九月十五，西蜀使者抵达陵州。
这个消息让北凉高层有些意外。西蜀和北凉虽然相邻，但历来交往不多。蜀道艰难，加之西蜀王刘璋性格懦弱，一向奉行闭关自守的政策，很少主动对外交往。
使者名叫王朗，四十多岁，面白微胖，一副和和气气的商人模样。他自称是西蜀王府的“采办管事”，奉蜀王之命来北凉采购一批上好的战马和皮毛。
但徐骁和李义山都清楚，这绝不仅仅是采购那么简单。
“王朗是刘璋的心腹谋士，表面是商人，实则是西蜀情报头子。”李义山向徐梓安介绍，“他亲自来，必有所图。”
徐梓安正在听潮亭研究一幅西蜀地图，闻言抬头：“他图什么？”
“试探。”李义山道，“西蜀表面归顺离阳，实则暗怀鬼胎。他们想看看北凉的虚实，看看有没有合作的可能，或者……有没有可乘之机。”
“合作？”徐梓安冷笑，“刘璋那种墙头草，也配谈合作？”
“但我们现在不宜树敌太多。”徐骁沉吟道，“北莽在北，离阳在东，如果西蜀在南也成了敌人，北凉就三面受敌了。”
徐梓安点头：“父王说得对。所以对王朗，我们要既展示实力，让他不敢小觑；又要表示善意，让他觉得有拉拢的可能。”
“具体怎么做？”
“我来见他。”徐梓安道，“一个病弱的六岁孩子见他，既不会让他觉得受威胁，又能让他摸不清虚实。”
徐骁皱眉：“你的身体……”
“已经好多了。”徐梓安微笑，“而且只是在听潮亭见一面，说几句话，不累的。”
徐骁想了想，同意了。
第二天，王朗被请到听潮亭。
当他看到坐在轮椅里、脸色苍白的徐梓安时，眼中闪过一丝惊讶，但很快掩饰过去，躬敬行礼：“西蜀王朗，见过北凉世子。”
“王先生免礼。”徐梓安声音温和，“听闻先生远道而来，一路辛苦了。”
“不敢当。”王朗赔笑，“能见到世子，是下官的荣幸。在蜀中，就听闻世子天纵奇才，今日得见，果然名不虚传。”
“先生过誉了。”徐梓安让徐凤年给王朗看座，“不知先生此次来北凉，所为何事？”
王朗坐下，从袖中取出一份礼单：“奉我家王爷之命，一来祝贺北凉秋收大捷，二来……想采购一批战马和皮毛。蜀地缺马，冬天又冷，实在是……呵呵。”
徐梓安接过礼单，扫了一眼。上面列的都是西蜀特产：蜀锦、茶叶、药材、井盐……价值不菲。
“蜀王太客气了。”徐梓安将礼单放在一边，“战马和皮毛，北凉倒是有。但不知蜀王要多少？作何用途？”
王朗眼神闪铄：“这个……主要是组建商队，护卫货物。蜀道艰险，盗匪横行，没有足够的护卫，生意难做啊。”
这话说得滴水不漏，但徐梓安听出了弦外之音——组建商队是假，组建军队是真。
“原来如此。”徐梓安点头，“不过战马是军需物资，按离阳律法，藩镇之间不得私自交易。此事，需禀明朝廷，获得许可才行。”
王朗脸色微变：“世子，这……通商互利的事，何必惊动朝廷？咱们私下交易，对双方都有好处。”
“王先生，”徐梓安看着他，“北凉是离阳的臣子，事事都要按规矩来。私自交易战马，是谋逆大罪，徐家担不起这个罪名。”
这话说得冠冕堂皇，但实际上是婉拒。
王朗听懂了，干笑两声：“世子说得是，是下官考虑不周了。那……皮毛呢？这个总可以吧？”
“皮毛可以。”徐梓安松口，“北凉盛产上好的貂皮、狐皮、狼皮。先生要多少，报个数，我让管事准备。”
王朗松了口气：“那就多谢世子了。另外……下官还有个不情之请。”
“请讲。”
“听说北凉最近在推广新式农具，效果极好。”王朗眼中闪过精光，“蜀地多山地，耕作不易。不知世子能否……卖给我们一些农具？价钱好商量。”
这才是他真正的目的——探查天工坊的虚实。
徐梓安心知肚明，但表面上不动声色：“农具倒是可以。不过新式农具还在改良阶段，产量有限，只能少量提供。”
“少量也行！”王朗大喜，“不知……能否让下官参观一下天工坊？开开眼界？”
徐梓安沉默片刻，点头：“可以。不过天工坊是工匠重地，有些机密不便展示，还请先生理解。”
“理解理解！”
第二天，王朗在鲁大年的陪同下参观了天工坊。
鲁大年按照徐梓安的吩咐，只带他看了皮毛加工和普通农具打造的工坊，至于火药、新式武器、机关术等内核局域，一概以“工匠休息，不便打扰”为由挡在外面。
饶是如此，王朗还是被天工坊的规模和工艺震撼了。
“这……这水车，设计得太精妙了！”
“还有这个曲辕犁，省力又高效！”
“北凉的工匠，手艺真是了得！”
王朗一边看，一边暗暗心惊。他原本以为北凉只是武备强盛，没想到在工匠技术上也如此先进。
参观结束后，王朗回到驿馆，连夜写了一封密信，飞鸽传回西蜀。
信中写道：“北凉大世子徐梓安，虽病弱年幼，但心智近妖，不可小觑。天工坊规模庞大，技术先进，所造农具确有奇效。徐家治下，民心归附，军力强盛，短期内不可图谋……”
他不知道的是，这封信刚飞出陵州城，就被褚禄山的人截下了。
褚禄山将抄录的密信送到听潮亭时，徐梓安正在教徐凤年下棋。
“世子料事如神。”褚禄山敬佩道，“王朗果然在刺探虚实。”
徐梓安看完密信，笑了笑：“让他看，让他报。西蜀知道北凉不好惹，短期内就不敢有异动。我们现在需要的是时间，不是冲突。”
徐凤年在一旁听得云里雾里：“哥，这个王朗是坏人吗？”
“不是坏人，也不是好人。”徐梓安摸摸弟弟的头，“他是西蜀的臣子，为自己的主子谋利，无可厚非。但我们要守住北凉的利益，所以不能让他得逞太多。”
“那我们为什么不把他抓起来？”
“因为抓了他，西蜀就有了开战的借口。”徐梓安耐心解释，“现在北凉需要和平发展，不能四处树敌。所以我们要用更聪明的方法，让他知难而退。”
徐凤年似懂非懂地点头。
褚禄山问：“世子，那接下来……”
“放他走。”徐梓安道，“皮毛给他准备好，农具……给十套样品，就说还在试验阶段，不能量产。他要买，等明年。”
“是。”
王朗在陵州又待了三天，采购了一批皮毛，拿到了十套农具样品，心满意足地离开了。
临走前，他又来拜访徐梓安。
“世子，此次北凉之行，下官受益匪浅。”王朗拱手，“回去后，定当如实禀报我家王爷。希望北凉和西蜀，能永结盟好，互惠互利。”
徐梓安微笑：“这是自然。请转告蜀王，北凉愿与西蜀友好往来。只要西蜀不犯北凉，北凉绝不犯西蜀。”
这话说得很客气，但也划清了底线——你不惹我，我不惹你。你若惹我，后果自负。
王朗听懂了，讪笑着告退。
送走王朗，徐骁从屏风后走出：“这个王朗，不简单。”
“但也不足为惧。”徐梓安道，“西蜀真正的威胁不是他，是蜀王刘璋的野心。而刘璋的野心，需要实力支撑。西蜀缺马，缺铁，缺工匠，这些我们都可以卡住。”
李义山点头：“世子这招‘温水煮青蛙’，高明。既不撕破脸，又控制了西蜀的发展速度。”
徐骁叹了口气：“就是苦了你，安儿。这些勾心斗角的事，本不该让你一个孩子来操心。”
“儿不觉得苦。”徐梓安轻声道，“能为父王分忧，能为北凉尽力，儿觉得……很充实。”
窗外，秋意渐浓。
但北凉的外交棋局，才刚刚开始。
西蜀是第一颗棋子。
接下来，还有离阳，还有北莽，还有……更远的地方。
徐梓安看着地图，眼中闪铄着深邃的光芒。
他要下的，是一盘大棋。
一盘以天下为棋盘，以众生为棋子的大棋。
而他的第一步，已经走稳了。