手电筒的光在排水沟壁上晃了一下，陈砾把玻璃碎片塞进腰带夹层。混凝土封死的尽头没有留下任何标记，只有通风口边缘的铁皮被撬动过，断口朝内弯曲。他用军刀撑地站直，左腿的铜线还在发烫，义肢关节发出轻微的噼啪声。
他没回头去看独眼龙倒下的方向。滴水声已经恢复原样，像是什么都没发生过。
爬出管道时天还没亮，远处基地的轮廓在灰雾里若隐若现。警戒塔上的红灯一闪一灭，频率正常。他贴着墙根走，绕开巡逻路线，防水布条绑在大腿外侧，上面刻的信号波形不能丢。
主控室的门开着一条缝，应急灯照出孟川的背影。他坐在操作台前，右手插在脑机接口槽里，左手搭在改装无人机的核心舱上。辐射水晶嵌在弹头位置，表面有细密裂纹，正随着电流脉冲泛起蓝光。
陈砾进门的脚步让监控屏闪了下。孟川没回头，额头上有血丝顺着太阳穴往下流，在下巴处凝成暗点。
雷达警报响了。
高空出现一个快速移动的目标，速度远超普通飞行器。陈砾走到控制台前，手动调出防御协议。系统提示：【电磁脉冲弹未就绪，倒计时03:17】。
他盯着屏幕，手指敲了三下操作台。
第一下，孟川的手指抽动。
第二下，辐射水晶的蓝光变强。
第三下，第九秒，孟川猛地拔出接线，整个人往后仰，撞在椅背上。
“完成了。”他喘着气，“频率锁定在四百赫兹，干扰范围两百米，能瘫痪所有未屏蔽的电子设备。
陈砾点头，把防水布条递过去：“把这个录入信号库，比对刚才地下传来的频率。”
孟川接过布条，手指在键盘上敲得飞快。刚输入一半，外面传来脚步声和说话声。
“真能换？五十斤玉米就能拿一架武装无人机？”
“你亲眼看看，货舱里摆着三架呢！还能试飞！”
陈砾走出主控室，看见赵铁柱带着两个守卫站在外围警戒线上。飞艇悬停在降落区上方，外壳布满铆钉和修补痕迹，螺旋桨还在转动。舱门打开后，全息投影自动播放：一架黑色无人机缓缓旋转，下方文字滚动——“以粮易械，限量三台”。
人群围在警戒线外，老周头抱着一袋玉米，林小芳牵着孩子，小六子踮着脚往里看。
陈砾抬手：“封锁粮仓通道，谁也不准往外搬。”
赵铁柱立刻下令，守卫拉起金属网。有人喊：“凭什么不让人交易！”
“我们种出来的粮食，自己不能做主？”
飞艇上走下来一个人。白发，瘦脸，左手指是五个金属钩爪。他站在舷梯上，扫视人群，最后目光落在陈砾脸上。
“好久不见。”铁爪游商说，“这次带的是硬货。”
陈砾走近两步：“你什么时候开始做慈善了？一架武装无人机，市价至少三百斤精粮。”
“行情变了。”他咧嘴，“我不要粮，要人。”
“谁？”
“你们这儿那个会改机器的。”他抬手指向主控室，“姓孟的。活人，脑子得完整。”
陈砾没动。身后传来脚步声，孟川跟了出来，脸色发白，但站得稳。
“你找错地方了。”陈砾说，“我们不卖人。”
铁爪游商笑了：“那你看看货舱里还有什么。”
陈砾通过对讲机低声说：“阿囡，别碰任何东西，待在原地。”
频道里静了几秒，才传来极轻的回应：“我知道。”
他抬头看向货舱内部。角落有一块区域温度异常，红外成像显示玻璃箱体轮廓。里面关着一只通体银白的狐狸，三只尾巴垂在身侧，鼻尖微动，像是还活着。
“那是变异种？”陈砾问。
“实验体。”铁爪游商说，“能感知电磁场，能预警生化攻击。你们要是愿意交人，它也算赠品。”
孟川突然开口：“那狐狸的耳朵在抖。它在接收信号。”
陈砾立刻反应过来：“你在用它当追踪器？”
“聪明。”铁爪游商不否认，“只要它活着，我的系统就能定位净土基地。除非你们把它杀了。”
人群骚动起来。有人喊：“别让他们走了！抢下来！”
“里面有武器，别冲动！”
赵铁柱带人上前压住场面。陈砾盯着铁爪游商：“你不是来交易的，你是来下饵的。”
“说得对。”他承认，“我要的从来都不是玉米。我要的是技术。你们能净化土地，能种出高产作物，能改无人机，这些技术，战前值一座城。现在，只要一个活人。”
孟川的手摸向口袋里的数据板：“你背后是谁？影母？还是血鹰帮残部？”
“都不重要。”铁爪游商说，“重要的是，你们已经没有选择了。沙暴要来了，三天内覆盖整个区域。你们的防护罩撑不住，我的飞艇能载五十人离开。条件不变——交人，或者等死。”
陈砾低头看了眼系统界面。【触土觉醒】冷却剩余时间：23:56:03。他抬头，声音很稳：“你说沙暴要来，怎么知道的？”
“我有气象卫星链路。”铁爪游商拍了下飞艇外壳，“你们没有。”
“可你的飞艇没装防沙涂层。”陈砾指着他右翼边缘，“风蚀痕迹是新的，最多飞行过一次沙暴区。你不是预报者，你是逃出来的。”
铁爪游商脸上的笑淡了些。
陈砾继续说：“你缺零件，缺能源，所以低价卖无人机，想引我们的人上船。那狐狸不是追踪器，是求救信号。你带不出来，也杀不死，只能拿来换帮手。”
空气安静了一瞬。
铁爪游商忽然抬手，按下腕表按钮。货舱里的玻璃箱自动开启一道缝，银狐的耳朵竖了起来。
“你可以不信。”他说，“但沙暴不会等你们开会决定。”
陈砾通过对讲机说：“阿囡，把数据针插进箱体底部接口，别让它报警。”
“已经插了。”她小声回答，“我在读它的记忆数据。”
孟川立刻调转终端信号，接入阿囡传回的流。屏幕上跳出一段加密日志：
【实验编号：y-9】
【最后指令：寻找同类信号源】
“它在找别的实验体。”孟川说，“不止这一只。”
铁爪游商的表情变了：“你让她做了什么？”
“只是问问它想去哪。”陈砾说，“你从哪个实验室抢的它？”
“不是抢。”他低声道，“是它自己逃出来，找到我的飞艇。那天我路过废墟，它蹲在雷达天线上，尾巴指着北方。”
陈砾盯着他：“所以你根本不知道沙暴的事。它是告诉你的。”
铁爪游商没否认。
孟川突然说：“我能修好它的神经链接，让它恢复正常通讯。但有个条件——你得留下一架无人机，外加飞艇的导航数据库。”
“你想黑我系统？”铁爪游商冷笑。
“不想。”孟川说，“我想帮你活下来。你的飞艇电力不足，抗不了大风。我的电磁脉冲弹可以改装成护盾发生器，但需要你的零件。”
两人对视几秒。
铁爪游商终于开口：“成交。但人我必须带走一个。”
“不行。”陈砾挡在前面。
“那就都别活。”他转身要进舱门。
“等等。”孟川说，“我去。”
陈砾猛地看他。
“我上船，修好狐狸的系统，再帮你加固飞艇。作为交换，你要提供实验室坐标、气象数据、还有所有能用的零件。等沙暴过去，我回来。”
“你疯了？”陈砾声音压低。
“我没疯。”孟川说，“这是唯一能拿到外部情报的机会。而且”他看向货舱，“它在找同类。也许还有更多实验体活着。也许，能找到别的幸存者基地。”
铁爪游商伸出手：“七十二小时。超时不候。”
孟川伸手握住他的金属钩爪。
陈砾站在原地，手按在军刀柄上。系统界面弹出新提示：【检测到高强度电磁波动】
【来源：货舱内部】
他抬头，看见阿囡从货舱阴影里走出来，手里攥着一根细长的数据针，针尖闪着红光。