深秋的风，裹着草木的潮气往衣领里钻。
陈林森攥了攥背上的桃木剑，剑鞘上的阴心石泛着的淡蓝光晕。
在密林中反倒成了一点微弱的指引。
雪里红骑着黑马走在前面，马蹄踏过积着腐叶的地面。
只发出轻得几乎听不见的“沙沙”声。
这是在长白山老林里走惯了的规矩。
越往深处，越要藏住动静。
“再往前过了那片乱石坡，就能看见阳木穴的标记了。”
雪里红勒了勒马缰绳。
回头冲陈林森低声说。
猎刀的刀柄在她掌心蹭了蹭。
“不过这片林子邪性，除了木煞，还得防着活物。”
“前两年有屯里人来采山货，撞见过大黑瞎子，胳膊都被拍断了。”
陈林森点点头，目光扫过周围的树木，岳桦树的树干上布满了扭曲的树瘤。
有的泛着浅黄，有的透着深褐，像一双双睁着的眼睛。
他忽然想起苏晓给的地图上标着。
乱石坡附近是老林里少有的开阔地。
也是之前虎子常待的地方。
那只被他收服的成年老虎。
总喜欢趴在坡上的大青石上晒太阳。
尾巴懒洋洋地扫着地上的碎石。
正想着，雪里红突然抬手按了按他的肩膀。
黑马也跟着停下脚步，耳朵警惕地竖了起来。
朝着林子东侧的方向动了动。
陈林森立刻屏住呼吸，桃木剑的剑柄在掌心沁出了汗。
他听见风里传来了不一样的声音。
不是树叶的“哗啦”声，也不是鸟兽的啼叫。
而是金属碰撞的“叮当”声，还有几句压低了的、带着外地口音的说话声。
“妈的，这破林子走了快俩小时了，那大虫到底在哪儿？”
“急什么？之前不是看着脚印了吗？成年虎的脚印，足有巴掌大。”
“皮能卖个好价钱，骨头泡酒更是稀罕物，找到它咱们这趟就没白来。”
“别说话，仔细听着——刚才好像有马蹄声？”
陈林森的心脏猛地一沉，指尖瞬间冰凉。外地口音、找大虫、提皮和骨头——是盗猎者！
他几乎是立刻就想到了虎子，那片乱石坡离这儿最多一里地。
要是盗猎者的目标是虎子。
以虎子的性子，就算不主动攻击人。
也绝不会轻易躲开，可它再凶，也架不住盗猎者手里的家伙。
“是盗猎的。”雪里红的声音压得更低，眼神里多了几分冷意。
她从腰间抽出猎刀，刀刃在微光下闪着寒芒。
“听声音最少有三个人，还带着家伙什，咱们得绕过去看看，别让他们在林子里胡来。”
陈林森没说话，脚步却已经跟着雪里红往东侧绕去。
护心鳞的位置忽然隐隐发烫，那是每次感知到危险时才有的反应。
“小心点，前面有猎套。”雪里红的声音拉回了陈林森的思绪。
他低头一看，腐叶下面藏着一根细得几乎看不见的钢丝绳。
一端系在岳桦树的树干上，另一端连着埋在土里的铁夹。
只要踩上去，铁夹准能咬断腿骨。
陈林森蹲下身，用桃木剑的剑尖挑起钢丝绳。
轻轻往旁边挪了挪，钢丝绳绷得紧紧的，他能感觉到另一端铁夹的重量。
“这些人真狠，连猎套都下得这么隐蔽。”他咬了咬牙，心里的担心更甚。
虎子虽然机灵，可它走惯了乱石坡的路。
要是盗猎者在那儿下了套，它说不定真会中招。
两人绕着猎套往深处走了几十步。
说话声越来越清晰，还多了几声猎犬的吠叫。
陈林森扒开面前的灌木丛，往里头一看。
只见三个穿着迷彩服的男人正蹲在一棵大岳桦树下。
手里都拿着猎枪，旁边还拴着两条半大的土狗。
吐着舌头，眼睛直勾勾地盯着前方的乱石坡。
其中一个瘦高个手里拿着个望远镜，往坡上瞅着。
嘴里嘟囔着：“奇怪，刚才还看见脚印了，怎么这会儿没影了？难道那大虫跑了？”
另一个矮胖的男人啐了口唾沫，把猎枪往肩上一扛：
“跑不了！这老林子里就那片乱石坡能晒太阳。”
“它指定还在那儿，咱们再往前挪挪，等靠近了就开枪。”
“别让它跑了，这可是咱们三个月的收成！”
陈林森顺着他们的目光往乱石坡看去，坡上的大青石空荡荡的。
没有虎子的影子，可他却看见青石旁边的草丛里。
有几缕棕黄色的毛——那是虎子的毛！
而且草丛的痕迹有些凌乱，像是被什么东西踩过。
还有几滴暗红色的血迹，在青石板上洇开一小片。
风一吹，隐约能闻到淡淡的血腥味。
“坏了！”陈林森的声音忍不住发颤，尸仙臂的温度越来越高。
几乎要烫透衣袖，“虎子可能已经跟他们遇上了！”
雪里红也看见了那片血迹，眉头拧得更紧：
“你别急，先看看情况。那老虎通你的性子。”
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“要是真遇上危险，说不定会往咱们这边跑。”
“咱们先绕到他们后面，要是他们真敢开枪。”
“我先断他们的退路，你用桃木剑镇住他们。”
“阴心石的灵气能克邪，也能让活物暂时失了力气。”
陈林森深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他攥紧右臂，淡紫色的微光慢慢从袖口渗出来。
顺着指尖往下淌，落在地上的腐叶上，竟让周围的草木都轻轻晃了晃。
就在这时，远处的乱石坡突然传来一声低沉的虎吼。
声音里带着怒意，还有一丝痛苦。
那三个盗猎者立刻站了起来，举着猎枪就往坡上跑。
猎犬也跟着狂吠起来，挣着绳子往前冲。
“在那儿！快追！别让它跑了！”瘦高个喊着。
脚步踉跄地踩过碎石，猎枪的枪口对准了坡上的草丛。
陈林森再也忍不住，拔腿就往坡上冲，桃木剑在手里一晃。
阴心石的蓝光突然亮了几分，顺着剑身往周围散开来。
雪里红也翻下黑马，猎刀在手心里转了个圈。
朝着盗猎者的方向追了过去，黑马则跟在后面。
蹄子踏过碎石，发出“嗒嗒”的响声，像是在助威。
跑到坡下的时候，陈林森终于看见了虎子。
它正趴在大青石旁边的草丛里，左前腿上夹着一个铁夹。
血顺着铁夹的缝隙往下滴，染红了周围的碎石。
它看见陈林森，眼里的凶光立刻淡了些。
尾巴轻轻摆了摆，却还是对着逼近的盗猎者龇着牙。
喉咙里发出“呼噜呼噜”的警告声。
“住手！”陈林森大喝一声，桃木剑往前一指。
阴心石的蓝光突然射出去，正好落在最前面的瘦高个身上。
那瘦高个像是被什么东西撞了一下。
手里的猎枪“哐当”一声掉在地上，腿一软就跪了下去。
脸色发白，嘴里喃喃着：“怎么回事……浑身没力气……”
另外两个盗猎者愣了一下，刚想举枪，雪里红已经绕到了他们身后。
猎刀架在了矮胖男人的脖子上，声音冷得像冰：“把枪放下，不然我这刀可没长眼睛。”
矮胖男人的手一抖，猎枪也掉在了地上，另一个留着寸头的男人想往后退。
却被黑马堵住了去路——黑马朝着他刨了刨蹄子。
鼻子里喷出粗气，吓得他连忙举起手：
“别、别动手！我们就是来看看，没想着真打老虎……”
陈林森没理他们，快步跑到虎子身边。
蹲下身，小心翼翼地摸了摸它的头。
虎子蹭了蹭他的手，喉咙里发出委屈的呜咽声。
左前腿上的铁夹咬得很紧，边缘已经嵌进了肉里，渗出来的血都有些发黑。
“别怕，我帮你弄开。”陈林森说着，伸出左手，尸仙臂的淡紫微光裹住铁夹。
他能感觉到铁夹的金属部分在微光里慢慢变松。
他屏住呼吸，一点一点地把铁夹往旁边掰。
虎子虽然疼得浑身发抖，却还是乖乖地不动。
只是偶尔用头蹭蹭他的胳膊，像是在给自己打气。
雪里红看着那三个盗猎者，从腰间摸出绳子。
扔在他们面前：“自己把自己绑上，要是敢耍花样，就别怪我把你们扔在这里喂熊。”
三个盗猎者不敢反抗，哆哆嗦嗦地捡起绳子，互相绑住了手腕。
矮胖男人偷偷抬眼看了看陈林森和虎子，小声说：“这老虎……跟你很熟？”
陈林森没回头，只是专心地帮虎子处理伤口。
他从背包里拿出苏晓准备的草药，嚼碎了敷在虎子的伤口上，再用布条缠好。
虎子舒服地眯了眯眼睛，尾巴轻轻扫了扫他的手背，像是在道谢。
“它叫虎子，是这片林子的守护者。”陈林森的声音里带着点沙哑。
“你们要是再来老林里盗猎，下次可就没这么好运了。”
雪里红走到他身边，看了看虎子的伤口：“还好伤得不重，养几天就能好。”
“不过这三个家伙怎么办？总不能一直绑在这里。”
陈林森站起身，看了看那三个盗猎者，又看了看远处的阳木穴方向。
阴心石的蓝光还在隐隐闪烁，提醒着他们此行的目的。
他想了想，说：“先把他们带到屯里，交给爷爷处理吧。”
“让屯里人先看着他们，等咱们从岳桦林回来，再送去县里的派出所。”
雪里红点了点头，踢了踢地上的猎枪：“这些东西也得带上，算是证据。”
就在这时，虎子突然站了起来，朝着岳桦林的方向吼了一声。
声音洪亮，震得周围的岳桦树叶都往下掉。
陈林森和雪里红对视一眼，都从对方眼里看到了疑惑。
虎子这是在提醒他们什么？
陈林森低头摸了摸虎子的头，轻声问：“怎么了？”
虎子蹭了蹭他的手，转身朝着岳桦林的方向走了两步。
又回头看了看他，像是在示意他们跟着。
陈林森攥了攥桃木剑，阴心石的蓝光突然变得有些不稳定，像是在呼应着什么。
他想起老萨满说的话，岳桦林里藏着木灵枝。
也藏着老林里的灵气，要是被什么东西惊扰了，灵气就会紊乱。
“先把这三个家伙送到坡下。”陈林森当机立断，“咱们跟着虎子去岳桦林看看。”
雪里红点了点头，押着三个盗猎者往坡下走。
黑马跟在后面，时不时回头看一眼虎子，像是在确认它的情况。