孙悟空离了北冥，并未直接返回花果山，而是绕道先去了一趟积雷山，将北冥遭遇、鹏魔王加入以及那归墟之眼背后恐怖存在之事，尽数告知了牛魔王。
牛魔王听得是又惊又怒，蒲扇般的大手将石桌拍得粉碎：“岂有此理！连三弟都险些遭了毒手！这寂灭杂碎，当真欺人太甚！”他看向孙悟空，铜铃大眼中燃烧着战意，“七弟，你说吧，接下来该如何行事？老牛我绝无二话！”
孙悟空沉声道：“那幕后存在实力恐怖，非我等眼下所能硬撼。当务之急，一是继续清除已知被污染的灵脉，延缓其布局；二是尽快提升我等实力。洛神与镇元大仙皆言，那蟠桃园中的先天壬水蟠桃，蕴含无尽生机，或可助灵明快速成长，亦能大增我等修为。”
“蟠桃园？”牛魔王倒吸一口凉气，挠了挠他那巨大的牛角，“那可是天庭重地，王母娘娘的眼珠子！守备何等森严！当年你大闹天宫时或许还能钻些空子，如今经你一闹，只怕早已是龙潭虎穴，固若金汤了！”
“大哥所言极是。”孙悟空点头，“正因如此，才需从长计议，谋定而后动。俺已与三哥约定，待他伤势痊愈，便联手一试。三哥速度冠绝三界，或可出其不意。”
牛魔王沉吟片刻，眼中精光一闪：“既如此，也算老牛一个！别的不敢说，论力气和扛揍，老牛我还是有几分自信的！届时俺给你们挡住追兵，你们速去速回！”
孙悟空心中感动，知道此行凶险，牛魔王这是将最危险的断后任务揽了过去。“好！有大哥此言，俺心中更有底了！不过此事还需周密计划，俺先回花果山安置一二，并与三哥细细商议，待时机成熟，再通知大哥。”
“好！老牛我便在积雷山整军备战，随时听候消息！”牛魔王重重点头。
辞别牛魔王，孙悟空这才驾云回转花果山。
水帘洞内，一切安好。周天星斗混沌大阵运转顺畅，将花果山守护得严严实实。猪八戒正翘着二郎腿，啃着仙果，监督着几只小猴操练，日子过得甚是惬意。后山洞府中，沙僧的魂魄在浓郁灵气与阵法滋养下，愈发凝实，甚至已能短暂离开佛灯，进行简单的活动，见到孙悟空归来，自是欣喜不已。
孙悟空将两枚人参果取出，一枚交给猪八戒，嘱其小心服用，稳固修为；另一枚则置于灵明沉睡的静室之中，让其散发出的磅礴生机滋养灵明。虽然直接服用效果最佳，但灵明如今状态特殊，似乎更倾向于这种缓慢吸收的方式。
安置好一切，孙悟空便通过传讯符联系了正在某处隐秘海域疗伤的鹏魔王，将牛魔王愿意相助以及初步计划告知。
鹏魔王回复很快，言其伤势已恢复七成，不日便可行动，并提出了一个大胆的想法——他有一门天赋神通，可化身为微尘之影，极难察觉，或可尝试先行潜入探查，摸清蟠桃园如今的守卫布置与蟠桃成熟情况。
孙悟空觉得此计甚好，知己知彼，方能百战不殆。两人约定，三日后，于南天门外万里之遥的一处隐秘星礁汇合，由鹏魔王先行潜入探查。
三日时间，转瞬即过。
孙悟空将花果山之事再次托付给猪八戒，又去看了看依旧沉睡但气息平稳的灵明与状态越来越好的沙僧，这才悄然离山，施展隐身遁法，直上九天。
在南天门外那片荒芜、布满破碎星骸的隐秘星礁，孙悟空见到了已然恢复如初的鹏魔王。此刻的鹏魔王化作一金袍男子，气息内敛，但那双锐利的眼眸中，精光四射，显然状态极佳。
“三哥，伤势如何？”孙悟空问道。
“已无大碍。”鹏魔王言简意赅，他望向那远处巍峨辉煌、瑞气千条的南天门，眼中闪过一丝凝重，“七弟，据我观察，如今的南天门守卫，比之当年你闹天宫时，森严了何止十倍！不仅有李靖的巡天司精锐轮值，更布下了‘周天星斗侦魔大阵’的简化版，对非仙籍生灵与异常能量波动极其敏感。”
孙悟空眉头微皱，这在意料之中。“蟠桃园那边呢？”
“蟠桃园位于瑶池深处，独立一界，守卫更是重中之重。”鹏魔王压低声音，“我前日曾冒险靠近，隐约感应到园外不仅有金甲力士层层把守，暗处更潜伏着数道极其强横的气息，至少是大罗级别！而且，整个蟠桃园被一座古老的‘先天乙木青华大阵’笼罩，此阵与蟠桃灵根相连，生生不息，擅闯者瞬间便会被灵根感知，引来雷霆一击！”
情况比想象的还要棘手！大罗级别的暗哨，加上与灵根一体的大阵，硬闯几乎不可能。
“不过……”鹏魔王话锋一转，眼中闪过一丝狡黠，“我也并非全无收获。我探听到，七日之后，王母娘娘将于瑶池举办‘琼华宴’，宴请各路仙真。届时，瑶池守卫重心将转移至宴席之处，蟠桃园外围守卫或会稍有松懈。此乃我等唯一的机会！”
“琼华宴？”孙悟空眼中精光一闪，“这倒是个机会。只是，即便外围守卫松懈，那先天乙木青华大阵与暗处的大罗守卫，依旧难以解决。”
鹏魔王嘴角勾起一抹弧度：“阵法与暗哨，交给我。我之极速，配合化身微尘的神通，或有几分把握能在不惊动大阵与暗哨的情况下，潜入园中。但园内情况不明，采摘蟠桃以及应对可能存在的园内禁制，则需七弟你来负责。你我里应外合，方有成功之机。”
孙悟空沉吟片刻，知道这是目前最可行的方案了。鹏魔王负责最危险的潜入与警戒，自己负责园内的行动。
“好！便依三哥之计！”孙悟空下定决心，“七日后，琼华宴正酣之时，便是你我动手之机！”
两人又仔细推敲了行动的每一个细节，包括潜入路线、联络信号、得手后的撤离方案以及遭遇意外的应对策略，直至觉得再无疏漏，方才各自隐匿气息，耐心等待时机。
……
九天之上，瑶池仙境。
仙乐缥缈，祥云缭绕。盛大的琼华宴已然开启，各路仙官神将、洞天福地之主齐聚一堂，觥筹交错，谈笑风生。王母娘娘端坐于主位凤座之上，雍容华贵，面带微笑，接受着众仙的朝拜与敬献。
然而，在她那看似平和的目光深处，却隐藏着一丝不易察觉的阴霾。近些年来，她隐隐感觉到蟠桃园中的灵气流转似有异常，几株最为古老的核心蟠桃树，结果数量与品质竟有所下降，这绝非吉兆。只是碍于颜面与天庭稳定，她并未声张，只是暗中加派了人手看守，并命人仔细排查。
她举起琉璃盏，轻抿一口琼浆，目光不经意地扫过下方席位中面无表情的托塔天王李靖，以及其身旁那位看似百无聊赖、把玩着乾坤圈的三坛海会大神哪吒。
“多事之秋啊……”她心中幽幽一叹，总觉得有什么事情即将发生。
……
瑶池深处，蟠桃园外。
正如鹏魔王所料，随着琼华宴的开启，大部分明面上的守卫力量都被抽调至宴席周边维持秩序与彰显天威，蟠桃园外的金甲力士数量明显减少，巡逻频率也有所下降。
然而，那无形的“先天乙木青华大阵”依旧如同一个巨大的、半透明的青色光罩，将整个蟠桃园牢牢守护在内。光罩之上，乙木精气流转，道纹隐现，与园内那九千株蟠桃树的生机紧密相连，散发着令人心悸的威压。暗处，几道若有若无的强大神念，如同潜伏的猎豹，依旧牢牢锁定着园子的每一个角落。
一道几乎与虚空融为一体的、微不可察的阴影，如同水中的游鱼，悄无声息地避开了外围力士的视线，贴近了那青色光罩。
正是施展了天赋神通的鹏魔王！
他屏息凝神，将自身气息收敛到极致，甚至模拟出了一丝纯净的草木精灵之气。他小心翼翼地探出一丝神念，接触那光罩，寻找着其能量流转的规律与可能存在的、极其细微的间隙。
时间一点点过去。鹏魔王的额角渗出了细密的汗珠，这大阵浑然一体，几乎毫无破绽！若非他速度与隐匿神通天下无双，恐怕早已被察觉。
就在他几乎要放弃，准备冒险尝试强行突破一处相对薄弱点时，忽然，他感应到园内深处，一株最为古老、灵气最为磅礴的蟠桃母树，其枝叶似乎极其轻微地摇曳了一下，引动了整个大阵的能量产生了一丝几乎可以忽略不计的、短暂的涟漪！
就是现在！
鹏魔王眼中精光爆射，身形在那涟漪出现的亿万分之一刹那，化作一道真正的、连光线都能欺骗的虚无之影，顺着那稍纵即逝的缝隙，如同清风拂过水面，悄无声息地融入了先天乙木青华大阵之内！
成功了！
他不敢有丝毫停留，更不敢释放神识探查，只是凭借极速，按照预先设定的路线，朝着园内那几株核心母树的方向潜行而去。
而就在鹏魔王潜入成功的瞬间，远在星礁等候的孙悟空，怀中的一枚特制传讯玉符，微微震动了一下，发出了代表“潜入成功”的微弱信号。
孙悟空精神一振，眼中燃起战意。
该他出场了！
他身形一晃，施展变化，化作一只不起眼的巡天蜂鸟，振动翅膀，朝着那守卫相对松懈的南天门侧翼方向飞去。
好戏，即将开场！
（本章 完）