冬日的雪，断断续续又下了两场，雪粒打在窗棂上沙沙响，将京城覆盖在一片素净的银白之下。
卫国公府各院的炭盆都烧得旺，芸澜苑暖阁里更是暖和，红泥小炉上的银壶咕嘟冒泡，桂花红茶的香气混着栗子糕的甜，溢满整个暖阁，隔绝了外头的严寒。
这日午后，陈清漪掀帘进来时，斗篷上还沾着未化的雪星子，她摘下暖帽，露出鬓边别着的素银梅花簪。
绵绵连忙起身，接过她的斗篷搭在炭架旁烘着，“秋香刚烤好梅花酥，就等着你来尝了。”
两人围着小炉坐下，银壶里的茶斟进白瓷杯，汤色橙红透亮。陈清漪呷了一口，暖意从舌尖滑到胃里，舒服地叹了口气：“这茶比我府上的好，暖胃生津，桂花香气都锁在茶里了。”
“你喜欢，包些带回去。冬日喝正好。”绵绵笑道。
陈清漪指尖划过杯沿，眉宇间带着几分掩不住的倦意，“夫君差事的旨意前日明发后，如今外头都传遍了，骁骑将军顾惜朝协理京畿大营火器暨新军操练事宜。这几日，侯府的门槛都快被踩破了，道贺的、攀交情的、打听消息的，络绎不绝。”
她轻轻叹了口气，“婆母帮我挡了不少，但有些帖子，还是得接。夫君这两日更是忙得脚不沾地，既要与京营几位老将军交接、拜会，又要去工部军器局、兵部武库司查看文书档案，夜里回来，书房里的灯总要亮到三更。”
“万事开头难，何况是这样要害的差事。”绵绵给她夹了块栗子糕，“你也多劝他顾惜身子。如今你们是众矢之的，一举一动都被人看着，更要稳得住。”
“我明白。”陈清漪笑了笑，眼中有着清晰的了然，“夫君也说，越是这种时候，越要沉住气。只是……有件事，我觉得有些蹊跷。”
她压低声音，“昨日有个自称是永昌伯夫人娘家远亲的女眷，拐弯抹角递了帖子想见我，言语间似乎想打探夫君新职的详情，还隐约提及……火器营的采买用料。我没见，只让管事妈妈客客气气打发了。”
绵绵捏着茶杯的手一紧，神色微凝：“永昌伯夫人？她还不死心？”
赵明德流放，永昌伯府闭门思过，但显然有些人不甘心就此沉寂，竟想从火器营这等要害的采买上动心思，其心可诛。
“我也拿不准，但总觉得这节骨眼上，任何与那边沾边的，都需万分警惕。已与夫君说了，他也留了心。”陈清漪眉头微蹙。
“你做得对。”绵绵沉吟道，“此事，或许也该让安阳长公主知道。”
赏画那日，长公主的态度已经很明确。若有风吹草动，借长公主之口敲打，比他们自己出手更有效力。
两人正说着，外头传来丫鬟的问安声，是卫珩回来了。
他肩头落着未化的雪粒，带来一股清寒气息，刚进门就打了个寒噤，连忙搓着手凑到炭盆旁：“外头雪又大了，京营的路都冻住了。”
陈清漪忙起身见礼。
卫珩摆手：“弟妹不必多礼。惜朝今日可去兵部了？”
“是，一早就去了。”
卫珩点头，接过绵绵递来的热茶，一口饮尽，暖意驱散了寒气：“今日在赵栩那里坐了坐，听到些风声。兵部武库司和工部军器局，对惜朝这新职，里头有些老人怕是不太痛快，觉得年轻人伸手太长，动了他们的碗盏。这几日，恐会有些不大不小的绊子。”
陈清漪闻言，面上忧色更重。
卫珩语气平稳：“不必过虑。此乃常情。惜朝有圣旨明发，名正言顺。初时遇到些阻滞，反而是好事，能看清哪些人可用，哪些人需防。只要他行的端坐的正，抓住火器质量和新军战力这两条根本，旁人便奈何不得。你让他放手去做，遇到难处，自有计较。”
这话既是安慰陈清漪，也是定心丸。陈清漪面色稍霁：“多谢表哥提点。”
送走陈清漪，天色已近黄昏。雪又渐渐密了起来。
绵绵替卫珩拂去外氅上的雪，有些担忧：“惜朝那边，阻力怕是不小。”
“意料之中。”卫珩神色冷静，“火器与新军，是陛下想要抓在手里的新刀。旧势力盘根错节，自然不愿见新人握刀。但这也是惜朝的机会，闯过去，便是海阔天空。”
他看向绵绵，“安阳长公主那边，你寻个由头，将永昌伯夫人娘家还想伸手的消息递过去。有些话，从长公主宫中传出，比我们说什么都管用。”
“我明日便让青黛递牌子求见。”绵绵应下，又道，“瑄弟今日来信了，说在族学一切安好，先生新教了《吴子兵法》，他有些心得，盼你休沐日考校。”
“琢弟那边，去见了那位工部老主事，回来兴奋得不得了，说老先生藏了许多前朝营造孤本图谱，他抄录了一些，正埋头研究呢。”
听到两个弟弟的近况，卫珩冷峻的眉眼柔和些许：“都有出息。瑄弟回府时我与他说说。琢弟既有兴趣，便让他好好学，需什么书籍用具，让三叔只管从公中支取。”
“好。”
次日清晨，绵绵让青黛备了食盒，装着梅花香饼和一罐桂花红茶，递牌子进了长公主府。
“这香饼做得精致。”长公主拿起一块咬了口，酥皮掉在碟子里，“比御膳房的合我口味。”
绵绵陪着她赏梅，慢悠悠道：“前几日清漪姐姐来府里，说顾表弟新得差事，京里道贺的人踏破了门槛。还有些不认识的，也赶着攀交情，连永昌伯夫人的远亲都递了帖子，想打听火器营的采买。”
她语气轻松，像是说趣闻，“清漪姐姐没敢见，怕惹麻烦。”
安阳长公主正在抚弄暖阁内一盆开得正好的绿萼梅，闻言手指轻轻一折，将一朵半开的梅花摘下，置于掌心把玩，语气听不出喜怒：“有些人，总是不知‘安分’二字怎么写。手伸得这般长，也不怕折了胳膊。”
她将那朵梅花随手丢进一旁香炉，“此事本宫知晓了。顾小将军年轻有为，为陛下分忧，正该心无旁骛。那些不相干的闲杂人等，自有该管的人去管。”
这便是明确会干预了。绵绵连忙起身道谢，心里的石头彻底落了地。
又过了几日，京中便隐隐有消息传出，说永昌伯夫人因“思子成疾”“需静心礼佛”，被永昌伯送到了京郊的家庙“暂住”。其娘家几个在工部、户部挂着闲职的子弟，也因“考评不善”被上官申斥，调了清闲岗位。
雷霆雨露，皆是天恩。这番敲打，干脆利落，让不少暗中观望的人心中一凛，对顾惜朝新职背后的圣意与支持力量，有了更清醒的认识。
顾惜朝那边的阻力，果然如卫珩所料，在经历最初几日的琐碎刁难后，因他行事有章法，抓大放小，又得了陛下一次关切的垂询，局面逐渐打开。他开始频繁出入京郊的火器试验场和京营校场，真正着手梳理那一团乱麻。
腊月将至，年味渐浓。
冯氏兴致勃勃和绵绵商量年节布置和年礼往来。李氏则守着绣房，卫芷兰的嫁衣绣到了最后一道工序，凤凰的尾羽用了十二种丝线，在灯下看像闪着光。
卫瑄从族学回来，晒黑了不少，也结实了不少，腰间挂着把自己削刻的小木剑，眼神越发亮而有神。卫琢则抱着一堆算稿躲在书房，指尖沾着墨渍，连吃饭都要冯氏催三遍。
这日晚膳后，暖阁里格外热闹。卫璋穿着虎头棉袍，扶着桌腿摇摇晃晃地走，目标明确，卫瑄腰间的小木剑。卫瑄连忙解下来递给他，小家伙抱着剑啃，口水都流到了剑穗上。
接着卫瑄献宝似的拿出张纸，上面用炭笔画着密密麻麻的线条，对卫珩道：“大哥，先生说我兵法基础已牢，可学些更深的东西了。年前这几日，您若有空，多教教我排兵布阵的推演可好？”
“好。”卫珩应下，看向另一边安安静静坐着，手里却不停地在纸上写写算算的卫琢，“琢儿呢？营造图谱看得如何了？”
卫琢抬起头，有些不好意思：“回大哥，正在算一种新式水车的关键尺寸，若成了，庄上灌溉能省不少人力。就是有几处算法还不通……”
“不懂便问，或去请教你师傅。”卫珩道，“于国于家有用的学问，便值得下功夫。”
卫琢用力点头，眼睛亮晶晶的。
窗外，雪落无声。屋内，烛火温暖，茶香氤氲。绵绵看着眼前的景象，卫瑄比划着阵图，卫琢低头算着水车，卫璋抱着小木剑傻笑。
她忽然觉得，所谓安稳，就是这样吧。外头有风雪，有暗礁，但屋里有暖炉，有亲人，有少年们蓬勃的朝气。卫珩握住她的手，指尖温热，两人对视一眼，都从对方眼里看到了坚定。
腊月寒深，正是积蓄力量的时候。等开春雪化，这满院的生机，定会顺着根脉，长得更加繁茂。