脚步声在空旷的废墟间回荡，很快就被风声吞没。
石懿的背影在昏暗中像一块移动的岩石，沉默，稳定，没有回头确认我是否跟上。
我握紧手里那把砍刀，刀柄上还残留着之前那个暴徒的汗渍和体温，黏腻的感觉让我想立刻扔掉它，但我没有。
这是战利品，也是工具。
我们穿过广场边缘，绕过几堆燃烧殆尽的篝火余烬，火星在风里明灭。
没有人追出来，也没有呼喊。他们大概还在处理广场上的烂摊子，或者，只是松了口气。
我加快脚步，几乎是小跑着才勉强跟上石懿的节奏。左肋的伤口在刚才的闪避和奔跑中又开始隐隐作痛，每一次呼吸都带着细微的牵扯感。
“石”我开口，声音被风吹散。
他脚步没停，但似乎放慢了一丝。“说。”
“我们这就走了？”话一出口，我就觉得有点蠢。不走难道还等著开庆功宴？
石懿侧过头，瞥了我一眼，眼神在昏暗的光线下看不真切。
“不然呢？留下来当英雄？还是等疤脸的同伙缓过劲来，半夜摸黑给你一刀？”
我哑口无言。他说得对。
聚落里对疤脸敢怒不敢言的人或许有，但依附他、从他那里分到过好处的人肯定也不少。
长老和护卫队未必能完全控制局面，或者说，他们未必真想控制。
我们这两个外来者，解决了问题，也成了新的、扎眼的麻烦。
“东西带齐了？”他问。
我摸了摸背后的背包，确认了一下。“齐了。”
其实没什么东西，几块口粮，一个水壶，几件破衣服，还有石懿之前给我的那两片开锁用的金属片。
我们的全部家当。
“嗯。”他不再说话，转向一条被杂草半掩的、通往聚落外围废墟深处的小径。
风卷著沙尘扑在脸上，我眯起眼。
前方的黑暗不再是纯粹的虚无，开始出现轮廓倒塌的楼体骨架，扭曲的钢筋像怪物的肋骨刺向天空，破碎的混凝土块堆积成连绵的阴影。
空气里的霉味和铁锈味被一种更空旷、更荒凉的气息取代，带着夜晚的凉意和某种难以言喻的寂静。
不是没有声音。远处有变异生物的嚎叫，时断时续，像坏掉的哨子。
近处，风穿过缝隙的呜咽，碎石被不知什么东西碰落的滚动声。
但这些声音反而衬得四周更加死寂，一种庞大的、压得人喘不过气的死寂。
我紧跟在石懿身后大约两步的距离，眼睛努力适应着黑暗，耳朵捕捉著任何异常的响动。
手里的砍刀握得更紧了，掌心出汗，在粗糙的刀柄上打滑。
肾上腺素褪去后的疲惫感开始翻涌，混合著肌肉的酸痛和精神的紧绷。
“刚才，”石懿的声音忽然响起，不高，但在寂静中格外清晰，“你做得不算太差。”
我愣了一下，几乎以为自己听错了。
他很少直接评价，更少是正面的。
“没硬拼，知道用环境。”
他继续往前走，语气平淡得像在说今晚风大，“沙土扬得时机还行。水壶砸手腕，力道差了点，但位置对。绊倒那一下，多余了。”
我张了张嘴，最后只“嗯”了一声。多余？我当时只想让他失去平衡，根本没想那么多。
“多余的动作，在生死关头就是破绽。”他像是知道我在想什么，“你绊他，自己重心也会不稳。
如果当时他手里不是刀，是枪，或者旁边还有一个人，你已经死了。”
冰冷的评价，像一盆冰水浇在刚升起的那点微末的得意上。
我沉默著，脑子里回放刚才那几十秒。
他说得对。我绊倒对方时，自己确实晃了一下，虽然很快稳住，但那瞬间的空档是存在的。
“记住了。”我说。
“记不住，下次就真死了。”他停下脚步，不是因为我，而是前方出现了一个岔路口。
两条路都淹没在更深的黑暗里，一条似乎通往一片低洼地，另一条沿着半塌的高架桥基延伸。
他站在那里，像一尊雕像，只有衣角被风吹动。
没有看地图我们根本没有地图。他只是在听，在看，在感受。
“走左边。”几秒后，他做出了决定，迈步走向高架桥基的方向。
“为什么是左边？”我忍不住问。这纯粹是求知欲，也是想驱散一点四周过于沉重的寂静。
“风。”他言简意赅，“右边的洼地，风灌进去的声音不对，有回音，说明空间封闭，可能积水，也可能有东西盘踞。
左边沿着高处走，视野相对好，就算有麻烦，也有退路。”
我仔细听了听。右边的风声确实更沉闷，带着一种呜咽般的回响。
而左边，风是顺畅地刮过去的。很细微的差别，不刻意去分辨根本注意不到。
这就是经验。在书本和理论之外，用命换来的、刻进骨头里的经验。
我们沿着倾斜的桥基向上走。
脚下是破碎的沥青和裸露的钢筋，必须很小心。
月光偶尔从云层缝隙漏下来一点，照亮前方一小段惨白扭曲的路面，随即又被黑暗吞没。
走了大概半小时，石懿在一处相对平整、背风的水泥墩子后面停了下来。“今晚在这里过夜。”
我放下背包，靠着墩子坐下，长长地吐出一口气。
疲惫感排山倒海般涌上来。我掏出水壶，小心地喝了一小口。
水是温的，带着铁锈味。
石懿没有立刻休息。他走到墩子边缘，向外看了几分钟，然后才回来，在我对面坐下，从怀里摸出半块压缩饼干，掰了一小块递给我。
我接过，默默啃著。饼干硬得硌牙，味道像锯末和盐的混合物。
“第七号的事，”石懿忽然开口，声音在寂静中显得很沉，“你怎么看？”
我咀嚼的动作慢了下来。他在考我。
“疤脸是内鬼，证据确凿。”
我整理著思路，“他利用仓库管理员的身份，勾结外部的小型掠夺团伙，定期偷运物资出去交易。
换来的奢侈品自己享用，也分给几个核心手下，用来封口和拉拢。
这次失窃闹大，是因为外部团伙临时加价，或者想黑吃黑，疤脸没处理好，引起了长老的怀疑。”
“嗯。”石懿不置可否，“然后呢？”
“然后我们介入，通过散布消息制造内部猜疑，逼他自乱阵脚，同时潜入他住处找到关键物证那包还没出手的药品和外来烟盒。
当众揭穿，他狗急跳墙，指使心腹动手，被我们制服。”我说完了整个过程，觉得逻辑清晰，没什么问题。
石懿沉默地吃著饼干。过了好一会儿，他才说：“只看对了一半。”
我抬起头。
“疤脸是内鬼，没错。但他不是主谋。”石懿的声音很平静，“至少，不完全是。”
我愣住了。“什么意思？”
那包药品，成色太新。过滤嘴香烟，牌子是‘壁垒’内流通的军用特供，外面黑市都很少见。
石懿看着我，一个第七号聚落的仓库管理员，就算勾结流窜的掠夺者，能搞到这种东西？
我后背窜起一股凉意。
之前被战斗和紧张掩盖的细节，此刻清晰地浮现出来。
老头说过，疤脸最近才“阔绰”起来。那些糖果，崭新的糖纸如果只是和普通掠夺者交易，换来的应该是更常见的劣质烟酒，或者武器零件。
“有人给了他这些东西。”我喃喃道，“作为报酬？或者，投资？”
“投资。”石懿肯定了我的用词，“有人在扶植疤脸，让他能在第七号聚落更快地掌权，或者至少，制造更大的混乱。
药品和特供烟是硬通货，也是身份的象征。
疤脸用了，就是在告诉聚落里其他有想法的人他背后有人。”
“是谁？”我问出这个问题，心里却已经有了模糊的猜测。
能在废墟里搞到壁垒军用物资的。
石懿没有回答，只是望着远处黑暗中隐约的轮廓。
“第七号聚落的位置，靠近三条废弃的公路交汇点。往东八十里，是‘灰烬壁垒’的旧补给线。往西，穿过污染区，能绕到几个还在运作的中型聚居地背后。”
他顿了顿。“一个混乱的、被一个贪婪蠢货控制的第七号，对谁最有利？”
答案呼之欲出。对需要混乱作为掩护的人，对想在周边区域扩大影响力、又不想直接动手引发壁垒注意的人，对归零会。
“所以，我们不只是破了个盗窃案。”我感觉到嘴里发干，“我们搅黄了别人的布局。”
“准确说，是打掉了一颗棋子。”石懿把最后一点饼干碎屑倒进嘴里，“疤脸这种货色，没了就没了。扶植他的人不会心疼。但他们会记住，是谁坏了事。”
这话里没有恐惧，甚至没有多少情绪，只是在陈述一个事实。我们惹上麻烦了，可能比疤脸和他的打手更麻烦的麻烦。
“那我们离开，是因为这个？”我问。
“一部分。”石懿靠向水泥墩，“主要原因是，这里的事完了。学徒的第一课，结束。该去下一个地方了。”
“下一个地方是哪儿？”
“往北走。”他闭上眼睛，像是准备休息，“有个叫‘铁砧镇’的地方。那里有点不一样的东西。”
他没有再解释什么是不一样的东西。
但我知道，那意味着更复杂的情况，更危险的挑战，或许，也更接近石懿一直想让我看到的、这个末世真正的面目。
夜风吹过废墟，带来远处若有若无的嚎叫。
我靠在冰冷的墩子上，手里还握著那把砍刀。疲惫依旧，但先前的茫然消散了不少。
取而代之的，是一种沉甸甸的清晰感。
我知道自己刚刚经历了什么，也知道即将面对什么。
学徒的第一课，以一场短暂的战斗和一次未言明的警告结束。
而第二课，已经在路上了。
我最后看了一眼第七号聚落的方向，那里只剩下地平线上一抹微弱的光晕。
然后，我调整了一下姿势，让砍刀放在触手可及的地方，闭上了眼睛。
风声，成了唯一的背景音。