寒霜初降，庐江庭院木叶尽脱。自丹阳凯旋已逾月余，小乔深居简出，终日于府衙处置军政要务，那方浸血的玉佩被她锁入紫檀木匣深处，再未触碰。唯有夜深人静时，她才会站在廊下，望着舒城方向出神，眸光比阶前霜华更冷。
这日拂晓，亲卫统领疾步入内，神色古怪：“主公，府外有人负荆请罪。”
“何人？”
“江左周郎。”
第一折 荆请庐江 玉碎情断
府门洞开，朔风卷地如刀。周瑜散发赤足，仅着一袭素色中衣，背负荆条跪于阶前。那荆刺深深陷进皮肉，鲜血顺着脊梁蜿蜒而下，在青石板上洇开一片暗红。他双手高捧那方边缘染血的玉佩，指节冻得青白，肩背却在寒风中挺得笔直如松。
“罪人周瑜，特来请罪。”声音沙哑不堪，似被塞外风沙磨砺过。
小乔玄衣素裳，立于九级高阶之上，垂眸看他时目光如看陌路。寒风掀起她鬓边碎发，却吹不动眼底那潭冰封的深水。
“周将军何罪之有？”声线平稳得不起半分微澜。
“一罪有眼无珠，未识乔州牧真身，令君受辱；二罪优柔寡断，纵容悍妇行凶，未能护君周全；三罪”他喉头剧烈滚动，语带哽咽，“负却少时信诺，碎玉难圆。”
言罢，他以额触地，重重叩首。额角瞬间青紫，渗出的血丝在青石板上留下点点嫣红。
府外围观者渐众，窃语如潮水涌动。乔羽闻讯赶来，按剑怒视，却被鲁肃悄然拉住衣袖。
小乔静默良久，久到阶前霜华都要凝结成冰，方缓步下阶，行至周瑜面前。她未看那玉佩，只凝视他额间血迹，淡淡道：“周将军请起。舒城之事，于我如镜花水月，早已消散。将军新婚燕尔，陆氏虽灭，夫人犹在，当好自为之。”语气疏离得如同告诫寻常将领。
周瑜猛地抬头，眼中血丝遍布如蛛网：“瑜此心可昭日月！那陆氏女”
“将军家事，非我所愿闻。”小乔截断他的话，转身欲走。
“小乔！”周瑜失声唤出旧称，膝行两步，举起玉佩，“此玉乃于乔公临终前誓言，瑜曾立誓护你一生！今日但求”
小乔脚步微顿，终未回首。“昔日小乔，已死于舒城石阶。周将军，请回。”语毕，玄色身影消失在朱门深处，府门缓缓闭合，将内外隔成两个世界。
周瑜僵跪原地，手中玉佩冰冷刺骨。漫天霜华落下，覆上他肩头荆条，亦覆上心底最后一丝微光。
第二折 曲阿鏖兵 伯符受困
与此同时，三百里外吴郡战事正酣。
孙策率八千子弟兵猛攻刘繇于曲阿，初时势如破竹，连克数寨。然刘繇据坚城固守，如今周瑜困于庐江，孙策独力支撑，战事渐入胶着。
刘繇得严白虎、王朗暗中支援，粮道不绝，更借梅雨时节，水网泛滥之势，遣精锐掘堤淹灌孙策低洼营寨。孙军帐幕尽湿，弓弦胶解，士气日渐低迷。孙策亲冒矢石，冲锋在前，左臂中箭犹自酣战，然兵力折损甚巨，不得已退守牛渚营，陷入刘繇、严白虎联军重围。
“主公，粮草仅够十日，箭矢不足三万支。”老将程普掀帐而入，忧心忡忡。
孙策按着臂上伤口，望帐外连绵阴雨，剑眉深锁：“莫非天欲亡我孙伯符？”
正值此时，亲兵来报：“营外捉获细作一人，自称从庐江而来，有密信呈上。”
第三折 智谋暗涌 周郎献策
庐江驿馆内，药香氤氲。周瑜悠悠转醒，三日跪候使得风寒入骨，面色苍白如纸。正要挣扎起身，却见鲁肃推门而入。
“公瑾何苦如此？”鲁肃叹道，将药碗放在榻边小几上。
周瑜苦笑：“子敬知我。今日来，不只是探病吧？”
鲁肃正色道：“孙伯符被困曲阿，刘繇若胜，必趁势西进，威胁庐江。主公虽今与孙策有隙，然孙策之于大乔心意，已是昭然，公瑾当以大局为重。”
周瑜眸光一闪，强撑病体坐起，取过案上纸笔，虽手腕颤抖，仍精准勾勒出曲阿地形：“刘繇虽众，其军有三败：一败在与其他郡内不和，严白虎、王朗各怀鬼胎；二败在粮道过长，易被截断；三败在水军虽众，却无良将统领。”
他笔锋一转，点在曲阿水寨位置：“刘繇麾下张英统领水军，此人贪功冒进，可设计诱之。若得一支精锐水师，借大雾突袭，必能乱其水寨。”
鲁肃抚须沉吟：“主公已命吴景假意助刘繇运粮，欲行火攻之计。”
周瑜眼中重现灼灼神采：“此计大妙！然可更进一步。”他指着图纸上几条水道，“若能在粮车起火同时，以楼船精锐突袭水寨，再令一军伏于阜陵道——此处是刘繇退往豫章必经之路，可竟全功。”
他停顿片刻，轻咳数声后又道：“吴郡军中有一将，名朱治，原为孙坚将军旧部。我可修书一封，晓以利害，令其侧面进攻刘繇。”
鲁肃闻言惊叹：“公瑾此计，环环相扣！我这就禀明主公。”
周瑜忽的咳嗽不止，待平息后，目光坚定如铁：“告诉小乔州牧，周瑜愿往吴郡，助伯符一臂之力。此非为私情，实为江东大局。”
第四折 鸾影暗度 奇谋破局
庐江府衙，烛火通明至深夜。
鲁肃将周瑜之计详尽禀报。小乔凝视舆图，指尖划过周瑜标注的位置，良久方道：“他之谋略，确为当世无双。”
乔羽急道：“小乔不可心软！那周瑜毕竟”
“二叔多虑了。”小乔语气平静无波，“用其智不用其情，正是为政之道。”她转向鲁肃，“就依周瑜之计。增派一事：让吴景派吕蒙、陈武等在运粮队中暗藏硫磺硝石，待东南风起，方可举火。”
她继续部署，语速平稳却不容置疑：“拨楼船二十艘，皆派我庐江陈到、周泰、蒋钦等最善水战之士，由周瑜统领。另遣一军伏于阜陵道，待刘繇败退时截击。”顿了顿，又补充道，“至于朱治那边，让周瑜自行联络。”
鲁肃领命，又道：“周瑜尚在病中”
“给他最好的医师，用最好的药材。”小乔转身望向窗外沉沉夜色，“我要的是一个能征善战的周郎，不是一个病夫。”
当夜，信使四出。一路密见吴景，详定火攻细节；一路调集水军，准备楼船出征；一路携周瑜亲笔信往见朱治；更有细作携重金入刘繇营中，散布“严白虎欲与孙策媾和”之谣言。
而此时驿馆中的周瑜，正对烛火修书。他知这一去或许再难回庐江，却仍将满腔情思化作笔下谋略，字字皆是为她安定江东的深意。
第五折 火焚连营 奇袭破敌
七日后，曲阿水域大雾弥漫，十步之外不辨人影。
吴景“援助”刘繇的百辆粮车缓缓驶入大营。守军查验无误，正欲卸粮，忽转东南风，但听一声锣响，粮车轰然起火！火借风势，硫磺助燃，瞬间蔓延全营，硝烟蔽空。
与此同时，二十艘庐江楼船借雾突进，直扑刘繇水寨。周瑜白袍银甲，立于船头，虽面色仍显苍白，却指挥若定。
“陈到率左翼迂回，断其归路！”
“周泰、蒋钦率右翼以火箭射其帆樯！”
船上庐江健儿操舟如飞，如蛟龙入海般穿插切割。刘繇水师统帅张英果然贪功，见楼船不多，率众来追，却被引入浅滩，船舰尽数搁浅。周瑜令旗一挥，伏兵四起，张英被生擒。
孙策在牛渚营见敌营火起，水寨大乱，虽不明就里，知是良机，立即率军倾巢而出。此时朱治已从侧面攻入，打开城门，程普、韩当等将如猛虎下山，直扑刘繇中军。
混战中，刘繇大将陈横被斩，刘繇见大势已去，在亲卫护送下仓皇出逃。严白虎听闻“媾和”谣言，疑心孙策与己方有约，竟按兵不动，坐视刘繇败亡。
及至黄昏，曲阿城头改换孙字大旗。孙策立于城楼，望着满江残骸，心中感慨——此战得胜，全赖莫名奇火与神秘楼船。
“查清何人助我？”他问程普。
“听闻是周瑜公子率庐江水师，还有丹阳吴太守相助。”
孙策遥望庐江方向，若有所思。他怀中那支鸾鸟衔珠步摇，在夕阳下泛着温润光泽，此刻却觉重若千钧。
第六折 长夜对弈 心照不宣
庐江庭内，烛影摇红。小乔与鲁肃对弈至深夜。
“刘繇败走豫章，孙策尽收吴郡。周瑜此战表现出色，生擒张英，联络劝降朱治，更助孙策整编水师。”鲁肃落下一子，“如今他仍在军中休养，未曾回庐江。”
小乔执黑子，轻轻放在棋盘一角：“子敬，此局如何？”
鲁肃凝视棋局，但见黑子看似散落，实则遥相呼应，已成合围之势：“主公布局深远，肃拜服。”
“周瑜之智，确为孙策臂助。然”小乔目视棋盘，“过刚易折，需知进退。”
忽有侍从呈上密报：周瑜伤病复发。
小乔执棋的手微不可察地一顿，棋子落枰声在静夜中格外脆响。
“给他送些药。”她起身望向窗外残月，“告诉他，江东棋局方启，莫困于方寸之地。”
言毕，她袖中滑出那方染血玉佩，轻轻摩挲片刻，终投入身旁火盆。烈焰腾起，吞没旧日温存，却烧不尽心底那点执念。
窗外，千里之外，孙策正对鸾鸟步摇立誓：“乔氏之情，孙策必报！”
而吴郡军营中，周瑜于病榻惊醒，掌心空握，唯余药香缭绕。
第七折 青鸾暗度 情牵千里
此后三月，周瑜再未回庐江。他助孙策整训水师，安定吴郡，每每夜深人静时，总会独立营帐之外，遥望西方。
这日，孙策设宴庆功，酒过三巡后执杯来到周瑜身边：“公瑾此次助我，可是为还乔州牧之情？”
周瑜举杯的手微微一顿，目光深远：“伯符可知，我此生最悔之事，便是当日舒城”话未说完，便以酒掩面。
而在庐江，小乔每收到吴郡战报，必细细翻阅，指尖在“周瑜”二字上停留良久。
乔羽见状冷哼：“已按照小乔意思，辅佐孙策，何必再挂心？”
小乔抬眸，眼中清明如镜：“二叔，我挂心的是江东局势。”可待独处时，她却将那些战报一一收好，锁入匣中。
第八折 鱼雁暗通 情思难断
腊月将至，周瑜在吴郡整顿军务时，收到鲁肃密信。信中详述庐江近况，却在末尾添了一句：“主公近日偶感风寒，夜咳不止。”
周瑜当即修书两封。一封明面上与鲁肃讨论军务，另一封却用特殊药水书写，需以火烘方显字迹：“知小乔抱恙，心忧如焚。吴郡有良医，可遣往庐江。另附止咳药方一剂，乃瑜访得民间秘方。”
小乔收到信后，当着众人面将第一封掷于案上，夜半却独坐灯下，以烛火烘烤第二封。待见字迹显现，她怔怔望了许久，终是轻声一叹：“痴儿”
次日，她召来医官：“按此方配药。”却不说是为何人。
此后半年，这般暗通款曲之事时有发生。周瑜在军中信件往来，总夹带着不为外人知的牵挂；小乔在庐江施政安民，也常采纳那些匿名献上的良策。
这日小乔巡视水军，见新造战船皆按周瑜所献图样打造，性能远胜从前。她独立船头，忽对身旁鲁肃道：“他可知我志在天下？”
鲁肃垂首：“公瑾曾言，愿为明主扫平前路。”
小乔转身，玄色披风在江风中猎猎作响：“那便让他看看，这江东将来会是谁家天下。”
而此时周瑜正在营中绘制江东六郡舆图，每一笔都落得极重。他知道那条回庐江的路或许很长，但只要仍在为她守护这片江山，便觉此生值得。
江风浩荡，吹不尽相思如缕；烽烟万里，隔不断情根深种。这盘江东棋局方才展开，而执子之人，早已将彼此算进余生 。