就这样，曹操以极大的魄力、周密的谋划和迅疾的行动，抓住了袁绍注意力完全被北伐幽州吸引的宝贵时间窗口，如同一条敏锐的鲨鱼，穿透重重阻碍，直抵安邑。
当曹操风尘仆仆却军容严整地出现在安邑城外，下马解甲，匍匐于地，向城头惶恐张望的天子车驾行君臣大礼时，城上残存的公卿与禁军，不少人都流下了复杂的泪水。庆幸终于有强藩来救驾。
献帝刘协，这个在颠沛流离中过早品尝了世态炎凉的天子，看着城外那支虽人数不多但气势森严的军队，看着跪伏在地、言辞恳切的曹操，心中百感交集。他并不完全信任曹操，但他更清楚，自己没有其他更好的选择。继续留在河东，随时可能被李傕、郭汜追兵，或被乱兵贼寇吞噬。曹操，至少现在表现得像个忠臣。
在钟繇、董承等人的劝说下，献帝最终下诏，同意移驾，随曹操东归。
建安元年，献帝的车驾终于抵达了许昌。曹操尽显忠臣本色，将自己的府邸腾出作为临时行宫，供应虽不算极度奢华，但也保证了天子与公卿的基本用度与安全，与之前在河东的朝不保夕相比，已是天壤之别。
安稳下来后，在荀彧、董昭等人的精心策划下，一系列正名与制衡的举措，开始以天子的名义展开。首要目标，便是此刻正厉兵秣马、准备大举北伐的袁绍。
这一日，鄄城临时行宫的大殿上，气氛庄重而微妙。献帝端坐于略显简陋的御座之上，曹操率文武侍立阶下。一份刚刚由尚书台拟定、盖有皇帝玺绶的诏书，被当庭宣读。鸿特小税蛧 已发布蕞新章洁诏书先是对袁绍“世受国恩，门第显赫，累叶台司”的出身予以肯定，但随即话锋一转：
“而绍地广兵多，不务匡弼，转自树党，矜功伐能。不闻勤王之师，但擅相讨伐，凌弱暴寡，冀、青、幽、并，烽火频仍，生民涂炭，岂人臣之节耶？”
这几句话，如同锋利的匕首，直指袁绍坐视天子蒙尘、专注于扩张地盘的行为，否定其北伐幽州的正义性，将其定性为“擅相讨伐”。殿中众人，包括曹操，都屏息静听。
接着，诏书宣布了对各方诸侯的任命：
“兖州牧曹操，忠亮任诚，首倡义兵，迎朕东归，功勋卓著，特进大将军，封武平侯，录尚书事，假节钺，都督兖、豫及司隶校尉部军事。”
大将军，位在三公之上，是武将的最高职位，更兼录尚书事，意味着可以参与甚至主导中央决策，假节钺则赋予其极大的军事专断之权。这份任命，几乎将曹操推向了人臣权力的巅峰。
“冀州牧袁绍，四世三公，名重海内，虽有小疵，然镇守河北，亦有苦劳，特进太尉，封邺侯。”
太尉虽也是三公之一，名义上与大将军同阶，但在汉末，大将军实权远重于太尉。更重要的是，在官阶排序上，大将军地位高于三公。这意味着，在朝廷的正式礼制中，袁绍的官职，低于曹操！这对心高气傲、一向以天下领袖自居的袁绍而言，无疑是极大的羞辱。
“辽东太守黄超，勘定幽州，绥靖边陲，使北疆稍安，有功于社稷，特拜幽州牧，封辽侯，加镇北将军，持节，督幽、平诸军事。
这份任命，正式承认了黄超对幽州的统治，给予其合法名分，并赋予其统辖幽州及平定北方的权力，同时将其纳入朝廷的藩镇体系。
诏书宣读完毕，殿中一片寂静。曹操率先出列，跪拜谢恩，声音洪亮：“臣，曹操，叩谢天恩！必肝脑涂地，以报陛下！”他低垂的眼眸中，锐利的光芒一闪而过。这一步棋，成了。他不仅将自己抬到了权力的高点，更用一纸诏书，在袁绍和黄超之间，埋下了一根更深的刺——袁绍岂能忍受位居他曹操之下？又岂能甘心朝廷正式承认黄超这个黄巾余孽为幽州牧？
很快，宣诏的使者，携带着皇帝的诏书和印绶，分别奔赴邺城和蓟城。
数日后，邺城大将军府。
当朝廷使臣当众宣读诏书，尤其是念到“特进太尉，封邺侯”，并强调大将军曹操位居其上时，整个大殿的空气仿佛都凝固了。
袁绍的脸色，先是涨红，继而铁青，最后变得一片骇人的紫黑。他死死地盯着使臣手中的诏书和那方太尉印绶，胸膛剧烈起伏，仿佛下一秒就要爆炸开来。殿下的郭图、逢纪、审配等人，也皆是满脸惊怒与难以置信。
“曹——阿——瞒！”袁绍从牙缝里挤出这三个字，声音嘶哑，充满了无尽的怨毒与暴怒。他猛地一脚踢翻了面前的案几，笔墨竹简稀里哗啦散落一地。“阉宦遗丑！安敢如此欺我！大将军？他曹操也配居我之上？！还有这诏书‘不闻勤王之师，但擅相讨伐’？放屁！全是放屁！”
使臣吓得面如土色，颤声道：“袁袁公，此乃天子诏命，还望”
“天子？哈哈！”袁绍怒极反笑，状若疯狂，“这不过是曹阿瞒挟持幼主，弄权矫诏！他想用这区区太尉之位来羞辱我，捆住我的手脚？做梦！”
他一把夺过使臣手中的诏书和印绶，看也不看，狠狠地摔在地上，太尉印绶的金钮与地面撞击，发出清脆又刺耳的声响。“拿回去！告诉曹操，也告诉那被挟持的天子！我袁本初，四世三公，门生故吏遍天下，提兵百万，雄踞河北！何须他曹阿瞒施舍的官职？这太尉，我不受！这诏书，我不接！”
郭图此刻也反应过来，急忙上前，厉声对使臣道：“曹孟德挟持天子，擅权专政，矫诏妄为，天下共知！此等伪诏，何以服天下？尔等速去！再敢以此等荒谬之物来扰，休怪刀剑无情！”
使臣哪敢再多言，连忙捡起被摔的诏书印绶，在袁绍军士怒目而视下，狼狈不堪地退出了大殿。
赶走使臣后，大殿内的气氛依旧凝重得能滴出水来。袁绍余怒未消，如同一头受伤的猛兽般来回踱步，铠甲铿锵作响。
“主公息怒！”逢纪上前劝道，“曹操此计，歹毒至极！意在激怒主公，扰乱我军北伐大计！主公万万不可中计啊！”
“不中计？”袁绍猛地停步，赤红的眼睛瞪着逢纪，“难道我就眼睁睁看着曹阿瞒骑到我头上拉屎？看着天下人嘲笑我袁本初接受曹操的‘施舍’？这口气，我咽不下！”
审配沉声道：“主公，曹操虽得天子名分，然其实力远不如我。当务之急，仍是北伐幽州！只要拿下幽州，主公声威更盛，届时再以‘清君侧、诛曹贼’为名，提兵南下，名正言顺，天下谁人能挡？何必在意一时官职虚名？”
袁绍喘著粗气，理智告诉他，审配、逢纪说得对，北伐不能停，幽州必须打。但胸腔中那团被羞辱的怒火，却烧得他五内俱焚。曹操这一手“挟天子以令诸侯”，不仅夺走了政治上的至高名分，还狠狠地在他最骄傲的脸面上抽了一记响亮的耳光！这比许攸叛逃更让他难以忍受！
“北伐照常进行！”袁绍最终从牙缝里挤出命令，每一个字都像是带着血，“但要加快！我要在曹阿瞒站稳脚跟之前，就拿下幽州！我要让天下人看看，谁才是真正的北方之主！至于曹操待我北定之日，便是他授首之时！传令各军，提前集结，粮草加速调运！秋收之前，我要听到大军开拔的号角！”
“诺！”众将轰然应命。
然而，袁绍没有注意到，或者说刻意忽略了，殿下一些将领和文官眼中闪过的忧虑。主公如此暴怒失态，对曹操的恨意几乎掩盖了理智，这对即将进行的大规模远征，真的好吗？北边的黄超，真的是可以轻易“速胜”的对象吗？南边的曹操，会坐视主公全力北伐而无动于衷吗？
猜忌的种子早已种下，愤怒的火焰正在燃烧，而战略的裂痕，已然在袁绍集团内部悄然扩大。曹操的一纸诏书，如同一把精准的毒刃，刺中了袁绍最自负、最脆弱的要害。北伐的战车非但没有停止，反而在袁绍个人怒火的驱使下，更加疯狂地加速，冲向那片等待已久的幽燕战场。