雨水顺着信号灯的玻璃罩滑下，陈砾一脚踏进基地工棚的门槛，肩上的老周头已经没了挣扎的力气。赵铁柱跟在后面，机械臂的接口处还在冒烟，关节发出刺耳的摩擦声，像是随时会散架。
“放桌上。”赵铁柱喘着气，用还能动的左臂撑住门框。
陈砾没说话，把人轻轻放在拼凑起来的木板床上。老周头腹部的缝合线渗出血迹，嘴唇干裂，呼吸浅得几乎看不见胸口起伏。他忽然睁了眼，声音微弱：“水不能断”
陈砾掀开布包，手指翻过几层防水油纸，抽出一张泛着金属光泽的图纸——【净水过滤器组装图】，右下角印着系统自动生成的编号和时间戳。他指节叩了两下空气，眼前界面一闪：【材料齐备，可立即组装】。
“你稳住支架，我接滤芯。”他撕下迷彩服下摆，裹住裸露的电线接头。
赵铁柱点头，拖着机械臂挪到钢架旁。雨水从棚顶破洞滴落，砸在金属管上发出叮当响。他单手拧紧螺栓，手臂关节咯吱作响，每动一下都像在撕扯锈死的齿轮。
陈砾蹲在地上，将三段滤管依次卡入定位槽。他的手指沾了泥水，动作却极稳。第一段接通时，系统提示音响起：【初级净化模块激活】。第二段完成后，水流模拟路径在脑海中浮现，绿色线条一路延伸至出水口。
“还差最后一条回路。”他说。
就在这时，远处沙丘亮起一道火光。
赵铁柱猛地抬头，“燃烧弹！”
陈砾一把扑向控制阀，手指刚触到旋钮，轰的一声，火球划破雨幕，在空中拉出一道橙红轨迹，直冲工棚而来。
“偏移！”赵铁柱甩出机械臂钢索，可能量早已耗尽，钢索只弹出半米便无力垂落。
火光逼近，映得棚内一片通明。
角落里的老周头突然动了。他不知哪来的力气，双手撑起身体，踉跄爬下床板，一头撞开陈砾，整个人扑在净水器上方，双臂张开，像要把整台设备搂进怀里。
燃烧弹砸中他的后背。
迷彩服瞬间卷起火舌，焦味混着皮肉烧灼的气息弥漫开来。老周头喉咙里滚出一声闷吼：“快——启动！”
陈砾眼眶发烫，手指狠狠拧下开关。
嗡——
低沉的电机声响起。浑浊的污水从进水管涌入，经过层层滤芯，清澈的水流从末端缓缓流出，滴落在地面积水中，发出轻微的“嗒”声。
第一滴净水落地时，老周头的身体晃了晃，终于向前栽倒。
“老周！”陈砾伸手扶住他肩膀，触手一片滚烫。
赵铁柱靠墙站着，机械臂彻底停转，只剩一根冷却管还在往外冒白气。他盯着门外沙丘的方向，咬牙道：“还有人在。”
“我知道。”陈砾抱起老周头，脚步未停，“你留下守设备，我去送他。”
“不行。”赵铁柱一步拦在他面前，“投弹的人不会只来一次。你现在走，路上就是活靶子。”
陈砾顿住。
赵铁柱抬手，用残存的电力调出红外扫描界面。屏幕上，沙丘反斜面有两个模糊热源，正缓慢移动。
“他们换了位置。”赵铁柱眯眼，“等我们松劲儿。”
陈砾低头看了眼怀里的老周头，又望向那台还在运转的净水器。清水仍在流淌，滴滴答答，像是某种无声的倒计时。
“你还能打吗？”他问。
赵铁柱没回答，而是抬起机械臂，用拇指按下腕部隐藏卡扣。一声轻响，掌心弹出一截青灰色金属刃，边缘锋利如刀。
“以前只能切钢管。”他低声说，“刚才系统提示，军用模块适配成功。”
陈砾看着那柄钢刃，雨水顺着刀锋滑落，映出冷光。
“你掩护我送老周头过去。”他说，“然后解决他们。”
赵铁柱摇头，“你去救人。剩下的，交给我。”
话音未落，他已迈步出门，机械臂横在身前，钢刃对准沙丘方向。雨水打在他脸上，顺着眼角流下，分不清是水还是汗。
陈砾抱着老周头冲进雨幕，脚踩在泥泞中溅起水花。医疗区就在三百米外，但他不敢直线奔跑，只能贴着围墙迂回前进。身后工棚的灯光在雨中摇晃，像风里残烛。
刚拐过墙角，一声闷响从沙丘传来。
紧接着，一道黑影从坡后滚落，砸进泥坑，脖颈插着一截金属刃，雨水冲刷着不断涌出的血水。
陈砾脚步一顿。
另一侧沙丘上，剩下那人正举枪瞄准工棚方向。赵铁柱站在空地上，背对着陈砾，身影被雨水模糊成一道轮廓。他抬起机械臂，再次锁定目标。
那人察觉异样，迅速转身。
赵铁柱猛冲上去。
距离三十米时，对方开枪。子弹擦过赵铁柱肩甲，火星四溅。他一个趔趄，却没停下，反而加速前扑。
十米。
五米。
钢刃脱手而出，在雨中划出一道弧线。
那人回头想躲，但太迟了。金属刃贯穿咽喉，将他钉在背后的水泥桩上。尸体抽搐两下，不动了。
赵铁柱单膝跪地，机械臂彻底熄火，整个人靠着墙慢慢滑坐下去。
陈砾把老周头交给赶来的医护，返身跑回工棚。净水器还在运行，水流稳定。他蹲下检查接口，确认没有泄漏，才松了口气。
“你还撑得住？”他问赵铁柱。
赵铁柱靠在墙边，喘得厉害，声音带着破风箱似的杂音：“能撑。只要这玩意不停。”
陈砾点头，目光扫过外面的雨夜。两具尸体躺在沙坑里，钢刃仍插在其中一个喉咙上。雨水冲刷着他们的脸，冲淡了血迹。
“明天得派人清理。”他说。
赵铁柱没应声，只是抬起左手，摸了摸胸前挂着的旧工作牌——那是他从前工地带出来的，边角磨得发亮。
陈砾站起身，走到净水器旁。他伸手接了一捧清水，递到赵铁柱嘴边。
赵铁柱喝了一口，咽下，低声道：“真干净。”
陈砾望着水流，没说话。他知道，这一晚过去，基地的命脉才算真正立住。但代价也刻在了地上，刻在老周头烧焦的衣服上，刻在赵铁柱再也无法完全闭合的机械手掌里。
雨还在下。
远处医疗区的灯亮着，忽明忽暗。
陈砾蹲下身，把最后一段备用管道塞进柜底。他的手指碰到一样东西——半块烧焦的塑料片，上面残留着蝎形烙印。
他盯着那标记看了两秒，随手扔进火盆。
火焰腾起，烙印在高温中扭曲变形，最终化为灰烬。
赵铁柱忽然咳了一声，抬手指向工棚外：“那边有人来了。”
陈砾立刻起身，手按在军刀柄上。
来人穿着湿透的防护服，手里提着一只密封箱，脚步急促。走近才发现是负责水源监测的小六子。
“队长！”他喘着气，“西区蓄水池检测出t-3残留！浓度比昨天高了七倍！”