手机还震着，冥影药铺的差评像根刺扎在指尖。我把它反扣进腰包，抬脚往学院走。
台阶上人影晃动，吵得脑仁疼。
还没进门就听见锅炸了的“砰”一声，火星子从窗缝里蹦出来。我推开门，浓烟滚滚，五个学员围着一口焦黑的灶台，其中一个贵族打扮的正甩手：“这破炉子根本不通魔脉！怎么控火？”
另一角，一个瘦小的平民模样的魔族缩在墙边，刀都不敢拿。后排倒是有几个壮得不像话的家伙，站姿笔挺，眼神乱瞟——这哪是来学做饭的，分明是来查案的。
赤燎也在里面，穿了身普通学员服，帽子压得很低，但那身板藏不住。他看见我，立刻低头假装记笔记。
我没戳穿他。
讲台上堆着教材和评分表，我走上去，一句话没说，直接拎起一块魔牛肉就切。三分钟，辣子爆丁出锅，红油亮得能照出人脸。
我把菜分成五份，摆在前排桌上：“谁吃完能说出三种调料，就算通过入学测试。”
全场愣住。
有人冷笑：“我们是来学御膳的，不是来抢饭吃的。”
我说：“那你先告诉我，玄烬最爱吃什么？”
他张嘴想答，又卡住。
我又问：“他讨厌什么味道？”
没人说话。
“连主顾口味都不知道，做什么御膳？”我夹起一筷子，“辣椒、花椒、孜然。三个答案，过关。”
底下开始抢。
有人被辣得直跳脚，有人一边咳一边喊香。后排那几个“学员”也忍不住凑上来闻。赤燎偷偷咽了下口水。
第一轮测试结束，有三人过关。剩下的面红耳赤，但不再嚷嚷。
我拍手：“现在分组。”
“生存组，目标是做熟、做安全。你们学炖汤、去腥、控温。”
“服务组，目标是快、稳、标准。你们练出餐流程、摆盘、应对投诉。”
“精研组，目标是创新。由我亲自带，但要先考过基础测试。”
没人反对。
黑岩——那个手抖的学员——低着头不敢看人。我走到他面前，递上一把轻钢刀：“试试这个，不重。”
他接过去，手还在颤。
“不是手稳才能做饭，”我说，“是做饭让你的手慢慢稳下来。”
他抬头看了我一眼，把刀握紧了。
幽澜——刚才叫嚣要用御膳标准的那个贵族——抱着手臂靠在墙边：“我不进任何组。我要单独上课。”
我说：“行啊，先让玄烬吃你做的饭不皱眉，我就给你开小灶。”
全班哄笑。
他脸涨红：“你敢笑话我？”
“不是笑话，”我说，“是事实。你知道他上次吃饭是什么表情吗？吃到一半放下筷子，说‘这盐像是从坟里挖出来的’。”
笑声更大了。
他咬牙站到“精研组”名单下，用力划掉自己的名字，又重重写上去。
教学继续。
生存组那边，我教他们用温度计测汤水，而不是靠魔感感知——很多底层魔族根本没受过系统训练，靠感觉烧锅只会炸炉。
服务组练习标准化流程，五步出餐法：取材→处理→烹调→装盘→反馈记录。有个伙计总漏最后一步，我说：“你不记差评，下次还会犯同样的错。”
他挠头：“可谁会真写差评？”
“幽焱居昨天刚收到一张，说‘米饭太硬’。”我说，“掌柜改了蒸法，今天客流翻倍。”
他眼睛亮了。
精研组最难搞。
赤燎混在里面，试图用战斗节奏理解火候。“文火如潜行，武火如突袭”，他一本正经地说，然后把一锅高汤烧成了黑色结晶。
我扒拉两下：“你这不是熬汤，是炼丹。”
他尴尬地咳嗽两声。
“火候不是打拳。”我说，“是听锅说话。滋啦声变小，就是快干了；冒泡密集，说明在沸腾。你得学会用耳朵做饭。”
他瞪大眼：“还能这样？”
“当然。”我转身写板书，“做饭不是魔法，是手艺。手艺靠练，不靠天赋。”
中午休课，大家各自吃饭。
赤燎蹲在角落啃馒头，我走过去：“你娘上次说想吃辣子鸡丁？”
他一惊：“你怎么知道？”
“你上回好评卡背面写的。”我说，“‘希望母亲尝一口’。”
他耳根红了。
“明天教这道菜。”我说，“你打包一份回去。”
他低头嗯了一声，声音轻得像蚊子叫。
下午课进行到一半，门口一阵骚动。
厉敖来了。
身后跟着三个长老，个个脸色难看。他站在阳光下，袍角都没沾灰，语气却像刮骨刀：“堂堂魔尊纵容妇人之仁，在此教人煲汤？九幽魔域何时沦落到要靠锅铲立国？”
没人敢出声。
我看了看表：“还有十分钟下课。”
然后对全班说：“现在考试——十分钟内，做一道能让外人闭嘴的菜。”
赤燎第一个动手，抄起配方就炒麻辣烫。但他忘了减辣，锅里红油翻滚，火苗窜起半米高。
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我冲过去加冰心莲降火，顺手撒一把青蒜末，一碗红亮油润的镇魂麻辣烫出锅。
我端到厉敖面前：“尝尝？不吃白不吃。”
他盯着碗，嘴唇绷成一条线。
“怎么？”我说，“怕辣死？”
他抬袖要拂，动作却顿住。
风把香气送过去，他鼻翼微动。
那一瞬，他眼神有点空。
像想起什么。
“她”曾经说过的话——“辣到灵魂出窍才叫痛快”。
他没接碗，转身就走。
长老们紧跟其后。
院墙之上，一道黑影静立片刻，随即消失。
我知道是谁。
课结束，学员陆续离开。
黑岩交来一页笔记，字歪歪扭扭，但每一步都记了。他在“控火”旁边画了个小火苗，下面写：“今天没炸锅。”
幽澜的作业是份菜单，写着“玄烬口味改良方案”，第一条是：“少盐，多辛，忌陈腐味。”
赤燎临走时，偷偷把那份辣子鸡丁塞进怀里。
我回到办公室，夕阳照在新挂的牌匾上，“第一期学员报名处”七个字还没上漆，风吹得木板晃荡。
我翻开今日记录本，写下：
“今天，有个人终于没把锅烧穿。”
笔尖停住。
窗外，一只信鸦掠过屋顶，爪子上缠着半截烧焦的符纸。
它落进西区方向的一间药铺，将符纸扔进药柜最底层。
柜门关上时，抽屉里的药材微微发烫。