却说李傕、郭汜殿前拔剑相向，虽被左右死死拦下，然二人心中积怨已如干柴烈火，一点即燃。是夜三更，长安城万籁俱寂，唯闻更梆断续。郭汜府邸深处，暗室之内仅有一盏青铜雁鱼灯摇曳着昏黄的光晕，映得郭汜妻的脸庞半明半暗。她以一枚银簪缓缓剔着灯芯，烛火“噼啪”一跳，寒声道：“李稚然今日殿上几近行凶，其心昭然若揭。将军还存妇人之仁乎？妾闻其已密调麾下西凉旧部星夜入城，若不当机立断，只怕明日这府邸便是你我葬身之所！”
郭汜抚着腰间剑柄，指节因用力而微微发白，正自沉吟不决。忽闻府外长街之上，马蹄声如闷雷骤起，由远及近，踏碎寂静。亲兵不及通传，踉跄疾奔入内，甲叶铿锵作响，颤声报道：“将军，大事不好！李傕部将胡封率甲士三百，已围我府邸，水泄不通！” 郭汜勃然变色，“锵啷”一声长剑出鞘，寒光一闪，身旁楠木案几应声被劈裂一角：“竖子安敢如此相逼！” 再无犹豫，当即传令调北军射声营精锐即刻集结，又密遣心腹持其令牌，夤夜出府，联络素与李傕不睦的屯骑校尉姜宣、越骑校尉王昌，约定五更时分，举火为号，同时发难。
此时，太尉杨彪府第亦是灯火未熄。年迈的老太尉正与侍中朱儁于书房对弈，黑白棋子错落楸枰，犹如天下乱局。忽闻街鼓乱响，非是更点，继而杀声隐隐自四方传来，朱儁指尖白子一震，跌落棋盘，滚入席隙。杨彪疾步倚窗，但见城南城北多处火光冲天，映得半个夜空如同白昼，染血一般。老臣须发微颤，长叹一声，声线中满是悲凉：“二贼终不能相容！只可怜这满城黎庶，何辜遭此涂炭！” 。
第一折、夜破永巷
李傕得报郭汜竟敢调兵，冷笑连连，声如夜枭：“郭阿多果然反了！正合我意！” 遂命胡封率弓弩手以火箭疾射郭汜府门，欲先乱其心志。又遣其侄李利，率死士八百，皆黑衣蒙面，口衔枚、马裹蹄，直扑长安命脉所在的永巷太仓。守仓军士多数尚在梦中，不及披甲执刃，便被锋锐弯刀割断喉管，鲜血汩汩，浸湿仓前土地。李利令人抬出早已备好的鱼油，泼洒于粮囤之上，一支火把掷入，霎时间，火龙翻卷而起，吞噬万千粟米，噼啪爆响之声震耳，烈焰腾空，将长安夜空染得尽赤，热浪逼人，连远处皇宫殿瓦都映照得清晰可见。
郭汜见永巷方向火起，光焰映得他双目尽赤，目眦尽裂，怒吼道：“李傕老贼，断我粮道！” 亲执长槊，披甲跨马，率亲卫家兵呼啸而出。
行至清明门，恰遇李傕部将崔勇引兵来阻。崔勇大喝：“郭汜反贼，还不下马受死！” 郭汜也不答话，催马直取中宫。二将交锋，槊来枪往，不过三合，郭汜奋起神威，长槊如毒龙出洞，一槊便将崔勇刺于马下，复一槊结果性命。部众见主将骁勇，士气大振，发喊声中，趁势夺取左近武库，破门而入，取得强弩千张，精铁甲胄堆积如山，顿时装备一新。
第二折、街亭血战
平明时分，天色微熹，浓烟却愈发厚重，两军主力终于会于贯通南北的朱雀大街。李傕据未央宫北阙，居高临下；郭汜则占领南宫朱雀门，扼守要冲。
李利自恃勇力，率麾下铁骑冲阵，人马皆披重甲，如同铁流，竟接连冲破郭汜军三道以大车、鹿角设置的防线。正得意间，忽见一青袍小将，单骑突至，手中银枪舞动，如蛟龙出海，寒星点点，眨眼间连挑七名西凉骁骑于马下。正是郭汜麾下新晋校尉张着。
李利大怒，哇呀怪叫，挥动狼牙棒迎头便砸。张着毫无惧色，挺枪接战。枪棒相交，金铁交鸣之声不绝于耳，战至三十回合，张着佯装力怯，拨马便走。李利杀得性起，不顾左右劝阻，欺身直进。不料张着回马一枪，快如闪电，正中咽喉，李利当场毙命。
李傕在后方看得分明，见侄儿丧命，心痛如绞，大叫一声，口喷鲜血，几乎栽倒。左右慌忙扶住。李傕推开众人，双目赤红如血，亲率玄甲卫杀入战团。这些玄甲卫皆是百战悍卒，所过之处，刀光闪动，郭汜军士如割麦般倒下，人头滚滚，血雨腥风。
郭汜军虽奋力抵抗，却渐渐不支，阵线开始动摇。就在此时，忽闻城南杀声震天，烟尘大作——原来屯骑校尉姜宣临阵倒戈，率三千骑兵自侧翼猛击李傕本阵，顿时搅得李傕军阵脚大乱。
第三折、祸延宫闱
战至午时，烈日当空，却驱不散浓烈血腥。流矢已开始落入未央宫墙之内，一支鸣镝更是呼啸着射穿椒房殿的锦绣帷帐，深深钉入龙柱，距献帝御座仅三步之遥，箭尾羽翎犹自震颤不休。伏皇后惊得几乎晕厥。黄门令苗祀连滚带爬扑到帝后面前，急奏：“陛下，二贼已失人性，战火殃及宫禁。此处危矣，请陛下、娘娘速移驾太庙暂避。”
车驾仓促准备，仅得鸾驾数乘，由少量羽林郎护卫，方出端门。恰遇郭汜部将夏育率部在永巷劫掠宫中财物。这莽夫杀得兴起，见天子仪仗虽简陋，却也是龙旗凤盖，竟不顾尊卑，纵马直冲鸾驾而来，口中嗬嗬怪叫。护驾的典军校尉贾信见状，目眦尽裂，挺戟上前，厉声呵斥：“逆贼安敢惊驾！” 夏育也不答话，挥戟便刺。贾信武艺本不弱于夏育，然需分心护驾，不过数合，被夏育一戟洞穿胸膛，热血喷溅而出，将献帝身上杏黄色龙袍染得斑斑点点。十三岁的天子何曾见过如此惨状，目睹忠臣喋血眼前，惊骇过度，当场昏厥于车中。
太常卿种拂抢上前去，抱起献帝，与苗祀等架着便往太庙方向疾走。夏育杀得性起，紧追不舍。危急时刻，老将杨定引一队羽林郎赶到，乱箭齐发，方才射退追兵。
种拂将献帝安置于太庙偏殿榻上，检视其状况，却见小天子虽昏迷，右手却紧紧攥握，掰开一看，竟是半块蟠螭纹玉玦，边缘锋利，已深深掐入掌心血肉之中，鲜血淋漓——原是危急时，下意识扯断了腰间佩玉，紧握手中，以此坚韧承受惊惧。
第四折、杨奉举义
时有原白波旧将杨奉，目睹李、郭二贼祸乱宫闱，劫掠百姓。暗聚心腹骑都尉韩暹、宋果、胡才于自己营中。营帐内只点了一盏油灯，光影昏黄，映照着四人凝重面色。杨奉沉默良久，猛地将手中酒爵掷于地上，青铜爵发出刺耳响声，酒液四溅。他环视三人，沉声道：“吾等昔日随波才将军起事，亦曾言诛除国贼！后归李傕，本望其匡扶汉室，孰料其与郭汜一般无二，视天子如傀儡，待百姓如草芥。今长安浩劫，天子蒙尘，吾等既为汉将，岂能坐视不理！”
韩暹闻言“唰”地拔出佩剑，寒光一闪，将身旁一张木案一角斩落，厉声道：“将军所言极是！某韩暹愿誓死追随，清君侧，靖国难！” 宋果、胡才亦慨然动容，振甲应和：“愿随将军，万死不辞！” 四人当即刺破手指，滴血入酒，歃血为盟，约定子时整，以杨奉营中火起为号，同时举义。
恰在此时，战局又生变故。郭汜因久攻未央宫不下，损兵折将，竟采纳麾下谋士毒计，令士卒收集已腐坏的将士尸首，以大型投石机抛入宫墙之内。霎时间，腐尸如雨点般坠落于未央宫殿前广场、廊庑之间，摔得骨断筋折，污血横流，恶臭弥漫。宫内守军、宦官、宫女何曾见过此等地狱景象，加之疫气随尸臭扩散，顿时呕吐不止，军心士气彻底崩溃。李傕见宫内守备已懈，闻杨奉有异动，恐生他变，急令亲兵强行闯入，劫持献帝、伏后及少数近侍宫人车驾，欲开西门，退往郿坞固守。
杨奉闻讯，率部前往截击。两军在通往章台街的甬道相遇，狭路相逢。韩暹一马当先，手中长刀如雪舞纷飞，接连劈翻李傕三员偏将，勇不可当。宋果、胡才分率左右翼包抄，弓弩齐发，步卒突进，大破李傕军前阵。李傕见杨奉部攻势凶猛，己方阵型已乱，无心恋战，令亲兵死死护住献帝车驾，不惜代价强行突围，向西狂奔。
第五折、分劫君臣
郭汜见天子车驾在李傕残部簇拥下向西疾驰，暴跳如雷，连连顿足。其身旁谋士阴恻恻进言：“将军，天子既已为李傕所挟，名器已失。然满朝公卿，亦是国家柱石，声望素着。不如尽取其为人质，既可挟制李傕，亦可号令四方，岂不胜过一逃遁天子？” 郭汜闻言，如醍醐灌顶，连称：“妙计！” 亲自率军，直扑相距不远的太尉杨彪府第。
此刻杨彪正与朱儁、韩融等几位老臣于残破府邸中商议，欲寻机迎回圣驾。忽闻府门外喊杀震天，继而轰然巨响，厚重府门被巨木撞得粉碎，木屑纷飞中，郭汜身披染血重甲，大步踏入，目光扫过众老臣，厉声道：“李傕挟天子西去，长安不可无主事之人！诸公皆国家重臣，若欲保全性命宗族，且随某移营，共商大事！” 太仆韩融闻言气得浑身发抖，颤巍巍上前一步，抗辩道：“郭将军！尔等……” 话未说完，旁边如狼似虎的军士已抢上前来，以粗重铁链套于其颈项之上。顷刻之间，在场三公九卿，尽为郭汜所掳，被押往南宫囚禁。
与此同时，杨奉救驾心切，不顾士卒疲惫，率轻骑追至霸陵。忽见前方古道烟尘大作，伏兵四起，箭如飞蝗——原是李傕早设伏。胡才、宋果为护主将，奋不顾身杀入敌阵，力战之下，皆身被数十创，重伤坠马，为乱军所擒（后皆遇害）。韩暹拼死护着杨奉，杀透重围，回首望去，但见天子鸾驾已消失在西方尘土之中，不禁捶胸顿足，泣下沾襟：“臣等无能！愧对陛下！”
第六折、百姓浩劫
长安城中百万黎民百姓，遭此池鱼之殃，真是：粮尽子易朽，水绝鸩止喉。母弃婴填厚，妇烹夫续苟。昔时繁华秀，今成鬼域愁。
西市大商人李顺，素有狡黠之名，乱起之初便预感不妙，暗囤积粮米千石于地窖，欲待乱世居奇，牟取暴利。是夜，乱军溃兵和地痞组成的盗匪探得消息，破门而入。将存粮抢掠一空，更将全家老小十余口，以麻绳缚于庭中梁柱之上，搜刮不出更多财帛，竟丧心病狂，以大釜煮沸桐油，逐一浇顶。凄厉惨叫声划破夜空，闻于四邻，旁近邻人，自身难保，或已逃亡，或闭门户，瑟瑟发抖，无一人敢来相救。
更有学士王琰，扶风名士之后，心怀忠义，仍在焚毁大半太学残垣中断续苦读。见乱军如此肆虐，悲愤填膺，连夜作就一篇《哀长安赋》，字字血泪。赋成，掷笔于尚在冒烟的灰烬之中，仰天叹道：“读书不能救国，留此身何用！” 遂自缚双手，徒步直闯李傕北军大营，欲效古人以死谏。尚未行至营门，守营兵士不问情由，乱刀齐下，顷刻间青年才俊便化作肉泥。其血染怀中竹简，上赋文斑斑如泣，徒留无尽悲凉。
第七折、忠奸难辨
乱局中，有一人行迹诡秘莫测。原执金吾甄荣，依附李傕，获其信任，掌管部分城防；暗地里却与郭汜妻族有往来，馈赠不绝。这夜，他冒险私会郭汜妻道：“杨奉骁勇，其部曲亦颇精锐。李傕失其助，如失一臂。郭将军何不许以高官厚禄，令其反戈一击？。”
郭汜妻虽为女流，却颇有权谋，疑道：“甄大人向来周旋于二府之间，今日何以独助我郭氏？所求为何？”
甄荣在黑暗中微微一笑，笑容意味深长，却避而不答，只道：“夫人但看日后便是。” 后，甄荣转道潜入杨奉残部驿馆，密书杨奉：“郭汜忌将军之勇，已定计假意招揽，实欲诱杀。将军宜早自图之，免遭毒手。”
原来此人身负一桩宫闱秘辛：当年灵帝驾崩，十常侍之乱时，曾受何太后密诏，务保当今献帝周全。多年来，目睹董卓、李傕、郭汜相继乱政，隐忍不发，屈身事贼，为等待一个能拨乱反正、匡扶汉室之机。如今二贼火并，知时机将至，暗中布局，意图搅动风云，于乱中取事。
第八折、星陨未央
杨奉得甄荣密报，又闻胡才、宋果死讯，悲愤交加，急会韩暹及剩余部曲。决议趁郭汜注意力在与李傕对峙之际，连夜突袭郭汜大营，救出被囚的公卿大臣，再图后举。
夜袭发起，杨奉一马当先，直扑中军。战至黎明前最黑暗时刻，韩暹旧部一名骁将单骑冲阵，悍不畏死，连破敌军鹿角障碍，身上插箭数支犹自奋战。
忽见前方空地上，数十辆囚车依次排列，其中一辆中，太尉杨彪须发凌乱，白衣染尘，倚栏而坐，形容枯槁。那骁将不禁大恸，高呼：“太尉！某等救驾来迟，累公受辱！” 话音未落，四周火炬大亮，郭汜伏弩齐发，那骁将身中数十箭，浑如刺猬一般，犹自手扶残破战旗，怒目圆睁，久久不倒。
杨奉、韩暹趁乱拼死救出杨彪、朱儁等数位老臣，且战且退，直至未央宫前殿方得喘息。检点人马，已十不存三，个个带伤。
第九折、二贼相峙
李傕劫持献帝，然势力大损；郭汜囚禁公卿于南宫，掌控长安，亦元气大伤。两军隔渭水相持，每日互以强弩发射箭书，其上尽是辱骂诅咒之言，再无大规模交战之力。长安城内，空余焦土断壁，野狗争食尸骸，乌鸦群集，蔽日盘旋，啼声凄厉。
献帝在郿坞堡中，终日以泪洗面，伏皇后率残存宫人，剪下青丝，编织草履，试图与附近乡民换些粗粮度日。
这日，忽闻帐外哭喊，原是李傕麾下一部将欲强纳一宫女为妾，宫女不从，哭喊声惊动御帐。
第十折、暗流涌动
并州边境，因长安大乱，流民汹涌而来。法正督率民夫，沿官道连绵二十里搭简易窝棚三千余间，虽简陋，却能遮风避雨。卫汛领医护徒众，设医帐百座，施药救治伤病，又令人于各处焚烧苍术、硫磺，以防瘟疫。
流民之中，渐有自长安溃散下来的败兵混入，带来各种消息，皆言天子蒙尘、公卿被囚、京城化为白地的惨状，闻者无不唏嘘愤慨。
羊头山刺史府，小乔得探马细作报讯，默然良久，立于堂前，望向西方，秀眉深锁。
贾诩静坐一旁，缓缓捻须，沉吟道：“二虎相争，虽一死一伤，然其势已衰，爪牙仍利。我军新定并州，若轻动干戈，急切西进，恐非但不能救驾，反会惊扰四方，引瘟疫上身。”
郭嘉病体未愈，卧于榻上，闻此言强撑起身，献计道：“文和先生所言甚是。既然如此，何不效仿苏秦张仪故智？可多遣精细细作，潜入关中，广散谣言，就说曹操已整饬大军，不日将西进迎奉天子。李、郭二贼惊魂未定，闻此消息，必生顾忌，或可延缓其伤及献帝之举，为我等争取时日。”
荀彧立于地图前，补充道：“奉孝此计大善。此外，杨奉虽败，其人心向汉室 ，现退守蓝田，彷徨无依。宜遣人士说其来投。若得杨奉，既可增我军力，更可尽知关中虚实，于将来行动大有裨益。”
正商议间，忽有王越信使疾奔入堂，呈上紧急文书。小乔展信一看，面色微凝：“河东郡安邑附近发现疑似疫情，已有数村隔离。” 她即转身，一连串指令清晰下达：“令法正即刻于河东边境加设隔离营寨，所有流民需经医官查验，方可入境。调张辽将军所部移驻壶关，严守关隘，非常时期，许其临机决断之权。” 诸人领命而去。
堂中渐空，小乔移步廊下，望着西方如血残阳与沉沉暮色，仿佛能看见千里之外长安上空的烽烟与血色。轻轻叹息：“这乱世烽火，何时方休？然路虽远，行则将至。” 她的目光渐渐坚定，深知休养生息、积蓄力量，静待那最佳时机，方是如今唯一正道。