脚下的碎石在靴底发出细碎的摩擦声，每一步都带起一小股干燥的尘土。晓说s 追最鑫章結石懿的背影在我前方大约五米处，稳定地移动着，像一块在荒野中滚动的岩石，沉默而坚韧。他选择的路线并非直线，而是沿着一些低矮的土埂、半塌的混凝土墙基，或是大片枯黄但根系盘结的灌木丛边缘行进。这些地方的地面相对坚实，视野也略有遮挡。
晨光已经褪去了最初的柔和，变得有些刺眼。天空是一种病态的、过度曝光的灰白色，没有云，只有一片单调的、令人压抑的亮。风不大，但持续不断，卷起沙尘，让远处的景物在热浪中微微扭曲。
“看脚下。”石懿的声音从前头传来，没有回头，“别踩颜色太浅、看起来松软的沙地。下面可能是流沙坑，或者被掏空的旧管道。踩颜色深、有碎石或者有植物根茎的地方。”
我低头，调整步伐，避开一片看起来平整但颜色发白的区域。脚下的触感果然不同，深色区域踩上去更实。
“左边，十点钟方向，那片乱石堆。”他又开口，声音不高，但足够清晰，“看到顶上那块歪斜的混凝土板没有？”
我顺着他说的方向望去。大约五十米外，一堆杂乱的建筑垃圾和风化岩石堆在一起，顶部确实斜插著一块灰白色的混凝土板，边缘参差不齐。
“怎么了？”
“板子下面，阴影里。”石懿的脚步没停，“仔细看，边缘是不是有点反光？像水渍，但更黏稠。”
我眯起眼睛，努力分辨。距离有点远，光线也晃眼，但凝神看去，那块混凝土板下方的阴影边缘，似乎确实有一小片区域，颜色比周围的岩石更深，表面泛著一层极其微弱的、油脂般的光泽。
“看到了。”我说。
“那是‘涎兽’的分泌物。它们喜欢在那种半封闭、背阴的缝隙里筑临时巢穴，或者只是路过歇脚。那东西有腐蚀性，沾上皮肤会溃烂。记住这种反光的感觉，以后离远点。”他的解释简洁直接，没有任何多余的形容，就像在陈述一个再普通不过的事实。
我默默记下。涎兽。又一个陌生的名字，对应着一种未知的危险。这个世界用最直观的方式，将它的规则刻印在每一个幸存者的本能里。
我们又沉默地走了一段。聚落的轮廓早已消失在身后起伏的废墟地平线之下，四周的景象变得越来越荒芜。倒塌的楼房变成了零星的、低矮的混凝土墩子，然后是连墩子都少见的大片旷野，地面覆盖著沙土、碎石和一种干枯发黑的、类似苔藓的植被。空气干燥，每一次呼吸都带着尘土的味道。
“渴吗？”石懿忽然问。
“有点。”我如实回答。干粮很噎，走了这一路，喉咙确实开始发干。
他没说话，脚步一拐，朝着右前方一片看起来毫无特别的、长著稀疏枯草的低洼地走去。我跟在后面。低洼地中央，有几块巨大的、表面布满蜂窝状孔洞的黑色岩石。
石懿在一块岩石前蹲下，用手拂开岩石根部堆积的枯草和沙土，露出下面颜色略深的土壤。他抽出腰间一把短刀，不是用来战斗的那种，刀身更厚实，带着磨损的痕迹。他用刀尖在那片深色土壤上划了一个十字，然后沿着十字的交叉点，开始向下挖掘。
土壤比看起来要湿润一些。挖了大约十几厘米深，坑底开始渗出浑浊的水，慢慢汇聚成一个小小的水洼。水很浑，带着土黄色。
石懿收起刀，从背包侧袋里掏出一小块叠得方方正正的、看起来像是致密棉布的东西。他展开布，大约有手帕大小，四角各系著一根细绳。他把布悬空撑开，形成一个浅浅的兜，示意我把水坑里的水舀起来，倒进布里。
我照做了，用手捧起坑里的泥水，小心地倒进布兜。浑浊的水透过布面渗下去，滴落在下方石懿准备好的另一个金属小杯里，颜色明显清澈了许多。他重复了这个过程几次，直到小杯里接了大约半杯相对清澈的水。
“过滤布，浸过木炭粉和某种黏土。”他简短地说，把杯子递给我，“只能滤掉大部分泥沙和粗颗粒，喝不死人，但味道不好。在找到稳定水源前，省著点。”
我接过杯子，水还带着泥土的腥气，但确实解渴。我喝了一小口，润湿喉咙，把剩下的递还给他。石懿没客气，仰头把剩下的喝完，收起杯子和滤布。
“找水，看植物。”他站起身，指著低洼地边缘几丛特别茂盛的、叶子呈灰绿色的低矮灌木，“这种‘灰碱草’，根系深，喜欢长在靠近地下水的地方。虽然它本身有毒，不能吃，但指着它挖，八成能找到湿土。”他又指了指远处一片完全枯死、只剩下焦黑杆子的区域，“那边，地可能被旧世界的化学物污染过，或者下面有泄露的管道，寸草不生。离远点。”
教学继续，但节奏很快。他几乎不停顿，说完一个要点，立刻指向下一个目标，或者改变行进方向。如何通过远处鸟群的惊飞来判断是否有大型生物活动；如何识别几种勉强可食、但需要大量水煮去除毒素的块茎植物；如何利用一天中不同时间段的阴影长度和方向，在缺乏明显地标的情况下保持大致的方位感。
信息量很大，而且杂乱。我努力跟上，强迫自己将看到的、听到的与他的解释快速关联起来。这不是系统的课程，更像是将多年荒野生存经验压缩后的碎片化灌输。我意识到，他确实只打算“说一遍”，能记住多少，消化多少，全看我自己。
临近中午，阳光变得毒辣。我们抵达了他所说的“临时落脚点”一个半塌的混凝土桥洞。桥体早已断裂，只剩下大约五六米长的一截拱形结构，一头被沙土掩埋了大半，另一头敞开着，形成一片勉强能遮蔽阳光的阴凉区域。
石懿率先弯腰钻了进去，我也跟着进去。里面比外面凉爽不少，地面是干燥的沙土，散落着一些碎石。拱顶很高，有通风的缝隙，不至于闷热。他卸下背包，靠在拱壁内侧，从怀里掏出那个扁酒壶，拧开喝了一口，然后长长舒了口气，脸上第一次露出些许疲惫的痕迹。
我也放下背包，靠着另一侧墙壁坐下。腿部的酸胀感更明显了，但精神却因为持续接收新信息而保持着亢奋。我拿出水壶，抿了一小口自己带的水比刚才过滤的泥水味道好多了。
桥洞里很安静，只有外面风吹过旷野的呜咽声。
石懿的目光落在桥洞外那片被阳光晒得发白的荒野上，沉默了片刻。然后，他忽然开口，声音比之前低沉了一些，带着一种回忆般的飘忽。
“看那边。”他用酒壶指了指聚落方向，虽然那里早已看不见，“那就是你差点死掉的地方。”
我顺着他的方向望去，只有起伏的废墟剪影和蒸腾的热浪。
“在那里，对错不重要。”他转回头，目光落在我脸上，很平静，但有种穿透力，“活着，并且有用，才重要。你刚才在聚落里说的那些‘真相’，有时候比畸变体的爪子更致命。它们不直接撕开你的喉咙，但它们会让人睡不着觉，会让人互相猜忌，会让那些维持着脆弱平衡的人觉得你碍事。”
我点了点头。这一点，在地窖里独自面对黑暗时，我已经想明白了。
“王悍不需要真相，他只需要聚落别乱。”石懿又喝了一口酒，“你戳破了那层纸，哪怕只是怀疑，你就成了需要被抹平的‘突起’。不是因为你错了，而是因为你让事情变复杂了。”
“所以，你带我走，不是因为相信我的判断？”我问。
石懿扯了扯嘴角，那算不上一个笑容。“我相信你的观察力，还有你那种刨根问底的劲儿。这在荒野里是找死，但在某些事情上，又是唯一的活路。”他顿了顿，手指无意识地摩挲著酒壶冰凉的金属表面，“老李尸体上那片红色的，像颜料又像布料的纤维你怎么看？”
我的心跳漏了一拍。
他果然知道。不仅看了我留下的分析，很可能亲自去确认过，甚至知道得更多。
我迅速整理思路，尽量让声音保持平稳：“那不是伤口自然沾染的。纤维嵌在撕裂伤边缘的肌肉组织里，但断面整齐，没有随肌肉纹理扭曲拉伸的痕迹，像是被刻意塞进去的。颜色很鲜艳，像是合成染料，在那种环境下很扎眼。如果是凶手衣物上刮擦下来的，应该会更残破，沾染更多血污，而不是那么醒目的一小片。”
石懿静静听着，脸上没什么表情。
“它像是一个标记。”我继续说，说出那个在地窖里反复推演后得出的、最大胆的猜测，“或者一个签名。故意留下的，为了让看到尸体的人，注意到‘异常’。”
桥洞里安静了几秒。只有风声从洞口掠过，发出细微的哨音。
石懿的目光变得有些深邃，他看着我，仿佛在评估什么。然后，他缓缓点了点头。
“有点意思。”他只说了这三个字，没有肯定，也没有否定。但那种态度，更像是一种默认。
他还想再说什么，却突然停住了。头猛地转向桥洞敞开的出口方向，耳朵微微动了动，脸上的疲惫和那一丝深沉思绪瞬间消失，取而代之的是一种猎豹般的警觉。
我也立刻屏住呼吸，侧耳倾听。
起初，只有风声。但很快，一种低沉的、持续的嗡鸣声，从极远的地方，贴着地面隐隐传来。那不是畸变体移动或嘶吼的声音，更不是自然的风声。那声音带着一种规律的、机械的节奏感，并且正在由远及近，逐渐变得清晰。
是引擎声。
石懿的脸色彻底沉了下来，他迅速但无声地抓起背包背好，同时对我打了个绝对安静、立刻准备移动的手势。
“车。”他压低了声音，几乎是从牙缝里挤出来的，“不是聚落那些破烂。收拾东西，我们得换个‘欢迎仪式’了。”
引擎的轰鸣正在迅速逼近，方向似乎正对着我们所在的桥洞。