后背那道粘腻的视线，直到我拐过第三个弯，才被杂乱的脚步声和叫骂声彻底切断。我脚步不停，心脏在胸腔里擂鼓，每一次呼吸都带着聚落深处那股混合著腐烂与排泄物的浊气。
临时营地就在聚落外那片乱石堆的背风处，几块巨大的混凝土板斜靠着，勉强构成一个能遮蔽视线的角落。石懿不在“营地”里，他靠在外围一块风化的巨石上，手里捏著一小截枯枝，正用匕首削著。动作很慢，刀刃划过干燥的木质纤维，发出细微的沙沙声。
我走到他面前，停下，没有说话，只是从口袋里掏出那个用布片仔细包好的小包，递了过去。
削木头的动作停了。石懿抬起眼皮，目光先落在我脸上，停留了两秒，像是在读取我紧绷的神经和微促的呼吸。然后，他才垂下视线，接过布包。他没有立刻打开，而是用拇指和食指隔着粗糙的布料捻了捻，感受着里面粉末的质感。
“哪来的？”他问，声音平淡。
“老陈‘坠亡’的那堵矮墙下面，”我尽量让声音平稳，“墙根附近，很薄的一层，混在尘土里。我鞋底也沾了。”
石懿没说话，他解开布包，将里面那点灰白色的粉末倒在掌心，凑到鼻尖下闻了闻，又用指尖沾了一点，在拇指指腹上捻开。他的眼神专注起来，像鹰隼锁定了地面细微的动静。
“防潮用的硅藻土粉，处理过的，吸湿性很强。”他下了判断，语气肯定，“第七号聚落，只有两个地方会大量用这个。一个是存放精密旧时代电子元件的库房，另一个，”他顿了顿，抬眼看向我，“就是失窃的那个药品仓库。为了保持药品干燥，他们会在货架底层和墙角撒这个。”
线索直接对上了。我喉咙有些发干：“所以老陈死前，很可能去过仓库附近，甚至进去过。”
“不止。”石懿把粉末倒回布片，重新包好，塞进自己怀里，“这种粉末很轻，容易附着。如果只是路过，鞋底或许会沾，但墙根下不该有那么明显的一层。更像是挣扎时，或者被拖动时，从身上大量抖落下来的。”
挣扎。拖动。这两个词让周围的空气骤然降温。
“还有，”我补充道，把在棚屋区被窥视的感觉也说了出来，“有人盯着我。在我查看墙根的时候。”
石懿脸上没什么表情，只是那双眼睛里的光更沉了些。他收起匕首，将削了一半的枯枝随手扔在脚边。
“尸体呢？”他问。
“还在刘婶那里，聚落的人帮忙用破席子卷了，说是等明天找个地方埋了。”我回答，“刘婶情绪很不稳定，一直哭。”
石懿沉默了片刻。远处聚落的喧嚣像隔着一层毛玻璃，模糊而遥远。风卷起沙尘，打在混凝土板上，发出细碎的声响。
“得看看尸体。”他终于说，声音不高，却带着不容置疑的分量，“有些痕迹，席子卷著看不出来。”
我心头一紧：“刘婶会同意吗？而且在聚落里验尸，动静太大。”
“不在聚落里。”石懿站起身，拍了拍手上的木屑，“你去跟刘婶说。就说调查员需要最后确认一下死因，排除他杀的可能，这是为了聚落安定，也为了让她安心。告诉她，我们会在聚落外找个僻静地方，很快，不会耽误下葬，也不会让太多人看见。”
他看着我，眼神里没有商量的余地：“这是你的‘考试’。说服她，是你的第一关。”
刘婶的棚屋比老陈家更破败，门帘是一块打着补丁的麻袋片。里面光线昏暗，弥漫着一股劣质酒精和眼泪混合的酸涩气味。老陈的尸体用一张脏得看不出颜色的破席子裹着，放在角落，席子边缘露出一点僵直的、穿着破布鞋的脚。
刘婶坐在一个倒扣的木箱上，眼睛红肿，脸上泪痕未干。听到我的来意，她先是茫然，随即是强烈的抗拒。
“看看什么？人都死了！还有什么好看的！”她的声音嘶哑，带着哭腔，“让他安生走吧求求你们了。”
“刘婶，”我蹲下身，让自己的视线与她齐平，尽量让声音显得沉稳可信，“老陈走得突然，我们都很难过。但正因为他走得突然，我们才更要弄清楚到底发生了什么。如果如果真是意外，那大家都能安心。可万一不是呢？”
她浑浊的眼睛里闪过一丝恐惧：“不是不是意外还能是什么？”
“我只是说万一。”我放缓语速，“聚落里最近不太平，仓库丢了东西。老陈又是在那个节骨眼上出的事。调查员需要排除所有可能性，这也是为了聚落好，为了以后不再发生这种事。我们就在聚落外面，找个没人的地方，很快，就看一下。看完，立刻让老陈入土为安，我保证。”
我看着她交织著悲痛、恐惧和一丝微弱希冀的脸，知道光靠道理不够。“石懿，就是那位调查员，他很有经验。他看一眼，或许就能知道老陈最后有没有受苦，是怎么走的。知道了真相，总比一辈子在心里猜疑、不安强，对吗？”
刘婶的嘴唇哆嗦著，眼泪又涌了出来。她看了看角落那卷席子，又看了看我，最终，极其缓慢地点了点头，喉咙里发出一声压抑的呜咽。
“别别让太多人看见快点。”
地点是石懿选的，聚落外一里多地，一处被洪水冲刷形成的浅凹地，三面有土坡遮挡，位置隐蔽，但视野相对开阔，便于警戒。我们把老陈的尸体用那卷破席子抬了过来，路上尽量避开了人。
凹地里散落着碎石和枯草，风在这里打着旋，发出低低的呼啸。天色向晚，浑浊的天光给一切都蒙上了一层灰黄的滤镜。
石懿让我把席子铺开。尸体暴露在昏黄的光线下，呈现出一种僵硬的青白色，脸上还凝固著坠地时的痛苦和惊愕。腐败的气味已经开始隐隐散发，混合著泥土和死亡本身特有的甜腥。
“仔细看体表，特别是衣服遮盖的地方，有没有不明显的挫伤、擦伤，或者”石懿站在几步外，背对着我们，面朝土坡上方，负责警戒。他的声音顺着风飘过来，冷静得近乎冷酷，“颈部，重点检查颈部前后左右，衣领下面。”
我深吸一口气，压下胃部的不适和心头那份对死者的冒犯感。这不是我第一次接触尸体，但上一次是搬运，是远观，而这一次，是近乎亵渎的近距离检视。
我戴上石懿递过来的、边缘磨损的粗布手套，触感粗糙。先从手臂开始，卷起袖口。皮肤冰冷僵硬，上面有一些新鲜的擦伤和淤青，符合坠地造成的损伤。但当我检查到肩膀和后背时，动作顿住了。
在老陈后颈下方，衣领与皮肤交接处，被脏污的衣领半遮半掩的地方，有一道痕迹。很细，颜色比周围皮肤略深，呈暗红色，微微凹陷。它不是擦伤那种不规则的破损，而是一条相对平直、边缘清晰的索沟。
我轻轻拨开衣领，让那道痕迹完全暴露出来。它横亘在后颈，两端略向上延伸，消失在耳后的发际线里。生活反应明显，皮下有细微的点状出血。
“石懿。”我声音有些发干。
他转过身，几步走过来，蹲下身。目光落在那道勒痕上，停留了数秒。
“嗯。”他只应了一声，听不出情绪，“继续。手指，指甲缝。”
我托起老陈已经僵硬的手。手指蜷曲，指甲缝里塞满了黑泥。我用石懿给的细木签，小心地刮擦。黑色的污垢下，露出了一些不一样的灰白色颗粒。很少，但确实存在。我将其刮到一片干净的布片上，递给石懿。
他接过去，和自己怀里那包粉末对比了一下，又凑近闻了闻。
“一样的。”他下了结论，把布片也收好。然后，他重新看向老陈颈部的勒痕，伸出手指，虚虚地比划了一下那道痕迹的走向和深度。“从背后勒住，用的是有一定宽度、表面粗糙的绳索或带子。力量很大，但可能没有立刻致死，只是勒晕了，或者造成了严重窒息。”
他站起身，目光扫过凹地周围荒凉的土坡。“然后，被拖到矮墙边，扔了下去。墙根下的粉尘，是挣扎或者被拖动时，从他身上、衣服里抖落的。指甲缝里的，是他最后时刻，可能试图抓挠袭击者或周围物体时留下的。”
结论像一块冰冷的铁，沉甸甸地砸进凹地的寂静里。
谋杀。
失窃案，升级了。
“老陈发现了什么。”我听到自己的声音在风里有些飘，“在仓库附近，或者他可能就是撞见了窃贼，或者看到了不该看的东西。所以被灭口。”
石懿没说话，他走到尸体头部的位置，再次蹲下，仔细查看了老陈的口鼻和眼眶周围，然后轻轻掰开死者的嘴，看了一眼。
“口腔和鼻腔里很干净，没有大量粉尘吸入。他不是在粉尘飞扬的地方被袭击的。”他松开手，站起身，拍了拍手套上的灰，“袭击发生在别处，然后被移尸到仓库附近，伪造坠亡。凶手对仓库和那片区域很熟悉，知道那里有那种防潮粉，可以混淆痕迹。”
他看向我，昏黄的光线在他脸上投下深深的阴影。“你的‘考试’，现在才真正开始。盗窃，加上一条人命。凶手就在聚落里，很可能，就在那些你白天见过的人当中。”
风更急了，卷起沙土，打在脸上微微刺痛。我望着席子上那具已然无声的尸体，之前找到线索时那点微弱的成就感早已荡然无存，取而代之的是一种沉甸甸的、冰冷的重量。
一桩失窃案，已然浸透了血腥。
真凶的面孔，似乎正从聚落那片混乱的阴影后，缓缓浮现出来。