馅饼。
“这位老板。”沈万三小心翼翼地开口，声音有些发颤，“您您这是图啥啊？我这身肉可不值钱，也不卖身这钱，我虽然现在还不起，但我一定会还的！”
苏铭看着眼前这个未来的财神爷，此时却像个受惊的鹌鹑，不禁有些好笑。他缓缓走上前，并没有居高临下地施压，而是伸出手，递过去一块干净的手帕。
“擦擦脸。谈生意的时候，仪容很重要。”
沈万三愣住了。他看着那只伸在半空中的手，又看了看苏铭那双平静深邃的眼睛。那里没有鄙夷，没有施舍，只有一种平等的尊重。
他颤抖着手接过手帕，胡乱擦了一把脸，眼圈突然有些发红。
“沈万三。”苏铭叫出了他的名字，然后指了指他怀里的那个脏包裹。
“我看过你在论坛上发的那些被喷成狗的分析贴。虽然被很多人嘲笑，但我很感兴趣。”
“两组【石化蜥蜴的眼球】，三捆【枯萎的幽灵草】，还有一块未鉴定的【星辰铁矿渣】。如果我没看错，这里面装的是这些吧？”
沈万三的瞳孔猛地收缩，下意识地后退了一步，死死护住包裹。
“你你怎么知道里面是什么？！这可是我包了三层油纸封好的！”
“我不光知道是什么，我还知道你在想什么。”
苏铭的声音平稳而笃定，每一句话都敲击在沈万三的心坎上。
“你觉得石化蜥蜴的眼球现在是垃圾，但那是制作【高级石化药水】的主材。再过一周，25级副本‘美杜莎的神庙’开荒，那东西能救命，价格会翻二十倍。”
“你觉得幽灵草枯萎了没人要，但那是亡灵法师转职的必需品。一旦亡灵天灾版本开启，这东西就是硬通货，有多少都不够卖。”
“至于那块矿渣那是打造传说级武器的辅料。的人都看得远。”
随着苏铭一句句精准无比的分析，沈万三的嘴巴越张越大，最后简直能塞进一个鸭蛋。
震惊。
无与伦比的震惊。
这些分析，都是他夜以继日研究数据、结合一点点运气才推测出来的商业机密，甚至很多连他自己都不确定，被人骂是疯子、臆想症。
但眼前这个男人，却用一种比他还要笃定、还要专业的语气说了出来。
那种“众生皆醉我独醒”的孤独感，在这一刻仿佛找到了知音。
“你你也是商人？！”沈万三激动得浑身颤抖，眼中竟然泛起了泪光，“你也觉得这些东西有价值？你也觉得我不是疯子？”
“你的眼光很准，甚至超前。”
苏铭点了点头，给予了肯定的评价。
“但在商业里，光有眼光是不够的。你缺本金，缺平台，更缺一个能让你挺直腰杆说话的靠山。”
苏铭摘下了兜帽，露出了那张冷峻的脸庞，以及头顶那醒目的id——【暴君】。
“暴暴君？！”
沈万三吓得腿一软，差点又跪下。
人的名，树的影。这两天“暴君”这个名字，代表的就是杀戮、疯狂和不可一世。那个把新手村杀穿、刚刚又在中央大街把两大公会按在地上摩擦的狠人！
“原来是您”沈万三咽了口唾沫，眼中的敬畏更甚，“难怪您出手这么阔绰。只是，我这种小人物，有什么值得您亲自跑一趟贫民窟的？”
“这里不是说话的地方。”
苏铭看了一眼四周探头探脑的目光，转身向巷子深处走去。
“跟上来。如果你不想一辈子在泥坑里打滚，不想为了几百金币被人踩在脚下，那就跟上来。我给你一个证明自己的机会。”
沈万三站在原地，看着苏铭的背影。
他犹豫了一秒。
然后，他狠狠地咬了咬牙，眼神中闪过一丝赌徒般的疯狂。
“拼了！这种大人物没必要骗我这个死胖子！若是错过了这次，我这辈子可能真的就只能是个摆地摊的了！”
他抱紧怀里的“破烂”，迈开短腿，快步跟了上去。
几分钟后。
贫民窟深处，一间废弃的仓库内。
苏铭随手清理了里面的老鼠，找了张还算干净的椅子坐下。沈万三局促不安地站在对面，两只手紧张地搓着衣角，像个等待老师训话的小学生。
“坐。”苏铭指了指对面的木箱。
沈万三只敢坐半个屁股，小心翼翼地问道：“那个暴君大佬，您找我到底有什么事？我虽然有点小聪明，但在您面前”
“我看中了你的才华。”
苏铭没有用“利用”这个词，而是用了“才华”。
“你对市场的嗅觉，是我见过的所有人里最敏锐的。你缺的只是风口，而我，就是那个能送你上青云的风口。”
“啪。”
苏铭将一张羊皮卷轴放在了木箱上，推到了沈万三面前。
“看看这个。”
沈万三疑惑地拿起卷轴，打开。
只看了一眼，他的眼睛就再也挪不开了。呼吸瞬间变得急促，脸色涨红，像是缺氧了一样。
那是一张手绘的图表——《全服未来三个月物价走势与重大商业节点预测图》。
这是苏铭凭借前世十年的记忆，默写出来的“财富密码”。
“三天后，火抗药剂原材料暴涨300。”
“七天后，公会驻地令出现，石材木材需求量激增，建议提前囤积。”
“十五天后，黑市将刷新一批稀有图纸，坐标如下”
每一个节点，每一个数据，都精确到了极致。其中的逻辑链条严密得令人发指。
作为一个天生的商人，沈万三一眼就看出了这张图的含金量。
这哪里是图表？
这分明就是一张通往世界首富宝座的单程车票！有了这张图，哪怕是一头猪，也能在风口上飞起来！而且这张图里的很多预测，竟然和他自己的一些猜想不谋而合，甚至更加完善、更加大胆！
“这这是真的？”沈万三的声音颤抖得不成样子，捧著卷轴的手都在哆嗦，看向苏铭的眼神如同看着神明，“这种机密您就这么给我看了？”
“用人不疑，疑人不用。”
苏铭淡淡地说道。
接着，他大手一挥。
“哗啦啦——”
无数光芒闪烁。
苏铭的虚空背包打开，海量的物资像小山一样堆满了仓库的空地。
成捆的【初级解毒剂】（垄断货源）。
数千件从皇朝、霸图公会身上爆下来的极品青铜装。
还有那些苏铭在副本里顺手采集的高级材料。
珠光宝气，瞬间照亮了阴暗的仓库。
“这里是价值五万金币的启动资金。”
苏铭指着地上的物资。
“还有那张图。”
“沈万三，我不需要你做我的奴隶，也不需要你做我的跟班。那种人我有的是。”
苏铭看着沈万三，眼神真诚而郑重。
“我需要一个帮手。”
“一个真正懂行的、能帮我打理生意、能把一块铜板运作称一块金砖，能帮我构建起一个商业帝国的操盘手。”
“我给你平台，给你资金，给你情报。甚至，我可以给你‘暴君商会’的副会长许可权。”
“利润三七分。你三，我七。”
“另外，我替你摆平所有的麻烦。以后谁敢动你，就是动我暴君的人。”
“沈万三，我想邀请你入伙，一起把这暴风皇城的经济命脉，握在手里。你，敢不敢接？”
空气死一般的寂静。
沈万三看着面前堆积如山的财富，看着手里那张足以逆天改命的图纸，又看着眼前这个强大到令人绝望，此刻却对他伸出橄榄枝的男人。
他想起了刚才被踩在泥水里的屈辱。
想起了那些公会精英看他时如同看垃圾一样的眼神。
想起了自己空有一身才华却无处施展的憋屈。
他也是个有野心的人啊！他也想站在云端，让那些曾经看不起他的人高攀不起！
而现在，机会就在眼前。而且是一个给予了他足够尊重和信任的机会。
“噗通！”
没有任何预兆。
沈万三推开脚边的杂物，双膝一软，重重地跪在了苏铭面前。
这一下跪得结结实实，地板都震了一下。但他这一次下跪，不是因为恐惧，不是因为谄媚，而是因为一种士为知己者死的感动与狂热。
“老板！”
沈万三抬起头，那张圆胖的脸上早已泪流满面，眼中却燃烧着熊熊的野心之火。
“不！苏少！”
“士为知己者死！我沈万三虽然是个贪财的俗人，但也知道好歹！”
“您救了我，还这么信任我，给我这么大的盘子我若是再推辞，那就是不知好歹了！”
“别说三七分，就是一九分我也干！”
“只要您让我跟着您，只要您让我把这张图上的宏伟蓝图变成现实我沈胖子这条命，以后就是您的了！”
“从今天起，您让我往东我绝不往西！您让我管钱，我保证连一只苍蝇都飞不进我们的金库！”
这就是沈万三。
他或许贪财，或许怕死，但在真正的机遇和信任面前，他比谁都忠诚，比谁都豁得出去。
苏铭看着跪在脚下的胖子，心中松了一口气。
他知道，自己的商业帝国，最重要的一块基石，终于稳了。
“起来吧。”
苏铭伸手将他扶了起来，拍了拍他肩膀上的灰尘。
“既然是合作伙伴，以后就别动不动下跪。我暴君的合伙人，要把腰杆挺直了赚钱。”
“拿着这些东西，去中央大街1号铺。”
苏铭将一枚【店铺管理员徽章】递给他。
“那是我们的店，以后就是你的战场。”
“你的第一个任务很简单。”
苏铭眼中闪过一丝寒芒。
“外面那些公会不是想经济封锁我吗？不是想让我破产吗？”
“我要你用这些钱，用这些货，去把他们的脸打肿。”
“让他们知道，什么叫资本的力量。也让所有人知道，沈万三这个名字，以后在暴风皇城意味着什么。”
沈万三接过徽章，紧紧攥在手里，那双小眼睛里爆发出前所未有的精光。身上的颓废一扫而空，取而代之的是一种商业天才特有的自信与锋芒。
“老板您放心。”
“玩刀我不行。但玩钱他们全是弟弟。”
“给我三天时间，我会让皇朝和霸图那帮孙子，哭着来求我们卖东西！我会让‘暴君商会’的金字招牌，插遍整个大陆！”