若是只图一时痛快，将战船与兵士一同击沉海底，那才是真正的得不偿失，白白丢了无数可用的劳力。
如今的研究院，早已不再执着于一味追求更快的航速。
在一众匠师眼中，速度的飙升本就该有止境——
既不能靠着这般风驰电掣的迅捷完成接舷俘获，将敌军转化为矿奴的利益最大化，那再快的航速，也不过是中看不中用的摆设，彻底失去了存在的价值。
釜船的运载潜力，远比登船之人最初的想象要惊人得多。
虽说平日里操控运转，十人便绰绰有余，但若是将船舱里的犄角旮旯尽数利用起来，让乘员以站立姿态紧密相挨，一艘船足足能塞下一千余人。
这般庞大的运力，用来押送成百上千的俘虏，已是富富有余。
至于那些被战火裹挟、误入敌营的大明百姓，自然还是要早早寻回，送他们踏上归途，与家中妻儿老小团聚才好。
这支由二十艘釜船组成的舰队，此行的目的本就昭然若揭。
首要的任务，便是星夜奔赴杭州湾，围剿那些烧杀掳掠的南洋蛮兵，将他们一网打尽；
若是途中不巧遇上荷兰人的战舰，也不必有半分手软，只管将其轰得船毁人亡，让那些侵略者尽数喂了海中鱼群。除此之外，再无旁的心思。
而对于这批武举进士的考核，也有着一套泾渭分明的章程。
他们不仅要熟练驾驭釜船上的每一处器械，从推进轮叶的调速，到平射炮的装填、瞄准与发射，都要做到得心应手；
还要学会用远望镜勘察远海敌情，预判敌船的行进航线；
更要紧的，是掌握应急维修的手艺，能在战船受损、舱体漏水或是火炮卡壳时，第一时间查漏补缺、抢修设备。
这些关乎生死的技艺，都由经验老道的赤衣卫手把手现场教学，倾囊相授，最终能否合格，全看他们能否脱离指导，独立完成全套操作，通过这场严苛的实战考核。
他便是乘着黄河内水战舰，一路劈波斩浪北上，赶赴京师应试科举。
于大明各式新型战舰的构造路数，他本就比旁人多几分见识与了解。
是以此番登釜船学习操控，他上手极快，那些旁人眼中繁复难懂的器械操作，别人还在抓耳挠腮、手足无措时，他已能摸索着运转自如，动作间颇有几分行云流水的架势。
反倒是郑森，成了一众武进士里学得最慢的那个。
症结无他，只因他脑中根深蒂固的，仍是旧式战船手操桨橹、喊着号子齐力划行的运转逻辑。
要骤然切换到釜船这般靠轮叶驱动的自动推进模式，于他而言实在是难如登天。
不单是推进系统的操作，就连火炮的使用，他也比旁人慢上一大截。
这倒怪不得他，他过往熟稔的，都是大明水师那些笨重的舰载火炮——
需得三五人合力，喊着号子才能将点火药与炮丸费劲地塞进炮筒，发射之后，更要仔仔细细擦拭清理炮膛，耐着性子等滚烫的炮管慢慢冷却，方能进行下一轮操作。
可釜船上配备的，却是全然不同的平射炮。
这种火炮用的是自带发射药的弹筒与弹头，一轮发射完毕，只需将空弹壳退出，再装填新的炮弹，便能再次开火。
既无需费力清理炮膛，更不必枯等炮管冷却，讲究的不过是熟能生巧罢了。
孙克孝早年在棱堡戍守时，便曾见过同类型的组炮，更亲手摆弄过陆地款的平射炮。
虽说釜船上的舰载款与陆地款在形制上略有不同，操作起来却更显便捷顺手，于他而言，学起来自然毫不费力，不过半日光景便已得心应手。
其余武进士此前从未接触过这般新奇的火器，脑中没有旧式火炮操作的桎梏，反倒能轻装上阵，上手亦是极快。
唯独郑森，被过往数十年浸淫的水师经验捆住了手脚，思想的转变需要时间，操作的切换更需一个漫长的磨合过程。
这位武举榜眼，也因此在操练时闹出了不少笑话——
不是错把推进轮叶的操控杆当成了火炮击发钮，弄得一时手忙脚乱，或是匆匆地寻来抹布毛刷，非要给无需清理的平射炮擦拭炮膛。
可船上却无一人嘲笑他。
人人都清楚，郑森出身水师世家，一门几代人都在海上漂泊卫国。
他今日学得这般艰难，并非愚钝，而是被过去那些落后的水师装备拖累了。
即便当年的船坚炮利不过是相对而言，那般粗陋的装备，他与他的父辈们，仍是凭着一腔滚烫的热血，守着大明的万里海疆，将无数觊觎者挡在了国门之外。
这份赤诚与坚守，本就值得所有人肃然起敬。
郑森心底，始终对釜船的实战能力存着一丝挥之不去的疑虑。
郑家水师纵横诸洋，威名赫赫，靠的是水师健儿悍不畏死的血性，更离不开自家海船与火炮远胜敌手的硬底气。
可即便如此，面对欧罗巴那些动辄数千料的铁甲坚船，郑家水师也难言必胜。
料罗湾海战那一场荡气回肠的大胜，说到底是凭着战船数量数倍于荷兰舰队，才硬生生以众欺寡压垮了对手；
若是双方舰船数量相当，郑家水师绝无胜算——
这是郑家人代代相传，不得不承认的残酷事实，也是刻在他骨子里的海上生存法则。
如今这艘釜船，纵然隐蔽性强到近乎匿踪，航行时几乎与碧波融为一体，航速更是快得匪夷所思，破浪之势如惊雷掣电，可郑森深知，海战拼的从来都是硬碰硬的实力。
隐蔽与速度，终究只是锦上添花的辅助，算不得决定胜负的关键。
他心里翻来覆去地琢磨，一面迫切想验证自己的猜想，看看这釜船到底是能横扫四海的神兵利器，还是中看不中用的徒有其表，另一面却又打心底里不愿这场验证成真。
船上的每一个人，都是同生共死的袍泽，他实在不忍见任何一人，就此葬身在这茫茫大海的波涛之中。