韩赞周架不住这份热忱，终是松了口，把这桩千载难逢的差事让了出去。
十六个传承了数代的工匠家族，当即欢天喜地地收拾行装，扛着建工局最先进的勘测盘、水准仪，揣着打磨得锃亮的鲁班尺，带着一身炉火纯青的手艺，浩浩荡荡跟着大队人马踏上了征途。
队伍里，还藏着一支格外扎眼的特殊力量。
赤衣卫的刘二逄，如今已是堂堂统领，他领着三百名身着赤色劲装的赤衣卫，外加二百名监卫组成的独立团，个个腰佩斩马刀，背负连珠铳，面色冷峻如铁。
他们的职责简单而明确——灭僵。
那些悍不畏死的活僵，便是此行最棘手的隐患，有这支铁血之师在，便能为建城的匠人们撑起一道安稳的屏障。
此行的分工，早已划定得一清二楚，各司其职，半点不乱。
高智成的布道队人数最众，里头鱼龙混杂，既有要留在中南司，给新迁来的百姓宣讲圣皇德政与神谕教义的传教士；
也有背着干粮与经书，预备远赴印度、梆葛剌等地，将教义播撒到更遥远之地的先行者；
更有一批身手矫健的狂信徒，是专门配合赤衣卫行动的灭疆队成员，这是徐雅各布的尝试，或许神谕教义可以影响到活僵。
谁都心知肚明，高智成此行绝非只为布道，他是奔着葱南司统领的位置去的。
那葱南司辖地辽阔，囊括了印度、梆葛剌、郫支路、藏南等地，繁杂得很，他必须先在中南司摸透建城、治民的门道，将来才能走马上任，稳稳执掌一方。
相较之下，轩辕德忠的心思就简单多了。
他领着护卫团，一路走得不急不缓，一来是要护着神谕会的教义传播，不让半分经义在途中蒙尘；
二来，便是为了寻找神影古卷里记载的独角兽。
那可是护教骑士团的神兽，银白的鬃毛，螺旋的独角，能踏云而行，能辨善恶忠奸。
古籍里说天竺之地颇为神异，山川草木皆有灵性，兴许能寻到这神兽的踪迹；
若是天竺遍寻不得，再往那遥远的天方之地去碰碰运气，也未尝不可。
圣皇朱有建也是没得法子，才由着轩辕德忠这般折腾。
他先前听闻海外有个“狗国”，还以为是什么茹毛饮血的狗人文明，派人打探了才知，不过是个以狗为代步工具的寻常部族，实在无趣得很。
这般想来，《西游记》里把天竺吹成什么灵山佛国所在，怕也只是小说家的臆想，当不得真。
可轩辕德忠这人，满脑子都是些匪夷所思的念头，与其把他拘在京城里，日日念叨着神兽与古卷，不如放他出去闯荡闯荡。
毕竟东吁王朝那些神神叨叨的物事，那些能操控活僵的邪术，总不可能是凭空冒出来的。
保不齐哪一天，轩辕德忠还真能在异域他乡，捣鼓出些令人瞠目结舌的稀罕东西来。
秦良玉是万万没想到，那个让她恨得牙痒痒的林有德，竟会在三年后，再次活生生地出现在她眼前。
那日她正立在播州总督府的箭楼上，眺望着山道尽头翻涌的云气，忽听得山下传来一阵撼地的轰鸣。
侧目望去时，便见一支队伍正沿着蜿蜒的蜀道缓缓而来——
人数算不得多，统共七千余人，可那阵仗，却着实骇人。
三百余辆全地形战车首尾相接，车轮碾过青石路面，溅起细碎的石子，车身上的铁甲在日光下泛着冷硬的光。
最让她心头一凛的，是战车之上架着的那些火器，长短介于手炮与虎蹲炮之间，炮口微微昂起，炮身底部还突兀地挂着个方方正正的铁盒，瞧着怪模怪样，全然看不出半点来路。
她哪里晓得，这便是乾德皇城里最新出炉的杀器——
连珠火炮。
没人知道，这连珠火炮的诞生，竟源自戴苍的一念之间。
当年他造出连珠手铳，改良连珠大铳，凭着那能连续发射的奇巧，一战成名。
那日他蹲在铸炮工坊的熔炉旁，瞧着匠人们抬来一门新铸的平射炮，忽然就拍着大腿笑了：
铳能连珠，炮为何不能？
原理想来该是相通的。
自那以后，戴苍便一头扎进了火炮的天地里，再不肯挪步。
彼时的铸炮工坊，正是热火朝天的光景。
众人都铆足了劲琢磨火箭，图纸画了一张又一张，熔炉烧得昼夜不熄，一门心思朝着更远的射程发力。
圣皇陛下说了，要造出能把无线电报信号器射向天外的利器，他们便要把这心愿，熔进滚烫的钢水里。
只是火炮的门类，早已齐全得不能再齐全了。
威力骇人的歼城炮，能轰塌城墙的攻城炮，精准度极高的平射炮，还有那十八门连成三排、射程能达八千步的加农组炮，样样都是战场上的夺命煞神。
再去追求更大的威力，已是没什么意义，倒不如另辟蹊径，朝着专精的方向深耕。
戴苍盯着手里的连珠铳，眼底亮得惊人——
若是能造出一门可以连续发射的火炮，那才是真正的战场杀器。
可真动起手来，戴苍才发觉自己先前的想法，实在是太过想当然了。
连珠铳靠的是击针轻撞燧底，便能将小巧的铳弹射出去，可炮弹远比铳弹复杂厚重，每一发都得配专属的弹筒承托火药与弹头。
要么得在发射后停下，专门伸手去取新弹、退空筒；
要么就得像加农组炮那般，打完一轮便将炮口放低，从膛内把空弹筒挨个倒出来，繁琐得很，半点谈不上“连珠”二字。
一番没日没夜的折腾，图纸画了一张又一张，报废的炮管堆得像小山，再加上乾德皇城不计成本地供应材料、调配人手，戴苍的研究团队终是从死胡同里闯出了一条生路，琢磨出了那套自推蜕壳法。
他们先是将炮弹的尺寸精缩，又将火炮后膛的弹舱，特意改成了上窄下宽的漏斗模样。
炮弹轰然射出的刹那，空弹筒会被后坐力推着向后回弹，一撞进下方宽敞的舱室，便会顺着坡度自行滚落。