第139章 赠送书籍
回到会同馆，约翰尼斯屏退了左右，独自在房中静坐，等待着大明的官方的答复。
等待没有持续太久。
几天后，鸿胪寺的官员再次登门，脸上挂着微笑。消息传来，皇帝赏赐的书籍已经备妥，明日便可送达。
馆内一直压抑的气氛瞬间变了，水手和学者们脸上露出了如释重负的表情。
这趟漫长的旅程，终于看到了终点。
第二天，交接仪式在会同馆的正厅举行。
约翰尼斯与使节团的内核成员换上了最庄重的礼服。
一共十个大小一致的香樟木箱，由两名小太监抬着一口，稳稳地放在厅中。
箱子一打开，一股混杂着墨香、木香和防潮药草的独特气味便弥漫开来。
为首的礼部官员从袖中取出一份礼单，朗声宣读：“大明皇帝陛下，嘉罗马使节远来之诚，共治皇帝要求的《道德经》、《庄子》各三套，并且特赐《四书》三套，《五经》三套，《论语》三套，以及其他的儒家经典书籍等。所有经籍，皆为内府监制，翰林院校勘，望尔等归国之后，细心研读，体悟中华教化之万一。”
每念完一样，便有太监上前，将一部用明黄色丝绸包裹的书册高高捧起，展示给罗马使节。那些书籍装帧考究，古朴而庄重。
“感谢伟大的东方皇帝陛下。”约翰尼斯躬身行礼，他的声音沉稳且躬敬。
他知道，这不仅仅是书籍，这是这个古老帝国对他之前那番说辞的正式回应。
书籍交接完毕，便是贸易的环节。
户部的官员带着算盘和戳子，当场检验了罗马人带来的货物。随着算珠里啪啦的脆响，一笔笔交易被记录在案。西洋参和烟草被装箱运走，换来的是一箱箱沉甸甸的银锭。
“约翰尼斯使节，”礼部官员呷了一口茶，慢悠悠地开口，“如今银货两讫，贵使团此行可谓圆满。若要采买我朝货物，这京师之内，苏杭的丝绸，景德镇的瓷器，无一不有，且都是优中选优的上品，何必再费周折，南下采买？”
约翰尼斯放下茶杯，微微欠身：“感谢大人的美意。我等也知京师汇集天下之精华。只是，我等所需之物，颇有特殊之处，不敢劳烦北运。”
他组织了一下语言，用一种带着歉意但坚决的语气解释道：“我们此行，除了采买常规的丝绸瓷器，还有一个特殊的使命。在我们的帝国，紫色是至高无上的颜色，唯有巴西琉斯，也就是我们的皇帝，方可使用。我们国旗的底色，亦是紫色。”
“因此，我们必须需要采购紫色的丝绸，用于制作皇室的礼服与旗帜。这种颜色的丝绸，对色泽的要求极为严苛，差之毫厘，便失之千里。我们听说，南京和苏州的织造局，能织出数十种不同的紫色，我们必须亲眼见到样品，挑选出最接近我们帝国标准的那一种。”他顿了顿，“此事关乎我皇室威仪，不敢有丝毫懈迨，还望大人体谅我们必须亲赴原产地的苦衷。”
这番解释合情合理，礼部的官员听完，缓缓点头，不再劝说。他只是在心里默默记下了一个关键信息：罗马，尚紫，其贵重等同于大明的黄色。
“既然如此，本官也不便强留。”官员说道，“南直隶那边，本官会先行文南京礼部，让他们为贵使提供便利。”
“多谢大人。”约翰尼斯顺势接过了话头。
他仿佛是突然想起了什么，脸上露出一种恰到好处的诚恳：“大人，临行之前，我还有一个不情之请。”
“请讲。”
“陛下所赐之典籍，博大精深，我等如获至宝。但这些文本，对我等而言，如同天书。我们虽有通译，但翻译出来的辞句，恐怕难免失去其中精妙的韵味。
我罗马共治皇帝陛下，对贵国文化极为仰慕，他曾言，理解一个文明，最好的方式是与这个文明中最有智慧的人交谈。”
约翰尼斯站起身，郑重地再次躬身：“所以，我斗胆请求，希望在明年我们再次前来之时，贵国能允许一位学识渊博、且通晓佛郎机语的学者，作为文化交流的使者，随我们的船队一同前往我们的国度。我们必将以最高规格的礼遇接待，让他亲眼看看大洋彼岸的罗马，也请他为我们解读书籍中的智慧。他将是我们两个伟大文明之间，第一座真正的桥梁。”
这番话一出，在场的几位大明官员都愣住了。
邀请大明的鸿儒，去一个闻所未闻的海外之国？这请求，已经超出了朝贡贸易的范畴，进入了一个全新的、从未有过的领域。
为首的礼部官员收起了脸上轻松的表情，他沉默了片刻，才缓缓说道：“贵使的这个请求，事关重大，远非本官所能决断。我只能将你的话，原封不动地上报朝廷，由陛下与内阁诸公裁决。”
“我明白。”约翰尼斯点头，“我们带着诚意而来，也带着耐心等待。那么，明年再见。”
“明年再见。”
送走了罗马使节团，礼部的官员立刻带着约翰尼斯那番信息量巨大的话，回到了衙署。
一场紧急的内部会议随即召开。
“罗马人拒绝在京师采买，坚持要去南京。”负责接待的官员率先汇报，“他们的理由是需要亲自挑选一种特殊的紫色丝绸，据说是他们皇帝的专用颜色。”
礼部尚书沉吟道：“紫色————紫气东来，倒也是个吉兆。这罗马国，虽是外夷，却也知晓颜色之贵贱。既然是皇帝所用，想必用量不大，但每次必求。传话给江南织造局，让他们备下几种顶级的紫色料子，至于价钱嘛————可以比寻常贡品高一些。物以稀为贵，想必他们也懂这个道理。”
“尚书大人英明。”
那官员接着说道：“下官以为，若他们不在南京将这些白银换成货物，而是直接运出海，于国库而言，便是一笔不小的损失。”
礼部尚书眉头微皱：“恩，此事需得谨慎。立刻行文南京礼部，让他们密切关注罗马船队的动向。一旦他们靠港，要详尽记录其采买的货物种类与数量，务必让这批白银通过贸易，再流回我们手中。”
“是。”一名下属官员立刻领命，退下去草拟公文。
“还有一事，也是最重要的一事。”汇报的官员面色变得凝重，“那罗马使节约翰尼斯，正式提出请求，希望明年能邀请我朝一位通晓佛郎机语的学者，随船前往他们所谓的罗马帝国。”
话音刚落，厅内一片死寂。
“荒唐！”一位侍郎猛地一拍桌子，“我堂堂中华的读书人，孔孟门徒，岂能远赴蛮荒之地，与一群化外之民为伍？此乃国体之辱！”
另一位主事却有不同看法，他小心翼翼地开口：“大人息怒。下官以为，此事或许可以换个角度看。那罗马使节言辞恳切，不似有诈。他们渴求我朝文化，这是一件好事。若能遣一能人前往，宣扬我天朝德威，同时————也能借此机会，探明其国之虚实。他们究竟是何方神圣，其国力、军备、民俗如何，若能得一份详尽的报告，于我朝大有裨益。”
“派人去？谁去？你我去吗？”那侍郎冷笑，“万一被其扣留，又当如何？
我大明朝的脸面何在？”
争论声此起彼伏，谁也说服不了谁。
礼部尚书听着下属的争吵，一言不发。
许久，他才抬起手，制止了众人。
“此事，确实匪夷所思。”他的声音不大，却让整个大厅都安静下来，“但并非全无道理。罗马人与佛郎机人不同，他们知礼数，懂进退，更重要的是，他们两次前来，所求皆为贸易与文化，并未如佛郎机人一般，觊觎我朝寸土。”
他看向那名主事：“你说的也有道理，知己知彼，方能百战不殆。但风险同样存在。”
他站起身，在厅中踱了几步。
“还有一事，你们可曾留意？”尚书停下脚步，“四年前，他们初次来朝。
四年后，再次抵达。可这次，他们却说明年便会再来。这往来之期，为何缩短如此之多？”
一名官员猜测道：“或许是他们寻到了更快的航路？”
“亦或是————”尚书的目光变得深邃，“他们第一次是探路，耗时长久。有了经验，便可缩短时日。但还有一种可能。他们或许已在南海某处，创建了一个中转的据点。甚至————他们采用了轮换的制度，一支船队出发，另一支船队已经返航。这意味着，他们有足够的船只和人力，来维持这种一年一次的航行。”
众人闻言，皆是心头一凛。
“此事，加之邀请学者一事，已非我礼部能擅专。”尚书最后做出决定，“明日早朝，我将亲自上奏，请陛下与阁老们圣裁。”
次日，金銮殿。
当礼部尚书将罗马使节的两个请求——南下采买与邀请学者—公之于朝时，朝堂之上顿时掀起了波澜。
“陛下，万万不可！我朝上邦，岂有遣士子入夷狄之国的道理？此举有损国体，请陛下降旨申饬，令其断绝此念！”一名御史慷慨激昂地出班奏道。
“臣附议！非我族类，其心必异。罗马人看似恭顺，实则包藏祸心，不可不防！”
然而，以内阁次辅高拱为首的一派，却提出了截然相反的意见。
“陛下，臣以为，此乃天赐良机。”高拱声音洪亮，“罗马人远在万里之外，于我朝并无威胁。他们仰慕中华，是教化播于四海之兆。遣一学者前往，既能彰显我朝开放气度，又能得一耳目，窥其国情，何乐而不为？至于风险，可择一机敏沉稳之士，并晓谕罗马使节，若学者有任何闪失，则两国贸易立时断绝。
重利在前，想必他们不敢妄为。”
——
首辅徐阶则更为老成，他出列缓声道：“此事关乎国体，亦关乎实利，确需慎重。老臣以为，可不必强求，亦不必完全回绝。我朝读书人，自有风骨。若有甘愿为国出使，探寻域外之奇者，朝廷可予以嘉奖和支持。若无人愿往，亦不必强人所难，只说时机未到便可。如此，既全了天朝体面，也未将路堵死。”
隆庆皇帝坐在龙椅上，听着下面两种意见的交锋。
他想起了约翰尼斯在殿上那番话，想起了那个拥有实权的“共治皇帝”。一个对外部世界充满好奇，渴望了解的年轻储君。
最终，他采纳了徐阶的折中之策。
“准奏。此事，由礼部行文，晓谕天下士子。若有自愿前往罗马国交流学问者，可到礼部报名。朝廷不强求，亦不阻拦。一切，看天意，也看我大明士人的意愿。”
与此同时，罗马帝国的舰队正沿着海岸线，乘着北风向南航行。
船长室内，约翰尼斯正对着一堆刚刚到手的书籍出神。
他小心翼翼地打开一册《齐民要术》，墨迹清淅。他一个字也看不懂，但书中的插图却一目了然。一幅幅精细的版刻图画，展示着牛耕、播种、收割、以及各种他从未见过的农具。
“经理。”那个年轻的学者不知何时走了进来，他拿起另一本自己买的农书，兴奋地指着其中一页，“您看这个，这种水车的设计，比我们见过的任何一种都要精巧。”
约翰尼斯看着那些图画，又看了看旁边箱子里那些厚重的经史子集，心中那股疑惑再次浮现。
共治皇帝巴西尔，这位年轻的统治者，他到底在想什么？
这些神秘的方块字背后，究竟隐藏着什么让他如此着迷的力量？是为了改良农业技术，增加粮食产量？还是为了从这些古老的哲学中，查找治国平天下的智慧？
约翰尼斯想不明白。他只知道，自己手中的这些书，很贵重。
船队在风中破浪前行，目的地是南京。在那里，他们将把船舱里的银子，换成晶莹的瓷器和绚烂的丝绸。
然后，他们将带着这几船的货物与知识，回到雅加托波利斯。