起初蛮兵们还只盯着高墙大院的富庶人家，到后来，劫掠的疯魔早已漫过青石板街巷，目之所及，无论低矮的民房、冷清的铺户还是空置的官署衙门，一概难逃洗劫，连门板都被卸下来扛走。
无数家丁奴婢，甚至是那些拖家带口、来不及出城的穷户，都被粗麻绳反剪着手腕捆成一串，如驱牲口般被鞭打着朝运河边而去。
那里早已停满了密密麻麻的商船，船工们叼着旱烟立在船头，眼神麻木地望着这人间惨状，只等着接收这些被劫掠来的人口，将他们运往不知名的远方，换一笔丰厚的银钱。
杭州府城纵然阔大，街巷纵横、屋舍万千，可近两万南洋蛮兵如蚁附膻，所过之处寸草不留，不过入夜时分，整座城池便被搜刮得一干二净，连像样的桌椅都没留下，近乎片瓦无存；
而被驱赶的百姓，更是从黄昏到次日天明，滴水未进、粒米未沾，脚不沾地地被押着赶路，哭喊声、咒骂声、孩童的啼哭声震天动地，却只换来蛮兵更凶狠的鞭打。
这场突如其来的灾难，彻底将留在城里的人打懵了。
他们在滔天惶恐里哭嚎挣扎，却被蛮横地推搡着、拖拽着送上商船，如猪猡般被塞在腥臭逼仄的船舱里，连翻身都动弹不得。
白发老人缩在角落瑟瑟发抖，枯瘦的手紧紧攥着孙儿的衣角；
稚童的哭啼声被粗暴的呵斥与皮鞭声彻底淹没，没有人能弄明白，自己究竟是遭了什么劫，昨日还在盼着的中秋团圆，怎就变成了这般生离死别的炼狱光景。
城外西湖岸边，一片浓密的水杉林里，一支快应队的战士正屏息蛰伏，将城里这番烧杀掳掠的暴行看得一清二楚。
指节攥得咯咯作响，额角青筋突突直跳，却一时不知该如何行动。
他们也是刚到此处不久，正围在一处隐蔽的土坡下商讨入城的细则，便听见城南钱塘江方向传来震天动地的炮响。
凭着多年浸淫沙场的经验，他们瞬间辨出那是佛郎机炮的声响，炮弹出膛的凌厉破空声，该是五斤重的实心石弹无疑。
再根据炮声的距离与轰鸣的密度推算，每一发炮弹落在城墙上，足以炸开一丈见方的狰狞创面；
以杭州城墙砖的质地硬度，至少能砸出三尺深的弹坑；
这般密集无休的轰击，少说也有一千二百发，城南的城墙，怕是早已被轰塌了大半，断壁残垣间早该血流成河。
快应队的战士们个个都是百里挑一的精锐，近身搏杀、潜行突袭无一不精，可此番奉命潜行，身上并未携带半件重型武器。
若是在陆地上，凭着精妙多变的阵法与手中削铁如泥的利器，他们能以一当十，便是摧垮一支千人队也不在话下；
可面对江上往来游弋、炮口森然的荷兰舰艇，他们却束手无策，半点法子也没有。
他们满心焦灼地等着杭州守备军的援军赶到，从日头高悬等到残阳西坠，终究是失望透顶。
目之所及，只有无数被粗麻绳捆成一串的百姓，在南洋蛮兵的皮鞭抽打与粗暴呵斥下，踉踉跄跄地朝着城北运河码头而去。
他们排着望不到头的长队，面如死灰，如同待宰的羔羊，被逐一赶上摇晃的商船，连半点反抗的力气都没有。
快应队的战士们尚不知南洋蛮兵劫掠生民的滔天恶行，自台州登岸的那一刻起，便依着中枢既定的部署，将整支队伍拆解得星散——
二十支精锐小队，如一张骤然撒开的捕网，各自划定了清剿与探查的片区，踏着星夜的寒霜，奔赴指定的疆土。
他们这支由京鲁营老兵拼凑而成的队伍，恰被分派到了富庶甲天下的杭州城。
一路晓行夜宿，风餐露宿，打探来的关键讯息唯有一条：
中秋过后，钱塘江大潮便会一日盛过一日，杭州府自古便有八月十八倾城观潮的旧俗，待到那日，城中万人空巷，人声鼎沸，城防守备也会因观潮之事有所松懈，正是他们悄然潜入城中的最佳时机。
可谁也未曾料到，当他们循着既定路线，悄然潜行至杭州城外时，映入眼帘的竟是一座城池已然失陷的人间惨状，那股子死寂与混乱交织的气息，诡异得让人脊背发寒。
这座素有“人间天堂”之称的江南大城，此刻竟如同一座门户大开的空宅，高耸的城墙上不见一兵一卒的身影，斑驳的城门洞开着，既无旌旗猎猎迎风招展，也无戍卒擂鼓的铿锵声响，唯有南洋蛮兵粗野的嘶吼声、城中百姓凄厉的哭喊声，混杂着金银玉器摔碎的脆响，顺着秋日微凉的风，直直飘出数里之遥。
那些衣衫半新、肤色黝黑的蛮兵，如同一群过境的蝗虫，在街巷间横冲直撞，肆无忌惮地翻箱倒柜，将百姓家中的细软财物劫掠一空，更有甚者，直接拖拽着啼哭挣扎的妇孺，将绳索粗暴地缠上他们的脖颈。
昔日画舫凌波、商贾云集的繁华市井，转瞬沦为哀嚎遍野的人间炼狱，这般毫无抵抗便轰然陷落的景象，便是见惯了沙场厮杀的快应队战士们，也忍不住满心错愕，只觉荒谬至极，又透着一股彻骨的心悸。
这支快应队，皆是从京鲁营里千挑万选的百战精锐。
徐州黄河故道旁，他们面对几十万流贼，面不改色地袭营破杀，俘获尽所有贼人；
辽东雪原里，他们顶着抗御后金的凛冽寒雪，于屯堡之中拯救被奴役的汉民；
蜀地深山间，他们踏遍瘴气弥漫的密林，平定过西贼的叛乱。
刀光剑影里滚打出来的汉子，什么阵仗没见过？
可今日撞见城外这群南洋蛮兵，竟人人都惊得双目圆睁，半天合不拢嘴——
这般怪模怪样的人群，他们真是闻所未闻，见所未见。
南洋蛮兵的成分，乱得像一团扯不开的麻线，高矮胖瘦参差不齐，穿戴打扮更是五花八门，一眼望去便知绝非一路人马。
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